Bầu trời xanh thẳm, chỉ lác đác vài đám mây trôi nhẹ theo gió, thỉnh thoảng lại biến ảo hình dạng, khi thì tựa như ngựa hoang phi nước đ���i, khi thì giống như ngọn núi cao sừng sững, khi thì lại như một đóa hoa khổng lồ bung nở giữa không trung. Tần Phong không hề giữ hình tượng hoàng đế, mặc bộ thường phục, ngả ngửa trên boong tàu cao nhất, thoải mái tận hưởng ánh nắng. Từ sau lập đông, hiếm khi có được tiết trời đẹp như vậy. Nắng chiếu lên người ấm áp, gió nhẹ mang theo chút hơi lạnh, nhưng so với trên đất liền, những người đi trên biển cả lại cảm nhận được sự ấm áp nhiều hơn.

Thái Bình Hạm và Trường Dương Hạm, với cánh buồm chính no căng gió, đang rẽ sóng lướt biển, nhanh chóng tiến về phía trước. Thái Bình Hạm là chiến hạm đầu tiên của Đại Minh hạ thủy, do Tần Phong đích thân đặt tên. Chiếc chiến hạm thứ hai vẫn chưa được đặt tên, lần này xuất bến, Tần Phong đã ban đặc ân này cho Mã Hướng Nam, người này không chút do dự, vui vẻ lập tức đặt tên cho con thuyền là Trường Dương Hào.

Những thủy binh điều khiển chiến hạm đều vô cùng kinh nghiệm. Phụ tử nhà họ Chu mỗi người chỉ huy một chiến hạm. Trên biển lớn mênh mông trống trải, ngoài hai chi��n hạm này, ngay cả một con thuyền tam bản cũng không thấy. Tuy nhiên, Tần Phong rất rõ ràng rằng chẳng bao lâu nữa, họ sẽ gặp phải bất ngờ.

Với Độc Nhãn Long Tướng quân, người từng là thủ lĩnh hộ vệ thương đội kiêm cướp biển, mục tiêu của họ rất rõ ràng.

Hiện tại, không khí trên chiến hạm vô cùng nhẹ nhõm. Đến đâu tầm mắt có thể thấy, các thủy binh đang thao tác chiến hạm, vừa thuần thục điều chỉnh vị trí buồm, hướng đi, vừa lớn tiếng nói đùa, cười toe toét mà không hề có vẻ nghiêm túc chuẩn bị tác chiến.

So với đám thủy binh, các thân vệ của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, những người lần đầu xuất bến tác chiến, lại nghiêm túc hơn nhiều. Họ ngồi thành từng hàng trên boong thuyền, cẩn thận tỉ mỉ kiểm tra trang bị của mình. Nếu không có gì thật sự cần kiểm tra, họ liền rút đao ra, lấy một miếng da, nhẹ nhàng lau qua lưỡi đao.

Ngoại trừ boong tàu thấp nhất, ở tầng thứ hai và thứ ba đều được lắp đặt các nỏ cơ kiểu mới nhất. Vài người lính đang bày biện ở đó. Nỏ cơ vốn có thể xoay 360 độ không góc chết, nhưng khi lên thuyền, có lẽ chỉ có thể xoay 270 độ. Hộp đựng tên nỏ được cố định vào bệ nỏ cơ. Vốn dĩ trên bờ thì không cố định, việc thêm một hộp tên nỏ tương đương với việc tăng thêm hơn mười cân trọng lượng. Nhưng trên thuyền, lại không cần lo lắng điều này. Hơn nữa, trên biển thường xuyên có sóng gió, khi tác chiến cũng sẽ xuất hiện đủ loại tình huống, việc cố định ngược lại sẽ có lợi hơn cho chiến đấu.

