Mặt trời ngả về tây, sắc trời dần tối.

Trên quan đạo, người qua lại thưa thớt dần.

Cha con chủ quán trà tử nghỉ tay một lát, trải khăn tay, ngồi xuống gò đất bên ngoài hóng gió mát.

Gió đêm thổi tới, vừa giúp xua đi cái nóng bức, vừa khiến mùi mồ hôi trên người không làm phiền khách nhân.

"Chủ quán!"

Tiếng gọi lớn vang lên:

"Pha vài ấm trà lạnh, có món gì ăn cũng mang ra, mau lên, chúng ta lát nữa còn phải đi đường."

"Có ngay!" Người trẻ tuổi tinh lực dồi dào, nghỉ ngơi chốc lát đã khôi phục, vội vàng đáp lời rồi đứng dậy bận rộn.

Những khách mới đến là một vị công tử trẻ tuổi, bên cạnh còn có vài người ăn mặc như sơn dân đi theo. Sự kết hợp này quả là kỳ lạ.

Dù trong lòng có chút thắc mắc, nhưng chủ quán trẻ tuổi không hỏi nhiều, vội vàng pha trà nước, mang thức ăn thức uống lên.

"Chư vị!"

Vị công tử kia đang định gắp thức ăn, chợt ánh mắt rơi vào bốn vị khách nhân bên cạnh, liền mở miệng mời:

"Gặp nhau là duyên, sao không cùng ngồi chung một bàn?"

Bốn người nghe tiếng quay đầu lại, trong đó một vị nữ tử áo đỏ không nén được cười nói:

"Tiểu ca, chút đồ ăn trước mặt ngươi, vẫn nên để những người đi cùng ngươi lấp đầy bụng đi!"

"Cái này..." Vị công tử kia lộ vẻ xấu hổ, gãi đầu nói:

"Là Thẩm mỗ thất lễ rồi, nhưng chư vị khí chất bất phàm, tại hạ thực lòng muốn kết giao bằng hữu."

Trong số bốn người đối diện, nam tử tuấn tú xuất chúng, nữ tử tư thái hiên ngang, khí chất phi phàm. Vị công tử kia vốn có tính cách hào sảng, thích giao du rộng rãi, lần này vừa thấy, tất nhiên là tâm hướng ngưỡng mộ, chủ động mở lời mời.

"Tiểu ca ngươi quả là biết nói chuyện." Bên cạnh nữ tử áo đỏ, một vị nữ tử áo lục cầm hạt đậu tằm ném vào miệng, cười nói:

"Nếu là lúc khác thì cũng được, nhưng hôm nay không tiện, chúng ta không có tâm trạng, cũng không có thời gian."

"Không sao cả!" Vị công tử kia đứng dậy, chắp tay thi lễ, vẻ mặt nghiêm nghị:

"Tại hạ là Thẩm Thu, người ở Linh quận, phụ thân là Công tào của quận thành. Xin hỏi bốn vị hào kiệt đây xưng hô thế nào?"

"Thì ra là con của Công tào." Nữ tử áo lục vỗ nhẹ hai tay, nửa cười nửa không nhìn đối phương:

"Quả là thất lễ."

"Không dám, không dám." Thẩm Thu vội vàng lắc đầu:

"Chưa xin hỏi tôn danh?"

"Chúng ta đến từ Tuyết sơn, danh hào có nói ra ngươi cũng không biết đâu, ngươi chỉ cần nhớ tên của đại tỷ chúng ta là được." Nữ tử áo lục đưa tay chỉ vào nữ tử áo đỏ, nói:

"Hàn Giang Cô Kiếm Từ Vân Phư��ng, tên nàng, sớm muộn rồi có một ngày ngươi sẽ luôn nhớ đến."

"Hàn Giang Cô Kiếm Từ Vân Phượng." Thẩm Thu lẩm bẩm trong miệng, hai mắt dần dần sáng lên:

"Thì ra chư vị là kiếm hiệp đến từ Tuyết sơn. Không biết ba vị còn lại, nên xưng hô thế nào?"

"Thực không dám giấu giếm."

Hắn khẽ thở dài một tiếng, nói:

"Thẩm mỗ trước kia từng ao ước được bái sư học nghệ, luyện thành một thân võ công, thuật pháp, trảm yêu trừ ma. Hôm nay có thể gặp gỡ bốn vị, thật sự là mở mày mở mặt!"

