Bốn quận Phủ Viễn, Bình Viễn, Trấn Viễn, Ninh Viễn, vào thời nhà Đường, là tuyến phòng ngự ngoài cùng của Đại Đường Đế quốc chống lại man tộc trong những dãy núi lớn. Lấy Phủ Viễn làm trung tâm, Đường triều đã xây dựng một dải phòng ngự kéo dài hàng trăm dặm. Vào đầu thời Đường, man tộc tuy chỉ có mấy trăm nghìn người, nhưng bất kể nam nữ già trẻ, ai nấy đều thiện chiến, cực kỳ dũng mãnh. Những dãy núi lớn là nơi ẩn náu tự nhiên của họ. Khi quân Đường quy mô lớn xuất kích, họ sẽ lùi sâu vào rừng núi, bởi họ hiểu rõ rằng một cuộc tấn công quy mô lớn của quân Đường không thể kéo dài quá lâu. Địa hình núi non trùng điệp, hiểm trở chính là khu vực phòng thủ tự nhiên của họ. Nếu quá nhiều quân Đường cố gắng tiến công và nán lại trong núi quá lâu, chỉ riêng vấn đề hậu cần cũng đủ để làm họ sụp đổ. Còn nếu là các cuộc xuất kích nhỏ lẻ, một khi lọt vào sâu trong núi, họ sẽ trở thành miếng mồi ngon của man tộc, đến xương cốt cũng không còn.

Điều này khiến Đại Đường Đế quốc, vốn đã thống nhất thiên hạ lúc bấy giờ, vô cùng xấu hổ. Tiêu diệt thì không thể diệt tận gốc, phủ dụ thì đối phương lại không mềm không cứng, họ cứ như một khối kẹo da trâu dai dẳng, bám chặt vào Đại Đường Đế quốc.

Cuối cùng, Đại Đường Đế quốc quyết định khởi công xây dựng Việt Kinh thành. Đại đế Lý Thanh, với tài trí thông thiên, đã vạch ra một sách lược hòa bình dài tới trăm năm. Tuy nhiên, Việt Kinh thành, với vai trò là trung tâm đô thị phía bắc và những tác dụng mà nó sẽ phát huy trong kế hoạch trăm năm sau này, chắc chắn không thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Trong khi đó, man tộc, đang lúc thực lực đỉnh cao, tất nhiên vẫn sẽ không ngừng phát binh xâm lược. Vì vậy, bốn cứ điểm quân sự Phủ Viễn, Bình Viễn, Trấn Viễn, Ninh Viễn đã được thiết lập, riêng biệt nhằm vào bốn bộ lạc man tộc hùng mạnh nhất lúc bấy giờ.

Trong hơn mười năm đầu, bốn cứ điểm quân sự này đều đóng quân số lượng lớn, nhưng không còn lấy tấn công làm chủ, mà chủ yếu là phòng ngự, lợi dụng tuyến phòng thủ này để phong tỏa man tộc chặt chẽ trong núi lớn. Từ những thành đất đơn sơ ban đầu, qua những lần man tộc liên tiếp tiến đánh, chúng dần biến thành những tòa kiên thành vững chắc. Trong suốt mấy chục năm đó, mỗi tấc đất tại bốn cứ điểm này đều thấm đẫm máu tươi của binh sĩ hai bên.

Việc khởi công xây dựng Việt Kinh thành và bốn cứ điểm quân sự này là một hành động quốc gia quy mô lớn, cực kỳ hao phí tài lực. May mắn thay, Đại Đường Đế quốc dưới sự lãnh đạo của Đại đế Lý Thanh lúc bấy giờ đã có quốc lực không ngừng phát triển. Những hành động tưởng chừng đủ sức tiêu hao toàn bộ tài lực của một quốc gia ấy, chỉ khiến Đại Đường phải chật vật, nghèo khó trong vài năm đầu. Dần dà, khi Đại Đường Đế quốc ngày càng cường thịnh, khoản chi phí này chẳng còn là gánh nặng gì đáng kể so với nguồn thu nhập dồi dào của Đại Đường nữa.

Về phần Man tộc, năm đó cũng xuất hiện một anh hùng cái thế, Mộ Dung Khác.

