Khi đoàn quân Đại Minh chậm rãi tiến đến gần nội thành Xuất Vân Quận, giờ khắc này, những người trên thành nhìn thấy càng rõ ràng. Ngoài những tù binh bị xiềng xích kia ra, còn có hai cột cờ cao ngất, trên mỗi cột lại cột một người. Một người là Tề Khang, người còn lại là Tần Siêu. Hai tên thủ lĩnh thổ phỉ từng hoành hành Xuất Vân Quận như vào chỗ không người, giờ đây lại bị treo lên cột cờ, cúi gằm đầu, không rõ sống chết.

Một quan văn mặc quan phục bổ tử mây nhạn phẩm tứ của Đại Minh Đế Quốc chậm rãi thúc ngựa tiến ra. Phía sau hắn, hai hắc y vệ sĩ hộ vệ hai bên. Quan văn nhìn cánh cửa thành đang đóng chặt, lại ngẩng đầu nhìn Hướng Liên trên đầu thành, lạnh lùng nói: "Theo ý chỉ của Đại Minh Đế Quốc Hoàng Đế, đặc biệt đến đây tiếp quản thành Xuất Vân Quận."

Hướng Liên khẽ thở dài một tiếng, y đưa mắt nhìn Tề Khang và Tần Siêu đang bị treo trên cột cờ đằng xa. Y có chút lo lắng hai người này sẽ khai ra mình. Y ngược lại không lo an toàn của bản thân, bởi chừng nào Đại Minh Đế Quốc còn chưa chuẩn bị trở mặt với Tề Quốc, thì y tự nhiên sẽ không gặp nguy hiểm. Tuy bề ngoài song phương không có gì bất ổn, nhưng nếu Đại Minh Đế Quốc thật sự lấy được lời khai của Tề Khang và Tần Siêu, dù không có bằng chứng rõ ràng trước mắt, thì chuyện này cũng sẽ trở thành căn cứ để những kẻ tinh m��t suy xét. E rằng Tề Quốc sau này sẽ phải trả giá đắt vì chuyện này. Còn y, là người chủ trì đã làm hỏng chuyện, khi trở về trong nước, liệu còn có thể sống yên? Kiếp sống quan trường của y, không chừng sẽ kết thúc tại đây. Có thể lui về Trường An hay Lạc Dương làm một chức quan nhàn tản đóng cửa tự thủ, e rằng cũng đã là kết quả tốt nhất rồi.

"Minh Nhạc, mở cửa thành! Toàn bộ quan lại, hãy theo ta ra khỏi thành nghênh đón quan viên Đại Minh." Hướng Liên nắm chặt tay, cúi thấp đầu. Đại Minh Hoàng hậu Mẫn Nhược Hề cũng không công khai lộ diện, y đương nhiên sẽ không ngu đến mức tự mình đi thừa nhận rằng mình biết nàng cũng ở trong đội ngũ.

Trong thành vốn không hề chuẩn bị lễ nhạc nghênh đón. Trong suy nghĩ của Hướng Liên, giờ đây Xuất Vân Quận lẽ ra phải rơi vào hỗn loạn cực độ vì cái chết của Đại Minh Hoàng hậu tại đây, các quan viên Đại Minh đến đây, tự nhiên cũng chẳng có tâm tư quan tâm gì đến chuyện lễ nhạc. Nhưng giờ đây, đoàn quân của người ta lại chỉnh tề xuất hiện bên ngoài thành. Nếu ngay cả lễ nhạc cũng không chuẩn bị, há chẳng phải làm mất thể diện của Đại Tề quốc sao?

Vội vàng tập hợp các nhạc công trong thành, đương nhiên cũng không thể tấu lên khúc nhạc cao cấp gì. Khi cửa thành rộng mở, đội nhạc công lũ lượt ra đứng dàn đều hai bên cửa thành. Tuy ra sức tấu nhạc, nhưng quả thật chẳng có tài cán gì. Khi những khúc nhạc dở tệ vang lên, ngay cả Hướng Liên cũng cảm thấy mặt mình nóng ran, phát sốt.

Từ đằng xa, Dương Trí với bộ khôi giáp còn vương vết máu, hừ lạnh một tiếng, phân phó: "Người đâu, gióng trống trận, thổi kèn, hát hành khúc!"

