Tại quận Tầm Dương. Khắp phố phường, người qua lại như dệt, ngựa xe tấp nập. Tiếng rao hàng của các tiểu thương vang vọng không dứt.

"Bánh bao nóng hổi đây! Bánh bao nóng hổi! Ba đồng một chiếc, năm đồng hai chiếc, bánh bao thơm ngon nóng mềm đây, mau mau ghé mua!"

"Tuân Lục!" Một phu xe vẫy tay gọi người đàn ông đang gánh hai gánh hàng rao bán bên đường: "Cho ta hai chiếc."

"Dạ được!" Tuân Lục đáp một tiếng, vội vàng chạy đến bên gánh hàng, lấy hai chiếc bánh đưa cho khách.

"Lục Tử, dạo này con ngươi có nghịch ngợm không? Ta nghe người ta nói, nó chạy ra phố Hoa ngắm nhìn nữ nhân đấy à?"

"Nói bậy! Con nhà hắn mới lớn chừng nào chứ? Làm sao biết được nữ nhân là gì?"

Đa phần người trên phố đều là quen biết, lúc này có người cười nói: "Ta lại nghe nói, nó muốn vào võ quán ở nơi đó luyện võ, bị người ta bắt gặp, đánh cho một trận tơi bời."

"Cũng bởi thấy nó tuổi còn nhỏ, nên mới không ra tay nặng, nếu không thì..." Nói rồi, người đó nhẹ nhàng lắc đầu.

"Không phải như thế đâu." Tuân Lục chất phác cười một tiếng: "Đại Xuyên nhà ta là theo chân thiếu gia Lý gia đi chơi, thằng bé là một hạt giống học hành, sau này muốn làm đại phu."

"Đại phu ư?" Có người bật cười: "Lục Tử, ta khuyên ngươi vẫn nên dẹp bỏ ý niệm đó đi, ta thấy thằng bé giống ngươi, căn bản không phải là loại vật liệu đó, sau này vẫn c��� thành thật bán bánh hấp như ngươi, nuôi sống gia đình như thường thôi."

"Đúng vậy, đúng vậy." Một người cười nói: "Nhưng nhất định phải giám sát chặt chẽ vợ mình, nếu không lỡ mà theo người ta chạy mất, đến lúc đó có hối hận cũng không kịp đâu!"

"Ha ha..." Tuân Lục sắc mặt tối sầm, nhưng hiển nhiên đã quen với những lời trêu chọc của người khác, lắc đầu không đáp lại.

"Bán bánh hấp!" Từ quầy hàng nước luộc gần đó, một người vẫy tay gọi: "Cho ta mười chiếc!"

"Đến ngay đây! Đến ngay đây!" Tuân Lục hai mắt sáng bừng, vội vàng chạy tới.

"Bánh hấp của ngươi quả không tệ." Khách nhân cầm đĩa nhận lấy, cầm một chiếc cắn một miếng, liền gật đầu tán thưởng: "Ta nhớ rồi, lần sau vẫn sẽ tìm ngươi."

Nói rồi, hắn lấy ra đồng tiền lớn đưa tới. "Đa tạ khách quan đã tán dương." Tuân Lục cúi lưng, cười tủm tỉm nhận lấy đồng tiền lớn, rồi lại nhấc gánh lên.

"Lục ca!" Một thiếu niên chạy tới: "Mau về nhà đi, có người đang tìm huynh đó!"

"Có người tìm ta ư?" Tuân Lục mặt đầy kinh ngạc: "Ai sẽ tìm ta chứ?" Nói rồi nhẹ nhàng lắc đầu, quay sang thiếu niên nói: "Thạch Đầu, ngươi lại dùng lời lẽ dối gạt ta, khiến ta đi chuyến không công, như vậy sẽ lỡ mất không ít việc làm ăn."

