Mua sắm xong một ít vật dụng sinh hoạt, Phương Bình lên đường vào ngày hôm sau, lái chiếc xe tải nhỏ rời căn cứ Hách An, đến nhà xưởng sản xuất đầu tiên trong danh sách nhiệm vụ treo thưởng.

Đây là một nhà xưởng sản xuất trái cây, chuyên cung cấp lượng lớn hoa quả cho căn cứ Hách An hàng năm. Vấn đề là nó đã gặp phải một loài ma vật nhị giai tên là Thiên Trùng.

Cơ thể loài ma vật này được tạo thành từ hàng ngàn, hàng vạn con sâu nhỏ. Chúng có tập tính gặm nhấm thực vật rất mãnh liệt; nơi nào chúng xuất hiện, thực vật ở đó đều sẽ bị gặm nhấm trụi lủi.

Nhà xưởng này có một vườn cây ăn quả lớn đã bị loài ma vật này phá hoại, gây ra thiệt hại nặng nề.

Sau khi đến nhà xưởng sản xuất trái cây này và hỏi rõ tình hình cụ thể từ người phụ trách, Phương Bình rời khỏi nhà xưởng.

"Ảnh Phân Thân thuật."

Đến một nơi vắng vẻ bên ngoài nhà xưởng, Phương Bình kết ấn, kèm theo một làn sương trắng, bốn Phương Bình y hệt anh ta xuất hiện.

"Phân tán tìm kiếm!"

Bốn Phương Bình chia nhau đi về bốn hướng đông, tây, nam, bắc quanh nhà xưởng sản xuất trái cây để tìm kiếm.

Ảnh phân thân là những thực thể có khả năng chiến đấu, nhưng chúng sẽ chia sẻ chakra của bản thể. Đối với Phương Bình, điều đó có nghĩa là năng lượng cơ thể của anh sẽ bị tiêu hao, từ đó ảnh hưởng đến chiến lực của bản thể.

Phương Bình không có thể chất như Uzumaki Naruto, nên trong tình huống không ảnh hưởng nghiêm trọng đến chiến lực của bản thân, ba phân thân đã là giới hạn hiện tại của anh.

Hơn nữa, mỗi ảnh phân thân chỉ có thể duy trì khoảng một ngày. Sau một ngày, ba ảnh phân thân sẽ biến mất do năng lượng cơ thể cạn kiệt, buộc anh ta phải vận dụng Ảnh Phân Thân thuật một lần nữa.

"Hẳn là ở ngay gần đây!"

Vài ngày sau, ở phía đông nhà xưởng, một trong số các ảnh phân thân của Phương Bình phát hiện một khu vực rộng lớn thực vật bị gặm trụi lủi.

Từ dấu vết gặm nhấm, có thể thấy rằng thực vật không bị gặm nhấm đã lâu, nhiều nhất là chưa đầy một ngày.

Lấy khu vực lân cận làm trung tâm tìm kiếm, vài giờ sau, ảnh phân thân của Phương Bình cảm nhận được tiếng động của ma vật.

Tiếng động cảm nhận được vô cùng kỳ lạ, dù có vẻ như là một thể thống nhất, nhưng thực chất lại được tạo thành từ vô số tiếng động hỗn tạp.

Tiếng động kỳ lạ như vậy, rất giống với đặc tính của Thiên Trùng, chắc chắn đó là Thiên Trùng.

Ảnh phân thân của Phương Bình ẩn mình tiếp cận, và nhìn thấy ma vật.

Đó là một đàn côn trùng màu xanh, mỗi con chỉ lớn bằng ngón cái, nhưng số lượng thì cực kỳ đông đảo, lên đến hàng ngàn con.

Chúng bò phân tán khắp một thân cây, chỉ trong chốc lát, một cây cổ thụ cành lá sum suê sẽ bị gặm trụi lủi. So với loài ma vật này, nạn châu chấu ở kiếp trước quả thực chỉ là trò trẻ con.

Vù!

