Cuộc đàm phán quả là gian nan, bởi dường như người Minh quốc không mấy màng danh lợi trong chuyện này. Sau cuộc gặp mặt đầu tiên, Mã Siêu không còn thấy bóng dáng Tần Phong nữa, việc đàm phán trực tiếp với hắn chuyển sang cho Phụ chính Đại Minh là Quyền Vân.

Trong ấn tượng của Mã Siêu, dường như chỉ có vị Phụ chính Đại Minh này là tỏ ra rất hứng thú với việc giải quyết tranh chấp hiện tại một cách hòa bình. Còn những vị tướng quân thỉnh thoảng đến bẩm báo Phụ chính, ai nấy đều biểu lộ sự cuồng nhiệt với chiến tranh và thái độ lạnh lùng với y.

Bọn họ thừa hiểu y đến đây là để chấm dứt chiến tranh.

Chiến tranh là vùng đất ấm áp để các tướng quân thăng quan tiến chức, làm giàu. Với những tướng quân vừa giành chiến thắng, đó càng là một sự khích lệ, khiến họ khao khát giành thêm nhiều thắng lợi để có được danh tiếng lớn hơn.

Mã Siêu thấu hiểu điều này.

Đặc biệt là huynh đệ Trần Chí Hoa và Trần Kim Hoa, họ càng không hề che giấu chút nào sự thù hận với Tần quốc. Đây cũng là điều Mã Siêu lo lắng nhất, bởi giờ đây Trần Chí Hoa không thể được đối đãi như một tướng lĩnh bình thường, hắn là người chỉ huy của đội quân này. Phán đoán và quyết sách của hắn, đối với Tần Phong và Quyền Vân mà nói, không nghi ngờ gì có sức ảnh hưởng cực lớn.

Gia đình Trần Chí Hoa đối kháng với Tần quốc nhiều năm, thù hận giữa hai bên đã ăn sâu. Nếu nói ai muốn đâm Tần quốc thêm một nhát dao nữa, thì người này không nghi ngờ gì đứng đầu, có lẽ không liên quan gì đến lợi ích quốc gia, mà đơn thuần chỉ là mối hận thù tích tụ giữa hai bên trong những năm qua.

Tần Phong là một vị hoàng đế có phong cách hành xử đặc trưng, độc đáo. Sau vài ngày chờ đợi ở Trung Bình Quận, Mã Siêu đưa ra kết luận này. Lẽ ra Tần Phong là một vị hoàng đế đang tại vị, nhưng dù ở Trung Bình Quận, hắn lại không trực tiếp can thiệp vào quân đội, mà giao quyền tiết chế quân đội cho Trần Chí Hoa, các chính vụ khác thì ném cho Quyền Vân. Bản thân hắn, trái lại, cả ngày bận rộn tiếp kiến các thân hào hương thôn hay những người đức cao vọng trọng ở Trung Bình Quận. Dường như việc nói chuyện cùng những người này lại quan trọng hơn một chút so với quân chính sự vụ.

Tần Phong làm như vậy, trực tiếp rút ngắn thời gian đàm phán giữa Quyền Vân và y. Thường thì đôi khi đang nói chuyện, đột nhiên lại có vài chuyện khẩn cấp cần Quyền Vân xử lý, khiến cuộc đàm phán giữa hai bên đành phải tạm dừng.

Quyền Vân trông vô cùng khách khí, lễ độ. Chẳng hề vì thái độ đối địch giữa hai bên mà Quyền Vân tỏ vẻ khó chịu với Mã Siêu; ngược lại, khi đàm phán, Quyền Vân lại tỏ ra khá ôn hòa. Nhưng điều này... chỉ giới hạn ở vấn đề phép tắc giao tiếp mà thôi. Một khi đụng chạm đến lợi ích thực tế, vị quan mỉm cười xoa dịu này cũng vô cùng ghê gớm.

Muốn hắn nhượng bộ ở phương diện khác, quả thực khó như lên trời.