"Lục ca, lần này ta thật không lừa huynh đâu." Thiếu niên tại chỗ nhảy lên, nói: "Người kia nói là bằng hữu cũ mười mấy năm trước của huynh, còn đưa cho ta đồng tiền lớn để ta chuyên đi tìm huynh."

"Trông dáng vẻ hào hoa phong nhã, ra tay lại vô cùng xa xỉ, Lục ca huynh cũng có thân thích phát đạt tìm đến đấy à."

"Càng nói càng quá đáng." Tuân Lục lắc đầu: "Ta tới quận Tầm Dương này cũng chưa đầy mười năm, làm sao lại có bằng hữu từ mười mấy năm trước được chứ?"

"Lại còn thân thích phát đạt ư?" Hiển nhiên, hắn căn bản không tin, chỉ cho rằng thiếu niên đang tìm mình để trêu chọc cho vui, lắc đầu tiếp tục bước đi.

"Thiệt mà!" Lần này thiếu niên thực sự gấp gáp, hai tay giơ ra, chắn đường: "Người kia nói, nếu ta tìm được huynh về, sẽ cho ta một lượng bạc, huynh mau về xem thử đi."

"Một lượng bạc ư?" Tuân Lục b���t cười: "Nếu quả thật có một lượng bạc, hai gánh bánh hấp này của ta, ta biếu không ngươi cũng được."

"Sao huynh lại không tin chứ?" Thiếu niên dậm chân, mắt đảo nhanh, nói: "Ta nhớ ra rồi, người đó nói mình họ Mạc, gọi... gọi Mạc... gọi là gì nhỉ?"

Càng cố nghĩ càng không sao nhớ nổi, càng nghĩ càng nóng lòng, thiếu niên vã mồ hôi đầy đầu, vò đầu bứt tai. Thế nhưng, hắn không hề nhận ra, Tuân Lục trước mặt đột nhiên cứng đờ cả người.

"Họ Mạc..." Giọng hắn có vẻ run rẩy, chậm rãi mở miệng: "Chẳng lẽ là... Mạc Cầu?"

"Đúng vậy, đúng vậy!" Thiếu niên hai mắt sáng bừng, vội vã gật đầu: "Chính là Mạc Cầu!"

"Rầm!" Một tiếng động trầm đục vang lên, chính là Tuân Lục ném phịch gánh hàng trên vai xuống, không quay đầu lại chạy thẳng về nhà.

"Lục ca!" Thiếu niên ngây người: "Bánh hấp của huynh, không lẽ thật sự cho ta luôn đấy à?"

"Giúp ta mang về, ta sẽ bao ngươi hai bữa cơm!"

"Hừ!"

Thiếu niên bĩu môi, tiến lên vén nắp gánh, trước hết lấy một chiếc bánh hấp cắn một miếng, rồi mới gánh hàng lên. "Cũng không biết người kia là ai, chẳng lẽ Tuân Lục thật sự có thân thích giàu có đến tận cửa tìm kiếm sao?"

Miệng lẩm bẩm, hắn khiêng gánh từng bước một đi theo.

***

Tại đầu ngõ nhỏ. Mạc Cầu thân vận trường sam tím nhạt, thắt lưng buộc đai ngọc, sau lưng đeo bảo kiếm, tóc dùng trâm trúc búi gọn, đứng chắp tay, chậm rãi đợi cố nhân.

Tướng mạo của hắn không tính tuấn tú phi phàm, khí chất lại có vẻ yếu đuối, nhưng trên người tự toát ra một vẻ ung dung, thanh thoát. Lặng lẽ đứng tại chỗ, y phục nhẹ nhàng lay động, không hề vướng bụi trần, phảng phất không thuộc về hoàn cảnh xung quanh.

"Đát đát..." Tiếng bước chân dồn dập, từ xa vọng lại. Dù chưa nhìn thấy người, nhưng chỉ qua âm thanh lọt vào tai, trong đầu hắn đã phác họa ra dáng người của kẻ đến.

