Xuất Vân Quận tọa lạc tại nơi giao giới giữa ba nước Tần, Sở, Tề. Diện tích không rộng, là một dải đất hẹp dài với phần lớn là núi non trùng điệp, đầm lầy, hồ nước, vô cùng hoang tàn và nghèo nàn. Mặc dù thuộc quyền sở hữu của Tề quốc, nhưng từ trước đến nay đây lại là nơi dung thân của những tội phạm lưu vong từ Tề quốc. Về sau, nơi đây trở thành hang ổ của sơn phỉ, hồ phỉ hoành hành. Quyền cai trị của Tề quốc ở đây cực kỳ yếu ớt, lời nói của thổ phỉ còn có trọng lượng hơn cả quan phủ. Ngay cả một vị Quận thủ, chính lệnh cũng không thể vượt ra khỏi phạm vi quận thành.

Tội phạm Tề quốc tụ tập về đây ngày càng nhiều, dần dà hình thành những đội thổ phỉ lớn nhỏ khác nhau. Ngoài việc thỉnh thoảng đột kích lãnh thổ Tề quốc để cướp bóc vật tư, phần lớn hơn bọn chúng lại cướp phá các vùng biên giới nước Sở, khiến biên cảnh nước Sở chịu nhiều khổ sở.

Những thổ phỉ này có chiến thuật vô cùng linh hoạt, thoắt ẩn thoắt hiện, lúc tụ tập lúc phân tán, khiến nước Sở dù có võ lực mạnh mẽ cũng không cách nào bắt giữ được bọn chúng. Cứ như vậy liên miên, người nước Sở chịu đựng đủ rồi, cuối cùng đã thay đổi chiến thuật. Từng nhóm tù phạm phạm trọng tội ở nước Sở được bí mật đưa đến đây, cấp cho một con ngựa, một thanh đao rồi mặc cho bọn chúng tự sinh tự diệt. Vài thập niên sau, nh��ng tù phạm nước Sở vốn tưởng đã hết đường sống này lại có không ít kẻ làm nên chuyện lớn ở đây. Người Tần cũng nhìn ra lợi lộc, học theo. Chẳng qua đối với Tần quốc mà nói, không phải do đặc biệt đưa tội phạm đến, mà là những người Tần không thể sống nổi ở bản quốc cũng lũ lượt kéo đến đây. Bởi vì nơi đây không có luật pháp, không có quy tắc ràng buộc, kẻ có nắm đấm cứng rắn, dao nhanh bén mới có trọng lượng, mới có thể giành được tài nguyên đầy đủ.

Đồ tặc hung ác của ba nước tụ tập tại khu vực này, phân chia địa bàn, thu phí bảo hộ, cướp bóc khách thương qua lại. Hơn nữa, chúng còn đóng vai kẻ tiêu thụ tang vật. Rất nhiều vật phẩm khó tìm thấy ở bản quốc, thông qua đủ loại con đường được tập trung về đây, sau đó do bọn chúng tự giao dịch với nhau, rồi thông qua một con đường khác, lặng lẽ biến mất ở một quốc gia khác. Dù sau này bên bị mất phát hiện ra manh mối cũng đành bó tay, căn bản không cách nào truy hồi. Đương nhiên, giữa các nhóm thổ phỉ cũng thường xuyên tiến hành những cuộc báo thù lẫn nhau. Mà những cuộc chém giết này lại thường xuyên diễn ra giữa các phe phái, còn người Tần thì đóng vai một nhân vật đầy vi diệu trong đó. Bên nào thế lực lớn hơn một chút, người Tần liền ngả về phía bên kia, điều này khiến cho thế lực của ba nước tại Xuất Vân Quận luôn giữ ở một mức độ cân bằng nhất định.

Nếu nói Xuất Vân Quận còn có một chốn cực lạc, vậy thì đó chỉ có thể là Xuất Vân Quận thành. Bọn giặc ba nước đều vô cùng ăn ý, chưa bao giờ cướp bóc hay tấn công Xuất Vân Quận thành.