Mà điều khiến Mã Siêu càng lúc càng lo lắng chính là tất cả những gì y thấy ở Trung Bình Quận. Quân Minh vẫn luôn chuẩn bị tác chiến ở đây, mỗi ngày đều có vật tư hậu cần vận đến thành Trung Bình Quận. Các kho lương trong thành dường như đã không thể chứa đủ chừng ấy lương thực và đồ quân nhu, quân Minh bắt đầu dựng một số kho đơn sơ bên ngoài thành. Không chỉ vậy, ngày càng nhiều thanh niên trai tráng từ khắp nơi đổ về đây đăng ký tòng quân. Khác với Tần quốc, ở Đại Minh, muốn làm binh sĩ không phải là chuyện đặc biệt dễ dàng, nhất định phải trải qua một loạt khảo hạch, người đủ mọi điều kiện mới có thể trúng tuyển.

Mã Siêu biết rõ, quân đội Đại Minh có mức quân lương cao, đứng đầu trong tất cả các quốc gia. Theo lời Tần Phong, hắn muốn một đội quân được tạo thành từ những con sư tử chứ không phải một bầy cừu non. Chính vì mức quân lương cao như vậy, nên đã thu hút vô số thanh niên trai tráng muốn gia nhập quân đội, nhưng cuối cùng số người được như nguyện chỉ nhiều nhất khoảng ba phần mười. Tỷ lệ đào thải tương đối cao.

Thông qua cuộc chiến tranh lần này, Mã Siêu đã thấy được uy lực của chính sách này của Minh quốc. Quân Minh trên ba chiến trường, binh lực đều ở thế tuyệt đối yếu hơn, nhưng cuối cùng người giành chiến thắng đều là họ. Câu nói "binh quý ở tinh không quý ở đa", vốn dường như không được phổ biến trong sách binh pháp, lại được thể hiện trọn vẹn trên người quân đội Đại Minh.

Quân đội nhân s�� không nhiều, nên có thể cấp cho mức quân lương cực cao. Nhân số không nhiều, nên có thể phân phối cho họ vũ khí tốt nhất, khôi giáp tốt nhất, và đương nhiên, cả huấn luyện tốt nhất. Quân Minh, quả thật là những con sư tử.

So ra, quân đội Tần quốc nhìn thì đông hơn nhiều, nhưng so với quân Minh, lại chỉ có thể coi là một đám chó điên. Người Tần tòng quân, phần lớn là vì không thể sống nổi, vào quân đội ít nhất sẽ không chết đói. Nhưng tại Minh quốc, quân nhân tòng quân, lại có thể nuôi gia đình, thậm chí làm giàu. Đây là sự khác biệt lớn nhất.

Chỉ tiếc, chính sách của quân Minh, dù ai cũng biết rõ, nhưng lại không thể học theo, không học được, thậm chí còn không dám học.

Quân Minh hiện tại tập trung tại biên giới có ba Doanh Bộ Binh: Hồng Thủy, Cự Mộc, Bảo Thanh, cùng với một Doanh Kỵ Binh và hai Doanh Kỵ Binh Cảm Tử Liệt Hỏa Mã Hầu, tổng binh lực hai vạn người. Nhìn thì không nhiều, nhưng sức chiến đấu lại vô cùng đáng sợ. Quan trọng hơn là, hiện tại quân Tần trong Thanh Châu Quận chỉ có năm vạn người, trong đó tinh nhuệ nhiều nhất cũng chỉ hai vạn người.

Chưa kể sĩ khí hai bên tương phản cực lớn, chỉ nói đến những tướng lĩnh quân Tần như Lư Nhất Định, không thể xác định được bọn họ có bao nhiêu ý chí kháng cự.

Tần Phong nói không sai, đội bộ binh do Đặng Hồng dẫn dắt nhiều năm này, rốt cuộc có bao nhiêu trung thành với triều đình? Rốt cuộc bọn họ trung thành với triều đình hơn hay trung thành với Đặng Hồng hơn?

