Thân vệ của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh bao vây kín mít quanh huyện nha cũ nát nhỏ bé ba lớp trong, ba lớp ngoài. Thế nhưng trên con đường phía ngoài, vẫn không ngừng có người chạy đến, đặt vật trong tay xuống trước mặt những thân vệ này, quỳ lạy ba cái rồi lặng lẽ rời đi.

Mã Hầu đi ra mặt phố, ngồi xổm xuống, vươn tay nắm lấy một quả trứng gà trong chiếc giỏ mà một phụ nhân vừa đưa tới. Trên đó vẫn còn vương hơi ấm, có lẽ là vừa được nhặt ra từ ổ gà. Tất cả những thứ đó đều rất đỗi bình thường: nấm dại, mộc nhĩ, thịt khô hong gió, chân và cánh gà vịt bó lại, thậm chí còn có rau dại vừa hái về, không đáng là bao tiền, thế nhưng hốc mắt Mã Hầu lại có chút ướt át.

Vẫn tiếp tục có người kéo đến nơi này, lặng lẽ đặt đồ vật xuống, rồi yên lặng rời đi. Mã Hầu không nói lời nào, hai tay ôm quyền, cúi người hành lễ thật sâu với những người này.

Trong một góc tường u ám, một người dựa vào vách tường, cũng đang lặng lẽ dõi theo tất cả những điều này. Giống như Mã Hầu, hốc mắt hắn cũng có chút ướt át, không chỉ là cảm khái, mà còn là sự đồng tình và hối hận.

Hắn là Ngô Lĩnh. Sau khi rời đi vào ban ngày, hắn từng tùy tiện tìm vài người trên đường, hỏi mọi người về cách nhìn nhận đối với Thuận Thiên Quân. Tất cả mọi người đều chỉ có một cảm giác, đó chính là căm hận. Hắn cũng hỏi những người này về cách nhìn nhận đối với Ngô Hân tướng quân. Khi Ngô Hân làm quan ở Trường Dương Quận, ông ta rất có danh tiếng, nổi bật khắp quận. Nhưng bây giờ, những người được hỏi, phàm là người biết Ngô Hân, sau một lát trầm mặc, chỉ đáp lại hắn bốn chữ: "Vẽ đường cho hươu chạy." Những người có học thức hơn một chút thì trả lời khách khí hơn một chút, nhưng cũng không phải là những lời hay ho gì.

"Bề tôi vốn nên tận trung, cớ gì lại làm giặc!"

Đây chẳng phải là kết luận đã được định đoạt về Ngô Hân tướng quân sao! Ngô Lĩnh chợt muốn khóc. Khi trước bọn họ đi theo Ngô Hân khởi binh, chẳng phải là ôm lòng cứu vớt bách tính khỏi cảnh lầm than, vẫn còn là ước mơ mang đến thái bình thịnh trị cho dân chúng sao? Vì sao hiện tại, những gì họ nhận được lại chỉ là thù hận!

Nhìn những người dân mang theo lễ vật không đáng giá tiền đi đến bên ngoài huyện nha kia, Ngô Lĩnh cảm thấy mình đã minh bạch ra điều gì đó.

Dân chúng từ trước đến nay chưa từng là công cụ! Dù là Mạc Lạc, hay Ngô Hân tướng quân, mục đích ban đầu của họ không nghi ngờ gì đều là tốt đẹp, thế nhưng trong quá trình hành sự, họ lại xem những người dân này như công cụ trong tay. Để đạt được mục đích cuối cùng, nếu công cụ trong tay có hư hại, theo họ nghĩ, đây là chuyện bình thường, cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Luôn cần có người hy sinh.

Hắn lại nghĩ đến lời Tần Phong từng hỏi hắn.

"Luôn cần có người hy sinh, nhưng các ngươi đã hỏi những người cần hy sinh ấy, rằng họ có nguyện ý hy sinh không?"

Đúng vậy! Họ có nguyện ý hy sinh sao?

Ngô Lĩnh hít vào một hơi thật dài, ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên cao, đưa tay lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên má, rồi từ góc khuất u ám bước nhanh ra, sải bước đi về phía huyện nha.

