Hiện tại, Trình Duy Cao, Quận thủ Vĩnh Bình Quận, có thể nói là đường công danh rộng mở. Dưới sự dẫn dắt và kiên trì dốc sức của ông, triều đình cùng hoàng thất Tần quốc cuối cùng cũng tiếp xúc với Tiêu Thương, đồng ý mở tuyến đường thương mại thứ hai nối thẳng Tần quốc. Điều này mang ý nghĩa phi phàm đối với Vĩnh Bình Quận, báo hiệu Vĩnh Bình Quận sắp trở thành nơi tập kết hàng hóa của tuyến thương mại này, thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của toàn quận.

Sự phát triển mạnh mẽ của Sa Dương Quận, Thái Bình Thành cùng các khu vực khác của Đại Minh, bao gồm cả Trường Dương Quận, đã khiến Trình Duy Cao vô cùng chấn động và không muốn mình bị tụt lại phía sau. Ông thấu hiểu sâu sắc đạo lý "Nông nghiệp là gốc rễ của thiên hạ, thương mại là nguồn nước chảy". Chỉ cần con đường thương mại này thông suốt, Vĩnh Bình Quận ắt sẽ trở thành nơi hưởng lợi lớn nhất.

Lần này, Tần quốc vì muốn có được tuyến đường thương mại này, lại còn đồng ý nhượng lại hai huyện lãnh thổ cho Đại Minh, quả là một niềm vui ngoài mong đợi. Mặc dù hai huyện này đều là vùng núi lớn mọc san sát, dân cư thưa thớt, nhưng dù sao đó cũng là gần trăm dặm đất đai. Điều này, trong mắt Trình Duy Cao, còn có thể xem là mình đã thay Đại Minh mở rộng bờ cõi, khai hoang đất đai.

Hai huyện nghèo đến cùng cực này, trong mắt người Tần là một gánh nặng, nhưng trong mắt người Minh, nói không chừng có thể trở thành báu vật quý giá. Chỉ cần tìm đúng hướng đi, ắt có thể khai thác được những tài phú bất ngờ không tưởng.

Người Tần nhượng lại hai huyện này cho Đại Minh tự nhiên có dụng ý riêng của họ. Điều này Trình Duy Cao cũng rất rõ. Đơn giản là họ không muốn gánh vác việc tái thiết tuyến đường thương mại đi qua hai huyện này. Muốn thương lộ thông suốt, ắt phải có một con đường tốt, nhưng hai nơi này, vốn dĩ hoàn toàn không có đường sá đáng kể nào.

Sau khi hai nước ký kết hiệp nghị, hai huyện này chính thức do Đại Minh quản lý, Trình Duy Cao đã đặc biệt đi một chuyến. So với huyện Tuyên Ân liền kề Vĩnh Bình Quận mà trong mắt Trình Duy Cao đã là vô cùng nghèo khó, thì khi đến hai huyện kia, Trình Duy Cao mới thực sự hiểu được thế nào là nghèo đói đến cùng cực.

Huyện Tuyên Ân, tuy không có những con đường quá tốt, nhưng ít ra vẫn còn một tuyến quan đạo có thể đi lại. Còn ở hai huyện kia, con đường tốt nhất cũng chỉ đủ để người ta đẩy xe cút kít mà thôi.

Trình Duy Cao đặc biệt mời những chuyên gia sửa đường từ Công Bộ đến khảo sát hai nơi này. Sau khi trở về, họ cũng kêu trời than đất, nói rằng đây không phải là tuyến quan đạo liên thông ba huyện như Quận thủ Trình đã nói lúc trước, mà rõ ràng là việc kiến tạo từ không thành có, phải đào đắp một con đường mới hoàn toàn.

Trình Duy Cao phải dùng hết lời ngon ngọt lẫn cả uy hiếp, cuối cùng cũng khiến những chuyên gia sửa đường này mang vẻ mặt đau khổ, đến hai địa phương mang tên Hữu Phượng huyện và Lai Nghi huyện, lên núi xuống khe suốt mấy tháng, cuối cùng cũng đưa ra được một bộ phương án thiết kế. Chỉ có điều, chi phí lại đội lên gấp ba lần so với dự tính ban đầu.