Mã Siêu không dám đánh cược. Nếu thua, quân Tần sẽ xua binh tiến thẳng, Thanh Châu Quận nếu không may, sẽ rơi vào tay hắn, đến lúc đó e rằng bánh xe chiến tranh sẽ không bao giờ dừng lại.

Chính như Tần Phong nói, nếu lại mất đi Thanh Châu Quận, sự suy yếu của Tần quốc sẽ không còn che giấu được trong mắt hai quốc gia khác. Việc ra sức đánh kẻ đang gặp nạn, nghĩ đến ai cũng thích làm. Tam quốc chia cắt Tần, có gì là không thể?

Đến ngày thứ năm ở Trung Bình Quận, khi Mã Siêu trơ mắt nhìn Tần Phong ngang nhiên chiêu mộ thêm một đội quân năm ngàn người nữa, cuối cùng y cũng không thể ngồi yên.

Tần Phong không hạn chế hành động tự do của Mã Siêu trong Trung Bình Quận, bất kể Mã Siêu đi đâu cũng được, chỉ cần có quan viên Minh quốc đi cùng để tiện liên lạc. Mã Siêu hiểu rõ, đây cũng là một cách Tần Phong gây áp lực cho y. Tần Phong muốn y hiểu rằng, Minh quốc nói muốn tiếp tục khai chiến không phải là dọa dẫm mà là thực sự đang chuẩn bị. Và tất cả những gì y chứng kiến, từ lương thực, quân giới, đến binh sĩ mới chiêu mộ, đều cho thấy khả năng chiến tranh tiếp diễn đang không ngừng tăng cao.

"Ta muốn gặp bệ hạ." Mã Siêu cuối cùng cũng không chịu đựng nổi, nhìn Quyền Vân, y đưa ra yêu cầu.

Quyền Vân vốn luôn mỉm cười, giờ đây lại càng cười vui vẻ hơn. Thái tử điện hạ vô cùng trí tuệ của Tần quốc cuối cùng cũng phải khuất phục. Chiến lược lừa gạt và tống tiền của bệ hạ đã thành công vang dội.

Thanh Châu Quận tạm thời bị bỏ qua, bởi vì tình báo thu thập được từ mọi phương diện đều cho thấy nội loạn của Tần quốc sẽ leo thang thêm một bước. Nếu cưỡng đoạt Thanh Châu Quận, một khi sơ suất có lẽ sẽ tạo ra một đại ân cho đối phương, chi bằng trư��c làm một ít việc thực tế, sau đó vào thời điểm nội loạn Tần quốc bùng nổ, lại mưu đồ Thanh Châu Quận.

Tần Phong, người đã biến mất trước mặt Mã Siêu mấy ngày, giờ đây xuất hiện trước mặt y với nụ cười mà Mã Siêu thấy là vô cùng đáng ghét và xảo trá. Bản hòa ước đặt giữa hai bên trên bàn, mỗi điều khoản trên đó, trong mắt Mã Siêu, đều giống như một con dao đang đâm vào trái tim y.

Bồi thường chiến tranh mười triệu lượng bạc trắng. Trong đó năm triệu lượng phải chi trả ngay lập tức, năm triệu lượng còn lại dùng chiến mã để khấu trừ. Trong năm đầu tiên, phải cung cấp cho Minh quốc hai vạn con chiến mã.

Chỉ riêng điều này thôi, cũng sẽ khiến quốc khố Tần quốc hao hụt hơn một nửa. Số bạc Lý Chí dành nửa đời còn lại tích trữ cho quốc khố Tần quốc, cứ thế mà chảy về quốc khố Minh quốc một cách uổng phí.

Mà chiến mã, càng khiến Minh quốc binh hùng tướng mạnh. Người Minh vẫn muốn Thanh Châu Quận để làm gì, chẳng phải là vì nhắm vào ngựa hoang ở Thanh Châu Quận đó sao? Dù Tần quốc không phải chỉ có mỗi nơi này sản xuất ngựa hoang, nhưng đây là nơi duy nhất giáp ranh với Minh quốc.