Với tư cách là biểu tượng quyền lực cai trị của Tề quốc đối với Xuất Vân Quận, quận thành chính là bộ mặt của hoàng đế Tề quốc. Kẻ nào dám chà đạp thể diện của bệ hạ, ắt sẽ không có kết cục tốt đẹp. Nhiều năm về trước, từng có thổ phỉ đánh vào Xuất Vân Quận thành, trắng trợn cướp bóc. Chưa kịp tiêu thụ tang vật, rất nhiều cao thủ trong Quỷ Ảnh của Tề quốc đã xuất hiện tại đây, giết đám đạo tặc này máu chảy thành sông. Dù sau đó thủ lĩnh của chúng trốn đến nước Sở, cũng bị Quỷ Ảnh truy sát đến t��n nơi và giết chết ngay trên đường. Từ đó về sau, tất cả mọi người đã hiểu rõ một đạo lý: Bất cứ nơi nào ở Xuất Vân Quận cũng có thể động chạm, nhưng tuyệt đối không thể động đến quận thành. Bọn giặc dù thế lực lớn đến mấy cũng căn bản không thể đối kháng với chính quyền của một quốc gia. Quỷ Ảnh đã dùng sự thật đẫm máu để nói cho những đạo tặc này biết rằng, quốc gia muốn ngươi sung sướng thì ngươi mới được sung sướng, nếu không muốn cho ngươi sung sướng thì trong từng phút từng giây cũng có thể bóp chết ngươi.

Đương nhiên, cuối cùng Xuất Vân Quận thành cũng trở thành nơi giao dịch quan trọng của bọn phỉ đồ ba bên. Việc tiêu thụ tang vật lẫn nhau cần một địa điểm trung gian, công bằng mà tất cả mọi người đều tin tưởng. Giữa bọn chúng với nhau, đương nhiên không thể nói đến bất kỳ sự tín nhiệm nào, chỉ cần có cơ hội, việc làm ăn phi pháp, mờ ám là chuyện thường tình. Nhưng ở Xuất Vân Quận thành, chúng lại phải giao dịch một cách thành thật.

Dần dần, Xuất Vân Quận thành cũng trở thành một nơi trọng yếu không thể thiếu đối với bọn phỉ đồ. Điều trớ trêu là, toàn bộ Xuất Vân Quận đạo tặc hoành hành, nhưng trị an ở Xuất Vân Quận thành lại tốt hơn bất kỳ thành phố nào trong thiên hạ. Thông thường ở ngoài thành, những kẻ thù có thể đánh nhau sống chết khi gặp mặt, nhưng ở đây lại chung sống hòa thuận như bằng hữu cũ. Đương nhiên, vừa ra khỏi thành, việc rút đao khiêu chiến lại là chuyện hết sức bình thường.

Bởi vì tại Xuất Vân Quận thành, không chỉ có quan phủ Tề quốc duy trì trị an, mà quan trọng hơn là, một số bang cướp lớn cũng thường xuyên đóng quân người của mình tại đây. Và những người này cũng hết sức mình giữ gìn sự bình yên cho Xuất Vân Quận thành. Điều này khiến Xuất Vân Quận thành xuất hiện một sự phồn vinh dị thường. Phàm là những người có chút thực lực, đều tìm mọi cách để vào Xuất Vân Quận thành mưu sinh. Bởi vì ở bên ngoài, cuộc sống bữa đói bữa no, không chừng lúc nào cũng sẽ bị đạo tặc cướp bóc sạch không còn gì. Đủ loại nguyên nhân tụ tập lại với nhau, tạo nên hiện tượng rất khó định cư ở Xuất Vân Quận thành, giá nhà cực cao, giá hàng cực cao. Điều này cũng từ một khía cạnh khác, ngăn cản thêm nhiều người vào thành.