"Ai đó? Dừng lại!" Vài tên thân vệ ở vòng ngoài cảm nhận được người đang đi tới này khác biệt với những người dân tặng quà lúc trước. Ngô Lĩnh vừa mới tới gần, bọn họ đã vây kín lại.

"Ta là Ngô Lĩnh, ta muốn gặp hoàng thượng!" Ngô Lĩnh lớn tiếng nói.

Trong huyện nha, bên cạnh một chén đèn dầu, Mã Hướng Nam đang bẩm báo với Tần Phong về một loạt các biện pháp chính sách đã được thi hành ở Trường Dương Quận trong khoảng thời gian vừa qua, cùng với những hiệu quả đạt được.

Trường Dương Quận vẫn còn rất nghèo, nhưng trong mắt Mã Hướng Nam, mảnh núi sông tiêu điều này đang từ từ khôi phục sinh cơ, nhiều đốm lửa hy vọng đang bùng cháy sáng trên vùng đất này, đợi một thời gian nữa, Trường Dương nhất định sẽ vượt xa trước kia.

"Bệ hạ, lại cho thần thời gian ba năm, thần có thể khiến Trường Dương Quận có thu nhập không thua Chính Dương, trở thành một nguồn thu thuế lớn nữa cho triều đình." Mã Hướng Nam vung vẩy cánh tay gầy yếu, vuốt chòm râu dê hoa râm, tràn đầy tự tin nói.

"Sao vậy? Mã đại nhân chuẩn bị ba năm sau sẽ buông gánh mà không làm nữa sao?" Tần Phong cười nói.

Mã Hướng Nam ngẩn người, rồi cũng bật cười: "Đương nhiên không phải. Chỉ cần bệ hạ cho rằng lão thần còn có chút năng lực, thần nguyện ý chết già trên mảnh non sông này."

"Trường Dương Quận trong cải cách quản lý quan lại và phát hành tiền mới, cũng đang đi đầu cả nước." Tần Phong tán thưởng nói: "Lúc trước ta đi qua một tiểu nông thôn hẻo lánh, một lão nông chất phác chưa từng trải sự đời, vậy mà cũng biết tiền mới, cũng cần tiền mới, điều này thật hiếm thấy."

"Nói đến điều này, thật đúng là nhờ phúc của Mạc Lạc." Mã Hướng Nam thở dài: "Một mồi lửa, chẳng phân biệt tốt xấu, đốt Trường Dương Quận tan hoang, nhanh chóng biến nơi này thành một mảnh giấy trắng rồi, trên giấy trắng vẽ tranh thật dễ biết bao! Nếu không phải trận loạn chém giết bừa bãi của bọn chúng, những quan viên như Ngô Tinh, tuy tài năng chẳng hề đột xuất, nhưng làm việc lại thật thà, vĩnh viễn cũng đừng mong được cất nhắc. Vốn chỉ là kẻ nổi bật trong số những người kém cỏi mà thôi. Đừng hy vọng họ có thể đưa ra được ý kiến gì cho ngài, nhưng may mắn là có thể trung thực chấp hành mọi mệnh lệnh không sai một ly."

"Mã đại nhân, làm sao ngài có thể hy vọng mỗi quan viên đều là người có khả năng sáng tạo cái mới, có thể tự mình nghĩ cách giải quyết vấn đề chứ? Loại quan viên này có thì tốt, nhưng đừng quá nhiều, bằng không thì ai cũng có ý kiến, ngược lại không làm được việc gì tốt đẹp. Giống như Ngô Tinh, mặc dù không có gì sức sáng tạo, nhưng có thể quán triệt đến cùng những ý tưởng của người có sức sáng tạo, quan viên như vậy, chẳng phải là rất điển hình rồi sao!" Tần Phong cười nói: "Như hiện tại ở Trường Dương Quận, Mã đại nhân ngài có ý tư���ng, đám quan chức bên dưới liền nghĩ mọi cách để thực hiện ý tưởng của ngài một cách triệt để, chẳng phải là rất tốt sao?"

