Trên cổng thành treo mười lăm cái đầu người.

Đã qua hai ngày.

Những cái đầu người khẽ lay động trong gió.

Giòi bọ sinh sôi nảy nở với tốc độ kinh hoàng, bò lúc nhúc trên những cái đầu người, từ hốc mắt, lỗ mũi, miệng và tai, chúng bò ra bò vào.

Bất kỳ ai ra vào thành, chỉ cần ngước nhìn lên, đều có thể thấy mười lăm cái đầu người ấy, một cảnh tượng ghê rợn khiến không ai có thể xem nhẹ.

Rất nhiều người dân trong thành nghe tin liền đổ xô đến, cùng nhau hóng chuyện.

“Bọn Thủy Đạo này âm mưu ám sát Huyện lệnh đại nhân, nào ngờ đâu, hắc hắc, chúng còn chưa kịp ra tay thì đã đụng phải kẻ cứng cựa, bị vị cao thủ kia xử lý gọn ghẽ.”

“Đúng là to gan! Dám ám sát Huyện lệnh đại nhân, chẳng lẽ chúng không biết Huyện lệnh đại nhân xuất thân từ gia tộc danh giá La gia hay sao?”

“Vị cao thủ đã tiêu diệt đám Thủy Đạo đó là ai vậy?”

“Nghe nói là Phương Tri Hành, lập được công lớn, được Huyện lệnh đại nhân phong cho một chức quan lớn.”

“Ta biết hắn! Phương Tri Hành và công tử Đổng Hiển Vinh của Đổng gia, hai người đang vì chức Giáo đầu Cung binh mà đặt cược đấy!”

“Ồ, cá cược ra sao?”

“Ôi dào, chuyện lớn thế mà ngươi không biết! Đường chủ Lư của Đúc Binh đường Thiết Sơn Môn, đích thân đứng ra mở kèo cá cược, cược Phương Tri Hành thắng, hoặc cược Đổng Hiển Vinh thắng, ta đã đặt rồi.”

“Còn có kèo này nữa à! Hay quá, hay quá, ta cũng phải đi đặt cược mới được. Mà này, ngươi đặt ai thắng?”

“Cái này mà cũng phải hỏi sao? Đương nhiên là cược Đổng Hiển Vinh thắng rồi. Đổng gia là thông gia của Huyện lệnh đại nhân, Phương Tri Hành chỉ là thằng cỏn con, là cái thá gì chứ, lấy gì mà đấu lại Đổng Hiển Vinh?”

“Chưa chắc đâu. Ta nghe nói Phương Tri Hành rất được Huyện lệnh đại nhân coi trọng, phần thắng rất lớn, còn ta thì đặt Phương Tri Hành.”

“Các ngươi nói đều có lý cả. Ôi trời, rốt cuộc ta nên đặt cược ai đây, khó nghĩ quá!”

……

Tại Đổng gia phủ đệ.

“Cha, cha nghe nói chưa?”

Đổng Hiển Vinh nhanh chóng bước đến bên Đổng Minh Hiên, bực bội nói: “Lư An Phủ thật quá đáng, lại dám lấy chuyện của con và Phương Tri Hành ra mở kèo cá cược. Hừ, đúng là tên thích gây chuyện!”

Đổng Minh Hiên cầm chiếc kéo, đang tỉa tót chậu hoa của mình, nghe vậy thì cười ha hả nói: “Hai ngày nay, tin tức về việc Thủy Đạo âm mưu ám sát Huyện lệnh đại nhân lan truyền nhanh như gió, khắp phố lớn ngõ nhỏ, danh tiếng Phương Tri Hành cũng từ đó mà lan xa. Trận tỷ thí giữa hắn và con cũng ầm ĩ đến mức ai cũng biết, tự nhiên sẽ có người lợi dụng cơ hội này mà làm lớn chuyện.”

Đổng Hiển Vinh ngẫm lại thấy cũng phải, náo nhiệt như vậy, ai mà chẳng muốn kiếm chác chút đỉnh.

“Vấn đề là, một khi có quá nhiều người dính vào, có thể sẽ phát sinh rất nhiều biến số.” Đổng Hiển Vinh lo lắng nói.