Chi phí sửa đường khổng lồ khiến Trình Duy Cao phải trầm ngâm một thời gian dài. Cuối cùng, vẫn là các thương nhân Vĩnh Bình Quận với sự hứng thú nồng đậm, cùng góp sức, cuối cùng cũng góp đủ chi phí cho giai đoạn khởi công đầu tiên.

Ba huyện Tuyên Ân, Hữu Phượng, Lai Nghi đồng loạt khởi công. Tuy nhiên, sau khi công trình bắt đầu, Trình Duy Cao lại thở phào nhẹ nhõm. Chi phí sửa đường lại ít hơn nhiều so với dự tính của Công Bộ, và phần lớn khoản tiết kiệm đó chính là chi phí nhân công. Các quan chức Công Bộ đã dựa theo tiêu chuẩn nhân công của quốc gia mà tính toán, nhưng lại quên rằng ở hai nơi Hữu Phượng và Lai Nghi, chi phí nhân công căn bản không tốn kém nhiều đến thế. Người dân nơi đó, chỉ cần được cho ăn no, có hay không tiền công, đối với họ quả thực không thành vấn đề. Vừa khởi công, không chỉ thanh niên trai tráng đổ ra như ong vỡ tổ, mà ngay cả người già, phụ nữ và trẻ nhỏ cũng đồng loạt ra trận, không vì điều gì khác, chỉ vì có thể được ăn no khi làm việc ở công trường.

Trình Duy Cao thật sự chưa từng nghĩ rằng Hữu Phượng huyện và Lai Nghi huyện, trông có vẻ ít người sinh sống, lại có thể tập hợp được nhiều nhân đinh đến vậy. Cũng có thể là toàn bộ nhân khẩu của hai huyện đều tập trung ở đây. Lúc trước khi hai huyện này được sáp nhập vào Vĩnh Bình Quận, phía người Tần ngay cả một bộ hộ tịch cũng không có, khiến Trình Duy Cao căn bản không rõ hai nơi này rốt cuộc có bao nhiêu nhân đinh, bao nhiêu hộ.

Bây giờ thì tốt rồi, một mặt sửa đường, một mặt cũng kiêm luôn việc thống kê nhân khẩu, hộ khẩu. Hộ tịch mới cũng đã được lập ra. Hai nơi này, tính gộp lại thực sự chỉ có chưa đến 5000 hộ, người già yếu tính gộp lại, tổng cộng chỉ hơn hai vạn người. Việc sửa con đường này quả là dốc hết toàn lực.

Sức mạnh liều mạng làm việc chỉ để được một bữa cơm no như vậy khiến Trình Duy Cao vô cùng xúc động. Người ta vẫn nói dân Tần nghèo, lần này ông mới thực sự thấy được. Những người Tần này quả là may mắn, cấp trên phất tay một cái, họ liền trở thành dân Đại Minh. Tiếp đó, những phúc lợi mà dân Đại Minh được hưởng, họ cũng sẽ có được. Đương nhiên, hiện tại Trình Duy Cao vẫn chưa có ý định công khai ân đức hoàng đế Đại Minh đối với dân chúng. Ít nhất cũng phải đợi con đường này sửa xong đã.

Suốt nửa năm, mặc dù con đường quan đạo này còn xa mới hoàn thành chỉnh chu, nhưng cũng đã hình thành sơ bộ, có một bộ khung lớn. Các thương nhân đã sớm sốt ruột chờ đợi, cũng lập tức bắt đầu hành động. Các loại hàng hóa, thương phẩm, bắt đầu không ngừng cuồn cuộn đổ vào Tần quốc theo tuyến đường vẫn còn khó khăn này.

Vĩnh Bình Quận bắt đầu được hưởng lợi từ tuyến thương mại này mang lại.