"Dễ nói, dễ nói." Đối phương khách khí như vậy, Từ Vân Phượng cũng không tiện tiếp tục giữ thái độ cao ngạo, chỉ tay nói:

"Nhị đệ là Bạch Y Kiếm Khách Hạ Hầu Nhân, Tam muội là Bạch Linh Kiếm Mã Đình Đình, Tứ đệ là Tiểu Kiếm Ma Bạch Lương."

Nàng liền hỏi:

"Thẩm công tử, ngươi là con trai của Công tào cao quý, sao lại phong trần mệt mỏi thế này, cần làm việc gì ư?"

"Nói ra thì dài." Thẩm Thu đầu tiên chắp tay thi lễ với bốn người, rồi mới nói:

"Phụ thân tại hạ cách đây không lâu mắc bệnh, tìm danh y, họ nói cần ba mươi năm tuổi Hàn Đình Thảo làm dược dẫn."

"Nghe nói loại cỏ này có ở gần đây, tại hạ đành phải dẫn người đến đây, tìm kiếm linh dược cứu mạng."

Đang lúc nói chuyện,

lại có một người khách bộ hành bước vào trà tử, cởi nón trên đầu, rồi ngồi xuống chỗ trống bên cạnh.

"Chủ quán, một bát trà nước, làm phiền."

Nói xong, hắn đặt xuống hai đồng tiền.

Mấy người vô thức nhìn lại, người đến dáng người gầy gò, tóc mai điểm bạc, tướng mạo bình thường không có gì nổi bật. Hắn mặc áo dài vải thô, mái tóc dài được búi gọn bằng một cây gậy gỗ không biết nhặt từ đâu. Nhìn cách ăn mặc, giống như một vị lão nho sinh.

"Thì ra là như vậy." Nhị muội Bạch Linh Kiếm Mã Đình Đình thu tầm mắt lại, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng nhìn về phía Thẩm Thu:

"Thẩm công tử là con trai của Công tào cao quý, lại có thể thân chinh mạo hiểm, đến nơi này tìm kiếm linh dược. Tấm lòng hiếu thảo ấy thật khiến người ta bội phục!"

Bốn người liên tục gật đầu, tuy tu vi bất phàm, nhưng các nàng đều có tính cách hào hiệp. Đặc biệt là rất coi trọng những người trọng nghĩa trung hiếu như vậy. Điểm này, không phân biệt tu vi cao thấp. Nếu không phải thế, các nàng cũng sẽ không sau khi biết tin tức liền mưu toan ra tay với một vị Chân nhân.

"Chưa đáng gì." Thẩm Thu khoát tay:

"Chỉ là thân làm con cái, nên làm tròn đạo hiếu thôi."

"Hai chữ hiếu đạo tuy vô cùng đơn giản, nhưng mấy ai trong thế gian này có thể thật sự làm được?" Từ Vân Phượng ánh mắt đầy vẻ tán thưởng, nói:

"Thẩm công tử đã tìm được linh dược chưa?"

"May mắn được trời phù hộ, hôm nay đã có trong tay." Thẩm Thu mặt mày hớn hở, nói:

"Tại hạ đang định trở về quận thành cứu mạng, có thể trên đường quen biết bốn vị, càng là phúc phận."

"Trở về ư?" Tiểu Kiếm Ma Bạch Lương nhìn sắc trời một lát, nhíu mày:

"Hôm nay trời đã tối rồi, Thẩm công tử tốt nhất nên đến Vọng huyện nghỉ ngơi một đêm, ngày mai hẵng quay về quận thành."

"Vọng huyện ư?" Thẩm Thu lắc đầu:

"Không cần đâu, Thẩm mỗ bây giờ chỉ muốn mau chóng trở về, lại thêm phụ thân bệnh nặng, không thể chậm trễ dù chỉ một ngày."

"Thẩm công tử, Tứ đệ là vì muốn tốt cho ngươi đó." Từ Vân Phượng mở miệng:

"Gần đây trên con đường này không được yên ổn, chậm trễ một đêm có thể bảo toàn được tính mạng."

"Cái này..." Đối phương vẻ mặt nghiêm túc, Thẩm Thu trong lòng không khỏi có chút dao động, thử thăm dò hỏi:

"Chẳng lẽ có thứ gì đó ẩn hiện sao?"

"Đúng vậy." Mã Đình Đình tính cách sảng khoái, nói chuyện cũng sảng khoái:

"Gần đây, đôi lúc sẽ xuất hiện những thứ vốn không nên có ở đây, ngươi tốt nhất nên đi trễ một đêm. Thứ đó chỉ xuất hiện vào ban đêm, ban ngày thì không sao cả!"

