Thượng Kinh, kinh đô của nước Sở.

Đúng vào tiết xuân hoa nở rộ, nếu là những năm trước, người ta thường rủ gia quyến, gọi b��n bè, dạo chơi khắp phố xá tấp nập, rồi chậm rãi tản bộ giữa những rặng trúc thấp thoáng, lắng nghe tiếng chim hót lảnh lót, hít thở hương thơm tự nhiên. Hay phiêu du bên hồ trong màn mưa bụi, ngắm bến tương tư, thưởng trúc mờ trong sương, ngâm khẽ đóa đào. Sáng tác vài bài phú, ngâm nga đôi vần thơ, tài tử giai nhân đưa tình liếc mắt, kim đồng ngọc nữ nô đùa, tất cả đều là một cảnh tượng thái bình thịnh thế.

Nơi biên cương, những lưỡi đao, ngọn mác của kỵ binh đang đổ máu chém giết, dường như quá xa xôi so với chốn này. Thổ địa kinh thành, nơi chân trời ngự trị, tất nhiên là hưởng thụ cuộc đời nhàn nhã mà thái bình thịnh thế mang lại. Họ không cách nào tưởng tượng sự tàn khốc đang diễn ra ở nơi xa xôi kia.

Nhưng năm nay, mọi thứ đã đổi khác. Hoa vẫn tươi đẹp, liễu vẫn xanh biếc, nhưng trên khuôn mặt người lại chẳng còn nụ cười. Tây Bộ Biên Quân bị tiêu diệt toàn bộ, hơn mười vạn quân Tần ào ạt tiến vào An Dương Quận. Khi công văn báo nguy từ An Dương Quận cấp tốc bay về kinh thành, cả tòa thành lập tức chìm vào sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

Lẽ nào lại sắp nổ ra một cuộc chiến tranh khuynh quốc? Những người lớn tuổi vẫn còn nhớ rõ ký ức bi thương về những năm tháng toàn dân dốc sức vì đất nước. Hơn mười năm trôi qua, tưởng chừng ký ức đã phai mờ, nhưng giờ đây lại bị lật lại, khiến hiện thực thêm phần u ám. Nếu đại chiến bùng nổ, mọi thứ từng có, từng tồn tại sẽ như khói mây, tan biến vào hư vô.

Sáu vạn đại quân toàn quân bị diệt, tướng soái thống lĩnh không ai sống sót. Hơn trăm năm qua, người Sở chưa từng phải chịu một thất bại thảm khốc đến vậy. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về tòa Hoàng cung nguy nga tráng lệ phía đông Thượng Kinh, nơi có người định đoạt vận mệnh Đại Sở.

Dương Nhất Hòa bước đi trên con đường trong hoàng thành. Cho dù quốc gia vừa trải qua một trận đại bại, triều đình hiện tại hỗn loạn như một bầy ong vỡ tổ, hắn vẫn ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, hai tay chắp sau lưng, khí độ hiên ngang tiêu sái. Là Tả tướng Đại Sở, người đứng đầu dưới Hoàng đế, hắn phải giữ vững khí độ này, để c��p dưới luôn cảm thấy sự tính toán kỹ càng của mình.

Chẳng qua chỉ là một trận thất bại nơi biên cương mà thôi! Trong buổi thượng triều, hắn đã thờ ơ nói rằng "chẳng thể sập được trời đâu". Nhưng vẻ ngoài thong dong có thể đánh lừa người khác, lại chẳng thể xua tan sự nghi hoặc trong lòng hắn. Trận thất bại này đến quá mức kỳ lạ.

Kế hoạch xuất chinh của Tây Bộ Biên Quân lần này đã thay đổi. Toàn bộ quyết sách đều bắt nguồn từ việc phát hiện tên nội gián trong Bộ Binh. Nhị Hoàng Tử là người chủ đạo toàn bộ hành động lần này, từ việc bắt giữ nội gián, thẩm vấn ra kết quả, đến việc lập kế hoạch. Cho đến phút cuối cùng, vị Tả tướng phụ trách vận hành quốc gia như hắn mới được biết. Cũng chính vì sự bí mật, tính đáng tin cậy cùng khả năng thành công cực cao của kế hoạch này, hắn mới ủng hộ hành động đó.

Nhưng kết quả bây giờ lại hoàn toàn khác xa so với kỳ vọng. Dường như ngay từ đầu, đây đã là một cái bẫy lớn, người Tần đào một cái hố sâu, rồi người Sở không chút do dự nhảy vào.