Mạc Cầu quay đầu, nhìn về phía Tuân Lục đang chạy tới, ánh mắt không khỏi lộ ra sự cảm khái. Hơn mười năm không gặp, so với Liễu Cẩn Tịch sống trong cảnh hậu đãi, hình dáng tướng mạo của người bạn tốt này đã sớm đại biến.

Rõ ràng chưa đầy ba mư��i, vậy mà trông như đã bốn mươi, năm mươi tuổi. Trên mặt tràn đầy nếp nhăn tang thương, lưng cũng đã còng xuống, chỉ có cái bụng nhỏ năm xưa là biến mất không còn.

Áo ngắn xám xịt, giày vải đay vá chằng vá đụp, tóc cũng không biết đã bao lâu chưa được cắt sửa, vừa nhìn là biết ngay cuộc sống không mấy như ý.

"Mạc... Mạc Cầu?" Tuân Lục nhìn Mạc Cầu, ánh mắt lấp lánh, dường như không muốn nhận ra, lại càng mang theo một chút co rúm. Hiện nay hai người, chỉ xét từ quần áo và cách ăn mặc, đã là khác biệt một trời một vực!

"Lục Tử, lại gặp mặt!" Mạc Cầu thoải mái cười một tiếng, tiến lên một bước nắm lấy vai đối phương: "Chia xa mấy chục năm, huynh sẽ không đã không nhận ra ta đấy chứ?"

"Đâu có!" Tuân Lục ưỡn lưng, gượng cười: "Chỉ là huynh so với năm đó thay đổi quá nhiều, ta nhất thời... trong lúc nhất thời không dám nhận mà thôi."

"Huynh thay đổi cũng không nhỏ đâu." Mạc Cầu cười nói: "Chẳng lẽ không mời ta vào nhà ngồi một lát ư?"

"Đúng vậy, đúng vậy." Tuân Lục liên tục gật đầu, đưa tay dẫn ��ường về phía trước: "Mau vào, ta sẽ gọi món thịt rượu, nhiều năm không gặp như vậy, hôm nay chúng ta nhất định phải hàn huyên thâu đêm."

"Ha ha..." Mạc Cầu cười một tiếng: "Lục Tử, miệng huynh giờ cũng biết nói lời đường mật rồi đó."

"Đây chẳng phải là học theo các tiên sinh kể chuyện sao." Tuân Lục mở khóa cửa, đẩy ra cánh cổng sân nhỏ với ba gian phòng: "Đây chính là nhà ta."

"Tổ chim sẻ tuy nhỏ, nhưng đủ ngũ tạng, quả không tệ, quả không tệ." Mạc Cầu đảo mắt nhìn tiểu viện, chậm rãi gật đầu: "Thật sạch sẽ, đây là do đệ muội dọn dẹp sao?"

"..." Tuân Lục há to miệng, khoát tay nói: "Mau vào đi, mấy năm nay ta không học được gì khác, nhưng tay nghề nấu cơm thì vẫn còn được đó."

"Món thịt rượu nhất thời chưa có, trước hết luộc vài quả trứng gà, trong nhà còn có mấy chiếc bánh nướng để lót dạ tạm."

"Cái đó..., đừng chê nhé!" "Sao lại thế." Mạc Cầu lắc đầu, mắt nhìn thấy đồ chơi của trẻ con trong góc phòng, mở miệng hỏi: "Huynh đã có hài tử rồi sao?"

"Ừm." Nói đến hài tử, Tuân Lục hai mắt sáng bừng: "Tên cúng cơm là Đại Xuyên, tên chính là Trường Thọ, thằng bé này thông minh, không giống ta, sau này nhất định sẽ có tiền đồ."

"Huynh chờ một chút, ta đi gọi hàng xóm hỗ trợ gọi món thịt rượu."

"Được."