"Thì ra là vậy..." Thẩm Thu không phải người cổ hủ, từng chứng kiến qua một số chuyện không sạch sẽ, trong lòng không khỏi nảy sinh ý định thoái lui.

"Tiền bối truyền tin đến!" Bạch Y Kiếm Khách Hạ Hầu Nhân vốn im lặng nãy giờ bỗng nhiên mở miệng:

"Bảo chúng ta đến đó một chuyến."

"Vậy thì đi thôi!"

Mã Đình Đình đứng dậy, tiện tay lấy ra một mảnh bạc vụn từ trong người, ném về phía chủ quán:

"Chủ quán, cứ tính luôn phần của Thẩm công tử!"

Nói đoạn, không đợi những người khác mở miệng, nàng đã bật cười khúc khích, thân hình hóa thành một đạo bóng xanh lướt nhanh ra ngoài.

Bốn người nhảy lên lưng ngựa, khẽ quát một tiếng, vó ngựa vội vã, theo quan đạo thẳng tiến về phương xa.

"Chư vị!"

Thẩm Thu vội vàng đuổi ra ngoài trà tử, hướng về bóng lưng khuất xa mà hô lớn:

"Đa tạ tiền trà nước, ngày khác nếu có dịp đến Linh quận, Thẩm mỗ nhất định sẽ thiết yến khoản đãi."

"Biết rồi!" Giọng Mã Đình Đình từ xa vọng lại:

"Thẩm công tử, hữu duyên gặp lại!"

"Hữu duyên gặp lại..."

Thẩm Thu đứng trên quan đạo, nhìn bóng lưng bốn người dần biến mất, trên mặt không khỏi lộ vẻ hâm mộ.

"Cầm kiếm hành tẩu thiên hạ, trảm yêu trừ ma, thật khiến người ta hâm mộ biết bao!"

"Haizz!"

Hắn lập tức thở dài, nhìn về phía trà tử.

"Ăn xong chưa?"

"Nếu xong rồi, chúng ta lên đường đi!"

"Vâng." Một người xác nhận, nói:

"Thiếu gia, chúng ta về Linh quận ngay, hay là nghe lời bọn họ, trước tiên nghỉ một đêm ở Vọng huyện?"

"Ừm..." Thẩm Thu trầm ngâm, nói:

"Quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, chúng ta cứ đến Vọng huyện trước đã."

"Vâng!"

Mấy người xác nhận. Có thể thấy, họ cũng thở phào nhẹ nhõm. Đi đường vào ban đêm vốn đã rất mạo hiểm, lại thêm có người nhắc nhở, càng không ai muốn thử.

...

Màn đêm càng lúc càng sâu. Thẩm Thu cùng nhóm người của mình cầm đèn lồng, dắt ngựa, thận trọng tiến về phía trước dọc theo quan đạo.

"Hả?"

Bỗng nhiên, người dẫn đường kinh ngạc kêu lên:

"Sao lại có đường rẽ thế này?"

"Sao vậy?" Thẩm Thu ở phía sau hỏi:

"Trước đây không có sao?"

"Tôi nhớ hình như là không có."

"Cái gì mà "hình như", bây giờ rõ ràng có đường rẽ, tiếp theo chúng ta nên đi đường nào?"

"Cái này..."

Người dẫn đường gãi đầu, nhìn đi nhìn lại hai con đường phía trước, ánh mắt dường như có chút mơ hồ, rồi lập tức chỉ tay:

"Đi bên này!"

"Đi theo!"

Cả nhóm người lập tức đi theo. Con đường càng lúc càng rộng, cho đến khi lại đi trên đại đạo, không ai để ý rằng bên tai đã không còn tiếng côn trùng chim chóc hót líu lo.

Không lâu sau,

một nhóm người đến trước cổng thành của một huyện thành, cổng thành mở rộng, bên trong trống rỗng. Ánh đèn lồng đỏ chiếu lên cổng thành, ba chữ lớn đầy bụi bặm và mạng nhện hiện ra.

"��m... Âm Sơn huyện?"

"Không phải Vọng huyện sao?"

"Nơi này sao lại có thêm một cái Âm Sơn huyện thành?"

Trong chốc lát, mọi người không khỏi rơi vào hỗn loạn, ánh mắt đầy sợ hãi, chen chúc thành một đám.

"Chư vị."

Lúc này, từ sau cổng thành một người cầm đèn lồng bước tới:

"Có phải người đi đường không?"

"Ngươi... Ngươi là ai?" Thẩm Thu lấy hết can đảm, há miệng quát hỏi:

"Nơi đây rốt cuộc là chỗ nào?"