"Bệ hạ, cục diện này hiện tại đương nhiên là không tệ, nhưng thần không thể cả đời làm Quận thủ này được chứ? Nếu thần đi rồi, chết rồi, chẳng phải bọn họ sẽ không có chủ ý sao? Hoặc nếu thần hồ đồ rồi, đưa ra những chủ ý tệ hại, sai trái, nhưng lại không ai chỉ ra, bọn họ ngược lại còn có thể quán triệt đến cùng những ý nghĩ sai lầm này, vậy thì hỏng đại sự mất rồi." Mã Hướng Nam nói.

Tần Phong cười lớn: "Lo lắng vô cớ rồi, Mã đại nhân, còn có trẫm đang trừng mắt nhìn chằm chằm ngài đây mà, hơn nữa, giang sơn đời nào cũng có người tài, nhìn xem hiện tại ở Trường Dương Quận, khắp nơi trên đất đều vọng đến tiếng đọc sách lanh lảnh từ các học đường, Mã đại nhân, ngài còn sợ tương lai không có nhân tài sao?"

"Vậy thì phải bao nhiêu năm nữa?" Mã Hướng Nam cười khổ. "Hạ quan vẫn còn phải nghĩ biện pháp thu hút thêm nhiều nhân tài mới đến, Bệ hạ, đến lúc đó hạ quan vừa ý vài quan viên, ngài cũng không thể không cho thần chứ!"

"Được, tốt, hôm nay trẫm đặt lời ở đây, ngươi coi trọng ai, trẫm sẽ chuẩn bị người đó cho ngươi. Kẻ nào không dám đến, sẽ bị trói lại mà mang đến!" Tần Phong cười nói.

"Vậy thì không có ý nghĩa, đôi bên tự nguyện mới là tốt, dưa hái xanh không ngọt." Mã Hướng Nam lắc đầu liên tục.

Hai người đối mặt, đều bật cười ha hả.

Nhạc công công rón rén bước đến: "Bệ hạ, Mã thống lĩnh nói, Ngô Lĩnh kia đã trở về, muốn gặp ngài ạ...!"

"Ngô Lĩnh!" Mã Hướng Nam cả giận nói: "Cái tên hỗn trướng này, chẳng lẽ hắn gây ra tội nghiệt còn chưa đủ nhiều sao? Bệ hạ khoan dung thả hắn, vậy mà hắn còn dám quay lại."

Tần Phong khoát tay: "Mã đại nhân, Ngô Lĩnh này là một nhân tài, một tướng lãnh rất không tệ, trẫm còn có chỗ cần dùng đến hắn, bằng không thì, trẫm cũng sẽ không tốn nhiều công sức để mang hắn trở về Trường Dương như vậy."

"Vậy lúc trước ngài còn thả hắn đi sao?" Mã Hướng Nam trừng to mắt, khó hiểu hỏi.

"Đúng như lời ngài vừa nói... dưa hái xanh không ngọt, trẫm cũng muốn hắn cam tâm tình nguyện mà theo, nên không thể không mạo hiểm. Nhưng xem ra, trẫm đã thắng cuộc rồi, hắn chẳng phải đã trở về sao? Nhạc công công, cho Ngô Lĩnh vào đi." Tần Phong cười nói.

Ngô Lĩnh bước nhanh vào, dưới ánh mắt cảnh giác của Mã Hướng Nam, không nói một lời quỳ rạp xuống trước mặt Tần Phong. Lần này, Tần Phong không để hắn đứng dậy, mà là sắc mặt nghiêm túc nhìn chằm chằm hắn.

"Đã nghĩ thông suốt rồi?" Tần Phong hỏi.

Ngô Lĩnh khẽ gật đầu.

"Nghĩ thông suốt điều gì?" Tần Phong truy vấn.