Mặc dù Đại Đường Đế quốc gọi chung tất cả các bộ lạc trong núi lớn là man tộc, nhưng trên thực tế, họ được tạo thành từ hàng trăm bộ lạc khác nhau. Bộ lạc lớn có hơn mười vạn người, trong khi bộ lạc nhỏ nhất chỉ vỏn vẹn vài trăm người. Vốn dĩ, các bộ lạc này không hề hòa thuận với nhau, việc đánh giết lẫn nhau là chuyện hết sức bình thường. Trước khi Mộ Dung Khác xuất hiện, chưa từng có ai có thể tập hợp họ lại thành một khối.

Thân là một tông sư, Mộ Dung Khác không chỉ có võ đạo tu vi kinh tài tuyệt diễm, mà thủ đoạn chính trị và mị lực cá nhân của ông cũng nổi bật một cách độc đáo. Dưới bàn tay của ông, hàng trăm bộ lạc man tộc đã tập hợp lại, ý định thành lập một đế quốc riêng của họ, với mục tiêu là chiếm đoạt lãnh thổ Việt Quốc hiện tại.

Nhưng đáng tiếc, Mộ Dung Khác sinh ra không gặp thời. Ông đã đối đầu với Lý Thanh, một tuyệt thế anh hùng cái thế, điều đó đã định trước một kết cục bi thảm cho ông. Khi ông phải bỏ ra hơn mười năm để chỉnh hợp tất cả các bộ lạc man tộc, đầy tự tin bước ra khỏi núi lớn, thì Đại đế Lý Thanh đã ở Lạc Thành, đánh bại nhánh quân đội cuối cùng của Chu đế quốc. Quân Đại Đường tiến vào Lạc Thành, hoàn thành sự nghiệp vĩ đại thống nhất thiên hạ.

Đại đế Lý Thanh, sau khi định đô ở Trường An, đã hoàn toàn rảnh tay. Mộ Dung Khác đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất. Nếu ông có thể hoàn thành đại nghiệp chỉnh hợp sớm hơn mười năm, thì sự nghiệp thống nhất thiên hạ của Đại đế Lý Thanh e rằng sẽ phải trì hoãn vô thời hạn.

Man tộc hoành hành phía Bắc,

Đánh thành chiếm đất, chủ lực quân Đường bỗng nhiên tiến về phía Bắc, kịch chiến với Man tộc. Trong tình thế sức chiến đấu hai bên không chênh lệch là bao, ưu thế về số lượng, trang bị và nguồn tiếp viện hậu cần dồi dào của quân Đường đã khiến Mộ Dung Khác đại bại quay về. Từ đó về sau, ông từ một người tranh giành thiên hạ biến thành kẻ quấy nhiễu.

Tuy nhiên, dưới sự lãnh đạo của ông, Man tộc lúc bấy giờ vẫn là một thế lực cường đại, đến nỗi Đại đế Lý Thanh cũng không thể không đặc biệt chuẩn bị một sách lược riêng dành cho họ.

Khi Việt Kinh thành sắp hoàn thành, và bốn cứ điểm Phủ Viễn, Bình Viễn, Trấn Viễn, Ninh Viễn ngày càng kiên cố sau mỗi trận chiến, Mộ Dung Khác hiểu rằng nếu tiếp tục kéo dài, ông sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội giành chiến thắng.

Quyết tử chiến đến cùng, ông đã tập hợp toàn bộ đội ngũ man tộc, mấy chục vạn đại quân dốc hết sức mình. Và lần này, Hoàng đế Đại Đường Lý Thanh cũng đích thân ngự giá thân chinh. Trận chiến ấy còn thảm khốc hơn rất nhiều so với cuộc chiến quyết định thắng thua giữa quân Đường và quân Chu ở Lạc Thành.