Đổng Minh Hiên bình thản, cười nói: “Con đang lo lắng gì vậy? Mười cung binh mà Phương Tri Hành đã chọn, chúng ta đã xử lý xong xuôi hết rồi, hắn chắc chắn thua không nghi ngờ gì, chức Giáo đầu Cung binh chắc chắn thuộc về con.”

Đổng Hiển Vinh hỏi: “Mười người kia đã bị chúng ta mua chuộc hết rồi sao?”

Đổng Minh Hiên cười thầm nói: “Trong cái năm thiên tai này, ai ai cũng đều khó khăn, lũ cung binh đứa nào đứa nấy thiếu tiền, kẻ nào cho tiền thì kẻ đó là cha mẹ chúng.”

Đổng Hiển Vinh đối với điều này cũng không hề nghi ngờ, triều đình từ trên xuống dưới, quan lớn quan nhỏ, thậm chí tiểu lại trong nha môn, ai mà chẳng tham ô?

Hắn nói: “Cha, con không phải nói chuyện này, con lo có kẻ chen chân phá đám. Chẳng hạn, nếu có người đặt cược Phương Tri Hành thắng, họ có thể sẽ giở đủ trò, mua chuộc những cung binh kia như chúng ta, chẳng phải sẽ hỏng đại sự của chúng ta sao?”

Nghe vậy, bàn tay Đổng Minh Hiên không khỏi khựng lại, trầm mặc một hồi, thở dài một hơi, gật đầu nói: “Điểm này, quả nhiên không thể không phòng bị. Người đâu!”

Chẳng mấy chốc, quản gia đẩy cửa bước vào, cúi đầu nói: “Lão gia, có gì dặn dò ạ?”

Đổng Minh Hiên ra lệnh: “Ngươi cử người đi, theo dõi chặt chẽ hai mươi cung binh tham gia tỷ thí đó. Cần phải giám sát tất cả. Nếu có kẻ nào tiếp xúc với bọn chúng, lập tức bẩm báo ta.”

“Rõ!”

Quản gia quay người rời đi.

Đổng Minh Hiên xoay người, nói với thị nữ thân cận của mình: “Mau chuẩn bị y phục giúp ta, rồi sai người chuẩn bị xe ngựa. Ta muốn đến thăm Lư An Phủ một chuyến.”

Đổng Hiển Vinh liền nói: “Cha, ngài cùng Lư An Phủ có mối quan hệ khá tốt, đúng không ạ? Ngài đi dò hỏi ý tứ của hắn, xem liệu đôi bên có thể liên thủ để thao túng kèo cá cược không.”

“Tất nhiên rồi!”

Đổng Minh Hiên gật đầu nói: “Lư An Phủ mở kèo cá cược chẳng qua cũng chỉ là muốn kiếm lời lớn. Ta liên thủ với hắn, sẽ đảm bảo cả hai cùng có lợi, hắn đâu có lý do gì để không hợp tác với ta.”

……

Tại Thông Phán nha môn.

Vào lúc mặt trời đứng bóng, Đinh Chí Cương thong thả bước vào nha thự.

Vừa vào cửa, bốn vị bộ đầu cùng một đám nha dịch liền vây quanh ông ta.

“Tổng bộ đầu, Lư An Phủ mở kèo cá cược, ngài đã đặt cược chưa ạ?”

Một nha dịch vội vàng hỏi.

Khóe miệng Đinh Chí Cương hơi giật, ông ta nhìn quanh đám người, hỏi lại: “Các ngươi đều đặt cược sao?”

Nha dịch đáp: “Chúng con cũng muốn đặt lắm, nhưng trong túi chẳng có mấy đồng.”

Đinh Chí Cương cười khẩy nói: “Không có tiền chẳng phải tốt sao? Với cái vận may như cứt chó của ngươi, cược lần nào thua lần đó.”

Nha dịch liền nói: “Lần này không giống, chỉ cần đặt cược Đổng gia công tử, chắc chắn thắng lớn!”

