Đêm đã khuya. Sau cuộc tấn công như bão táp của Chris vào ban ngày, toàn bộ thần xã đều đang bận rộn tu sửa. May mắn thay, tại nơi đây có đến hơn mười vị Thần Vu Nữ. Dưới sự chung tay của mọi người, những phần bị phá hủy của thần xã rất nhanh đã được khôi phục nguyên trạng.

Với tư cách là khách nhân trợ giúp Nam Phương Giáo Hội, lại thêm ám chỉ của Phỉ Nhi, Ulysses cùng Mira và những người khác đã nhận được sự tiếp đãi nhiệt tình và chu đáo. Chính nhờ vậy, đại điện trung tâm – nơi các Thần Chi Tử trú ngụ – đã được mở ra đón tiếp bọn họ.

Ulysses nhìn những Thần Chi Tử này, đúng như những gì tình báo đã ghi nhận, đều là thiếu niên thiếu nữ khoảng mười bốn tuổi, những đứa trẻ còn chưa từng trải sự đời. Đột nhiên có được sức mạnh cường đại, có kẻ thì hân hoan như phát cuồng, có kẻ lại sợ hãi bất an, điều này hoàn toàn phù hợp với biểu hiện của những đứa trẻ non nớt ở lứa tuổi này.

Thế nhưng, trong số những đứa trẻ nhìn qua hết sức bình thường này, lại có một trường hợp đặc biệt khiến Ulysses cảm thấy vô cùng nghi hoặc. Đó là một thiếu nữ tóc dài màu xám, khác hẳn với những thiếu niên thiếu nữ khác dù đang hưng phấn hay bất an. Nàng chỉ lặng lẽ ôm hai chân ngồi ở một góc điện thờ, dùng ánh mắt trống rỗng, vô hồn nhìn đám đông ồn ào.

Trong đôi mắt ấy, không hề có ánh hy vọng hay niềm vui, dường như mọi điều của trần thế đã sớm xa rời nàng. Nàng chỉ lặng lẽ ngồi đó, gần như hòa mình làm một phần của điện thờ này.

"Đứa trẻ đó bị cô lập ư?" Ulysses có chút lo lắng khi nhìn thấy thiếu nữ tóc tro không hòa nhập kia. Chàng luôn cảm thấy nàng lạc lõng hoàn toàn với cảnh vật xung quanh.

"Không, nàng ta từ khi tới đây đã luôn mang dáng vẻ này, chưa hề nói một lời. Có vẻ là do tàn tật về thể chất." Bố Lệ Dieter tra tìm một ít tư liệu về các Thần Chi Tử. Chính là, kể từ khi thiếu niên sở hữu Ma Nhãn đau khổ kia được đưa vào gần đây, số lượng Thần Chi Tử được Nam Phương Giáo Hội bảo hộ đã đạt đến con số mười bốn.

"Có phải tổn thương thanh quản không?" Ulysses bước đến trước mặt thiếu nữ với ánh mắt trống rỗng, vô hồn ấy, đặt tay lên yết hầu nàng.

"Hỡi Quang Huy Chi Thần nhân từ và thiện lương, con tại nơi đây cầu nguyện, thỉnh cầu ngài, xin hãy ban phép thần thông. Máu của người là máu, thịt là thịt, xương cốt là xương cốt, xin dùng sức mạnh vô biên của ngài để chữa lành chúng!"

Bàn tay nhỏ bé màu trắng bạc dịu dàng vuốt ve yết h���u thiếu nữ. Nhưng Ulysses không hề cảm nhận được bất kỳ vết thương nào cần được chữa trị. Thanh quản của thiếu nữ hoàn toàn lành lặn, đáng lẽ nàng phải có thể phát ra âm thanh.