Các thương nhân từ khắp nơi, với khứu giác nhạy bén, đổ về như ong vỡ tổ, khiến Vĩnh Bình Quận thành trong thời gian ngắn chật kín người. Khi các đại thương nhân còn đang tìm nguồn hàng, vô số tiểu thương đã bước chân vào con đường này. Ba ngày một phiên, năm ngày một phiên, họ cõng xe cút kít hoặc gánh vác nặng nhọc lên đường. Đơn giản vì vận chuyển hàng hóa sang Tần quốc có thể thu lợi gấp năm lần trở lên, đi một chuyến thôi đã đủ để sánh bằng thu nhập cả năm trước của họ.

Và ngược lại, thu nhập thuế vụ của Vĩnh Bình Quận liên tục tăng cao, vô số thương nhân đổ vào Vĩnh Bình Quận thành càng khiến giá đất, giá nhà ở Vĩnh Bình tăng vọt. Thu nhập của người dân địa phương, so với những năm qua, càng trở nên phong phú hơn nhiều.

Đây mới chỉ là khởi đầu!

Trình Duy Cao ngồi trong công đường phủ nha, nhìn bản báo cáo thuế vụ nửa năm trong tay, trong lòng quả thực nở hoa.

"Quận công." Trưởng sử trẻ tuổi Ôn Bằng đẩy cửa bước vào. Đây là lứa quan viên đầu tiên được đề bạt thông qua các kỳ thi tuyển của triều đình sau cuộc cải cách quan chế của Đại Minh. Tuy chưa quá ba mươi tuổi, anh ta đã là người đứng thứ hai của một quận. Một trong những điểm nổi bật nh���t của cải cách quan chế Đại Minh, xét về bề ngoài, là tuổi tác trung bình của quan viên giảm đi đáng kể, đặc biệt là ở những quận triệt để thi hành chính sách cải cách quận trị như Vĩnh Bình Quận. Ôn Bằng được triều đình phái xuống. Trước đó, để tỏ lòng tôn trọng Trình Duy Cao, Tần Phong từng hỏi ý kiến ông, muốn biết ông cần một vị Trưởng sử như thế nào. Trình Duy Cao yêu cầu một người thông thạo tính toán thương nghiệp, mà Ôn Bằng trước khi tham gia kỳ thi tuyển của triều đình, từng làm việc dưới trướng Bộ Thương Nghiệp, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của Trình Duy Cao, vì vậy anh ta đã đến Vĩnh Bình Quận.

Sau nửa năm hợp tác, Trình Duy Cao vẫn rất hài lòng với Ôn Bằng. Chàng trai này không chỉ tinh anh, mà còn là người cẩn trọng từng li từng tí. Có lẽ nhờ kinh nghiệm làm việc ở Bộ Thương Nghiệp trước đây, dù hiện tại anh ta là người đứng thứ hai ở Vĩnh Bình Quận, nhưng chút nào không kiêu căng, mọi mối quan hệ đều được hắn xử lý vẹn toàn. Không tranh giành quyền lực, không hiếu thắng, lại vô cùng tôn trọng ông, vị Qu��n thủ này; quả thực không còn trợ tá nào tốt hơn thế.

"Ôn Trưởng sử, lại có tin tức tốt gì mang đến cho ta vậy?" Trình Duy Cao cười tủm tỉm nhìn vị Trưởng sử trẻ tuổi.

"Quận công, hạ quan phát hiện, dạo gần đây có điều bất thường." Ôn Bằng ngồi xuống đối diện Trình Duy Cao.

"Bất thường gì?"

"Quận công, trong khoảng thời gian này, giá lương thực tăng vọt đến mức bất thường." Ôn Bằng vô cùng khó hiểu: "Những năm trước, vào khoảng thời gian này, các thương nhân buôn lương thực đều đổ xô xả hàng gạo cũ, dọn trống kho để chuẩn bị thu hoạch lúa mới. Thời điểm này, giá lương thực thường giảm mạnh nhất. Thế nhưng năm nay lại trái ngược hoàn toàn, giá lương thực tăng lên trên diện rộng. Ngay cả những tiểu thương buôn bán sang Tần quốc bây giờ cũng không buôn bán thứ gì khác, chỉ chuyên chở lương thực."

"Chuyện này có gì sai sao? Phía Tần quốc chẳng phải luôn thiếu lương thực sao?" Trình Duy Cao nhất thời chưa kịp phản ứng.