Các nỏ binh đang cẩn thận kiểm tra từng linh kiện của nỏ cơ. Mọi việc đều có hai mặt, có mặt tốt thì ắt có mặt xấu. Cũng giống như loại nỏ cơ kiểu mới mà quân đội Đại Minh đang trang bị hiện nay, có tốc độ bắn nhanh, không góc chết, nhưng lại có một vấn đề lớn, đó là món đồ này vô cùng tinh vi. Phàm là những thứ tinh vi thì cũng là những thứ dễ hư hại nhất. Nếu không chú ý bảo dưỡng, không biết chừng nó sẽ đình công bất cứ lúc nào.

Mấy thủy binh đang ngồi xổm trước mặt các nỏ binh, chăm chú nhìn họ kiểm tra bảo dưỡng nỏ cơ. Theo họ nghĩ, loại nỏ cơ này rõ ràng không có dây cung quen thuộc mà vẫn có thể bắn tên nỏ ra, quả thực là một điều rất kỳ lạ.

Nỏ binh trợn mắt nhìn họ, mở tấm bảo hộ bên ngoài nỏ cơ, để lộ bên trong những bánh răng khớp vào nhau cùng một sợi lò xo nén. Các thủy binh mở to mắt nhìn, vẻ mặt mờ mịt. Nỏ binh từ trên cao nhìn xuống họ, cười một cách kiêu ngạo.

"Mấy con cua chết tiệt các ngươi, một thời gian trước đã cười nhạo chúng ta đến nỗi ta đây còn muốn nhảy xuống biển. Hôm nay thì ngạc nhiên lắm hả, không hiểu chứ?"

"Huynh đệ, có muốn lại gần thử một lần không?" Nỏ binh vỗ nỏ cơ, cười ha hả.

Thủy binh mừng rỡ, "Thật ư? Có thể để chúng tôi thử một chút không?"

"Đương nhiên có thể. Một khẩu nỏ cơ đại khái phải hai trăm lạng bạc ròng, làm hư mà không sửa được thì chỉ có thể trừ vào quân lương của ngươi thôi." Nỏ binh cười bí hiểm nói.

Thủy binh đang vươn ra hai tay lập tức rụt về. "Mẹ kiếp, hai trăm lạng bạc ròng!" Hắn thầm nhủ. Nhìn những chi tiết rườm rà bên trong, nếu lỡ tay làm hỏng một cái, liệu còn có đường sống không? Quan trọng hơn là, tên nỏ binh trước mặt này rõ ràng đang có ý đồ xấu.

Thủy binh chợt nhớ lại những ngày huấn luyện các nỏ binh này để họ thích nghi với tác chiến trên biển, bản thân mình cũng đã chăm sóc họ không ít. Hiện tại, hắn ta rõ ràng là muốn đòi lại "danh dự" đây mà!

"Không được không được, kỹ thuật chuyên nghiệp có người nghiên cứu chuyên nghiệp hơn, ta vẫn là đi kiếm buồm của ta đây!" Thủy binh vẻ mặt đắc ý vì đã hiểu rõ âm mưu của đối phương, ngẩng cao đầu, nghênh ngang rời đi. "Huynh đệ, có muốn ta dạy cách giương buồm hạ buồm không?" Vừa nói, thủy binh đã thoăn thoắt như một con khỉ, bám vào sợi dây thừng trên cột buồm lớn, thoắt cái đã leo lên.

"Cái tên khỉ chết tiệt nhà ngươi, cũng lanh lợi gớm!" Nỏ binh cười mắng vài câu, rồi lại cúi đầu xuống, cẩn thận kiểm tra từng linh kiện nhỏ. Khi lên thuyền, Thái Bình Thành Tượng Sư đã cảnh cáo họ rằng nước biển rất mặn, nồng độ muối cao, rất dễ khiến nỏ cơ gặp vấn đề, nên phải bảo dưỡng thường xuyên.

Những binh sĩ phụ trách tác chiến này thoạt nhìn không khác gì các thủy binh kh��c, cởi bỏ khôi giáp, đi chân trần trên sàn tàu.