Đinh Chí Cương sững người lại, trợn mắt quát: “Nói bậy bạ! Tỷ thí còn chưa bắt đầu, sao ngươi dám nói chắc chắn Đổng công tử sẽ thắng?”

Nha dịch cười cười, nghiêng đầu nhìn sang một người khác.

Vị kia không ai khác, chính là Đổng Hiển Hợp, một trong bốn vị bộ đầu. Ông ta là cháu của Đổng Minh Hiên, cũng là em họ của Đổng Hiển Vinh.

Đổng Hiển Hợp cười nói: “Tối hôm qua, anh con, con, và công tử La Khắc Chiêu, chúng con cùng nhau đến Hàm Hương lâu chơi. Từ chỗ họ, con nghe được một vài tin tức nội bộ. Trận tỷ thí lần này, Phương Tri Hành chắc chắn thua không nghi ngờ gì!”

Đinh Chí Cương nhíu mày, hạ thấp giọng hỏi: “Tin tức nội bộ gì vậy?”

Đổng Hiển Hợp ghé tai thì thầm một lát.

Sau khi nghe xong, Đinh Chí Cương hít sâu một hơi, hai mắt trợn trừng, toét miệng cười nói: “Nếu đã như vậy, chúng ta liền phải tăng cường đặt cược, làm một vố lớn để phát tài.”

Nha dịch buông tay nói: “Nói thì dễ, nhưng trong tay chúng con nào có bao nhiêu tiền dư chứ!”

Đinh Chí Cương lạnh lùng hừ một tiếng: “Muốn có tiền mà lại không dễ sao? Các ngươi nghe rõ đây, nhận thấy có Thủy Đạo trà trộn vào trong thành, vì bảo vệ sự an toàn của bá tánh, bản nha thự lập tức triển khai cuộc điều tra lớn toàn thành. Các ngươi phải ngày đêm không nghỉ mà điều tra cho ta, hiểu chưa?”

Vừa nghe lời này, đám nha dịch chợt hiểu ra.

Cái gọi là “điều tra” một tầng hàm nghĩa khác chính là “vớt vát”, ngược lại chính là lợi dụng đủ loại danh nghĩa để điều tra, nhân cơ hội vơ vét tiền bạc của thương hộ, người bán rong và bá tánh.

Đối với mối lợi béo bở này, bọn chúng chẳng phải lần đầu tiên làm, đã quá quen đường rồi.

Một tiếng ra lệnh, tinh thần của đám nha dịch chưa bao giờ cao đến thế, chúng hăng hái bắt tay vào việc.

Rất nhanh, đám nha dịch càn quét khắp các phố phường, khiến toàn thành gà bay chó chạy.

……

Ngày tháng cứ thế trôi đi.

Phương Tri Hành mỗi ngày thức dậy sớm, buổi sáng đi sân tập bắn chỉ đạo Hoàng Đại Thuận và những người khác luyện bắn tên, buổi chiều lại đến một lần nữa, còn buổi tối thì ở trong biệt viện nghỉ ngơi.

Mỗi ngày như thế, mọi việc cứ đều đặn như vậy.

Thoáng cái mười ngày trôi qua, thời khắc quan trọng cuối cùng cũng đã đến.

Trưa hôm đó, một đài cao đã được dựng lên trên giáo trường.

Huyện lệnh La Bồi Vân, La Khắc Chiêu, Đinh Chí Cương, và Lư An Phủ cùng những người khác đều đã có mặt tại hiện trường.

Ngoài ra, Đổng Minh Hiên còn dẫn theo một số phú hào, nhà giàu trong thành, h��n năm mươi người, cùng ùn ùn kéo đến, hò reo cổ vũ.

Phương Tri Hành và Đổng Hiển Vinh, đứng thẳng đối diện nhau, một bên trái, một bên phải, sau lưng mỗi người đều có mười tên xạ thủ.

Phía trước họ, trên sân bãi, có một hàng rào chắn đường kính hơn trăm mét.

Bên trong hàng rào, trên nền đất cát, có những con thỏ.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Bản dịch này là một phần nhỏ trong kho tàng truyện tại truyen.free.