Kết quả thì khỏi phải nói, quân Đường lấy bốn cứ điểm này làm trọng tâm, đại chiến với man tộc kéo dài mấy tháng trời. Cuối cùng, nguồn hậu cần của man tộc khốn đốn đã bị cắt đứt. Trong khi đó, quân Đường, với sự hậu thuẫn của một quốc gia hùng mạnh, ưu thế ngày càng rõ rệt, từ từ bao vây man tộc. Cuối cùng, Mộ Dung Khác không thể không thừa nhận thất bại của mình. Khi vòng vây sắp khép kín, ông hạ lệnh rút quân, đích thân dẫn đội thân quân đã huấn luyện hơn mười năm của mình chặn hậu, yểm hộ các bộ lạc còn lại trốn về núi lớn.

Trong trận chiến cuối cùng này, Mộ Dung Khác cuối cùng đã đối mặt với Lý Thanh, Hoàng đế Đại Đường, người đã từng bước đẩy ông vào đường cùng.

Mấy chục vạn quân Đường bao vây và chặn đánh Mộ Dung Khác từ phía sau. Sau trận huyết chiến liều chết, Mộ Dung Khác cuối cùng đã bị Đại đế Lý Thanh chém giết ngay tại chỗ, mấy vạn tinh nhuệ man tộc chặn hậu cũng gần như tử trận hết.

Sau trận chiến này, man tộc nguyên khí đại tổn, không còn cách nào chống lại Đại Đường Đế quốc. Họ lùi về sâu trong núi lớn, và vì cái chết của Mộ Dung Khác, liên minh các bộ lạc đã mất đi người dẫn đầu. Những nhân vật còn lại, cùng cấp bậc, tranh quyền đoạt lợi lẫn nhau, khiến liên minh các bộ lạc ầm ầm tan rã, lại một lần nữa phân hóa.

Từ đó về sau, sách lược phân hóa trăm năm mà Đại đế Lý Thanh đã tỉ mỉ chuẩn bị cuối cùng cũng bắt đầu từ từ phát huy tác dụng. Bởi sự phong tỏa của Đại Đường Đế quốc, các bộ lạc man tộc bên trong tranh giành tài nguyên sinh tồn, nội chiến thường xuyên xảy ra, kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu. Một số bộ lạc nhỏ nhất, vì việc sinh tồn trong núi lớn trở nên vô cùng gian nan, để tránh khỏi diệt vong, cuối cùng đã chọn rời núi lớn, đầu hàng Đại Đường Đế quốc. Họ rời bỏ ngọn núi lớn mà họ dựa vào để sinh tồn, thay đổi lối sống của mình, từng chút một bắt đầu hòa nhập vào cuộc sống bình thường của Đại Đường Đế quốc.

Giống như quân domino, khi quân đầu tiên đổ xuống, những quân sau cũng sẽ theo đó sụp đổ. Hơn chục, rồi trăm năm sau, gần như phần lớn các bộ lạc man tộc đều lần lượt xuống núi, trở thành một thành viên của Đại Đường Đế quốc. Qua hơn một nghìn năm lịch sử diễn biến, họ và người Đường gần như đã hòa làm một. Đời này tiếp nối đời kia truyền thừa xuống, nghìn năm sau, hậu duệ của họ cuối cùng không còn nhớ được nguồn gốc của mình, mà chỉ nghĩ rằng họ vốn dĩ là một thành viên của người Đường.

Đương nhiên, vẫn có những kẻ ngoan cố không thay đổi, trong đó có gia tộc Mộ Dung Khác. Trong trận chiến ấy, tổn thất của họ là lớn nhất, tinh anh trong tộc gần như chết sạch. Khi các bộ lạc tranh quyền đoạt lợi sau đó, họ cũng không còn sức chống lại các bộ lạc khác, chỉ có thể dựa vào chút uy danh còn sót lại của Mộ Dung Khác, cả tộc di dời vào sâu hơn nữa trong núi lớn xa xôi để tránh né tai họa.

Hơn một nghìn năm khôi phục nguyên khí, thế sự biến đổi không ngừng, nhưng duy nhất không thay đổi là hùng tâm của gia tộc Mộ Dung: một lần nữa rời núi, lại đoạt thiên hạ.

