"Đông đông đông!" Thạch Đầu đang chìm đắm trong suy nghĩ thì chợt nghe ba hồi trống vang dội từ khán đài.

"Đến giờ rồi, khảo thí nhập tộc bắt đầu..." Thạch Đầu ngẩng đầu lên.

Trên khán đài, không biết từ lúc nào, chín chiếc ghế đá đã có chín người ngồi, mỗi người đều khoác áo choàng đen, toát ra vẻ tiên phong đạo cốt.

Sau mỗi người lại có hai ngư���i đứng, mặc trường bào trắng, lưng đeo trường kiếm, khí phách hiên ngang, bừng bừng sinh lực.

Giờ phút này, một người đàn ông trung niên mặc áo trắng đang đứng trên đài, tuyên bố quy tắc khảo nghiệm.

Dù Thạch Đầu đứng lùi về phía sau, hắn vẫn thấy rõ người đàn ông trung niên mặc áo trắng trên đài kia, không ai khác chính là Nhị thúc của Thạch Linh Nhi mà hắn đã gặp hôm đó.

Trước mặt mọi người, quảng trường đã được đặt chín chiếc bàn đá, mỗi bàn đều có một tảng đá kỳ lạ sừng sững một bên. Tảng đá có màu trắng muốt ở giữa, hai bên từ dưới lên trên, màu sắc dần chuyển thành đỏ thẫm.

"Các chi tộc hãy tự xếp hàng, đến bàn khảo thí tương ứng để đăng ký..." Trong khi Thạch Đầu tò mò nhìn chằm chằm vào tảng đá kỳ lạ (Thạch Vân Kê), Nhị thúc của Thạch Linh trên khán đài cao giọng tuyên đọc quy tắc khảo thí.

Thực ra, khảo nghiệm này rất đơn giản, mỗi người sẽ căn cứ vào chi tộc mà mình muốn gia nhập, đứng đợi ở khu vực khảo thí tương ứng.

Thạch Đầu được Thạch Linh Nhi đưa đến, đương nhiên là ��ứng ở bàn đầu tiên.

Bởi vì Thạch Linh thuộc chi Vương tộc, nên các chi tộc phụ thuộc chi Vương tộc này chiếm trọn hai phần mười dân số toàn tộc.

Chính vì vậy, trong số hai mươi đặc sứ của các chi tộc, chi Vương tộc đã chiếm trọn bốn đặc sứ.

Đương nhiên, ở bàn khảo thí số một của chi Vương tộc, số người chờ khảo nghiệm là đông nhất.

Số lượng này gấp đôi các bàn khác, và đây là trong tình cảnh chi Vương tộc đã suy yếu đi nhiều trong những năm gần đây.

Có thể hình dung, khi chi Vương tộc cường thịnh, tình cảnh còn khó tin đến mức nào.

Về phần các chi tộc khác, có chỗ đông, chỗ vắng, đương nhiên từ đó có thể nhìn ra thực lực mạnh yếu của từng chi tộc.

Thạch Đầu chú ý thấy, một đội đang chờ khảo nghiệm sau bàn đá kia, số người xếp hàng tuy không bằng chi Vương tộc, nhưng cũng không kém là bao.

Bởi vì vóc dáng nhỏ, Thạch Đầu không chen lên phía trước mà đành đứng ở cuối hàng.

Đối với Thạch Đầu mà nói, dù sao cũng không vội, cứ từ từ rồi sẽ đến thôi.

Thạch Linh Nhi thế mà đã hứa sẽ đến tham gia khảo nghiệm nhập tộc cùng hắn, nhưng người đàn ông trung niên áo trắng đã xuất hiện, mà Thạch Linh Nhi vẫn bặt vô âm tín.

Ngay cả Thạch Hổ cũng không thấy đâu, khiến tiểu gia hỏa không khỏi có chút lo lắng.

Chưa kể đến những chuyện khác, riêng việc vị tỷ tỷ mới quen này đã quan tâm chăm sóc nó suốt chặng đường, dù tiểu gia hỏa không nói ra miệng, nhưng trong lòng vẫn luôn ghi nhớ.

Thạch Đầu là người trọng tình trọng nghĩa, chính vì lẽ đó, chim mập vẫn còn chút lo lắng khi tiểu gia hỏa rời tộc, nên mới kể cho nó nghe đủ thứ chuyện bên ngoài.

Khảo thí nhập tộc thực ra rất nhanh, chỉ là để đo cốt linh và thực lực mà thôi.

Nhằm phòng ngừa một số chi tộc riêng lẻ đục nước béo cò, đưa những đệ tử tốt xấu lẫn lộn vào tộc.

"Tộc trưởng, xem ra lần này lại là chi Thạch Hoàng của các ngươi thắng không chút nghi ngờ rồi, ha ha ha..."