Về việc không mặc khôi giáp, thống lĩnh Thân Vệ Doanh Mã Hầu vốn có ý kiến khác, nhưng Chu Lập chỉ một câu đã khiến Mã Hầu á khẩu không trả lời được.

"Mã Thống lĩnh, nếu ngài mặc khôi giáp nhảy xuống biển mà vẫn có thể nổi trên mặt nước bơi vài bước, mạt tướng sẽ không có ý kiến gì." Lúc đó Chu Lập còn nở một nụ cười gian xảo.

Mặt Mã Hầu lập tức đen xì. Áo giáp của Thân Vệ Doanh của họ, ít nhất cũng nặng hai ba mươi cân. Mặc bộ khôi giáp nặng như vậy mà nhảy xuống nước, liệu có thể nổi lên được không? Cho dù có nổi được, thì quẫy đạp vài cái cũng chắc chắn sẽ hao hết sức lực và chìm xuống nước như một hòn đá.

Lần này là tác chiến trên biển, không ai có thể đảm bảo mình sẽ luôn ở trên thuyền. Nếu không cẩn thận rơi xuống nước, mà không bị giết chết lại chết đuối, thì đó đúng là một chuyện cười lớn.

Đối với những lời cười nhạo lẫn nhau vô thưởng vô phạt giữa các chiến sĩ này, Tần Phong đều không để tâm. Trong mắt hắn, đây là một cách khác để binh sĩ giao lưu tình cảm.

Giờ phút này, hắn đang không chớp mắt nhìn chằm chằm một loài chim biển không tên đậu trên cột buồm chính. Nó một chân lơ lửng ở điểm cao nhất, miệng còn ngậm một con cá, nghển cái đầu không đứng đắn đánh giá những người phía dưới.

Trông có vẻ không đáng sợ lắm!

Tần Phong cảm thấy biển cả thật sự rất đẹp, ít nhất hắn hiện tại đang cảm thấy lòng dạ thư thái vô cùng. Trời xanh biếc, nước biếc xanh, chim biển, sóng biển, đương nhiên, còn có những con cá lớn thỉnh thoảng nhảy vọt lên khỏi mặt nước.

Ngồi thẳng người, hắn có thể thấy không xa Hoắc Quang đang ngồi trên boong thuyền câu cá. Gã này, từ khi khắc phục được tật say sóng, việc ngồi trên boong tàu đung đưa hai chân câu cá đã trở thành sở thích lớn nhất của gã.

Tần Phong không chịu nổi tính cách câu cá như thế này. Hắn thích làm một cái lưới lớn, một mẻ lưới xuống, có hay không liền lập tức thấy hiệu quả. Ý nghĩ này, đương nhiên bị Hoắc Quang vô tình cười nhạo.

Tuy nhiên, Tần Phong vẫn kiên trì với quan điểm của mình.

Mã Hầu đi đến bên cạnh Tần Phong, ngắm nhìn biển cả vô tận, hơi bối rối nói: "Bệ hạ, thần... thần hiện tại thật sự không phân biệt được phương hướng."

Tần Phong chỉ tay lên mặt trời trên bầu trời, "Nhìn nó, ngươi còn không phân biệt được phương hướng sao?"

"Có nó thì thần đương nhiên biết rồi. Buổi tối nếu có sao, thần cũng có thể đại khái phân biệt. Nhưng nếu trời đầy mây thì sao đây? Không có mặt trời, cũng không có sao, phải làm sao bây giờ? Hai ngày trước không có cả mặt trời lẫn sao, chẳng lẽ mấy lão mù tịt này lại dẫn chúng ta đi nhầm đường à? Đã mấy ngày rồi, đừng nói hải tặc, ngay cả một con chim cũng chẳng thấy đâu! Bệ hạ, ngài nói nếu đi nhầm đường, đến lúc đó chúng ta làm sao trở về đây?" Mã Hầu đầy lo lắng.