"Hôm nay sau khi rời khỏi bệ hạ, thần đã suy nghĩ rất nhiều, cũng hỏi rất nhiều người, mà không ngoại lệ, họ đều chỉ có thù hận đối với Thuận Thiên Quân, đối với Ngô Hân tướng quân, đối với những người như thần. Thần đã tự hỏi vì sao lại như vậy? Chẳng lẽ chúng thần không phải vì muốn mang đến cho họ một cuộc sống tốt đẹp hơn sao? Cho đến khi thần nhìn thấy những người dân bình thường nhất kia, lặng lẽ mang lễ vật đến cho ngài, thần mới rốt cục hiểu ra đây là vì sao. Thần đã sai, Ngô Hân tướng quân cũng đã sai. Chúng thần có thể là có ý tốt, nhưng lại làm nên chuyện xấu, khiến người dân Trường Dương Quận phải chịu hy sinh to lớn. Nếu như không phải Ngô tướng quân, không phải những người như chúng thần lúc trước ủng hộ Mạc Lạc, Mạc Lạc vốn dĩ không thể nào nhanh chóng thành công được. Cho nên thần đã quay về, thần muốn làm một điều gì đó, để chuộc lại những sai lầm trước kia của chúng thần!" Ngô Lĩnh nói.

"Ngươi có thể suy nghĩ cẩn thận đạo lý này là tốt rồi!" Tần Phong đứng dậy, đỡ Ngô Lĩnh đang quỳ dưới đất đứng lên: "Ngô Hân là lương tướng, nhưng một tướng lãnh tài ba, nếu như đi theo sai người, đi lầm đường, thì những tổn hại mà hắn mang đến còn lớn hơn rất nhiều so với nguy hại mà một tướng lãnh bình thường gây ra. Ngươi vẫn còn giữ lòng trung với chủ cũ, đây là chuyện tốt, nhưng không thể vì ân huệ nhỏ mà quên đại nghĩa. Mạc Lạc đã chết, Ngô Hân cũng đã chết, nhưng họ lại để lại trên đời này vô vàn tiếng xấu muôn đời. Nhưng ngươi còn sống, trẫm hy vọng ngươi có thể dùng phần đời còn lại của mình để làm vài việc cho dân chúng, vừa là để chuộc tội cho những gì ngươi đã làm, cũng là để chuộc tội cho họ, hoặc có thể nhờ vào nỗ lực của ngươi, những tiếng xấu họ để lại sẽ dần dần phai mờ trong ký ức dân chúng."

"Ngô Lĩnh nguyện ý. Chỉ là Ngô Lĩnh chỉ là một kẻ mãng phu, ngoài việc cầm quân đánh trận ra, thần chẳng có sở trường nào khác." Ngô Lĩnh nói.

"Sau khi Thuận Thiên Quân bại vong, ngươi đã dẫn theo một đám tàn binh bại tướng, có thể kiên trì trong núi rừng mấy năm ròng, tài năng ấy đương nhiên là không cần phải nói. Mà điều trẫm nhìn trúng, chính là bản lĩnh tác chiến trong núi non trùng điệp của ngươi trong thời gian đó." Tần Phong nói.

"Sau cùng vẫn là bại vong trong tay bệ hạ." Ngô Lĩnh hơi ngượng ngùng nói.

"Không không không!" Tần Phong khoát tay: "Không có hậu cần, không có tiếp tế, mà có thể kiên trì lâu như vậy, dù là trẫm cũng tự hỏi không có bản lĩnh đó. Nhưng nghĩ rằng, ngươi đã trở thành tướng lãnh của Đại Minh, thì mọi chuyện sẽ khác. Đại Minh có thể cung cấp cho ngươi hậu cần tốt nhất, vũ khí tốt nhất, binh sĩ tốt nhất, để ngươi thỏa sức thi triển bản lĩnh của mình trong núi lớn."

"Bệ hạ là vì man nhân sao?" Nói đến vấn đề quân sự, đầu óc Ngô Lĩnh lập tức trở nên nhạy bén.

"Đương nhiên, vấn đề man nhân cuối cùng cũng phải được giải quyết, nhưng trẫm không muốn như kiểu trước đây, lại lần nữa để lại tai họa ngầm, trẫm muốn giải quyết triệt để vấn đề này. Ngô Lĩnh, bây giờ ngươi đã rõ vì sao trẫm cần ngươi rồi chứ?" Tần Phong ánh mắt lấp lánh nhìn hắn.

Cảm tạ quý vị đã lắng nghe câu chuyện này. Bản dịch tuyệt phẩm, chỉ dành riêng cho độc giả truyen.free.