Trên đài cao, chính giữa ghế đá là một lão nhân áo đen ngồi ngay ngắn, với ba sợi râu bạc phơ.

Đang quan sát đám tiểu bối khảo thí, lão giả râu đen ngồi ghế đá bên phải liền nhìn v��� phía lão nhân râu bạc, cười lớn rồi bất ngờ lên tiếng, phá vỡ sự yên lặng trên khán đài.

Lão nhân râu bạc ấy chính là Tộc trưởng Vương tộc Thạch hiện tại, cũng là ông nội của Thạch Linh Nhi, Thạch Thiên Bạch.

Còn lão giả râu đen bên phải ông, không ai khác chính là Thạch Thiên Tâm, người có tiếng nói cao nhất trong cuộc tuyển cử tộc trưởng lần tới.

"Ha ha... Thiên Tâm đệ nói đùa rồi..." Lão nhân hai hàng lông mày khẽ động.

Nét mặt không hề thay đổi, ông nhìn về phía lão nhân râu đen, "Mấy năm nay chi Thạch Hoàng đã không còn lớn mạnh như trước. Than ôi! Cũng là lão hủ vô năng, trăm năm qua không những không thể giúp chi Thạch Hoàng tiến thêm một bước, mà còn khiến uy thế Vương tộc chúng ta không hề tăng tiến chút nào. Làm sao sánh được với chi Thạch Thanh của Thiên Tâm đệ phát triển không ngừng. Chỉ nhìn vào đám tiểu bối thôi, e rằng một năm sau trong tộc bỉ, Thiên Tâm đệ sẽ giành chiến thắng..."

"Ha ha ha... Nào dám, chi Thạch Thanh của ta tuy có chút phát triển, nhưng sao có thể sánh bằng chi Thạch Hoàng chứ..." Thạch Thiên Tâm khiêm tốn nói.

Thế nhưng khuôn mặt ông ta lại nở nụ cười rạng rỡ như hoa, nào có chút ý tứ không dám nào.

"Hừ! Miệng thì nói không dám, nhưng những chuyện dám làm thì không thiếu đâu..." Một lão nhân râu quai nón ngồi bên trái Thạch Thiên Bạch hừ lạnh một tiếng nói.

"Thạch Thiên Man, lời ngươi nói là có ý gì?!" Thạch Thiên Tâm thấy lão giả râu quai nón nhắm vào mình, đôi mắt hình lưỡi liềm của ông ta liền trừng lên.

Ông ta đứng bật dậy khỏi ghế đá, "Chi Thạch Thanh của ta đã đắc tội gì đến chi Thạch Bạch của ngươi chứ..."

"Bị chọc trúng chỗ đau rồi sao!" Lão hán râu quai nón với vẻ mặt dữ tợn, đôi mắt như mắt báo híp lại, không hề giữ chút hình tượng nào, nghiêng người dựa vào ghế đá.

Ông ta nhìn chằm chằm lão giả râu đen nói, "Ta nói Thạch Thiên Tâm, làm gì mà phải che che lấp lấp. Lòng dạ Tư Mã Chiêu của ngươi, ai mà không biết? Ngươi thèm thuồng vị trí tộc trưởng của Thiên Bạch đại ca đâu chỉ một ngày, tất cả mọi người là người biết chuyện, đâu cần thiết phải vừa làm kỹ nữ lại vừa lập cổng đền thờ..."

"Ngươi..." Lão giả râu đen tức thì nổi giận.

Rõ ràng bị lão giả râu quai nón chọc giận, bộ râu đen của ông ta khẽ động. "Thạch Man Tử, người khác sợ ngươi, chứ ta Thạch Thiên Tâm chưa từng sợ ai! Lại đây! Chỉ bằng lời nói hôm nay của ngươi, ta Thạch Thiên Tâm liền muốn xem thử cái kẻ mọi rợ số một của Thạch Tộc ng��ơi có bao nhiêu cân lượng!"

"Chả lẽ lại sợ ngươi..." Lão nhân râu quai nón đứng bật dậy, vuốt ống tay áo, liền muốn động thủ.

"Kiệt kiệt... Thiên Tâm ca, làm gì phải tức giận với kẻ mọi rợ này..." Khi thấy hai người sắp lao vào đánh nhau,

lão giả gầy gò ngồi dưới lão nhân râu quai nón lại đứng dậy, đưa tay ngăn cản Thạch Thiên Tâm. "Tranh giành vị trí tộc trưởng này, từ xưa đã có định luật, thèm thuồng thì có sao? Một năm sau, tất cả đều dựa vào thủ đoạn, người có năng lực sẽ ngồi vào vị trí đó."

Lão nhân gầy gò ấy không ai khác, chính là chi trưởng Thạch Xích, Thạch Thiên Cổ.

