Quách Hiển Thành và Tào Huy ngồi đối diện nhau, trên mặt đều lộ rõ vẻ thất bại.

Đối với nước Tề mà nói, chiến tranh đã kết thúc. Cuộc chiến này, vốn dĩ là tâm huyết của nước Tề, đã lôi kéo nhiều thế lực cùng nhau vây hãm, tiêu diệt Đại Minh mới quật khởi, cuối cùng lại kết thúc bằng sự thất bại. Hiện tại, người ta chỉ nhìn thấy thất bại về mặt quân sự, nhưng những hệ lụy chính trị lâu dài sau đó mới thực sự đáng lo ngại. Có thể thấy rằng, vì thất bại trên chiến trường, nước Tề sẽ phải lâm vào cục diện bị động.

“Đã xem thường bọn họ rồi.” Quách Hiển Thành tự trách nói, “Tào đại nhân, ta đã xem thường bọn họ. Quách mỗ ta cả đời chinh chiến, đã trải qua vô số trận đánh ác liệt, vậy mà lần này lại vấp ngã ở chính nơi này. Gần một tháng trời, ta có đến mấy vạn đại quân, vậy mà ngay cả một Sa Dương cũng không hạ nổi. Nếu như ta có thể kịp thời chiếm được Sa Dương, có lẽ lũ man rợ ở quận Chính Dương đã không sụp đổ sớm như vậy, sự việc vẫn còn nhiều khả năng cứu vãn. Ta sẽ khấu đầu thỉnh tội với bệ hạ.”

Tào Huy lắc đầu, “Quách tướng quân đừng nên tự trách. Lần này vì sự cố ngoài ý muốn mà chúng ta buộc phải phát động chiến tranh sớm, mọi mặt chuẩn bị đều không đủ, không phải đơn thuần là do quân đội tác chiến bất lợi. Theo những thông tin tình báo mà ta thu thập và phân tích, kế hoạch của chúng ta đã sớm bị người Minh nắm rõ trong lòng bàn tay. Lý Duy, Cát Hương chỉ là hai quân cờ do người Minh nuôi dưỡng, họ đã sớm nằm dưới sự khống chế của Tần Phong. Lợi dụng hai người này, điều động man quân xuất động sớm, đánh cho chúng ta trở tay không kịp, tất cả đều là việc mà họ đã sớm sắp đặt. Tần Phong quả nhiên có mưu trí và dũng khí, thật đáng khâm phục.”

“Một kế hoạch cơ mật như vậy, làm sao có thể bị lộ? Là vấn đề nội bộ của chúng ta sao?” Quách Hiển Thành hỏi.

“Không phải.” Tào Huy lắc đầu, “Sai lầm vẫn nằm ở hai người Lý Duy và Cát Hương. Hai người đó quá tham lam, tự cho rằng Chính Dương là thiên hạ của họ, muốn làm gì thì làm, chẳng kiêng dè điều gì. Chính điều này đã khiến người Minh phát giác, từ đó, người Minh đã tương kế tựu kế, dẫn đến kết quả như ngày nay.”

“Dù vậy, quân đội của người Minh quả thực cường đại. Cuộc chiến này đã cho chúng ta nhận thức rõ ràng rằng e rằng từ nay về sau, đối thủ mạnh nhất của chúng ta sẽ không phải là người Sở, mà chính là người Minh.” Quách Hiển Thành hơi ưu phiền nói, “Tào đại nhân cũng đã tận mắt nhìn thấy những vũ khí, giáp trụ mà chúng ta thu được từ người Minh mấy ngày nay. Chúng tốt hơn nước Đại Tề chúng ta không ít đâu. Mặc dù nói những thứ này đều là ngoại vật, nhưng chúng ta phải thừa nhận rằng, trên chiến trường, những vật này đôi khi có thể quyết định sự thành bại của một cánh quân. Hệ thống công nghiệp quân sự của Đại Tề chúng ta nhất định phải được xem xét lại kỹ lưỡng. Người Minh có thể làm được những thứ đó, tại sao chúng ta lại không làm được?”

Tào Huy cười khổ, “Quách tướng quân, ngài có biết về cải cách quan chế của người Minh không?”

“Có nghe nói qua một chút, nhưng điều đó không liên quan gì đến ta, nên ta cũng không quá chú ý. Việc này có liên quan gì đến cuộc chiến tranh này ư?” Quách Hiển Thành kỳ lạ hỏi.