Thật sự là như vậy ư? Dương Nhất Hòa trăm mối tơ vò không cách nào lý giải. Dùng cái giá là một Viên Ngoại Lang Bộ Binh cấp cao của Sở để đổi lấy việc tiêu diệt Tây Bộ Biên Quân, xét về ngắn hạn, quả thực là Tần quốc đại thắng. Nhưng xét về lâu dài, lại khó có thể đưa ra kết luận. Đặc biệt là sau khi tiêu diệt Tây Bộ Biên Quân, khi cánh cửa phía tây nước Sở rộng mở, người Tần lại dừng chân tại An Dương Quận. Dường như họ chỉ thỏa mãn với việc cướp phá An Dương Quận mà không có yêu cầu nào khác, ngay cả thành An Dương cũng không động đến, điều này càng khiến người ta khó hiểu.

Dương Nhất Hòa khẽ thở dài, xoa xoa thái dương, rồi lại cảnh giác liếc nhìn bốn phía. Hắn không muốn để người khác nhìn thấy dáng vẻ mỏi mệt của mình. Bây giờ nhìn lại, người Tần cũng không có ý định đại chiến. Điều này khiến hắn thở phào nhẹ nhõm phần nào, nhưng so với đại bại biên cương, sự hỗn loạn trong triều lại càng khiến hắn bất an hơn.

Cuộc chiến giành quyền lực giữa Thái tử điện hạ và Nhị Hoàng Tử càng lên đến đỉnh điểm sau đại bại biên cương. Ai cũng biết, Tây Bộ Biên Quân chính là thế lực của Nhị Hoàng Tử, Tả Lập Hành lại là người ủng hộ đáng tin cậy của Nhị Hoàng Tử, nhưng giờ đây, Tây Bộ Biên Quân đã không còn. Nghe nói, ngay ngày tin tức truyền đến, Nhị Hoàng Tử đã tức giận đến thổ huyết. Ngay trong tẩm cung của Hoàng đế, ông ta đã thẳng tay tát Thái tử một cái. Hai vị hoàng thân quý tộc đường đường, vậy mà lại đánh nhau loạn xạ ngay trước mặt thiên tử.

Dương Nhất Hòa lúc đó không có mặt ở hiện trường. Theo tin tức hắn nh��n được sau này, Nhị Hoàng Tử nghi ngờ Thái tử điện hạ đã bán đứng Tây Bộ Biên Quân. Điều này khiến Dương Nhất Hòa cảm thấy có chút khó tin, trực giác mách bảo điều này hoàn toàn không thể xảy ra. Tất cả kế hoạch đều do một tay Nhị Hoàng Tử nắm giữ. Ngay cả Tả tướng như hắn cũng chỉ được biết vào phút chót, huống hồ là Thái tử điện hạ. Chắc hẳn Nhị Hoàng Tử đã tìm mọi cách che giấu Thái tử điện hạ thật kỹ. Xét về thời gian, cho dù Thái tử điện hạ có biết chuyện này, cũng tuyệt đối không thể làm ra chuyện khiến người trời phẫn nộ như vậy.

Phải biết, việc Tần quốc điều Lôi Đình Quân đến Lạc Anh Sơn Mạch không phải là chuyện có thể làm trong thời gian ngắn. Nhị Hoàng Tử quả thực đã tức giận đến mất trí điên loạn. Mất đi đại tông sư Tả Lập Hành cùng sáu vạn quân Tây Bộ Biên, đối với ông ta mà nói, tuyệt đối là một đòn chí mạng.

Thể trạng của Hoàng đế ngày càng tệ. Thái tử điện hạ cẩn trọng từng li từng tí, chỉ cần không phạm sai lầm, Hoàng đế sẽ không thể tìm ra điểm yếu để thay ��ổi Thái tử. Ông ta há lại tự hủy hoại tương lai của mình như thế? Việc thay đổi Thái tử là đại sự làm lung lay nền tảng lập quốc. Đối với Dương Nhất Hòa mà nói, kỳ thực hắn cũng không mong muốn thay đổi Thái tử. Nhị Hoàng Tử tuy bộc lộ tài năng, nhưng Thái tử điện hạ lại điềm đạm, ôn hòa. So với Nhị Hoàng Tử, hắn càng thích Thái tử điện hạ hơn. Đương nhiên, với tư cách là Tả tướng đương triều, người đứng đầu dưới Hoàng đế, hắn phải giữ thái độ trung lập của mình. Nếu không, Hoàng đế bệ hạ chắc chắn sẽ không vui, và vị trí Tả tướng của hắn cũng sẽ chấm dứt.

