Dưới ánh chiều tà, một người một chó trèo đèo lội suối, cuối cùng cũng leo lên được một đỉnh núi.

“Kìa, bên kia có một ngôi làng!” Tế Cẩu chợt reo lên.

Dưới chân núi, khói bếp lượn lờ, vài chục mái nhà tranh đơn sơ ẩn hiện giữa những vạt rừng cây xanh.

Phương Tri Hành đáp: “Vậy đêm nay chúng ta sẽ tìm chỗ nghỉ lại trong thôn này thôi.”

Khánh Phong huyện từng trải qua những năm tháng chiến loạn khốc liệt, khiến huyện thành và các thôn trấn lớn xung quanh hầu như đều bị tàn phá sau nhiều đợt giao tranh. Khắp nơi xơ xác, tiêu điều, cảnh tượng đổ nát thê lương, dân cư thưa thớt đến mười phần chỉ còn một.

Phương Tri Hành và Tế Cẩu đã đi được một ngày đường, nhưng đây lại là nơi đầu tiên họ tìm thấy dấu vết sự sống của con người.

Hai người họ bắt đầu xuống núi.

Tế Cẩu nán lại trong rừng cây, còn Phương Tri Hành thì một mình đi vào thôn.

Phóng tầm mắt nhìn quanh, trong thôn chỉ toàn các cụ bà và phụ nữ. Tất cả đều gầy trơ xương vì đói. Không một bóng dáng đàn ông nào.

Họ đang nhóm lửa nấu cơm, nhưng thứ họ ăn không phải ngũ cốc lương thực mà chỉ là rau dại hái được trên núi.

Phương Tri Hành đứng nấp sau một gốc cây quan sát một lúc, rồi mới bước ra.

Những người phụ nữ trong thôn vừa thấy bóng dáng đàn ông thì ai nấy đều lộ vẻ hoảng sợ. Các cô gái trẻ và những người phụ nữ vội vã chạy trốn.

Chỉ có một cụ bà chống gậy bước ra đón, vẻ mặt đầy cảnh giác, hỏi: “Ngươi là ai, đến đây có việc gì?”

Phương Tri Hành lập tức nở nụ cười hiền hậu, đáp: “Cụ ơi, tôi là người qua đường, không có ác ý, chỉ muốn tìm một chỗ nghỉ qua đêm.”

Cụ bà quan sát kỹ Phương Tri Hành, suy nghĩ một lát rồi quay người chỉ vào căn nhà tranh nằm kế bên sườn núi, nói: “Căn phòng đó không có người ở, cậu có thể tạm trú một đêm.”

“Đa tạ.” Phương Tri Hành không hỏi thêm gì, quay người bước đi, chẳng mấy chốc đã tiến vào căn nhà có hàng rào tre đó.

Trong phòng phủ đầy tro bụi, ngoại trừ một chiếc giường, chẳng còn thứ gì khác.

Chẳng bao lâu sau, cụ bà mang đến một chiếc chăn mền ố vàng, trông có vẻ hơi bẩn.

Cụ bà vừa thở dài vừa nói với giọng trầm buồn: “Năm trước bùng nổ chiến loạn, thôn chúng tôi bị cướp bóc, đàn ông trong thôn đều chết hết, giờ chỉ còn lại những người phụ nữ như chúng tôi.”

Phương Tri Hành đã hiểu ra. Anh lập tức lấy ra một ít tiền đồng đặt vào tay cụ bà, cười nói: “Cụ dùng số tiền này mua chút lương thực mà ăn đi.”

Nhưng cụ bà lại lắc đầu từ chối: “Tiền có ích gì chứ, giờ còn nơi nào bán lương thực cho chúng tôi đâu?”

Phương Tri Hành không khỏi trầm mặc.

Anh đã sống ở quận thành nửa năm, trà trộn trong giới quý tộc xa hoa lãng phí, sớm đã quên mất bên ngoài là một thế giới binh hoang mã loạn. Cuộc sống của dân chúng tầng lớp thấp thật sự quá đỗi cơ cực. Trong mắt những kẻ quyền quý cấp trên, dân chúng dường như không hề tồn tại.

