Để đưa Vương Hậu trở về Phong Huyện, toa Quỹ Đạo Xa đặc biệt được chế tạo dài và rộng hơn nhiều so với toa thông thường. Chuyến đi này kh��ng yêu cầu tốc độ quá cao, mà ngược lại, sự thoải mái được đặt lên hàng đầu. Do đó, Quận Sa Dương đã đặt làm riêng hai toa xe đặc biệt như vậy, còn phía sau chúng thì kéo theo một số toa xe phổ thông.

Bệ hạ cùng các quan chức đương nhiên được hưởng sự thoải mái hơn, còn đội hộ vệ thì ừm, đành phải chịu thiệt thòi một chút. Về phần Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh đi theo, họ là kỵ binh, không cần bận tâm đến chuyện sắp xếp cho họ.

Chiếc giường êm ái của Vương Hậu được đưa vào toa thứ hai, sắp đặt ngay cạnh cửa sổ. Cửa sổ có thể mở ra, rèm che kéo sang hai bên, cho phép ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài rõ mồn một.

Thư Phong Tử khoanh chân ngồi trên giường, Vương Hậu tựa nửa người vào ngực chàng. Vương Nguyệt Dao với đôi mắt sưng húp, ngồi bên cạnh chăm sóc. Đối diện giường, có mấy chiếc ghế tựa được cố định xuống sàn.

Toàn bộ toa xe như một căn phòng được trang hoàng vô cùng xa hoa, có đầy đủ mọi thứ cần thiết. Điểm khác biệt là rất nhiều vật dụng đều được cố định tại chỗ.

Kể từ khi vào toa xe, Vương Hậu vẫn luôn mệt mỏi ủ rũ, vậy mà tinh thần lại không khỏi khá hơn. Trên gò má nàng hiện lên hai vệt hồng bất thường, ánh mắt cũng trở nên sắc bén.

Đối với Thư Phong Tử mà nói, đó không phải là chuyện tốt lành gì. Chàng biết rõ, đây là dấu hiệu của "hồi quang phản chiếu", khi tinh thần của một người bị kích thích mạnh mẽ trước khi tắt lịm.

Những người khác đương nhiên cũng hiểu đạo lý này, nhưng dù thế nào đi nữa, thấy Vương Hậu tinh thần khá hơn một chút, trong lòng mọi người vẫn cảm thấy vui mừng.

"Vương công, nhạn bay qua để lại tiếng, người đi qua để lại danh. Cả đời này của ngài thật đáng giá...!" Trong số những người có mặt, ngoài Vương Hậu, Mã Hướng Nam là người lớn tuổi nhất và cũng là một trong những người đầu tiên cùng Thái Bình quân phấn đấu. Do đó, ông không cần phải quá cố kỵ khi nói chuyện.

"Đương nhiên đáng giá!" Giọng nói rất khẽ, nhưng vô cùng rõ ràng. Vương Hậu nhìn mọi người rồi nói: "Ngày xưa Khương Tử Nha tám mươi tuổi còn loay hoay, ta sáu mươi tuổi đã gặp được minh chủ. Ha ha, có thể nói là may mắn hơn ông ấy rất nhiều."

Ông âu yếm nhìn thoáng qua Vương Nguyệt Dao đang ngồi cạnh giường: "Cái thân thể già yếu này của lão phu không còn được nữa. Nguyệt Dao con rơi lệ đau lòng, lại không biết trong lòng ta vô cùng thỏa mãn. Trời già đã quá ưu ái ta rồi. Nửa đời trước, ta làm nhiều chuyện sai trái, nghĩ bụng trời già cũng đã nhìn thấu. Hơn mười năm cuối cùng này, lại cho ta cơ hội để chuộc tội. Mười năm qua, ta tự thấy mình đã làm được nhiều việc vì thiên hạ thương sinh, nghĩ rằng đã để lại vài nét bút quan trọng trong sổ công đức của Diêm Vương. Có được tuổi thọ như hiện tại, ta đã rất mãn nguyện rồi. Đúng rồi, Bệ hạ thường nói, chúng ta không thể quyết định độ dài sinh mạng, nhưng chúng ta lại có thể mở rộng vô hạn độ rộng sinh mạng của mình. Ta tự thấy, mình cũng đã làm được không tệ."

