Khúc Đan bất đắc dĩ lắc đầu.

Hắn thật sự không muốn thế này, nhưng hắn lại càng không muốn làm một gã hề, từng quyền từng cước đọ sức mạnh với đối phương, cho đến khi cả hai kiệt sức, thở dốc mới chịu dừng. Loại trải nghiệm này, mỗi ngày có ba lượt giày vò trước đó là đủ lắm rồi, còn trận đối kháng cuối cùng này, chi bằng có thể tránh được thì tốt hơn.

Tên nhóc bị đánh bay vạch ra một đường cong dài, rồi "lạch cạch" một tiếng rơi xuống mặt đất ở phía xa. Sau một hồi lâu im lặng, gã ta mới lắp bắp đứng dậy, nhìn Khúc Đan với ánh mắt ngập tràn oán hận.

Khúc Đan rùng mình một cái, hắn không chịu nổi ánh mắt như vậy.

Nếu là nữ nhân thì còn đỡ, chứ đàn ông thế này nha, tốt nhất là chết càng xa càng tốt...

Đột nhiên, cửa doanh trại đột nhiên vang lên một trận xôn xao lớn.

Bọn nhóc đang hăng say đối chiến đều dừng tay, hướng về nơi náo động mà nhìn.

Một lão nhân, dưới sự tháp tùng của Chỉ huy sứ Khâu Tòng Phong, chậm rãi bước vào trong doanh trại.

Nhắc đến Chỉ huy sứ Khâu Tòng Phong, Khúc Đan những ngày này cũng đã gặp vài lần. Người này bình thường hiếm khi đến Doanh Dự Bị. Mỗi lần xuất hiện, hắn luôn lời lẽ chừng mực, mặt mày lạnh lẽo như sương tuyết khắc nghiệt mùa đông, vẻ mặt luôn xa cách mọi người ngàn dặm.

Lúc bắt đầu, Khúc Đan từng có một nỗi lo nho nhỏ, bởi vì hắn từng đắc tội Khâu Tam, Khâu Tòng Vân, con trai thứ ba của Khâu gia – tên giữ cửa thành năm xưa. Nay hắn lại rơi vào tay huynh trưởng gã ta, chẳng biết có bị làm khó dễ hay không đây.

Tuy nhiên, sau nửa tháng này, Khúc Đan nhận ra sự lo lắng này hoàn toàn thừa thãi. Khâu Tòng Phong hiện thân ở Doanh Dự Bị vài lần, hơn nữa mỗi lần chỉ dạo qua rồi đi ngay, hoàn toàn giao phó nhiệm vụ huấn luyện đám nhóc này cho các Đô úy dưới quyền. Đối với Khúc Đan, hắn căn bản không thèm liếc mắt nhìn, huống hồ là gây khó dễ gì.

Về sau Khúc Đan cũng thấy mình thật nực cười. Kẻ gây thù với người kia, suy cho cùng, là Diệp Hồi; mình bất quá là tiện đường bị vạ lây. Đã qua ngần ấy ngày, e rằng gã kia ngay cả dáng vẻ mình thế nào cũng chẳng còn nhớ rõ.

Hơn nữa, một Đô úy của Thành Vệ quân, quản lý đội ngũ một trăm người dưới trướng, chẳng lẽ lại vì một đứa nhóc năm tuổi mà phải gióng trống khua chiêng tìm cách đối phó sao, trừ phi đầu óc người đó có vấn đề.

... ...

Hai người chậm rãi bước vào doanh trại, khiến đám đông xôn xao. Khâu Tòng Phong chậm rãi đi theo sau lưng lão nhân, như một người hầu trung thành nhất.

Lão nhân dáng ngư��i thấp bé, gầy gò, thấp hơn Khâu Tòng Phong hai ba cái đầu. Độ cao này tựa như gà lạc vào bầy hạc, ừm, gà đứng giữa bầy hạc.

Chỉ liếc qua một cái, Khúc Đan đã trực giác cảm thấy một sự quen thuộc lạ kỳ.

Lão nhân này, hắn dường như đã từng gặp ở đâu đó rồi. Đôi mắt nhỏ bé, đục ngầu, lưng hơi còng, dáng người gầy gò, tóc hoa râm, những nếp nhăn chi chít trên mặt như dây thuỷ đằng bò giăng – một lão nhân gần đất xa trời.

Sau một hồi lâu, một bóng hình đột nhiên hiện ra trong đầu Khúc Đan.

Cốt lão nhân! Lão già ở Bặc Gia thôn từng đỡ đẻ cho mình, cũng là người sơ thí cho đám trẻ con trong thôn.

Cũng gầy như que củi, cũng gần đất xa trời, nhưng Khúc Đan lại cảm nhận được từ trong cơ thể họ một loại lực lượng kỳ dị, khiến người ta không dám xem thường.

Dường như đã nhận ra ánh mắt Khúc Đan, lão nhân quay đầu nhìn về phía Khúc Đan. Trong khoảnh khắc, ánh mắt lão đã khóa chặt Khúc Đan, chăm chú nhìn hắn, bất động.

Trong chốc lát, Khúc Đan cảm giác mình đột nhiên đứng trên một thảo nguyên bao la vô tận, xung quanh trống trải vô cùng, không một chút che chắn. Một đôi mắt như thấu hiểu thế gian từ nơi nào đó xa xăm đã khóa chặt hắn, xuyên qua y phục, xuyên qua da thịt, nhìn thấu tận đáy lòng hắn.