Trong quận thành, ngoài những giao dịch ngầm, đen tối hoành hành, còn có những ngành sản xuất khác cũng mọc lên như nấm, đó chính là thanh lâu. Từ những thanh lâu xa hoa nhất, giá cao không kém gì Thiên Thượng Nhân Gian của Việt quốc trước kia, cho đến những kỹ viện tồi tàn với vài căn phòng nát và một chiếc đèn lồng đỏ, tất thảy đều có đủ. Đương nhiên, phần lớn là những nữ nhân của các gia đình dân chúng không thể sống nổi, vì sự sinh tồn của bản thân, hoặc vì người nhà có thể sống sót, mà ở trong Xuất Vân Quận thành, phải dựa vào việc bán mình để mưu sinh.

Toàn bộ bọn giặc, phỉ đồ, đều là những kẻ liều mạng huyết khí phương cương, nội tiết tố cực cao, lâu ngày bị kìm nén, tự nhiên dễ gây chuyện. Cho nên các đại đầu lĩnh thổ phỉ đều cho phép thủ hạ của mình luân phiên vào thành để "giải tỏa". Thuế má của Xuất Vân Quận thành, hơn phân nửa lại dựa vào sự cống hiến của những kỹ nữ này. Bởi vì những giao dịch ngầm kia, thường thường đều có chỗ dựa rất lớn phía sau, căn bản không thể nào thu được nửa phần tiền thuế.

Đầu tháng mười, tiết trời cuối thu mát mẻ. Những năm qua, trong Xuất Vân Quận thành là thời điểm làm ăn tốt nhất của những kỹ nữ này, nhưng năm nay lại khác xưa. Việt quốc diệt vong, Đại Minh chính thức thành lập quốc gia. Hoàng đế Tề quốc không rõ vì nguyên nhân gì, vậy mà lại cắt nhượng Xuất Vân Quận cho Đại Minh Đế Quốc vừa mới thành lập làm hạ lễ.

Chủ nhân sắp thay đổi, tự nhiên sẽ có một phen biến động bất ngờ. Toàn bộ Xuất Vân Quận thành đều tràn ngập một luồng khí tức bất an, như gió đang thổi báo hiệu giông bão sắp đến. Bọn phỉ đồ từng lũ lượt vào thành "giải tỏa" ngày xưa đã biến mất, những giao dịch ngầm từng hưng thịnh suốt năm cũng trong nháy mắt không còn bóng dáng. Xuất Vân Quận thành, xuất hiện một sự tĩnh lặng quỷ dị.

Sự yên tĩnh này khiến dân chúng tầng lớp thấp nhất hoảng loạn, tựa hồ có một đại sự gì đó sắp xảy ra. Mà điều họ có thể làm, chỉ có chờ đợi, hy vọng sự thay đổi này mau chóng mang đến những biến hóa. Bởi vì nhà họ đã hết lương thực, một ngày không làm việc, đồng nghĩa với ngày mai sẽ không có cơm ăn.

“Bổn quan sắp từ nhiệm rồi, nhưng trước khi đi vẫn muốn làm một đại sự.” Xuất Vân Quận Quận thủ Hướng Liên cười tủm tỉm nhìn ba người ngồi dưới trướng mình, nói: “Hôm nay quần hùng Xuất Vân Quận tề tựu, biến động bất ngờ đều nằm trong tay chư vị rồi.”

Tề Khang, người mặc áo trắng, dáng vẻ thư sinh tuấn tú, có chút nghi ngờ nhìn Hướng Liên. Đừng nhìn hắn hào hoa phong nhã, dáng vẻ của một người đọc sách, hắn thực chất là đầu lĩnh bang thổ phỉ Tề quốc mạnh nhất Xuất Vân Quận, trên tay không biết đã vấy máu bao nhiêu. Hắn cất tiếng: “Hướng đại nhân, ở đây không có Sở Hoành, ngài quên hắn rồi sao?”

Hướng Liên cười ha hả: “Sở Hoành, còn cần thiết tồn tại sao? Ngài nói đúng không, Tần Siêu thủ lĩnh?” Tần Siêu, lão đại bang thổ phỉ Tần quốc, thân cao hơn tám thước, lưng hùm vai gấu, khẽ vuốt cằm: “Hướng đại nhân nói không sai, lần này Sở Hoành quả thực không cần phải tồn tại nữa.”