Được mất rõ ràng như vậy, Mã Siêu hiểu rằng, sau khi y ký vào bản điều ước này, với tài lực của Minh quốc, chẳng mấy chốc họ sẽ có được một đội kỵ binh hùng mạnh đủ sức khiến Tần quốc phải kinh sợ.

Nhưng y không còn cách nào khác, lửa đã cháy đến nơi rồi, chỉ có thể tạm thời lo liệu cái trước mắt. Chỉ mong Minh quốc có được những lợi ích này, sẽ chuyển hướng nhắm vào Tề quốc hoặc Sở quốc. Với mức độ phát triển hiện tại của Minh quốc, nghĩ đến Tề quốc cũng sẽ như đứng đống lửa, ngồi đống than. Lần này Tề quốc chịu thiệt thòi, liệu có cam chịu sao? Chắc chắn là không. Nếu có thể khiến hai nhà đó xung đột, Tần quốc sẽ giành được thời gian quý báu.

Nếu có thể, một lần nữa thúc đẩy cục diện Tam quốc kháng Tề, đó sẽ là một kết cục tốt nhất đối với Tần quốc hiện tại.

Nếu nói điều khoản trên là Minh quốc trắng trợn bóc lột Tần quốc, thì một điều khoản quan trọng khác lại càng bí ẩn hơn. Dân chúng bình thường có lẽ không hiểu rõ mối lợi hại trong đó, nhưng Mã Siêu lại biết rất rõ sự nguy hiểm của nó.

Cho phép Minh quốc thiết lập cái gọi là Ngân Hàng của họ ở khắp Tần quốc, cho phép tiền tệ của Minh quốc tự do lưu thông trong biên giới Tần. Tần quốc trải qua trận này, tổn thất cực lớn đã đành, lại thêm khoản bồi thường chiến tranh, kinh tế quốc gia chắc chắn đã lâm vào cảnh "đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương", lạm phát tiền tệ là điều tất yếu. Cứ như vậy, sức mua của tiền tệ do Tần quốc tự phát hành chắc chắn sẽ suy giảm, trong khi tiền tệ của Minh quốc, với tư cách là nước chiến thắng, sẽ mạnh mẽ xâm nhập. E rằng chẳng bao lâu, chúng sẽ thành công chiếm một vị trí nhỏ nhoi nhưng quan trọng ở Tần quốc. Lợi nhuận từ đó sẽ âm thầm lừa gạt đi tài sản mà người Tần vất vả tạo ra. Điều đáng sợ hơn nữa là đại đa số người không thể hiểu được đạo lý trong đó. Họ chỉ biết rằng, với tiền tệ của Minh quốc, cùng một số tiền có thể mua được nhiều thứ hơn.

So với hai điều khoản trên, những điều như cho phép hai bên tự do thông thương... quả thực chẳng đáng kể gì.

Một điều ước bất đắc dĩ, một hiệp ước nhục nhã, nhưng Mã Siêu lại không thể không ký.

Tay y run rẩy, nhấc bút lên, gian nan ký vào tên mình.

Tần Phong cười đắc ý, cầm bút lên, viết tên mình như rồng bay phượng múa. Một bên, Quyền Vân lập tức mang tới ấn tín Minh quốc, nặng nề đóng xuống.

"Thái tử điện hạ, chỉ cần khoản bồi thường và đợt chiến mã đầu tiên đến nơi, đại quân của ta sẽ rút lui." Tần Phong cười tủm tỉm nói: "Đương nhiên, kể từ tên ngài ghi trên điều ước này, chiến tranh giữa hai bên chúng ta coi như đã kết thúc. Ta chờ tin tức tốt của ngài."

Mã Siêu im lặng đứng dậy, hơi khom người hành lễ, rồi quay lưng chán nản bước ra ngoài.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.