Mạc Cầu gật đầu, đứng vững trong phòng, đánh giá hoàn cảnh nơi đây. Căn phòng đất, trên trần có xà ngang, nhìn ra được đã có tuổi đời, phía trên góc phòng còn vương mạng nhện.

Trong phòng bài trí không nhiều, nhưng lại có một bàn án, cùng với thư sách, và cả một bộ văn phòng tứ bảo. Thấy thế, Mạc Cầu trên mặt không khỏi lộ ra ý cười.

Tên này, hồi trẻ mình không chịu học hành tử tế, đã chịu nhiều thiệt thòi, giờ thì muốn con cái bù đắp lại.

"Mạc đại ca." Tuân Lục vội vã đi rồi lại vội vã trở về: "Nhìn bộ dạng huynh thế này, là phát đạt rồi phải không, năm đó huynh không đến Quận thành, rốt cuộc đã đi đâu?"

Hắn không có được tin tức linh thông như Liễu Cẩn Tịch, hoàn toàn không biết gì về hành tung của Mạc Cầu, lúc ấy trong lòng có rất nhiều tiếc nuối.

"Chuyện dài dòng lắm." Mạc Cầu than nhẹ một tiếng: "Năm đó, ta vốn định tới Quận thành, chỉ là gặp phải chút chuyện, được Tần sư phụ nhờ vả, cùng Tần sư tỷ đồng hành đến Đông An phủ."

"Tại Đông An phủ..." "Sau đó, Đông An phủ đại loạn, chúng ta lại chạy thoát, mấy chục năm quanh đi quẩn lại, rồi lại trở về... Nói ra, quả thực vô cùng có ý tứ."

Thịt rượu được dọn lên bàn, hai người v���a uống vừa tâm sự. Mạc Cầu kể lại đại khái quá trình những năm này, mặc dù không có nhiều hiểm nguy, nhưng những gì hắn gặp gỡ vốn không hề bình thường, vẫn khiến Tuân Lục nghe mà vừa sợ mất mật, lại vừa hiện vẻ mừng rỡ, đắm chìm trong câu chuyện.

"Còn huynh thì sao?"

"Ta ư?" Tuân Lục động tác trên tay khựng lại, mắt hiện lên thần sắc phức tạp, men say dâng lên, càng khẽ thở dài. "Năm đó sau khi tiễn huynh, chúng ta theo Liễu tiểu thư đi vào Quận thành, khi đó Liễu tiểu thư cũng không sống khá giả, vô phương giúp đỡ chúng ta, liền tùy tiện tìm công việc mà xoay sở qua ngày."

"Ta thành thân cùng tiểu Sở, nàng không mong cầu gì, là ta đã bạc đãi nàng... Hai năm đầu vẫn luôn không có con, chúng ta đã từng sầu muộn một thời gian, may mà sau đó nàng mang bầu Đại Xuyên."

"Ta học được cách làm bánh hấp, nàng thì may vá, dựa vào đó mà miễn cưỡng sống qua ngày."

"Rồi sau đó... Nàng bỏ đi, không nói với ta lời nào, cũng không mang theo hài tử, chỉ để lại một lời nhắn, không nói đi... đi đâu."

Giọng Tuân Lục dừng lại một chút, nuốt một ngụm rượu, hai mắt đỏ hoe, rồi lại mở miệng: "Là ta đã phụ lòng nàng!"

"Nàng mọi thứ đều tốt, có thể ở bên ta mấy năm, còn để lại một hài tử, ta... đã đủ mãn nguyện rồi."

"Nào!"

"Cạn!"

Khi men say chếnh choáng, một hài tử chừng tám chín tuổi bước vào sân nhỏ, mặt đầy hiếu kỳ nhìn về phía Mạc Cầu.

"Đại Xuyên, mau gọi bá phụ!"

"Bá phụ ư?"