"Vô ích thôi, sự tàn tật của nàng không phải về mặt thể chất, mà là về mặt tinh thần. Dường như nàng đã từng chịu đựng một cú sốc nào đó trước đây, và từ đó về sau thì không thể nói chuyện được nữa. Trước khi chúng ta phát hiện nàng là một Thần Chi Tử, nàng dường như vẫn luôn lang thang, là một đứa trẻ thật đáng thương." Bố Lệ Dieter nhìn thiếu nữ câm lặng với ánh mắt xót xa.

Đối với nhân loại mà nói, ngôn ngữ là khả năng giao tiếp cơ bản nhất. Một người không thể nói chuyện, tựa như chim chóc mất đi đôi cánh, chắc chắn cuộc sống sẽ vô cùng khó khăn.

Buông bỏ việc trị liệu vô nghĩa, Ulysses bắt đầu quan tâm đến cô gái câm lặng này: "Nàng là Thần Chi Tử thứ mấy? Năng lực của nàng là gì?"

"Nàng là Thần Chi Tử thứ bảy. Tên tuổi, lai lịch, xuất thân đều không rõ. Về năng lực, hình như là có thể triệu hồi một loại vũ khí để tác chiến, nhưng nàng hầu như không bao giờ sử dụng."

Dù cùng là Thần Chi Tử, nhưng Ulysses lại cảm thấy thiếu nữ tóc tro này hoàn toàn khác biệt so với tất cả Thần Chi Tử còn lại. Dường như trong cơ thể nàng ẩn chứa một loại khí tức khiến chàng có cảm giác hoài niệm. Chỉ cần đến gần nàng, tim chàng liền không tự chủ được mà đập nhanh hơn, hệt như tìm thấy một bảo vật đã thất lạc từ rất lâu.

Cảm giác này là gì, Ulysses không thể nào lý giải, nhưng chàng tin chắc đó không phải là một điềm xấu.

"Tên..." Khi Ulysses rời khỏi đại điện trung tâm, một thanh âm lạ lẫm đột ngột vang lên bên tai chàng.

Thanh âm ấy hòa nhã nhưng đầy nội lực, trong suốt mà kiên định, hệt như tia chớp lóe lên giữa đêm đen, lại tựa như hải yến bay lượn trên đại dương. Nàng không phải đang hỏi, cũng không phải đang nghi ngờ, mà chỉ dùng thanh âm giản dị nhất để truyền tải cho Ulysses một sự thần bí vô cùng tận.

"Là nàng sao?" Ulysses quay người lại, nhìn về phía cô gái được cho là đã mất đi khả năng ngôn ngữ từ lâu.

Rõ ràng trong điện có đến mười bốn Thần Chi Tử, và trong đó cũng có khoảng bảy thiếu nữ. Thế nhưng chàng không rõ vì sao, bản năng lại mách bảo rằng chủ nhân của thanh âm kia chính là cô gái câm lặng ấy.

Thanh âm kia, không giống như được nàng trực tiếp phát ra từ cửa miệng, bởi nó trực tiếp vọng vào tâm khảm Ulysses, khiến tâm thần chàng vì đó mà dao động.

"Tên?" Là tên của nàng, hay tên của chàng? Nàng muốn nói với chàng điều gì, hay muốn nhắn nhủ một thông điệp nào?

Thế nhưng, điều khiến Ulysses thất vọng chính là, kể từ sau đó, chàng không còn nghe thấy bất kỳ thanh âm nào nữa. Cứ như thanh âm trong suốt của thiếu nữ kia chỉ là ảo giác của riêng chàng, bởi những người khác đều không hề có bất kỳ phản ứng gì.

Thiếu nữ tóc tro vẫn cô lập bên ngoài nhóm Thần Chi Tử khác, lặng lẽ ngồi ở góc xa nhất, dường như đã hòa mình với điện thờ này. Đôi tay yếu ớt của nàng ôm lấy đầu gối, trong đôi mắt u ám không hề có chút sinh khí nào.

Dường như mọi thứ thuộc về nàng đã không còn tồn tại trên thế gian này. Những gì còn lưu lại nơi đây không phải là một sinh mệnh sống động, mà chỉ là một "vật thể" nào đó.