Tiếng trống trận thùng thùng vang lên, tiếng kèn dài thê lương réo rắt, khiến Hướng Liên giật mình kinh hãi, ngỡ rằng quân Minh không chịu buông tha, muốn đòi một lời giải thích. Nếu thật sự muốn khai chiến, với chút binh lực hiện tại của thành Xuất Vân Quận, e rằng không chịu nổi một đòn. Ngay sau đó, tiếng ca chiến trận dâng trào, cùng với tiếng trống và tiếng kèn vang lên, hoàn toàn át đi âm thanh lễ nhạc thưa thớt bên này.

"Tại hạ là Hướng Liên, Quận thủ Xuất Vân Quận của Đại Tề Đế Quốc, vâng mệnh Hoàng đế bệ hạ Đại Tề, đến đây bàn giao Xuất Vân Quận cho quý phương." Hướng Liên bước ra khỏi cửa thành, chắp tay về phía tên quan viên Minh quốc vẫn còn ngồi trên lưng ngựa với vẻ tự mãn kia mà nói.

"Cảnh Tiền Trình tại hạ." Quan viên Minh quốc vẫn ngồi trên lưng ngựa, tùy ý chắp tay, nhìn Hướng Liên với ánh mắt đầy khinh thường: "Hướng đại nhân, chúng ta đừng nói nhảm, mau đến phủ nha bàn giao đi. Ngài xem, cái chức Quận thủ Xuất Vân này cũng chẳng phải chức quan lớn lao gì, nhưng ngài xem, ngài xem!" Tay hắn chỉ về phía sau. "Thổ phỉ hoành hành, lại còn dám cả gan công khai tập kích quan binh, quả thật là chán sống rồi! Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, nạn trộm cướp hoành hành như vậy, cũng nói lên rằng chức quan của ngài thật sự không xứng chức. Ở Đại Minh chúng ta, quan viên như ngài đã sớm phải tống giam rồi."

Hướng Liên tức giận đến suýt ngã ngửa, một ngụm máu già suýt nữa phun ra ngoài. Quan viên gì mà không có chút hàm dưỡng và thể diện nào! Nhưng nhìn hai gã vệ sĩ bên cạnh Cảnh Tiền Trình ��ang trừng mắt nhìn mình chằm chằm, y đành phải nuốt cục tức, cười khan nói: "Cảnh đại nhân nói đúng, tại hạ thật sự có chút không xứng chức, cho nên giờ đây phải về dưỡng lão. Cảnh đại nhân nhậm chức, tự nhiên sẽ trả lại cho Xuất Vân Quận một bầu trời quang đãng, việc trị lý Xuất Vân Quận thái bình thịnh trị chẳng còn xa nữa rồi."

Lời Hướng Liên vốn là một câu châm chọc, nhưng Cảnh Tiền Trình dường như không nghe thấy, ngẩng đầu ngạo nghễ nói: "Lời của Hướng đại nhân thật là dễ nghe. Mượn lời chúc lành của đại nhân, bổn quan đến đây, tự nhiên là muốn cho dân chúng an cư lạc nghiệp, khiến Xuất Vân Quận từ nay về sau non sông yên bình, thiên hạ thái bình. Xin mời!" Dứt lời, hắn thúc ngựa quay đầu, phóng thẳng vào nội thành. Đuôi ngựa quét loạn xạ, suýt nữa hất văng mũ quan trên đầu Hướng Liên. Hướng Liên tức giận đến mức mũi cũng lệch đi, phất mạnh ống tay áo, hận không thể cứ thế bỏ đi ngay lập tức.

Hướng Liên vốn đã chuẩn bị rời đi từ sớm, đương nhiên đã thu xếp xong hành lý gọn gàng. Việc bàn giao thuận lợi đến lạ kỳ, dẫu Hướng Liên vẫn còn tâm tư muốn gây khó dễ. Ấn tín bọc kỹ, chìa khóa kho phủ đặt trên bàn, các loại sổ sách hộ tịch... từng rương được khiêng ra đặt giữa hành lang. Y vái chào qua loa, rồi dẫn theo đám quan chức Tề Quốc nghênh ngang rời đi. Trong phòng họp chỉ còn lại đám quan lại cấp thấp địa phương, mắt lớn trừng mắt nhỏ, nhìn tân nhiệm Quận thủ Cảnh Tiền Trình đang đắc ý ngoài đường.