Khúc Đan đột nhiên chấn động, thoát khỏi loại cảm giác kỳ dị đó. Hắn nheo mắt lại, gắt gao nhìn chằm chằm lão nhân.

Hai người cách nhau hơn trăm trượng, xuyên qua đám đông dày đặc, ánh mắt giao nhau giữa không trung, tựa như có tia lửa bắn ra khắp nơi.

Rồi sau đó, lão nhân chậm rãi nhắm mắt lại, và khi mở ra lần nữa, Khúc Đan đột nhiên cảm thấy cái cảm giác kỳ dị kia đã biến mất.

Lão nhân chẳng qua là một lão nhân bình thường nhất, giữa ngàn vạn đứa trẻ và hơn mười tráng niên lực lưỡng, lão ta trông thật khô gầy, yếu ớt.

Khâu Tòng Phong nhận ra sự dị thường của lão nhân, lại gần tai lão, hỏi: "Thượng Tiên Sinh, ngài thấy gì vậy?"

Thượng Tiên Sinh mỉm cười gật đầu, rồi từ xa vươn tay chỉ về phía Khúc Đan: "Một đứa nhóc thú vị, haha, đứa trẻ này, ta muốn."

Đám đông tự giác tách ra, tạo thành một lối đi rộng rãi giữa lão nhân và Khúc Đan. Chỉ có Khúc Đan bất động, hắn biết người lão nhân chỉ chính là mình.

Khâu Tòng Phong kinh ngạc nhìn Khúc Đan một cái, rồi nói: "Chúc mừng Thượng Tiên Sinh, tìm được lương tài quý giá."

Thượng Tiên Sinh lại lắc đầu, tiếp tục tiến về phía trước: "Trong doanh này có hàng ngàn đứa trẻ, ta sẽ xem xét tất cả. Nếu có thể tìm được một người có tiềm chất cao, đó đã là phúc phận của Bộ Lạc rồi."

Khâu Tòng Phong gật đầu tán đồng, rồi theo bước Thượng Tiên Sinh đi thẳng về phía trước.

Rất nhanh, hai người đã đi một vòng quanh doanh trại.

Thượng Tiên Sinh dọc đường dừng lại vài lần, lại chọn trúng mấy đứa nhóc nữa, rồi cuối cùng khẽ dặn dò Khâu Tòng Phong vài điều, rồi rời khỏi doanh trại.

Ai nấy đều khó hiểu, chẳng ai biết hai người này dạo một vòng quanh doanh trại là có ý đồ gì.

"Ngươi, ngươi, ngươi, và cả ngươi nữa, bước ra!" Khâu Tòng Phong chỉ vào bốn đứa trẻ vừa được Thượng Tiên Sinh nhìn trúng. "Sau khi kết thúc huấn luyện hôm nay, hãy đến chỗ Thượng Tiên Sinh một chuyến."

"Đó là gian hắc phòng cao lớn hùng vĩ ở góc đông nam của Doanh Dự Bị," Khâu Tòng Phong nói tiếp, "Các ngươi may mắn lắm, đám nhóc ạ, được Thượng Tiên Sinh chọn trúng, e rằng là phúc khí đã tu luyện mấy đời rồi đấy."

Nói đoạn, hắn khẽ cắn môi, dường như cực kỳ không cam lòng điều gì đó, rồi phẩy tay bỏ đi, để lại bốn đứa trẻ được chọn nhìn nhau ngơ ngác.

... ...

Cao lớn hùng vĩ, hắc phòng.

Khi Khúc Đan trông thấy căn phòng này, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Cao lớn, quả thật rất cao lớn; hùng vĩ, cũng thực sự rất hùng vĩ; còn "hắc phòng" thì chỉ là màu sắc bên ngoài của nó mà thôi.

Ngoài ra, đặc điểm lớn nhất của căn phòng này chính là —— cũ nát! Bốn phía trống hoác, giữa nhà dột nát, miêu tả một cách hình tượng những năm tháng thăng trầm mà căn phòng này đã trải qua.

Bốn người đứng bên ngoài căn phòng, rặng mây đỏ chân trời chiếu xuống hắc phòng, hiện ra một vẻ đẹp nghệ thuật kiểu Van Gogh.

Cộc cộc cộc!

Khúc Đan bước tới gõ cửa, cánh cửa lớn cũ nát phát ra âm thanh tựa như tiếng vọng từ thung lũng không người.

Trong phòng một hồi im lặng, không ai đáp lại.

Khúc Đan lần nữa giơ tay, tiếp tục gõ ba tiếng có tiết tấu. Đây là một kiểu lễ phép, đặc biệt là khi gõ cửa của bậc trưởng lão, càng cần phải giữ gìn lễ nghi cẩn trọng.

Khúc Đan vẫn còn nhớ rõ mồn một cảm giác trong khoảnh khắc vừa rồi; hắn biết lão nhân không phải người bình thường, nên ở những nơi bất ngờ này, hắn càng cố gắng hành sự cẩn thận chặt chẽ.

Rốt cuộc, một giọng nói khàn khàn từ bên trong vang lên: "Tất cả vào đi."

Khúc Đan quay đầu nhìn ba đứa trẻ phía sau, trong đó có Hình Nhất, người đã giành được chức đội trưởng trong trận thách đấu.

Sau đó, hắn nhẹ nhàng đẩy cánh cửa lớn ra.

Bản dịch của chương truyện này, chỉ có tại Tàng Thư Viện.