Mặc dù vậy, Phương Tri Hành cũng chỉ là cảm khái nhất thời mà thôi, ánh mắt anh ta nhanh chóng trở lại vẻ lạnh lùng như thường lệ. Từ đầu đến cuối, anh ta hoàn toàn không có ý định giúp đỡ cụ bà hay những người phụ nữ kia.

Sau khi trời tối, Tế Cẩu lặng lẽ chui vào phòng, miệng ngậm theo một con thỏ rừng béo múp.

Phương Tri Hành mỉm cười, vui vẻ nói: “Lâu lắm rồi không được ăn đồ nướng, giờ để ta trổ tài cho ngươi thưởng thức.”

Tế Cẩu ngoan ngoãn nằm xuống đất, không rên một tiếng.

Rất nhanh, mùi thơm của thịt thỏ nướng trên lửa nhanh chóng lan tỏa. Những người phụ nữ trong thôn ngửi thấy mùi, ai nấy đều thò đầu ra, không ngừng nuốt nước miếng ừng ực.

Một lát sau, thịt thỏ đã nướng xong.

Phương Tri Hành và Tế Cẩu cùng nhau thưởng thức, ăn một cách ngon lành.

Sáng sớm ngày hôm sau.

Trời mới tờ mờ sáng, một người một chó đã thức dậy từ rất sớm, lặng lẽ rời đi mà không gây ra tiếng động nào.

Cả hai không ngừng đi đường, trèo non lội suối. Dù con đường phía trước dài dằng dặc, vô cùng lạ lẫm, nhưng Phương Tri Hành tay cầm địa đồ, nắm được đại khái phương hướng, nhờ vậy mà họ không hề lạc lối.

Vào một buổi chiều nọ, hai người họ xuyên qua một khu rừng, phía trước bỗng trở nên rộng mở, quang đãng, hiện ra một ngã ba đường.

Bên đường có một quán trà nhỏ, ba bốn người khách đang đi đường ghé vào uống trà.

Thấy vậy, Tế Cẩu tự giác tìm chỗ ẩn nấp.

Phương Tri Hành đi tới, gọi một bình trà, uống mấy ngụm cho đỡ khát. Sau đó, anh ta lấy tấm địa đồ ra, hỏi chủ quán: “Ông chủ, đây là địa phương nào vậy?”

Chủ quán đáp: “Khách quan, đây là ‘Nhất Mã Khúc’, đi về phía trước vài dặm đường nữa, chính là ‘cầu Nhất Mã’.”

Đôi mắt Phương Tri Hành sáng lên, vui vẻ nói: “Qua ‘cầu Nhất Mã’, phía trước nữa là ‘Nhất Mã Bình Nguyên’ đúng không?”

Chủ quán liền đáp: “Đúng vậy, đúng vậy. Sao, khách quan muốn rời khỏi Khánh Phong huyện, đi Hạ Hà quận à?”

Giữa Khánh Phong huyện và Hạ Hà quận chỉ cách một bình nguyên, chính là Nhất Mã Bình Nguyên, ngụ ý là vùng đất bằng phẳng.

Phương Tri Hành đáp: “Đúng vậy, tôi muốn đi Hạ Hà quận làm chút buôn bán nhỏ.”

Chủ quán liền khuyên: “Vậy tôi khuyên ngài tuyệt đối đừng đi, hiện giờ Hạ Hà quận đang có chiến sự, binh tai nghiêm trọng lắm.”

Phương Tri Hành nhướng mày, hỏi: “Bọn phản tặc sao?”

“Phải.” Chủ quán hạ giọng, nhắc nhở: “Đại nghịch Tham Lang sau khi thất bại ở Khánh Phong huyện đã rút về Hạ Hà quận, ẩn mình nửa năm rồi bất ngờ trỗi dậy, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã công phá bảy trong chín huyện của Hạ Hà quận, thanh thế vô cùng lớn!”