Những quan viên Đại Tề cấp cao kia thì có nơi để đi, nhưng những người này thì không có nơi nào để đến, còn phải ở lại đây mưu sinh, tự nhiên chẳng thể tiêu sái mà rời đi.

Ngày hôm qua vẫn còn là dân chúng Đại Tề, trong nháy mắt, đã biến thành con dân dưới quyền Đại Minh Đế Quốc. Sự thay đổi này, tuy rằng đã có chút chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nó thực sự xảy đến, vẫn khiến người ta cảm thấy có chút trở tay không kịp, có chút mờ mịt, hoảng hốt.

Một tiếng "bộp" vang lên, kinh đường mộc nặng nề vỗ xuống đại án, kéo hồn phách của đám quan lại cấp thấp đang lơ lửng ngoài chín tầng mây trở về. Mọi người nhìn vào trong sảnh, tân Quận thủ đại nhân Cảnh Tiền Trình đã ngồi nghiêm chỉnh sau đại án. Trên mặt hắn đã không còn nụ cười đắc ý như lúc trước, hai mắt trừng lớn, đang vẻ mặt nghiêm túc và trang trọng nhìn họ.

"Bái kiến Quận thủ đại nhân!" Dưới sự dẫn dắt của mấy vị lão quan lại cấp thấp từng trải sự đời, mọi người đều quỳ rạp dưới đường, hành lễ với Cảnh Tiền Trình.

Cảnh Tiền Trình khẽ gật đầu, nhưng không lập tức cho gọi họ đứng dậy, mà lạnh lùng nhìn họ hồi lâu. Đám quan lại cấp thấp đang quỳ bên dưới ai nấy đều thấp thỏm trong lòng. Vị tân Quận thủ này có tính tình ra sao, liệu những quan lại cấp thấp cũ của Tề Quốc như họ có thể được giữ lại hay không, trong lòng ai cũng không nắm chắc.

"Kể từ hôm nay, các ngươi sẽ không còn là quan lại cấp thấp của Tề Quốc nữa, mà là quan viên của Đại Minh ta." Cảnh Tiền Trình nhìn mười mấy vị thủ lĩnh quan lại cấp thấp đang quỳ dưới đường, chậm rãi nói.

"Các ngươi có lẽ chưa rõ về quan chế của Đại Minh ta." Cảnh Tiền Trình nói: "Việc cho phép quan lại cấp thấp được chính thức nhập vào hàng quan viên, được quản lý như quan viên, là chính sách do Hoàng đế bệ hạ Đại Minh Đế Quốc ta đích thân ban hành. Cho nên hãy nhớ kỹ, sau này các ngươi cũng là quan. Còn về tình hình cụ thể, sau này các ngươi sẽ dần dần hiểu rõ, ta sẽ không nói thêm nữa."

Từ hàng quan lại cấp thấp (không có tước phong) được tiến vào hàng quan viên chính thức, đối với những quan lại cấp thấp này mà nói, tựa như cá chép hóa rồng, xa vời không thể chạm tới. Cả đời làm quan lại cấp thấp, muốn vượt qua cánh cửa để trở thành quan viên chính thức, có lẽ là điều không thể. Việc từ quan lại cấp thấp (không có tước phong) được tiến vào hàng quan viên chính thức không phải là không có, nhưng phải dùng từ "lông phượng sừng lân", "vật quý hiếm khó tìm" để hình dung.

Đổi một vị chủ nhân, lại một bước lên mây, từ hàng quan lại cấp thấp (không có tước phong) thăng lên hàng quan viên chính thức, khiến đám đầu mục quan lại cấp thấp bên dưới ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Đây đại khái chính là kế sách vỗ về, trấn an của tân chủ nhân. Dù sao, muốn cai trị địa phương, cuối cùng vẫn phải dựa vào những người như họ. Quan lại cấp thấp thì vững như sắt, quan viên thì như nước chảy, đây là lệ cũ bao ngàn năm qua.

"Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Mười mấy tên thủ lĩnh quan lại cấp thấp dập đầu thật mạnh xuống đất. Lần này thì họ thật sự cam tâm tình nguyện.

"Đừng vội mừng quá sớm!" Cảnh Tiền Trình cười ha hả nói: "Rất nhanh thôi, các ngươi sẽ hiểu được khi từ hàng quan lại cấp thấp (không có tước phong) thăng lên hàng quan viên chính thức, các ngươi phải gánh vác những gì, phải đánh đổi những gì. Ta cũng không dám đảm bảo, sau một thời gian nữa, những người các ngươi có còn có thể ở lại nha môn này cùng bổn quan làm việc hay không."

"Hạ quan... nhất định sẽ theo đại nhân làm việc, tận tâm tận lực." Một lão quan lại cấp thấp ngoài sáu mươi tuổi, mặt đầy nếp nhăn, nói.

Cảnh Tiền Trình cười như không cười nhìn mọi người, nói: "Xuất Vân Quận trước kia ra sao, các ngươi biết, ta cũng biết. Tại đây ta dám khẳng định rằng, những người các ngươi, đều có mối quan hệ không rõ ràng với thổ phỉ, thậm chí có kẻ còn dính líu quá sâu với bọn chúng. Ta nói đúng không?"

Trong nội đường lập tức tĩnh mịch, sắc mặt mọi người đều trắng bệch. Vị Cảnh đại nhân này vừa ban một viên kẹo ngọt lớn, nhưng chớp mắt đã giáng một đòn nặng, khiến mọi người choáng váng.

Ở Xuất Vân Quận, bất cứ ai có chút thanh thế, thì không ai là không có thiên ti vạn lũ liên hệ với thổ phỉ.

"Tuy nhiên, đó đều là chuyện đã qua. Kể từ ngày hôm nay, hãy đoạn tuyệt mọi liên hệ với thổ phỉ. Những chuyện đã xảy ra, bổn quan cứ coi như chưa từng có. Đó là chuyện của người Tề quốc, không phải của Đại Minh triều ta. Nhưng các ngươi hãy nghe rõ đây, sau này ai còn dám làm những chuyện xấu xa ấy, mất chức bãi chức là chuyện nhỏ, mất đầu thì vĩnh viễn không quay trở lại được đâu." Cảnh Tiền Trình cười lạnh nhìn mọi người: "Xuất Vân Quận dưới quyền Đại Minh Đế Quốc sẽ không còn tồn tại thổ phỉ nữa."

Mọi người đều nơm nớp lo sợ, không dám lên tiếng.

"Tất cả đứng dậy đi!" Cảnh Tiền Trình phất tay nói: "Việc gì nên làm, cứ tiếp tục trở về vị trí của mình, thành thật mà làm. Tùy thời chờ triệu hoán. Mấy ngày nay, hãy ở lại nha môn, viết thư về nhà báo bình an, đừng để người nhà lo lắng."

"Đa tạ đại nhân khoan dung." Mọi người đứng dậy, cúi người cảm tạ.

"Chuyện thường tình thôi." Cảnh Tiền Trình cười ha hả nói: "Xuất Vân Quận muốn ổn định và hòa bình lâu dài, e rằng vẫn không thể thiếu các ngươi. Chỉ cần tận tâm làm việc, một lòng vì công, Đại Minh Đế Quốc sẽ không bạc đãi các ngươi. Nhưng kẻ nào còn muốn giống như trước đây, một lòng nghĩ đến những chuyện lộn xộn, thì con dao nhỏ của quan cũng sẽ nguyện ý nhuộm máu đấy."

Nhìn đám quan lại cấp thấp nối đuôi nhau rời đi, Cảnh Tiền Trình cảm thấy có chút nóng ruột, đây đều là những thứ gì chứ! Nhưng trớ trêu thay, thành Xuất Vân Quận này tạm thời vẫn chưa thể thiếu bọn họ. Đợi đến khi mọi thứ đều ổn định, cuối cùng vẫn phải tìm cách, từng bước một tống khứ những kẻ này đi.

Toàn bộ công sức dịch thuật chương truyện này, chỉ thuộc về truyen.free.