Việc Ulysses đến và đi, thực sự không hề gây chút ảnh hưởng nào đến nàng. Trong mắt nàng, thời gian của thế giới dường như đã ngừng trệ từ rất lâu rồi.

...

Vị Thần Chi Tử thứ nhất, năng lực của cậu ta là Cương Thiết Chi Luân. Cậu có thể triệu hồi một vòng sáng được chế tạo từ cương thiết để bảo hộ cơ thể mình, khả năng phòng ngự cực kỳ mạnh mẽ.

Vị Thần Chi Tử thứ hai, năng lực của cô là Thần Tốc. Cô có thể bùng nổ một tốc độ phi thường vượt xa người thường trong thời gian ngắn, nhưng vì thể chất đặc biệt nên phải khoác lên bộ khải giáp chuyên dụng mới đạt được tốc độ tối đa.

Vị Thần Chi Tử thứ ba, năng lực của cậu là chế tạo Ảo Ảnh Phân Thân. Hiện tại cậu đã có thể độc lập tạo ra hơn mười huyễn tượng với độ chân thực cực cao, đến mức không thể phân biệt bằng mắt thường.

Thứ tư, thứ năm... Ulysses dần dần hiểu vì sao những đứa trẻ này lại được xưng là "Thần Chi Tử". Những năng lực đặc biệt này không phải thứ mà nhân loại dưới cấp sáu có thể sở hữu, thậm chí còn vượt xa thiên phú của tuyệt đại đa số ma thú, là một phần năng lực gần như tương đồng với bảo khí.

Tuy nhiên, điều không tương xứng với những năng lực cường đại này chính là, ngoại trừ vị Thần Chi Tử sở hữu thiên phú Cương Thiết Chi Khu, thể chất của những người còn lại hầu như chỉ ở mức độ người thường. Thậm chí có vài vị không thể sử dụng năng lực của mình nếu không có những vũ khí trang bị đặc thù hỗ trợ.

Những năng lực đặc biệt này, đối với họ ở thời điểm hiện tại mà nói, là quá đỗi mạnh mẽ, mạnh đến mức họ gần như không thể hoàn toàn thao túng. Tình trạng này thực sự giống như một đứa trẻ nhỏ vô tình nhặt được Thần Binh Lợi Khí, là một trạng thái vô cùng nguy hiểm.

Hơn nữa, mặc dù họ có được sức mạnh này thông qua Luân Hồi Chuyển Sinh, nhưng điều đó vẫn không đủ để đảm bảo an toàn cho bản thân họ. Bởi lẽ, trên mảnh đất phương Nam này, vẫn còn tồn tại một loại sản vật khác từ Luân Hồi Chuyển Sinh — đó là Ám Thần Linh.

Ulysses, người đã từng tận mắt chứng kiến một Ám Thần Linh cường đại như Cực Kiếm Quang, không cho rằng những Thần Chi Tử này có đủ sức mạnh để chống lại Ám Thần Linh. Trình độ giữa hai bên thực sự quá chênh lệch.

Vậy thì, những Thần Chi Tử trước đây rốt cuộc đã tránh được các cuộc tấn công của Ám Thần Linh bằng cách nào? Liệu có phải chỉ nhờ sự bảo hộ của các Thần Vu Nữ của Nam Phương Giáo Hội? Ulysses không tin đây là toàn bộ sự thật.

Về Thần Chi Tử, chắc chắn còn có một số sự tình mà chàng chưa tường tận, những điều không được ghi chép trong bất kỳ tư liệu nào, và đang ẩn mình trong màn đêm.

Ulysses thật sự không có hứng thú đi soi mói chuyện riêng tư của người khác. Thế nhưng, vấn đề liên quan đến các Thần Chi Tử lại trực tiếp gắn liền với sự đản sinh của Hòn Đá Bruce, nên chàng không thể nào bỏ mặc những Thần Chi Tử này được.