Mộ Dung Hồng đứng trên quảng trường trước cửa nha môn Phủ Viễn thành, ngẩng đầu nhìn pho tượng đồng Lý Thanh cao hơn mười mét, trong lòng tràn đầy phẫn nộ. Bởi vì trên pho tượng ấy, Lý Thanh đang thúc ngựa vung đao, mà trường đao phía trước, lại đâm xuyên lồng ngực của một pho tượng đồng khác. Pho tượng đồng ấy được điêu khắc vô cùng sống động, dù đã trải qua nghìn năm, vẫn có thể thấy rõ dung mạo hai bên. Người bị trường đao của Lý Thanh đâm xuyên ngực, râu tóc dựng đứng vì phẫn nộ, trông như đang ngửa mặt lên trời hú dài, chính là tổ tiên của hắn, Mộ Dung Khác.

Mộ Dung Hồng nắm chặt chuôi đao bên hông, gân xanh nổi lên, nghiến răng cắn môi.

Chúng ta đã trở về.

Nghìn năm qua đi, gia tộc Mộ Dung chúng ta vẫn còn đây, nhưng cái đế quốc từng diễu võ dương oai kia thì đã không còn, ngay cả hậu duệ của người lập ra nó cũng chẳng còn một ai.

Thật đáng tiếc thay, nếu dòng họ Lý vẫn còn hậu duệ, mình nhất định sẽ giết hắn, sau đó dựng một pho tượng chính mình giết chết hắn ngay bên cạnh pho tượng này.

"Tộc trưởng, đi thôi! Bọn họ còn đang chờ chúng ta đấy!" Phía sau, trưởng lão Mộ Dung Tĩnh râu tóc bạc trắng khẽ nhắc nhở.

Mộ Dung Hồng khẽ gật đầu: "Trưởng lão, lần này, chúng ta phải đoạt lại những gì vốn thuộc về chúng ta."

"Đương nhiên rồi!" Mộ Dung Tĩnh mỉm cười nói.

Hai người bước về phía nha môn Phủ Viễn quận. Một người đã chờ sẵn ở đó liền lập tức dẫn họ vào nội phủ.

Giang Hạo Khôn đứng ở cổng chính đại đường, nhìn hai người bước đến, mặt mày tươi cười, hai tay ôm quyền: "Quý khách từ xa đến, không kịp ra đón, thứ tội, thứ tội!"

"Giang đại nhân khách khí rồi." Khí chất hung hãn của Mộ Dung Hồng trước pho tượng giờ phút này đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là nụ cười khiêm tốn. "Hơn mười năm không đến Phủ Viễn thành này, không ngờ vẫn không có gì thay đổi. Đi dạo vài vòng trong thành, cảnh tượng vẫn y như năm đó."

Sắc mặt Giang Hạo Khôn hơi đổi: "Mộ Dung Tộc trưởng trước kia đã từng đến Phủ Viễn quận thành sao?"

"Đâu chỉ là đã từng đến?" Mộ Dung Hồng cười nói: "Ta đã sống ở Phủ Viễn thành này mười năm, vẫn luôn học ở thư viện Nguyên Tư. Phủ Viễn thành này, đối với ta mà nói, không thể nào quen thuộc hơn được nữa."

"Thì ra là vậy, Mộ Dung Tộc trưởng quả là che giấu ta rất kỹ. Ta cũng thật sự bị lá che mắt, vậy mà không hề hay biết có một quý khách như vậy ở bên cạnh mình, nếu không thì đã mời mọc chiêu đãi thật tốt một phen rồi chứ?" Giang Hạo Khôn nói với vẻ ngoài cười nhưng trong lòng không cười.

"Ấy, thật không dám nhận." Mộ Dung Hồng cười hắc hắc nói: "Nếu khi đó Giang Quận thủ đã biết thân phận thật sự của ta, e rằng sẽ trói ta lại mà đi lĩnh thưởng mời công rồi."

"Mộ Dung Tộc trưởng nói đùa rồi." Giang Hạo Khôn cười lớn, nghiêng người đưa tay mời vào, nói: "Mời vào, hai vị. Để ta giới thiệu cho hai vị hai quý nhân này. Vị này là Tần Lệ đại nhân đến từ Trường An, còn vị này là Võ Đằng tướng quân của Long Tương Quân nước Tề."

Những trang viết này, chỉ có tại truyen.free, là tâm huyết được gửi gắm riêng cho độc giả.