Ôn Bằng lắc đầu nói: "Quận công, hạ quan trước kia khi làm việc cùng Vương thự trư��ng, cũng từng gặp tình huống tương tự, nhưng lúc đó quả thực là vì chiến tranh, quân đội và triều đình cần tích trữ lượng lớn lương thực thì tình trạng này mới xuất hiện. Nhưng giờ đây, Tiêu Thương đối diện Hổ Lao Quan lại đột nhiên có ý muốn tích trữ lương thực quy mô lớn vì lẽ gì?"

Lông mày Trình Duy Cao giật giật, "Ngươi phán đoán đây là Tiêu Thương đang tích trữ lương thực?"

"Chỉ có giải thích này thôi." Ôn Bằng gật đầu: "Vào thời điểm này mà tập trung lương thảo, Tiêu Thương muốn làm gì? Nội bộ Tần quốc sắp có chiến tranh sao? Họ chuẩn bị khai chiến với Tề Quốc? Hay họ chuẩn bị khai chiến với chúng ta?"

"Cái này, khó có khả năng lắm chứ?" Trình Duy Cao kinh ngạc nói.

"Quận công, trong lòng hạ quan bất an, liền tiến hành điều tra kỹ lưỡng, phát hiện các thương nhân từ Hổ Lao của Tần quốc đột nhiên vay những khoản tiền lớn tại Thái Bình Ngân Hàng và Hưng Vượng Ngân Hàng. Hơn nữa, phần lớn số tiền đó lại được họ dùng để mua lương thực, không ngừng vận chuyển về Hổ Lao. Trong lòng hạ quan thực sự có chút bất an." Ôn Bằng nói.

Trình Duy Cao chợt đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, "Ôn Bằng, việc này không phải chuyện đùa, liên quan đến an nguy quốc gia. Nhưng Tần quốc làm gì có lý do khai chiến với chúng ta?"

Trình Duy Cao khổ sở suy nghĩ. Triều đình đang đồng thời chuẩn bị cho hai cuộc chiến tranh, điều này ông biết, nhưng Ôn Bằng thì chưa. Thế nhưng, điều Ôn Bằng mang đến cho ông hôm nay lại là một suy đoán gây chấn động.

Tần quốc cũng có khả năng khai chiến với Đại Minh!

"Ôn Bằng, ngươi hãy sắp xếp một chút. Kể từ hôm nay, việc vận chuyển lương thực về Hổ Lao phải tạm dừng, nhưng không được lộ liễu, tránh để người ta nhận ra chúng ta đã phát giác điều gì!" Trình Duy Cao nói.

"Việc này dễ thôi. Đường sá còn chưa hoàn toàn sửa chữa xong, có nhiều đoạn chỉ cần khẽ động tay chân một chút là có thể khiến đường tê liệt ngay. Để cho tất cả lương thực chất đống giữa đường, không thể vào được Hổ Lao Quan."

"Ngay lập tức đi xử lý. Còn nữa, nếu có thương nhân Tần quốc đến vay tiền ở hai ngân hàng lớn, hãy lấy lý do tài chính đang eo hẹp để từ chối."

"Dạ."

Ôn Bằng lập tức rời đi. Trình Duy Cao suy tư một lát, gọi một tiểu quan lại, "Lập tức cho Hàn Hoa đến đây gặp ta."

Hàn Hoa là người phụ trách Ưng Sào đóng tại Vĩnh Bình Quận. Vội vàng chạy đến, nghe Trình Duy Cao suy đoán, hắn cũng phải kinh hãi than thán.

"Thà tin là có, còn hơn không tin mà lỡ việc. Hàn Hoa, ngươi lập tức phái tất cả tinh nhuệ dưới trướng, thâm nhập khắp nơi ở Hổ Lao, thăm dò quân tình cùng các thông tin khác của Hổ Lao, xem thử liệu bọn họ có đang chuẩn bị chiến tranh hay không!"

Hàn Hoa hít một hơi thật sâu rồi nói: "Hạ quan sẽ đích thân đi."

Mỗi chi tiết trong thế giới này đều được chắt lọc kỹ càng, chỉ để bạn đọc tìm thấy tại trang truyện miễn phí.