Ông cười đắc ý.

Mã Hướng Nam gật đầu lia lịa: "Danh tiếng Vương công như sấm bên tai, ghi danh sử sách là điều tất yếu."

Cửa toa xe bị kéo ra, Phương Đại Trị bước vào, hơi cúi người chào mọi người: "B��� hạ, mọi thứ đã chuẩn bị xong, có thể khởi hành chưa ạ?"

"Đi thôi!" Tần Phong khẽ gật đầu.

Phương Đại Trị thò đầu ra ngoài cửa, vẫy tay ra hiệu, sau đó đóng cửa toa xe lại.

Chợt, ngoài toa xe vang lên tiếng còi dài, to rõ.

"Bệ hạ, Vương công, các vị đại nhân, đây là tín hiệu chuẩn bị khởi hành. Sau tiếng còi dài, sẽ là ba tiếng còi ngắn dồn dập, đó chính là hiệu lệnh bắt đầu chạy." Phương Đại Trị giới thiệu.

Quả nhiên, sau tiếng còi dài, ba tiếng còi ngắn dồn dập lại vang lên. Toa xe rung nhẹ một cái, chầm chậm tiến về phía trước. Vương Hậu quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhà ga đã dần dần lùi lại phía sau.

"Đại Trị, ngươi lại đây, kể tỉ mỉ cho Vương công nghe về chiếc Quỹ Đạo Xa này đi!" Tần Phong phân phó.

"Vâng, Bệ hạ." Phương Đại Trị tiến tới, nhìn Vương Hậu nói: "Vương công, đoàn Quỹ Đạo Xa này của chúng ta tổng cộng có năm toa chở khách, vận chuyển hơn ba trăm người. Do mười con ngựa kéo. Ước tính, sau hai canh giờ là có thể đến Phong Huyện."

"Hai canh giờ ư?" Vương Hậu nheo mắt lại, nhìn Ph��ơng Đại Trị, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

"Vương công, là thế này, một đoàn Quỹ Đạo Xa, trên lý thuyết có thể kéo mười hai toa xe, nhưng vì an toàn, chúng ta thường chỉ kéo mười toa. Cứ mỗi năm mươi dặm, chúng tôi sẽ bố trí một trạm dịch để thay ngựa kéo. Đương nhiên, đó là trong trường hợp chạy hết tốc lực, nếu tốc độ không nhanh thì ngược lại không cần thay."

Lúc này, Quỹ Đạo Xa đã rời khỏi nhà ga từ lâu, tốc độ tự nhiên cũng càng lúc càng nhanh. Cảnh vật ngoài cửa sổ lướt ngược lại vù vù. "Đại Trị, tốc độ hiện tại thế nào?"

Phương Đại Trị do dự một lát, vẫn quyết định nói thật: "Vương công, hiện tại chỉ bằng một nửa tốc độ bình thường mà thôi. Hiện tại Quỹ Đạo Xa vẫn còn rất nhiều chỗ cần cải tiến, nếu chạy quá nhanh, sẽ không khỏi rung lắc, xóc nảy."

"Ta hiểu rồi, chủ yếu là đặc biệt chú ý đến bệnh nhân là ta đây." Vương Hậu cười gật đầu. Ông là người tinh tường, chỉ cần Phương Đại Trị vừa mở lời là đã hiểu rõ ý tứ bên trong. "Đại Trị, ngươi cứ nói đi, ta rất thích nghe."

"Vâng, Vương công. Nếu chạy hết tốc lực, cứ năm mươi dặm đổi ngựa một lần, chúng ta chỉ cần một canh giờ là có thể đến Phong Huyện. Một chuyến Quỹ Đạo Xa, chúng ta có thể vận chuyển hai mươi vạn cân lương thực hoặc hơn 2000 binh sĩ." Phương Đại Trị thần sắc có chút phấn khởi. "Nếu là trước kia, điều này cần mất mấy ngày trời. Sự xuất hiện của Quỹ Đạo Xa cho phép chúng ta đến đích nhanh nhất, hơn nữa còn tiết kiệm rất nhiều chi phí nhân lực, vật lực."