“Có liên quan, chẳng những có liên quan, hơn nữa còn có liên quan rất lớn.” Tào Huy thở dài, “Tần Phong đã phế bỏ phương thức tuyển chọn sĩ tử mà các quốc gia vốn dùng bấy lâu nay. Tại Đại Tề chúng ta, việc tuyển chọn quan viên hiện nay có hai con đường. Một là con đường khoa cử, một kỳ thi quyết định cả đời. Con đường còn lại là tiến cử người hiền tài, do quan viên đề cử bổ nhiệm.”

“Điều này đâu có vấn đề gì!” Quách Hiển Thành nói, “Lập ý ban đầu đương nhiên là tốt. Khoa cử là mở ra một con đường cho tất cả mọi người, còn tiến cử thì có thể chọn lựa được những nhân tài kiệt xuất, có năng khiếu đặc biệt.”

“Lập ý ban đầu đương nhiên là tốt, nhưng cho đến bây giờ, nó đã biến chất.” Tào Huy nói, “Khoa cử, một kỳ thi quyết định cả đời, điều này cũng tốt, nhưng mọi người chỉ lo nghĩ cách làm bài thi sao cho hay thôi sao? Những kiến thức kinh bang tế thế thực tế đâu? Không ai biết. Quách tướng quân, chuyện trạng nguyên tân khoa năm trước, cái người mà đã gây ra trò cười lớn vào vụ xuân, ngài hẳn có nghe qua chứ?”

Quách Hiển Thành bật cười, “Chính là vị trạng nguyên không phân biệt được mạ lúa và hẹ đó sao? Cũng đủ xui xẻo, đã diễn một trò hề lớn như vậy trước mặt hoàng đế. Vốn nên vào Hàn Lâm viện làm quan thanh quý, thăng quan tiến chức cũng nhanh. Ấy vậy mà, lại bị hoàng đế thẳng chân đá đến huyện nghèo nhất để thể nghiệm cuộc sống.”

“Nghe thì buồn cười, nhưng ngẫm kỹ lại thì không hề buồn cười chút nào. Kỳ thật những câu chuyện cười như vậy vẫn còn rất nhiều, nhưng thực sự có bao nhiêu người mà hoàng đế biết được chuyện như vậy? Năm kia, Lại Bộ đệ trình bổ nhiệm một đốc sông đi cai quản hệ thống sông ngòi. Vị quan này đối với công trình trị thủy hoàn toàn mù tịt, lại mang dáng vẻ thư sinh mười phần, bảo thủ cố chấp, chỉ khăng khăng áp dụng kiến thức sách vở một cách cứng nhắc, gây ra đại họa, cuối cùng tự mình mất đầu, còn khiến dân chúng Đại Tề phải chịu không ít khổ sở.”

Nói đến sự kiện này, Quách Hiển Thành cũng trầm mặc. “Dưới trướng ta có một Hiệu úy, nhà hắn chính là ở đó. Trận lũ lụt ấy đã khiến hắn không còn một người thân nào.”

Tào Huy nặng nề thở dài một hơi, “Con đường này, thực sự có thể chọn được những nhân tài thật sự ngày càng ít đi. Mà con đường còn lại thì sao, lại càng biến chất một c��ch đáng sợ hơn, trở thành công cụ đắc lực cho việc bè phái, kết cánh của đám quan chức Đại Tề. Để họ tiến cử người hiền năng, ha ha, họ chỉ tiến cử người của mình thôi, mặc kệ họ có hiền năng hay không, có thực tài hay không. Đối với họ, chỉ cần có được vị trí là đủ. Mấy năm trôi qua, hoàng đế đã nhận ra chút mánh khóe, hạ lệnh nghi��m khắc xem xét. Thì hay rồi, họ không tự mình đề cử người của mình nữa, mà quan viên lại cấu kết, hỗ trợ đề cử lẫn nhau, thật khó lòng đề phòng!”

Quách Hiển Thành buông tay, nhún vai, không dám nói nhiều, bởi vì chuyện như vậy, hắn cũng thường xuyên có liên quan.