Không còn ẩn mình nữa, Phương Bình nhanh chóng lao về phía ma vật. Ma vật phát hiện Phương Bình, nhanh chóng tụ lại thành một chỗ, hóa thành một con ma vật màu xanh dài hơn một thước.

Ma vật có bốn chân và hai thanh đao liêm dài, ngoại hình giống bọ ngựa, vung những lưỡi đao liêm sắc bén bổ về phía Phương Bình.

Rắc!

Khí lạnh tỏa ra quanh Phương Bình, ma vật còn chưa kịp tiếp cận đã biến thành một khối băng lớn cứng ngắc, bất động.

Mặc dù chỉ là một ảnh phân thân, nhưng cũng có chiến lực tam giai thông thường, nên việc đối phó một con ma vật nhị giai hoàn toàn dễ dàng.

Điểm rắc rối thực sự của loài ma vật này là ở chỗ nếu không thể tiêu diệt tất cả côn trùng cùng lúc, thì dù chỉ một con côn trùng trốn thoát, sau một khoảng thời gian, con ma vật này sẽ lại phục sinh.

Tuy nhiên, nó đã gặp phải khắc tinh của mình là Phương Bình, người sở hữu năng lực của Trái Ác Quỷ Băng Giá (Hie Hie no Mi). Tất cả các phân thân côn trùng của nó lập tức bị đóng băng, không một con nào có thể trốn thoát.

"Phi Lôi Thần thuật."

Một tay nắm lấy con ma vật đã hóa thành băng, ảnh phân thân của Phương Bình vận dụng Phi Lôi Thần thuật, lập tức biến mất tại chỗ, và tái xuất hiện ở vị trí của bản thể Phương Bình.

Giải trừ tất cả ảnh phân thân, Phương Bình vận dụng Phi Lôi Thần thuật, mang theo ma vật quay trở lại gần nhà xưởng. Ở khu vực xung quanh đó, anh đã để lại dấu ấn Phi Lôi Thần thuật trên một tảng đá.

Sau khi nộp nhiệm vụ treo thưởng và nhận được chứng nhận hoàn thành nhiệm vụ, Phương Bình lái chiếc xe tải nhỏ rời khỏi nhà xưởng sản xuất trái cây.

Rời khỏi nhà xưởng, Phương Bình thu xác Thiên Trùng vào không gian hiến tế.

"Hiến tế!"

Xác Thiên Trùng đã hóa thành băng biến mất dưới ngọn lửa đỏ rực. Tế đàn màu máu tỏa sáng, và những vì tinh tú xuất hiện trên bầu trời.

Rầm!

Bỗng nhiên, những ngôi sao trên bầu trời đột ngột biến mất, và một âm thanh lớn lao, uy nghiêm vang vọng.

"Tế phẩm đẳng cấp quá thấp, hiến tế thất bại!"

Kết quả này xác nhận suy đoán của anh: điều kiện hiến tế lại một lần nữa tăng lên. Một con ma vật nhị giai đã không còn đủ tư cách làm tế phẩm.

Số lượng tinh thần lại tiếp tục giảm đi, từ vài vạn ban đầu nay chỉ còn khoảng một vạn.

Tương ứng với đó, chất lượng lại được nâng cao, một số nhân vật hoạt hình có năng lực hoặc thiên phú kém cỏi đã biến mất.

"Xem ra, từ nay về sau chỉ có thể dùng ma vật tam giai hoặc cao hơn làm tế phẩm!"

Rời khỏi không gian hiến tế, Phương Bình lái xe đến địa điểm nhiệm vụ treo thưởng thứ hai.

Lần này không phải là một nhà xưởng sản xuất nào đó, mà là vùng hoang dã cách căn cứ Hách An tới 100 dặm.

Sau khi đi được mấy chục dặm, xe tải không thể tiến sâu hơn nữa. Phương Bình bỏ lại xe tải, tự mình đi bộ xuyên rừng, đến địa điểm ban đầu phát hiện ma vật tam giai.

Trước mắt anh là một vùng đồi núi, địa thế nhấp nhô, thảm thực vật rậm rạp.