Phương Tri Hành thầm cười nhạt, rồi nói: “Đa tạ nhắc nhở, tôi sẽ cẩn thận.”

Chẳng bao lâu sau, anh ta quay trở lại rừng cây, mang theo Tế Cẩu nhanh chóng vượt qua ngã ba, rồi tiếp tục chạy về phía trước.

Phía trước rất nhanh đã hiện ra một cây cầu đá vòm, bên cạnh đứng sừng sững một tấm bia đá khắc ba chữ “Cầu Nhất Mã”.

Ở phía bên kia cầu đá vòm, sừng sững một đỉnh núi cao h��n trăm mét. Ngay trên đỉnh núi ấy, mờ ảo hiện ra một tòa sơn trang rộng lớn, khí phái.

Tế Cẩu không khỏi hiếu kỳ hỏi: “Kia là nơi nào vậy?”

Phương Tri Hành liếc mắt nhìn, lắc đầu nói: “Không rõ, trên bản đồ không có đánh dấu.”

Một người một chó chân không ngừng nghỉ, trực tiếp bước lên cầu đá vòm.

Đúng lúc này, tiếng “cộc cộc cộc” vọng lại, một chiếc xe ngựa đang tiến đến. Cầu đá vòm không quá rộng, chiếc xe ngựa chiếm gần hết mặt cầu.

Phương Tri Hành và Tế Cẩu không muốn gây chuyện, đi sang rìa cầu, lễ phép nhường đường.

Chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh tới, rồi bất chợt dừng lại.

“Phương Mậu Phu, lên xe.” Trong xe, một giọng nói quen thuộc vọng ra.

Phương Tri Hành đầu tiên hơi giật mình, sau đó thoải mái bước lên xe ngựa, đi vào trong.

Lúc này trong xe có một thiếu nữ trẻ, mặc một bộ váy đỏ, ung dung, hoa quý, xinh đẹp tuyệt trần.

Phương Tri Hành nhàn nhạt chắp tay: “Ngô tiểu thư.”

Người đến không ngờ lại là Ngô Hồng Thu. Cô ta cười nói: “Ngồi xuống nói chuyện.”

Phương Tri Hành ngồi xuống, cười hỏi: “Có mười mấy con đường để rời Khánh Phong huyện, làm sao Ngô tiểu thư biết tôi sẽ đi con đường này?”

Ngô Hồng Thu ậm ừ đáp: “Nếu tôi nói là do may mắn và trùng hợp, cậu có tin không?”

Phương Tri Hành chậc lưỡi nói: “Thế lực môn phiệt của các cô quả nhiên lớn mạnh, muốn thoát khỏi lòng bàn tay các cô quả nhiên không dễ dàng chút nào.”

Ngô Hồng Thu hơi trầm ngâm, rồi bất chợt nói: “Tôi đến tìm cậu không phải để bắt cậu về, mà là muốn cho cậu một cơ hội.”

Chân mày Phương Tri Hành nhướng lên, chăm chú lắng nghe.

Nét mặt Ngô Hồng Thu nghiêm lại, thận trọng hỏi: “Cậu là Cửu Ngưu cảnh, đúng không?”

Phương Tri Hành đáp: “Phải thì sao?”

Ngô Hồng Thu lại hỏi: “Sáu vị Cửu Ngưu cảnh của Phùng, Thẩm hai nhà, phải chăng đã chết dưới tay cậu?”

Phương Tri Hành xòe tay nói: “Cô nghĩ tôi có bản lĩnh đó sao?”

Ngô Hồng Thu cười lạnh nói: “Mặc dù mọi chuyện này rất khó tin, nhưng cậu thật sự đã tạo ra một kỳ tích, khiến tất cả mọi người đều kinh hãi.”

Phương Tri Hành bình tĩnh nhìn cô ta, đáp: “Vậy thì, cái ‘cơ hội’ mà cô nói là gì?”