“Ngược lại, người Minh trong hai năm qua, cải cách quan chế, loại bỏ những người thừa thãi, kém cỏi, tuyển dụng cả những người có địa vị thấp vào làm quan. Các hạng mục khoa cử nhiều đến mười mấy loại, cách thức làm bài thi càng hay, thì lại càng trở nên vô nghĩa. Tần Phong lại càng thực tế hơn, ông ta coi trọng những người thật sự có khả năng làm việc, dù người đó đọc nhiều hay ít sách. Chỉ cần có thể làm việc là cần, ngay cả khi người đó chỉ có một chút năng khiếu trong một lĩnh vực nào đó. Chế độ khảo sát quan lại của họ, ta đã xem qua, Tần Phong đưa ra một nguyên tắc khảo hạch, gọi là ‘vô công tức là có lỗi’. Quách tướng quân đã từng nghe nói chưa?”

“Vô công tức là có lỗi?” Quách Hiển Thành hơi kinh ngạc, “Cách nói này quả thực rất mới lạ.”

“Và cũng rất lợi hại. Nói trắng ra, đây là để đối phó với những kẻ chỉ biết chiếm chỗ mà chẳng làm được việc gì đó.” Tào Huy nói, “Người Minh mỗi năm có một kỳ khảo thí nhỏ, ba năm có một kỳ đại khảo thí, khiến đám quan chức ai nấy đều dồn hết sức lực để lập thành tích. Quan viên của họ hiện tại rất ít khi ngồi yên trong nha môn chờ việc, những vị quan này đều tự mình đi tìm việc để làm. Một hai vị quan như vậy thì không đáng sợ, nhưng cả nước trên dưới đều như thế thì thật đáng sợ. Ngài có một lần lén lút đến Trường Dương, vốn là muốn đến bến cảng Bảo Thanh xem thử, kết quả trên đường, lại nhìn thấy Quận thủ Mã Hướng Nam của họ. Đường đường là một Quận thủ, vậy mà xắn quần xắn tay áo, ngồi ở bờ ruộng cùng lão nông thảo luận cách làm sao để trồng củ ấu tốt hơn, vẫn còn để thuộc hạ cầm giấy bút ghi chép, và nói rằng muốn nhân rộng mô hình này ra toàn quận. Khoảnh khắc ấy, ta thực sự muốn trừ khử vị Quận thủ này. Thế nhưng khi quay về, đi ngang qua Sa Dương, ta giữ lại một chút tâm trí, không ngờ lại gặp phải Quận thủ Phương Đại Trị của Sa Dương. Ngài đoán xem hắn đang làm gì?”

“Hắn đang làm gì?”

“Hắn đang cùng một đám thương nhân thảo luận về cách phát triển thương nghiệp và khai thác khoáng sản. Trong số đó, còn có mấy thương nhân của nước Tề chúng ta.” Tào Huy lắc đầu, “Một vị Quận thủ đại nhân, đại ngôn nói chuyện làm sao để kiếm tiền, làm sao để kiếm tiền, dồn hết tâm trí nghĩ cách làm sao để cung cấp tiện lợi cho thương nhân, làm sao để gỡ bỏ những ràng buộc cho thương nhân, làm sao để miễn giảm những khoản thuế không cần thiết. Hắc hắc, Quách tướng quân, ngài đừng cho rằng tên này đang đào góc tường của Minh quốc. Hắn ta, nghĩ xa hơn nhiều. Sau này ta đã tìm vài thương nhân để hỏi, ngài có biết Phương Đại Trị đã nghĩ thế nào không? Hắn cho rằng, thương nhân làm ăn càng lớn, tự nhiên sẽ thu được nhiều thuế hơn. Những thương nhân này làm ăn lớn, liền có thể thuê nhiều người hơn. Những người này cầm tiền công, liền có thể mua nhiều thứ hơn. Hắn gọi đó là ‘thúc đẩy tiêu dùng’. Ngược lại, khi tiêu dùng được thúc đẩy, lại sẽ càng kích thích thương nghiệp càng thêm phồn thịnh. Quách tướng quân, ngài nói Quận thủ của chúng ta có làm loại chuyện này không?”

Quách Hiển Thành lắc đầu.