"Toàn bằng thủ đoạn... Ha ha ha... Nói hay lắm, Thạch Hầu Tử, lại đây! Có bản lĩnh gì thì cứ lấy ra, lão tử đây sẽ tiếp chiêu ngay!" Lão nhân râu quai nón khinh thường cười ha ha.

"Đừng nói chỉ ngươi, Thạch Hầu Tử, mà cho dù ngươi cùng lão già Thiên Tâm cùng tiến lên, bản gia đây cũng sẽ đánh cho các ngươi răng rụng đầy đất!"

"Ngươi..." Lão giả râu đen khuôn mặt đen như đáy nồi, cởi bỏ áo choàng, xem ra là thật sự bị chọc tức, có vẻ như thật sự muốn động thủ.

Giang hồ, có người ắt có giang hồ, có giang hồ liền có phân tranh, Thạch Tộc cũng không ngoại lệ.

Trong chín chi của Vương tộc Thạch, lấy tên các màu: Hoàng, Bạch, Lam, Thanh, Xích, Tử, Cam, Lục, Hắc, mỗi chi đều có những đặc điểm riêng biệt.

Đương nhiên, giữa các chi tộc, vì nhiều nguyên do khác nhau, tự có kẻ thân người sơ.

Để tranh giành vị trí tộc trưởng, họ kết thành phe cánh cũng là điều bình thường.

Giống như chi Thạch Hoàng của ông nội Thạch Linh Nhi, chi Thạch Bạch của lão nhân râu quai nón, và chi Thạch Lam, ba chi này khá thân cận, hiển nhiên là một thể.

Ngược lại, chi Thạch Thanh do lão giả râu đen quản lý, chi Thạch Xích do lão giả gầy gò quản lý, và chi Thạch Tử lại khá thân cận với nhau.

Về phần ba chi Cam, Lục, Hắc thì thuộc phe trung lập, chẳng dính líu vào bên nào, ai muốn tranh thì cứ tranh, ai lên vị trí đó thì họ sẽ ủng hộ người đó.

Về phần bối phận, các lão nhân là thế hệ chữ Thiên, người trung niên áo trắng là thế hệ chữ Vân, còn Thạch Linh Nhi thì là thế hệ chữ Ngọc.

Cuộc tranh giành vị trí tộc trưởng một năm sau, chính là cuộc tranh đấu giữa ba thế hệ già, trung niên và trẻ.

"Vị trí tộc trưởng của ta vẫn chưa từ chức đâu đấy..." Bạch Nhiêm lão nhân vốn vẫn thờ ơ lạnh nhạt,

thấy hai bên giương cung bạt kiếm, sắp sửa động thủ, đương nhiên không thể không can thiệp. "Thôi, thôi, đều đã lớn tuổi rồi, trước mặt một đám tiểu bối, còn ra thể thống gì nữa chứ..."

Bạch Nhiêm lão nhân quay đầu liếc nhìn lão nhân râu quai nón, "Kẻ mọi rợ này không được làm càn!"

"Thiên Bạch đại ca, bọn họ..." Lão nhân râu quai nón vẫn còn bực bội, muốn nói thêm vài câu.

"Ngươi còn tưởng là không coi ta là đại ca của ngươi nữa sao?" Bạch Nhiêm lão nhân thần sắc nghiêm nghị.

"Hừ! Thiên Bạch đại ca đã nói vậy, kẻ mọi rợ này sẽ không so đo với bọn chúng nữa vậy." Lão nhân râu quai nón quăng lại một câu, lộ vẻ tức giận ngồi trở lại ghế đá.

Bạch Nhiêm lão nhân trấn an lão giả râu quai nón, quay đầu nhìn về phía lão giả râu đen và lão nhân gầy gò, "Thiên Tâm, Thiên Cổ hai lão đệ, chúng ta kết giao huynh đệ cũng đã trăm hai mươi năm rồi chứ! Không biết khi vừa nhậm chức chi trưởng, lời thề đã phát ra, hai vị còn nhớ không?"

Hai người bị hỏi, nhìn nhau một thoáng, sắc mặt khẽ đổi, lão giả râu đen trả lời, "Nhớ kỹ... Vì Thạch Tộc ta, cúc cung tận tụy, đến c·hết mới thôi..."

"Ừm! Nhớ được là tốt rồi..." Bạch Nhiêm lão nhân gật đầu.

Từ ghế đá đứng lên, chắp hai tay sau lưng, đứng thẳng tắp như cây tùng, ánh mắt ông quét qua mọi người.

Sắc mặt nghiêm lại, ông buồn bã nói, "Chi Thạch Tộc chúng ta, lập tộc ở đây đã vạn năm. Sở dĩ định ra quy tắc trăm năm so tài để chọn tộc trưởng, là vì sao? Là không muốn để con cháu chúng ta c·hết vì an nhàn."