"Ừm." Mạc Cầu gật đầu, đưa tay vuốt đầu hài tử, ý cười trên mặt càng rõ rệt. Xương cốt hài tử này, là một hạt giống tốt để luyện võ, vả lại tựa hồ đã luyện qua công phu cường tráng thân thể. Chỉ tiếc, chưa thể nhập môn, may mà cũng không luyện hỏng thân thể.

Ngày hôm sau. Tuân Lục mơ mơ màng màng mở hai mắt, chỉ cảm thấy đầu mình đau nhức như muốn nứt, giãy dụa đứng dậy, rồi mới nhớ ra điều gì đó.

"Mạc Cầu, Mạc đại ca..."

Quét mắt nhìn quanh phòng, không thấy bóng dáng ai. "A..." Hắn cúi đầu cười chua chát một tiếng: "Chẳng lẽ ta đang nằm mơ, mà lại thật giống như thật vậy."

"Cha, người tỉnh rồi!" Lúc này, Đại Xuyên với vẻ ngây ngô đi vào, lớn tiếng reo lên: "Vậy chúng ta mau đi thôi, Liễu tiểu thư ở quận Xương Tu đã phái người đến rồi, chúng ta mau dọn dẹp đồ đạc, đừng để họ đợi lâu."

"Quận Xương Tu, Liễu tiểu thư, những thứ này là gì vậy?" Tuân Lục mặt đầy mê man.

"Cha, người ngủ hồ đồ rồi sao? Hay là hôm qua uống quá nhiều rượu?" Đại Xuyên trợn trắng mắt: "Mạc đại bá dặn chúng ta đến Xương Tu sinh sống, ở đó có ăn có uống, hơn nữa còn có người dạy con luyện võ, Mạc đại bá nói ở đó sẽ để lại cho con đầy đủ bí tịch võ công."

"Chúng ta mau lên đường thôi!" Hắn đã không thể chờ đợi thêm nữa.

***

"Đát đát..." Tiếng vó ngựa quanh quẩn giữa sơn đạo. Mạc Cầu tay cầm một chiếc túi thơm, ánh mắt hiện lên rất nhiều suy nghĩ, xem kỹ hồi lâu, mới bỏ vào trong ngực. Túi thơm đến từ Văn Oanh, hắn còn nhớ rõ, mười mấy năm trước, đối phương đã từng tặng hắn một chiếc, chỉ là khi trên đường đi Đông An phủ đã làm mất rồi.

"Huynh đang lo lắng sao?" Bên cạnh, màn xe vén lên, Lục Mộc Hủy ôn nhu mở miệng: "Ta đã nhờ Minh tiên sư chiếu cố bọn họ, sẽ không có chuyện gì đâu."

"Ừm." Mạc Cầu gật đầu. Hắn cũng để lại cho Đổng Tịch Chu và những người khác rất nhiều công pháp bí tịch, linh đan diệu dược, đủ để bồi dưỡng nên một thế lực nhỏ ở địa phương, dồi dào dư sức.

Thậm chí, hắn còn truyền cho ba đứa hài tử của Văn Lương bộ Hỗn Nguyên Nhất Khí công do mình tự sáng tạo, mặc dù là phiên bản đơn giản hóa, nhưng lại trực chỉ Tiên Thiên, sau này chưa chắc không có thành tựu lớn.

"Minh tiên sư nói, hai tháng sau, bên Dương quận Hải châu có một hội giao lưu Tu Tiên giả cỡ nhỏ, đến lúc đó hẳn là có thể dò hỏi đường đến Tiên đảo." Lục Mộc Hủy mở miệng: "Vậy chúng ta hãy tăng tốc một chút, xem có kịp đến không."

"Được." Mạc Cầu thu liễm tâm tư, thúc vào bụng ngựa, cùng Cương thi và Tranh mã kéo xe kiệu cùng nhau, chạy về phía phương xa. Dần dần khuất dạng.

Đây là một bản dịch đầy tâm huyết, chỉ có tại truyen.free, hi vọng được quý độc giả đón nhận.