"Chu Lập và những người khác đều là lão làng trên biển. Hoặc là ngoài những kiến thức thông thường về định hướng mà chúng ta biết, họ còn có những phương pháp khác mà chúng ta không hiểu thôi." Tần Phong thờ ơ nói: "Ngươi xem bộ dạng bình tĩnh của hắn, có giống như người lạc đư��ng không?"

"Cũng phải!" Mã Hầu cúi đầu, nhìn Chu Lập đứng nghiêm chỉnh tựa vào lan can trên cầu hạm của hai chiến hạm phía dưới, khẽ gật đầu. "Nhìn bộ dạng đó, hình như đã tính toán trước rồi. Bệ hạ, thần chỉ là thấy bất an, trong lòng không thoải mái. Nơi này ngoài nước ra thì chẳng thấy gì cả, luôn cảm thấy lòng cứ hoang mang. Trước kia trên đất liền, có núi có nước, có cây có hoa, còn có người, nhưng ở đây, ngoài nước ra thì không có gì cả."

"Cho nên nói làm thủy binh không hề dễ dàng như vậy." Tần Phong khẽ gật đ��u: "Chu Lập từng nói, trước kia họ ra khơi, lênh đênh trên biển mấy tháng là chuyện thường tình. Ngươi thì mới ra khơi được vài ngày."

Mã Hầu nhảy lên, ghé vào lan can, nhìn về phương xa. "Xem ra thần không phải hạng người này rồi. Vẫn là đi đường bộ thực tế hơn, đặt chân trên mặt đất mới là thật sự. Nếu để thần lênh đênh trên biển mấy tháng, e rằng thần sẽ phát điên mất. Ồ?"

"Có chuyện gì vậy? Mã Hầu, thấy gì sao?" Tần Phong hỏi. Gần như cùng lúc đó, từ trạm quan sát trên đỉnh cột buồm cũng vọng xuống tiếng reo hò ngắn gọn. Đó không phải tín hiệu phát hiện địch, mà là biểu hiện có phát hiện lạ khác.

"Bệ hạ, phía trước trôi dạt đến không ít thứ, ối chà chà, người chết, ôi trời, sao lại nhiều người chết thế này? Một, hai, ba, bốn, năm... Bệ hạ, một dãy bảy tám thi thể đang trôi tới!"

Tần Phong cũng đứng dậy, đi đến cạnh cột buồm, nhìn về phía xa. Trong sóng biển, không chỉ có thi thể trôi dạt tới, mà còn không ít mảnh vỡ lặt vặt, đen kịt một vùng.

"Cuối cùng cũng thấy vài người lạ, nhưng lại là người chết." Mã Hầu lẩm bẩm.

Thái Bình Hạm bắt đầu giảm tốc độ. Vài thủy binh cầm cây sào dài có móc, đứng ở boong tàu tầng thứ nhất. Khi những thi thể kia trôi đến gần, họ dùng sào tre móc giữ, lần lượt kéo các tử thi lên thuyền.

"Bọn họ đang làm gì vậy? Lại kéo thi thể chết lên thuyền sao?" Mã Hầu mở to hai mắt.

"Ngươi chẳng phải vừa nói rất nhiều ngày không thấy người sao? Hiện tại thấy người, đương nhiên phải làm rõ. Nhìn dáng vẻ những người này, không phải là rơi xuống nước chết đuối, mà là bị giết chết."

"Hải tặc!" Mã Hầu thoáng chốc phấn khích.

"Có lẽ là thương nhân bị cướp." Tần Phong cười nói.

"Mặc kệ hắn là thương nhân hay hải tặc, dù sao chúng ta cũng đã tìm thấy mục tiêu rồi." Mã Hầu cười hắc hắc.

Bản dịch này là thành quả của sự lao động miệt mài, xin được chia sẻ độc quyền trên truyen.free.