Lão nhân nói đến chỗ này, giọng nói càng thêm mạnh mẽ, sắc bén, dù cho người của các chi tộc quanh khán đài đều nghiêng đầu lắng nghe. Mọi người ngưng thần lắng nghe. "Xưa nay biết bao bộ tộc đã diệt vong, mà chi Thạch Tộc ta vẫn còn, chính là nhờ tổ huấn của bộ tộc này, mới giữ vững truyền thừa của chi Thạch Tộc ta không ngừng nghỉ. Sinh ra trong yên vui, chỉ có thể khiến bộ tộc đi đến suy bại, cuối cùng diệt vong trong mãng lâm ngàn vạn dặm này. Nhưng tổ huấn của tổ tiên là để chúng ta cạnh tranh. Thiên Cổ lão đệ nói rất đúng, vị trí tộc trưởng này, 'người có năng lực thì chiếm giữ'. Mà người có tài nắm giữ vị trí này, đương nhiên là người có thể dẫn dắt bộ tộc đi đến cường thịnh, chứ không phải kẻ chèn ép đối lập, phá hoại vận mệnh của tộc ta. Cuộc tranh cử tộc trưởng mỗi trăm năm, cũng là để các chi tộc của ta cạnh tranh mà thiết kế, chứ không phải để chúng ta tự hao tổn. Cạnh tranh thì tộc thịnh, hao tổn thì tộc suy..."

Lão nhân nói đến chỗ kích động, giọng nói càng thêm đanh thép.

Dù cho đám tiểu bối đang khảo nghiệm dưới đài đều dừng lại, nhìn chằm chằm lão nhân trên đài, Thạch Đầu càng thêm hiếu kỳ.

Mặc dù không biết lão nhân này là ai, nhưng lại kinh ngạc trước uy nghiêm của ông ta, và nhớ đến Thạch Gia Gia luôn ân cần dạy bảo mình.

"Thế nhưng những năm gần đây, bộ tộc ta tuy là Vương tộc, nhưng không có chút tiến triển nào, vì sao ch���?" Lão nhân dù sao đã chấp chưởng bộ tộc nhiều năm, hổ tuy đã già, nhưng uy thế vẫn còn.

Ánh mắt ông quét qua cả trên đài lẫn dưới đài, nhưng không một ai lên tiếng phản bác. Ngay cả lão giả râu đen cũng lông mày cau chặt, đôi mắt lóe lên những tia sáng, không biết đang suy nghĩ gì.

"Chỉ vì nội bộ chúng ta tự hao tổn quá nghiêm trọng! Chỉ riêng trong mười năm gần đây, số đệ tử tinh anh bỏ mạng khi ra ngoài chấp hành nhiệm vụ đã lên đến hàng trăm người! Hàng trăm người đó! Thậm chí trong số đó có rất nhiều đệ tử siêu quần bạt tụy, không dám nói là có thể Kết Đan, nhưng ít nhất cũng có thể tu luyện đến giai đoạn Đại Thành của Nhịp Đập. Thế nhưng chính những đệ tử ưu tú đó lại từng người một c·hết oan c·hết uổng. Chẳng lẽ họ thật sự c·hết vì ngoài ý muốn... c·hết dưới miệng yêu thú sao?" Lão nhân thở sâu.

Dường như rất kích động, đôi mắt sắc bén của ông đảo qua lão giả râu đen, lão giả gầy gò, lão nhân râu quai nón, cuối cùng quét về phía các vị lão nhân khác đang ngồi ngay ngắn trên ghế đá.

"Làm t��c trưởng, ta mà không thể quản lý tốt bộ tộc, thật cảm thấy hổ thẹn..." Lời nói của lão nhân xoay chuyển, trên mặt lộ vẻ xấu hổ.

"Để ngăn ngừa tiếp tục tự hao tổn, ta tuyên bố, từ hôm nay, trong tộc sẽ thành lập đoàn trưởng lão chấp pháp, chấp chưởng việc h·ình p·hạt trong tộc. Từ tộc trưởng trở xuống, đến đệ tử bình thường, một khi phạm sai lầm, sẽ bị luận tội như nhau. Và sẽ tuyển chọn những đệ tử ưu tú, thành lập đội chấp pháp..." Lão nhân dường như đã suy nghĩ kỹ càng, trên đài thao thao bất tuyệt tuyên bố từng mệnh lệnh một.

Mà đám người trên đài, dưới đài, nghe từng mệnh lệnh mới, có người không hiểu, có người lộ vẻ dị sắc, đặc biệt là các vị lão nhân đang ngồi ngay ngắn trên đài, mỗi người một thần sắc khác nhau.

Phiên bản tiếng Việt này được hiệu đính cẩn trọng và thuộc bản quyền của truyen.free.