"Ngàn năm chưa từng có biến cục lớn lao thế này!" Vương Hậu nhắm mắt lại, một lát sau mới mở ra, cười nói: "Ngày trước đại quân tác chiến, rốt cuộc cũng cần lương thảo phải đến trước. Vận chuyển mười cân lương thực thì ba bốn cân đã tiêu hao hết trên đường. Giờ có Quỹ Đạo Xa này, tất cả những thứ đó đều được tiết kiệm. Bệ hạ, nếu Quỹ Đạo Xa này trải khắp Đại Minh ta, thì lãnh thổ quốc gia ngàn dặm thật sự sẽ trở nên nhỏ bé hơn. Lệnh vua ban ra, trong chốc lát là có thể đến khắp nơi trên lãnh thổ. Đây quả là một điều may mắn biết bao!"

"Vương công cơ trí, đúng là đạo lý này." Tần Phong cười nói. "Chỉ là hiện tại Quỹ Đạo Xa mới vừa hoàn thành giai đoạn này, vẫn còn mang tính thử nghiệm. Muốn trải rộng trên diện rộng, còn cần thời gian, và càng cần tài chính. Thứ này cũng là một thứ nuốt tiền. Riêng tuyến đường ray cát phong dài hơn trăm dặm này đã tốn một triệu năm trăm ngàn lượng bạc, tính trung bình mỗi dặm đường phải hao phí 1 vạn 5000 lượng bạc."

"Đích thực là đắt, nhưng rất đáng giá." Vương Hậu nói: "Ta nghe Nguyệt Dao nói, thật ra triều đình không chính thức đầu tư bao nhiêu tiền, mà là do các thương nhân bỏ tiền ra sao? Vậy thì trọng khí quốc gia như thế này, để các thương nhân nắm giữ có ổn không?"

Tần Phong mỉm cười. Trong toa xe đều là trọng thần Đại Minh, chàng không ngần ngại nói ra, dứt khoát đối với Vương Hậu: "Vương công, so với các đại địa chủ, ta cảm thấy thương nhân càng có lợi cho triều đình khống chế. Thương nhân có tiền, nhưng lại như bèo không rễ, sinh tử vinh nhục đều nằm trong tay triều đình. Không giống các đại địa chủ, họ c�� đất đai, và trên đất đai đó lại có vô số dân chúng gắn liền."

Mặc dù lời nói có chút che giấu, nhưng mọi người trong xe đều nghe rõ ràng, tự nhiên cũng hiểu ý tứ của Tần Phong. Từ khi còn là Thái Bình quân, Đại Minh đã mạnh mẽ ngăn chặn việc sáp nhập, thôn tính đất đai. Thậm chí còn cưỡng chế quy định mỗi cấp văn thần võ tướng nhiều nhất chỉ được sở hữu bao nhiêu đất đai, và lấy số lượng đất đai để quy định mức thuế lũy tiến. Điều này khiến các đại địa chủ mất đi cơ sở để tồn tại. Việc sáp nhập, thôn tính đất đai không còn là buôn bán có lời mà là kinh doanh thua lỗ, đương nhiên không còn bao nhiêu người nghĩ cách làm giàu từ con đường này nữa. Lượng tiền tài tích lũy lớn liền được đầu tư vào buôn bán.

Hơn nữa, việc ngân hàng Thái Bình thành lập đã khiến các ngân hàng tư nhân trong nước cơ bản không thể tồn tại. Hiện nay trên thị trường, hoàng kim bạch bạc lưu thông càng lúc càng ít, hơn nữa chúng tồn tại dưới dạng dự trữ tiền tệ, còn tiền giấy Đại Minh đã chiếm giữ địa vị chủ đạo. Ngân hàng Thái Bình quốc doanh và Ngân hàng Xương Long tư nhân nắm giữ tài chính quốc nội, các đại thương nhân dù có vốn liếng cũng rất khó thoát khỏi sự giám sát của các ngân hàng này.