"Tiểu nhân là gã sai vặt của khách sạn trong huyện thành, nơi đây, dĩ nhiên chính là Âm Sơn huyện." Người tới khẽ cười:

"Chư vị đừng sợ. Âm Sơn huyện đã có từ lâu, chỉ là cách đây ít năm trong huyện bùng phát ôn dịch, dân chúng tử thương gần hết, từ lâu đã hoang phế, dần dà cũng không ai còn biết đến."

"May mắn là phụ cận vẫn còn thôn xóm, thỉnh thoảng cũng có khách thương qua lại, chủ nhân nhà tôi liền mở một khách sạn ngay trong huyện thành, một là để tiện cho người đi đường, hai là cũng có thể kiếm chút tiền bạc."

"Thật vậy sao?" Thẩm Thu ánh mắt hiện lên vẻ mê mang, trong lòng cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói rõ.

"Đương nhiên." Gã sai vặt gật đầu:

"Chư vị nếu không tin, không bằng cùng tiểu nhân đến khách sạn xem thử, nơi đó còn có khách. Đông người, náo nhiệt, cũng sẽ không sợ đâu."

Nói đoạn, hắn cúi đầu cười một tiếng, rồi quay người bước đi vào trong huyện thành.

"Thiếu gia." Trong đám người, có người sợ hãi rụt rè mở miệng:

"Chúng ta phải làm sao bây giờ?"

"Đi theo!" Thẩm Thu khẽ cắn răng, nói:

"Chúng ta đông người như vậy, sao phải sợ hắn chứ? Cho dù có gặp phải thứ không sạch sẽ, chúng ta dương khí dồi dào, cũng không sợ đâu."

"Đúng, đúng!"

"Đi thôi!"

Cả nhóm người động viên lẫn nhau, đi theo vào huyện thành. Vừa bước qua cổng thành, Thẩm Thu liền cảm thấy đột ngột lạnh lẽo, vô thức siết chặt quần áo.

Không lâu sau,

mọi người đến trước khách sạn, bốn con ngựa trước cửa khiến mắt hắn hiện lên một tia nghi hoặc. Sao lại có chút quen mắt thế này?

"Thẩm công tử!"

Một giọng nói quen thuộc, xác nhận suy nghĩ của Thẩm Thu, chỉ là giọng nói ấy lúc này nghe có phần lạnh lùng:

"Không phải đã cảnh cáo ngươi đừng đi đường đêm sao?"

"Mã cô nương!" Thẩm Thu hai mắt sáng lên, chắp tay thi lễ về phía bốn bóng người trong khách sạn:

"Từ cô nương, cùng hai vị huynh đài, chúng ta lại gặp mặt rồi. Thẩm mỗ vốn định nghỉ lại Vọng huyện một đêm, chỉ là..."

Hắn bất đắc dĩ thở dài, đưa tay chỉ vào một vị gã sai vặt trẻ tuổi phía sau mình, nói:

"Người nhà truyền tin đến, phụ thân bệnh tình có biến, cần dùng thuốc gấp, bất đắc dĩ đành phải đi đường vào ban đêm."

"Ngươi thật là..." Mã Đình Đình tức giận giậm chân, nhưng cũng không tiện trách mắng, chỉ là toát mồ hôi trán:

"Lát nữa thì làm sao đây?"

"Cái gì mà làm sao đây?" Thẩm Thu ngẩn người.

"Lát nữa nơi này sẽ lại có một trận náo động, Thẩm công tử gân cốt yếu ớt, e rằng không chịu nổi đâu." Bạch Y Kiếm Khách Hạ Hầu Nhân, người đang đặt một thanh trường kiếm đã rút vỏ trên bàn trước mặt mà nhẹ nhàng lau, nói:

"Thẩm công tử, ngươi đến không đúng lúc rồi."

Đang lúc nói chuyện.

"Đát... Đát..."

Tiếng bước chân rất nhỏ, từ bên ngoài vọng đến, càng lúc càng gần.

"L���i có người đến sao?"

Thiên Sơn tứ kiếm hiệp đồng loạt nhíu mày. Một Thẩm Thu cùng vài người hầu đã khiến họ đau đầu, không ngờ lại còn có người khác.

"Đát..."

Tiếng bước chân dừng lại trước cửa khách sạn, Mạc Cầu ngẩng đầu, nhìn mấy người, khẽ gật đầu ra hiệu, rồi tiếp tục bước về phía trước. Nhìn hướng đi, chính là Huyện nha của Âm Sơn huyện.

Bản dịch này là tâm huyết dành riêng cho độc giả truyen.free, xin đừng lan truyền tại nơi khác.