Hơn nữa, thiếu nữ tóc tro mắt tro ấy luôn toát ra một thứ khí tức kỳ lạ. Chàng khẳng định mình chưa bao giờ gặp thiếu nữ này trước đây, nhưng lại luôn cảm thấy trên người nàng phảng phất một mùi hương khiến chàng hoài niệm khôn nguôi.

Trong đôi mắt xám tro trống rỗng, vô hồn kia cũng không hẳn là không có gì, dường như có điều gì đó đang ẩn giấu bên trong. Trong số tất cả Thần Chi Tử, nàng không nghi ngờ gì nữa chính là người đặc biệt nhất.

Tên không rõ, xuất thân không rõ, bộ lạc trực thuộc cũng không rõ. Nàng là Thần Chi Tử thứ bảy được xác nhận, có thể sử dụng một loại vũ khí không rõ lai lịch. Từ khi không còn nói lời, nàng vẫn luôn lang thang giữa các bộ tộc phương Nam. Ngày xuất hiện sớm nhất có thể truy tìm được là khoảng chín tháng trước, còn quãng thời gian trước đó thì hoàn toàn trống rỗng — đây là những tư liệu chi tiết nhất mà Ulysses có được về thiếu nữ này từ chỗ Bố Lệ Dieter.

Và đây, cũng là những dấu vết ít ỏi duy nhất mà thiếu nữ tóc tro mắt tro ấy để lại trên mảnh đất phương Nam này. Trước đó nàng đã sống như thế nào, ngay cả các Thần Vu Nữ nắm giữ quyền lực tối cao của vùng đất bộ lạc phương Nam cũng hoàn toàn không rõ.

Xét theo việc nàng được chọn làm Thần Chi Tử, nàng quả thật là một thành viên của mảnh đất phương Nam. Thế nhưng, một đặc điểm rõ ràng đến thế lại không hề có bất kỳ dấu vết nào trong tình báo của Nam Phương Giáo Hội, điều này thật sự khó hiểu.

Không nói chuyện, cũng chưa bao giờ biểu lộ cảm xúc của mình, nàng tựa như một u linh vô thanh vô tức lướt đi trên mảnh đất phương Nam. Thậm chí, phần lớn thời gian, mọi người đều không hề nhận ra sự tồn tại của nàng.

Dù đã trở thành một Thần Chi Tử vinh quang, nàng vẫn không hề thay đổi, dường như hoàn toàn không hiểu điều này đại diện cho cơ hội nào. Là một trong số những Thần Chi Tử thứ bảy được phát hiện khá sớm, nàng từng được một số bộ tộc muốn thu dưỡng, thế nhưng lại không nhận được bất kỳ sự đáp lại nào.

"Lần này thật phiền phức rồi." Ulysses nhìn toàn bộ tư liệu của thiếu nữ này, bắt đầu cảm thấy đau đầu.

Thế nhưng, bất kể sự tình có khó khăn đến đâu, chỉ cần có thể giúp Yulia sớm được hồi sinh, chàng cũng sẽ dốc sức thực hiện.

Những Thần Chi Tử khác đều là những thiếu niên thiếu nữ hết sức bình thường, lai lịch phần lớn đều đã được Nam Phương Giáo Hội nắm giữ. Duy chỉ có nàng tràn ngập những yếu tố chưa biết, khiến Ulysses dù thế nào cũng không thể buông bỏ.

Có lẽ, tất cả mọi mấu chốt, đều nằm trên người cô gái này, bởi nàng là một "trường hợp đặc biệt".

"Tên..." Một thanh âm tựa như đã từng quen biết lại vang vọng bên tai Ulysses, khiến chàng chấn động.

Lần này, Ulysses rốt cuộc đã nghe rõ ràng. Đó không phải là thanh âm vang lên bên tai chàng, mà là một tiếng vọng nhẹ nhàng trực tiếp văng vẳng trong tâm khảm chàng.

Bản dịch đầy tâm huyết này, được Tàng Thư Viện độc quyền gửi đến quý độc giả.