Ngô Hồng Thu liền nói ngay: “Tôi sẽ sắp xếp để cậu giả chết, biến mất khỏi mắt thế gian. Sau này cậu sẽ thay hình đổi dạng, phục vụ cho Ngô gia tôi, chắc chắn sẽ không bạc đãi cậu về đãi ngộ.”

Phương Tri Hành không nhịn được bật cười, rồi nói: “Tôi vừa mới bị La gia vứt bỏ, cô nghĩ tôi vừa mới thoát ra khỏi một cái hố lửa, lại nhảy vào một cái hố lửa khác sao?”

“Không phải sao?” Ngô Hồng Thu nói một cách đầy tự tin: “Cho dù cậu có chạy ra khỏi Thanh Hà quận, đến một nơi nào khác, kết quả cũng chẳng khác gì sao? Toàn bộ thiên hạ đều thuộc về các môn phiệt thế gia, bất kể cậu đi đến đâu, cũng sẽ gặp phải một La gia khác.”

Phương Tri Hành cười nói: “Trước kia tôi không có lựa chọn nào khác, nhưng hiện tại tôi không muốn làm chó săn cho môn phiệt, tôi muốn làm một người.”

Ngô Hồng Thu lạnh lùng nói: “Đừng tưởng rằng cậu tấn thăng Cửu Ngưu cảnh là có thể làm càn. Nói thật cho cậu biết, Cửu Ngưu cảnh chẳng là cái thá gì, chỉ cần tôi ra lệnh một tiếng, cậu lập tức sẽ chết không toàn thây.”

Phương Tri Hành nheo mắt lại, thản nhiên đáp: “Phùng Hưng Lộc và Thẩm Kim Tùng cũng từng nói những lời tương tự với tôi.”

Một lúc sau, Phương Tri Hành đứng lên nói: “Đa tạ thiện ý của Ngô tiểu thư, giang hồ hiểm ác, hẹn ngày gặp lại.”

Anh ta xuống xe, nhanh chóng bước đi về phía trước.

Tế Cẩu lập tức đi theo sau.

Một người một chó đi qua cầu.

Một lát sau, chiếc xe ngựa kia chậm rãi lăn bánh, rời đi về phía bên kia cầu.

Dọc theo con đường, hai người họ tiến vào một rừng Hắc Tùng, rồi đi nhanh về phía trước.

Không bao lâu, Phương Tri Hành đi ra khỏi rừng Hắc Tùng, cảnh sắc đập vào mắt bỗng nhiên thay đổi, hiện ra một bình nguyên bát ngát.

“A, ra khỏi rồi!” Phương Tri Hành trong lòng vui mừng, anh ta cười nói: “Vị trí hiện tại của chúng ta đang ở trên biên giới Khánh Phong huyện, đi qua bình nguyên này là có thể đến Hạ Hà quận.”

Tế Cẩu nhìn xa xa vài lượt, chậc lưỡi nói: “Khu vực rộng lớn thế này, rất dễ bị bại lộ hành tung đấy!”

Phương Tri Hành lại lắc đầu nói: “Không sao, Nhất Mã Bình Nguyên không quá lớn, với tốc độ của chúng ta, nửa ngày là có thể đến được cuối cùng.”

Tế Cẩu đã hiểu, gật đầu nói: “Vậy thì chạy thôi, sớm một chút rời đi cái nơi quỷ quái Thanh Hà quận này.”

Một người một chó lập tức tăng tốc phi nước đại, tạo thành một vệt bụi dài trên bình nguyên.

Hơn nửa ngày trời thoáng chốc đã trôi qua.

Phương Tri Hành bỗng nhiên ngẩng đầu lên, liền thấy trên nền đất nổi lên một dãy núi nguy nga hùng vĩ, cao ngất hiểm trở, cách đó khoảng vài trăm dặm.

Một người một chó không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào, tiếp tục chạy về phía trước, dựa vào thể năng cường hãn mà vượt qua dãy núi ấy một cách mạnh mẽ.

Hai ngày sau, phía trước hiện ra một thôn trấn.

Phương Tri Hành cuối cùng cũng lại gặp được dấu vết của con người.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm được ngôi nhà của mình.