Tẩm cung của Hoàng đế đã ở ngay trước mắt. Dáng lưng thẳng tắp của Dương Nhất Hòa đã hơi khom xuống. Nụ cười vẫn thường trực trên mặt cũng dần thu lại, thay vào đó là vẻ mặt trầm thống. Hắn từng bước một đi về phía tẩm cung.

“Công công!” Trước cửa tẩm cung, Dương Nhất Hòa cất tiếng chào hỏi vị đại thái giám Tần Nhất đang đợi ở đó.

“Tả tướng đã đến!” Tần Nhất khom lưng một cái, “Xin mời Tả tướng chờ một lát, bệ hạ đang nói chuyện với Đại thống lĩnh An.”

Dương Nhất Hòa khẽ gật đầu, “Bệ hạ long thể đã khá hơn chút nào chưa?”

Trên khuôn mặt Tần Nhất lộ vẻ trầm thống: “Long thể bệ hạ vốn đã không khỏe mạnh, lại gặp phải chuyện này, làm sao có thể khá lên được? Mấy ngày nay người vẫn nằm trên giường không dậy nổi, may mắn hôm nay tinh thần có chút khởi sắc, nên mới triệu Tả tướng vào cung.”

“Bệ hạ ăn uống có còn tốt không?”

“Sáng nay người uống được một chén cháo, vừa rồi lại dùng thêm một chén cơm nhỏ, ăn thêm chút rau dưa.” Tần Nhất hạ thấp giọng nói: “Đại thống lĩnh An vừa mới vào, chẳng biết đã nói gì, mà bệ hạ lại nổi cơn thịnh nộ, ngay cả chén trà yêu thích nhất thường ngày cũng đập vỡ.”

Dương Nhất Hòa khẽ giật mình. An Như Hải là Nội Vệ Đại thống lĩnh, là vị đại thần duy nhất có thể diện kiến Hoàng đế mà không cần bẩm báo. Trong bảng xếp hạng lòng tin của Hoàng đế, hắn chắc chắn còn ở trên cả mình. Vị Đại thống lĩnh nắm giữ Nội Vệ, kiểm soát an toàn kinh thành này, rốt cuộc đã nói điều gì mà khiến Hoàng đế tức giận đến vậy?

Hắn hơi nghiêng người, dựa sát vào Tần Nhất, trong lúc bất động thanh sắc, một tờ ngân phiếu đã được nhét vào tay Tần Nhất: “Công công có nghe được điều gì không?”

Tần Nhất cực kỳ tự nhiên thu ngân phiếu về, chỉ khẽ co tay, tờ bạc đã biến mất trong lòng bàn tay. Dường như động tác này, hắn đã luyện tập hàng trăm ngàn lần, tự nhiên đến mức không thể tự nhiên hơn. Thân là đại thái giám được sủng ái nhất bên cạnh Hoàng đế, những động tác như vậy hầu như ngày nào cũng phải làm vài lần, chỉ có từ vị Tả tướng trước mắt này thì ít hơn. Vị trước mắt này, căn bản không cần xu nịnh mình. Thu ngân phiếu xong, trên mặt Tần Nhất hiện thêm nụ cười, hạ thấp giọng nói: “Hình như có liên quan đến hai vị Hoàng Tử.”

Trong lòng Dương Nhất Hòa "thịch" một tiếng. Chuyện có liên quan đến hai vị Hoàng Tử, tất nhiên chính là trận đại bại hiện tại. Đối với hắn mà nói, thà rằng trận thất bại này là do Tả Lập Hành chỉ huy có vấn đề, còn hơn là do nguyên nhân khác. Đặc biệt là việc hai vị Hoàng Tử xảy ra vấn đề vào thời điểm then chốt này, đó là chuyện có thể đoạt mạng người.

“Đa tạ công công.”

“Không dám. Tả tướng Dương nên cẩn trọng đôi chút.” Tần Nhất cúi đầu, lùi về phía cửa phòng.

Cánh cửa phòng khẽ kẽo kẹt mở ra, một bóng người cao lớn khôi ngô xuất hiện trước mặt Dương Nhất Hòa. Đó chính là Nội Vệ Đại thống lĩnh An Như Hải. Thấy Dương Nhất Hòa, hắn khẽ gật đầu, “Tả tướng Dương, bệ hạ cho đòi ngài vào.”

Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản dịch hoàn chỉnh này.