“Nói đi cũng phải nói lại, mỏ sắt Đại Dã, nhà máy luyện thép vì sao có thể luyện ra thép chất lượng tốt như vậy? Bởi vì Tần Phong đã hào phóng phong những bậc thầy vốn thậm chí không biết chữ làm quan viên. Vị thợ thủ công được Tần Phong phong làm Đại giám, cầm lương bổng sánh ngang với khoa bảng Phó Quyền Vân của họ. Vị bậc thầy này sao có thể không cảm động đến rơi nước mắt, ngay cả chăn mền cũng mang đến nhà máy thép để ở, ăn uống cũng tại đó. Cả ngày ông ta chỉ nghĩ làm sao để nâng cao chất lượng thêm một chút nữa. Mà những người như vậy, trong Đại Minh, bây giờ đâu đâu cũng có. Những điều này, Đại Tề chúng ta có hiểu rõ không? Việc khiến những người ngay cả sách cũng chưa từng đọc lên làm quan viên, được hưởng phúc lợi của quan viên, e rằng trên triều đình lập tức liền sẽ tranh cãi ầm ĩ đến trời long đất lở!”

Quách Hiển Thành cười khổ.

“Nói đến phúc lợi quan viên, phúc lợi quan viên của Đại Tề chúng ta có thể nói là tốt nhất thiên hạ rồi. Không nộp thuế, không nộp sưu dịch, mỗi người đều sở hữu một lượng lớn điền sản, ruộng đất, nhưng lại chẳng đóng góp một đồng tiền nào cho triều đình. Mà quan viên của Minh quốc thì sao, những phúc lợi này căn bản không có. Cái gì nên nộp, một đồng tiền cũng không thể thiếu. Một lần đo đạc ruộng đất, đã khai quật được hàng triệu mẫu ruộng tốt trước đây bị che giấu. ” Tào Huy thở dài nói, “Mỗi lần nhìn thấy những tin tình báo này, ta đều như đứng trên đống lửa, ngồi trên đống than. Đại Tề chúng ta hiện tại vẫn còn là một người khổng lồ, Minh quốc mặc dù vẫn còn giống như một đứa trẻ chưa trưởng thành, nhưng ta lại có thể thấy từng thớ cơ bắp của nó đang ngày càng trở nên cường tráng. Ta cũng vậy, hoàng đế cũng vậy, đều có thể nhìn thấy vấn đề của Đại Tề chúng ta nằm ở đâu, nhưng lại không cách nào thay đổi nó, đó mới là điều bất đắc dĩ nhất.”

“Đã thấy được uy hiếp, chúng ta nhất định phải nhân lúc chúng chưa mạnh thêm, lập tức tiêu diệt chúng.” Quách Hiển Thành nói.

“Chúng ta đang nghĩ như vậy, nhưng tiếc thay, lần này chúng ta đã thất bại.” Tào Huy nói, “Chiến sự ở quận Chính Dương đã chấm dứt. Quân Minh, bao gồm Bàn Thạch Doanh, Nhuệ Kim Doanh, Thương Lang Doanh, Hám Sơn Doanh... cùng toàn bộ chủ lực dưới sự chỉ huy của Chương Hiếu Chính, đang tiến thẳng về quận Sa Dương. Cộng thêm lực lượng của Vương Quý, quân Minh đã tập hợp hơn năm vạn đại quân, đang trên đường đến Sa Dương. Đối với chúng ta mà nói, trận chiến này đã kết thúc, tiếp theo, chúng ta nhất định phải nghĩ cách làm sao để chấm dứt cuộc chiến này một cách thể diện. Nếu không, một khi không ổn, nó sẽ diễn biến thành một cuộc chiến tranh khuynh quốc. Thật là như vậy thì, Sở quốc chẳng phải sẽ cười đến ngất đi sao.”

“Quận Trung Bình bên đó thì sao?” Quách Hiển Thành hỏi.

“Tin tức từ quận Trung Bình vẫn chưa truyền về, nhưng chỉ nhìn việc Chương Hiếu Chính dẫn chủ lực hướng về Sa Dương, có thể chứng minh Tần Phong ít nhất không thất bại ở quận Trung Bình, điều này đã nói lên rất nhiều vấn đề. Cho đến bây giờ, Tiêu Thương vẫn tiếp tục không xuất binh, ta lo lắng người Tần sẽ gặp thất bại. Cân nhắc đến tình hình nội bộ nước Tần, chúng ta không thể không lo lắng họ sẽ phản bội chúng ta!” Tào Huy lo lắng nói.

Hai người không nói gì thêm.

Tuyệt phẩm ngôn từ này được chuyển ngữ độc quyền, chân thực nhất, chỉ có trên nền tảng truyen.free.