Vốn dĩ đây là một nơi cực kỳ thích hợp cho động vật hoang dã trú ngụ, nhưng đáng tiếc, do sự tồn tại của ma vật, động vật hoang dã bị săn bắt ồ ạt. Tuy không bị hủy diệt hoàn toàn, nhưng số lượng đã trở nên cực kỳ ít ỏi.

"Nơi này đã là biên giới của căn cứ Hách An!"

Vì lý do an ninh các nhà xưởng sản xuất, khu vực quanh căn cứ Hách An cũng được căn cứ đưa vào phạm vi bảo vệ, và thường xuyên tổ chức nhân lực càn quét theo kiểu trải thảm.

Tuy nhiên, 100 dặm đã là giới hạn tối đa. Vượt quá phạm vi này, căn cứ Hách An đành chịu lực bất tòng tâm.

"Ảnh Phân Thân thuật —"

Kèm theo một làn sương trắng, bốn Phương Bình y hệt anh ta xuất hiện. Phương Bình cũng dùng phương pháp như trước, bắt đầu tìm kiếm khắp bốn phía.

Sau một ngày tìm kiếm, vào chạng vạng tối, Phương Bình vẫn không phát hiện ra ma vật tam giai, nên dừng lại nghỉ ngơi.

Lấy lương khô và nước từ không gian hiến tế có chức năng chứa đồ, Phương Bình bắt đầu ăn uống.

"Ngoài mình ra, chắc hẳn còn có Giác tỉnh giả khác cũng đang nhắm vào nhiệm vụ treo thưởng này."

Trong một ngày tìm kiếm, Phương Bình tuy không phát hiện tung tích ma vật, nhưng một trong các ảnh phân thân của anh lại phát hiện dấu chân người, mà những dấu chân này được để lại cách đây không lâu.

Anh không nghĩ đây là sự trùng hợp, chắc chắn có Giác tỉnh giả khác cũng đang để mắt đến nhiệm vụ treo thưởng này.

Nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau anh tiếp tục tìm kiếm. Một tuần lễ sau đó...

"Đó là... "

Một trong các ảnh phân thân của Phương Bình bỗng nhiên ánh mắt ngưng lại, hướng về phía trước.

Trước mắt anh là một khu vực cháy đen rộng hàng ngàn mét vuông, nơi mà lẽ ra phải có rất nhiều thực vật, giờ đã bị ngọn lửa thiêu rụi thành tro tàn.

Mặt đất cháy đen thậm chí còn xuất hiện dấu vết nóng chảy, với những khe nứt dài chằng chịt khắp nơi, tựa như bị một loại lưỡi dao cực lớn, sắc bén nào đó cắt ra.

Không nghi ngờ gì nữa, nơi này đã từng diễn ra một trận đại chiến.

"Đã bị người khác săn giết trước rồi?"

Nhìn chằm chằm dấu vết tại hiện trường, ảnh phân thân của Phương Bình phán đoán.

Loài ma vật anh muốn săn giết lần này tên là Quỷ Hỏa Ma Chu, một ma vật tam giai có khả năng điều khiển lửa. Từ dấu vết của ngọn lửa tại hiện trường, một trong số đó rất có thể là Quỷ Hỏa Ma Chu mà anh đang tìm kiếm.

Kết hợp với dấu vết con người phát hiện vài ngày trước, anh phán đoán hẳn là có Giác tỉnh giả khác đã nhanh chân hơn anh một bước, phát hiện và săn giết Quỷ Hỏa Ma Chu.

"Ừm, đây là...?"

Mắt Phương Bình phát hiện ra điều gì đó, anh nhanh chóng bước vào khu đất cháy đầy tro tàn. Dùng chân đá bay lớp tro tàn, vài mẩu xương rải rác hiện ra trước mắt Phương Bình.

Những mẩu xương dẹt và dài, hơi uốn lượn, phần cuối có những vết gãy lồi lõm. Rõ ràng đó là xương sườn của người.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và nó là một sự chuyển thể đầy tâm huyết từ nguyên tác.