Tề Khang quay đầu nhìn Tần Siêu, khẽ nhíu mày. Hai năm qua, bang thổ phỉ Tề quốc dưới sự kinh doanh của hắn, thế lực ngày càng lớn mạnh, đã vươn lên đứng trên thế lực hai bang Tần, Sở. Tần Siêu này rõ ràng thiên vị Sở Hoành, liên tiếp mấy lần, hai bang hợp lực khiến hắn chịu không ít thiệt thòi ngầm. Giờ đây l��i đột nhiên xoay chuyển thái độ, không khỏi khiến người ta nghi ngờ.

“Vị này là ai, trông thật lạ mặt.” Hắn nhìn về phía một vị trung niên bên cạnh Tần Siêu. Những nhân vật trọng yếu trong bang thổ phỉ Tần quốc hắn đều rất quen thuộc, nhưng vị này lại là người hắn chưa từng gặp qua. Trung niên nhân cười một tiếng đứng dậy, chắp tay nói: “Tề Khang đại thủ lãnh, kẻ hèn này đến từ Tần quốc, họ Biện, Biện Lương.”

“Họ Biện?” Tề Khang hơi kinh ngạc. Tần Siêu vẫn luôn có qua lại với Biên Quân Tần quốc, giúp đỡ Đặng thị của Biên Quân thực hiện nhiều hoạt động ngầm. Nhưng họ Biện này ở Tần quốc lại là thế lực đối địch với họ Đặng, sao bên cạnh Tần Siêu lại xuất hiện một người họ Biện? “Biện thị Ung Đô?” Hắn truy vấn. “Đúng vậy.” Biện Lương khẳng định gật đầu nhẹ: “Tề thủ lĩnh không cần hoài nghi, lần này Tần Siêu thủ lĩnh quyết định hợp tác với Biện thị chúng tôi, bởi vì những gì chúng tôi có thể cho hắn, Đặng thị không thể cho được hắn.”

Trong lòng Tề Khang hơi kinh ngạc, chuyện có liên quan đến quan phủ tất nhiên sẽ không hề nhỏ. Ánh mắt hắn lại một lần nữa hướng về phía Hướng Liên: “Hướng đại nhân, lần này, ngài cũng không cho ta chút tin tức nào sao?” Hướng Liên xòe tay ra: “Tề Khang, bởi vì ta cũng vừa nhận được mệnh lệnh. Ta sắp đi rồi, cũng không cần phải giấu giếm thân phận thật sự với chư vị nữa. Bề ngoài ta là Quận thủ Xuất Vân Quận, nhưng mọi người cũng biết, chức Quận thủ này chỉ là hữu danh vô thực. Ta còn có một chức vị quan trọng hơn, đó chính là Chỉ huy phó sứ Quỷ Ảnh Đại Tề. Tề Khang, nếu lần này chuyện thành, ngươi cũng không cần làm đầu lĩnh thổ phỉ nữa. Cùng ta về Trường An Đại Tề, Quỷ Ảnh sẽ ban cho ngươi chức vị tướng quân, thế nào?”

Tề Khang hít một hơi thật sâu, trên mặt hiện lên một vệt đỏ: “Hướng đại nhân, chuyện này, phải chăng có liên quan đến Đại Minh Đế Quốc sắp đến tiếp quản Xuất Vân Quận?” Hướng Liên cười nói: “Tề Khang, ngươi nói vô cùng đúng, chính là có liên quan đến bọn họ.”

Hắn đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng mấy bước: “Hai ng��n binh sĩ Phích Lịch Doanh của Đại Minh Đế Quốc đang trên đường đến Xuất Vân Quận, mười ngày sau, bọn họ sẽ tiến vào Xuất Vân Quận.” “Đại nhân, ngài muốn chúng ta đối kháng với quân chính quy sao?” Tề Khang kinh hãi. Phích Lịch Doanh lần này tại trận chiến Từ Tế đã đánh cho thanh danh vang dội, sao hắn có thể không biết? “Đây chẳng phải là muốn chúng ta chịu chết sao?”

Mỗi dòng chữ nơi đây, gói trọn công sức chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.