Nói cách khác, cuộc cải cách tiền tệ này lại quàng vào cổ các đại thương nhân một chiếc thòng lọng.

"Hơn nữa, quyền vận hành các tuyến đường sắt này mặc dù giao cho các thương nhân thành lập công ty tư nhân vận hành, nhưng quyền sở hữu vẫn thuộc về triều đình. Năm mươi năm sau, họ phải giao lại cho triều đình. Khi đó, nếu họ còn muốn tiếp tục vận hành, thì lại phải nộp tiền cho triều đình." Tần Phong tiếp lời: "Cho nên Vương công cứ yên tâm đi, không ai có thể kìm kẹp triều đình được."

"Như vậy, chỉ cần tất cả trang thiết bị một ngày hoàn thiện, Quỹ Đạo Xa liền có thể triển khai trên toàn quốc. Các thương nhân ở Quận Sa Dương đã có thể tạo ra một tuyến Quỹ Đạo Xa, vậy các thương nhân ở các quận khác đương nhiên cũng có thể làm được." Vương Hậu nói.

"Đúng là như thế, nhưng dù sao vẫn cần để họ thấy được triển vọng và tiền đồ của Quỹ Đạo Xa mới được." Tần Phong cười nói: "Vương công, đúng như lời ngài nói, Quỹ Đạo Xa khai thông chính là biến cục lớn ngàn năm chưa từng có. Từ nay về sau, thiên hạ này quả thực sẽ trở nên nhỏ bé hơn, tốc độ lưu thông hàng hóa sẽ nhanh hơn, người dân di chuyển sẽ nhiều hơn, khoảng cách giữa các nơi có lẽ sẽ gần lại."

"Tốt, được." Vương Hậu cười tủm tỉm: "Đại Minh ta, nhất thống thiên hạ cũng là điều có thể xảy ra. Thư Phong Tử, Nguyệt Dao à, các con hãy ghi nhớ thật kỹ, ngày nào đó Đại Minh nhất thống thiên hạ, nhất định phải lập tức báo cho ta biết nhé. Ta ở dưới suối vàng, sẽ mong chờ mà đợi đấy!"

"Vâng, phụ thân!" Vương Nguyệt Dao cố nén nước mắt nói.

"Mấy ngày hôm trước con nói với ta chuyện muốn từ chức quan, không cần nói thêm nữa." Vương Hậu duỗi đôi tay gầy guộc, vuốt ve mái tóc đen nhánh như mây của Vương Nguyệt Dao. "Đại Minh khắp nơi hoang phế, cần thời gian phục hưng. Hôm nay có biết bao việc cần phải hoàn thành? Con là trọng thần của Đại Minh, há có thể vì việc riêng mà bỏ bê việc công? Chữ hiếu không nằm ở sự chết mà ở sự sống. Tấm lòng hiếu thảo của con, ta đã biết rồi."

"Cha..." Vương Nguyệt Dao ngẩng đầu, hai mắt lệ nhòa mông lung.

"Sau khi ta chết, chỉ cho phép con để tang bốn mươi chín ngày. Cúng thất tuần xong, con hãy gỡ bỏ khăn hiếu, mặc thẳng triều phục, đi đến nha thự. Đại Minh hiện tại nội loạn chưa yên, ngoại xâm vẫn còn, cần tranh thủ từng giây từng phút. Con làm mỗi một việc vì Đại Minh, đều là đang tận hiếu, con hiểu rõ không?" Giọng nói của Vương Hậu dần trở nên nghiêm nghị.

Vương Nguyệt Dao nức nở quỳ xuống: "Con gái đã biết rồi."

Trong toa xe, Tần Phong dẫn đầu, tất cả mọi người đều cúi đầu vái lạy Vương Hậu.

Thiên hạ là của chung, duy chỉ có Vương Hậu là chí công vô tư.

"Bệ hạ, có thể cho Quỹ Đạo Xa chạy với tốc độ nhanh nhất không?" Sắc mặt hồng hào trên mặt Vương Hậu đang dần rút đi, ông nhìn Tần Phong, lộ vẻ khẩn cầu.

"Hết tốc lực tiến về phía trước!" Tần Phong quả quyết phất tay.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.