Mười ngày sau trận quyết chiến ở Nam Bình Sơn, Nhạc công công đã về tới Việt Kinh thành.

Thân thể đầy thương tích, ông quỳ rạp dưới chân Thái tử Ngô Kinh, lớn tiếng khóc lóc.

"Thái tử điện hạ, bệ hạ đã băng hà rồi!"

Như ngũ lôi oanh đỉnh, Ngô Kinh toàn thân cứng đờ tại chỗ. Mấy ngày nay, hoàn toàn mất liên lạc với Trung Bình Quận thành, cảm giác bất an cứ thế quanh quẩn trong lòng hắn. Nỗi lo sợ thất bại như một con sâu không ngừng cắn xé buồng tim hắn, nhưng hắn vẫn ôm ấp một tia hy vọng cuối cùng.

Hổ Bí Quân là đội quân tinh nhuệ hiếm có trên đời, phụ hoàng lại là cao thủ tu vi Tông Sư, cho dù thế nào, cũng không đến mức thảm bại trên chiến trường này, cùng lắm cũng chỉ là cục diện giằng co. Hắn không ngừng phái thám tử đi thăm dò tình hình ở hướng Trung Bình, nhưng các thám tử vẫn bặt vô âm tín. Thay vào đó, Nhạc công công, một trong hai vị đại thái giám thân cận của phụ hoàng, lại đã trở về.

"Bẩm bệ hạ, Hổ Bí Quân toàn quân bị diệt, Khang Thống lĩnh tử trận. Bệ hạ đã liều chết mở đường máu cho số quân lính còn sót lại, nhưng ngài ấy thân bị trọng thương, bị cao thủ Thái Bình quân và phản quân vây giết. Hiện giờ, đội quân xuất chinh chỉ còn Tả Phụ Trương Tướng quân dẫn theo hơn ba ngàn người đang rút lui. Nô tài vâng mệnh Trương Tướng quân, đi trước về Việt Kinh thành, khẩn cầu Thái tử điện hạ lập tức chuẩn bị phòng thủ cho Việt Kinh thành!" Nhạc công công dập đầu mạnh xuống đất, trên trán bầm tím một mảng.

Mãi đến nửa ngày sau, Ngô Kinh mới bàng hoàng sực tỉnh. Phụ hoàng đã không còn nữa, từ giờ phút này, hắn chính là Hoàng đế của Việt Quốc, nhưng Việt Quốc còn lại được gì đây?

Chán nản ngã phịch xuống ngai rồng, hắn vô lực phất tay: "Gióng trống cảnh báo, triệu quần thần vào cung, cùng bàn đại kế, ứng phó với tình thế nguy hiểm."

Tiếng trống cảnh báo vang lên trên không Việt Kinh thành. Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng, bốn tiếng... tiếng chuông khoan thai không dứt. Theo tiếng chuông liên miên bất tuyệt vang lên, cả Việt Kinh thành đang ồn ào náo động chợt tĩnh lặng trở lại.

Những người đang đi bộ đều dừng bước, ngoái nhìn về phía Hoàng cung. Khách dùng cơm đặt đũa trong tay xuống, bước ra khỏi quán ăn, nhìn về hướng đó. Trong các gian phòng, trong các cửa hàng, ngày càng nhiều người bước ra đường, dõi mắt nhìn về phía đó.

Tổng cộng tám mươi mốt tiếng chuông vang lên.

Kể từ khi Việt Kinh thành được xây dựng, tiếng chuông cảnh báo vang tám mươi mốt tiếng chỉ xảy ra duy nhất một lần trong lịch sử. Đó là vào mấy trăm năm trước, khi liên quân của hàng chục bộ tộc Man ở trong núi kéo ra, vây công Việt Kinh thành. Nhưng lần đó, quân Đường hùng mạnh như mặt trời ban trưa, đã cấp tốc viện binh trăm dặm trong vòng ba ngày, và dưới thành Việt Kinh đã một trận đánh tan liên quân Man tộc. Sau trận chiến ấy, tiếng chuông như vậy không bao giờ vang lên nữa.

Bởi vì sau trận chiến đó, nguyên khí của Man tộc bị tổn thương nghiêm trọng, và dưới chính sách ưu đãi của Đại Đường sau này, ngày càng nhiều người Man tộc rời núi. Trong mấy trăm năm, họ đã hòa nhập với cư dân dưới chân núi, căn bản không còn phân biệt được nữa. Những người Man tộc còn sót lại cố thủ trong núi cũng không còn đủ sức gây rối, Việt Kinh thành nhờ vậy mà an ổn.

Mà Việt Quốc lập quốc hơn trăm năm, tiếng chuông như vậy cũng chưa từng vang lên. Ngay cả khi hoàng đế đời trước băng hà, cũng chỉ vang bảy mươi hai tiếng mà thôi.

Tám mươi mốt tiếng chuông vang, chỉ đại diện cho một sự kiện duy nhất: đứng bên bờ vực sinh tử.

Việt Kinh thành là trung tâm kinh tế và văn hóa lớn nhất phương Bắc. Mặc dù những năm gần đây Việt Quốc chiến loạn không ngừng, Việt Kinh thành vẫn phồn hoa như trước. Nhiều người chạy nạn đến đây đã mang lại thêm sức sống cho Việt Kinh thành. Trong số đó, có những thương nhân giàu có, cũng có những bách tính nghèo khổ trắng tay. Sự xuất hiện của họ đã rót thêm sức sống mới cho Việt Kinh thành.

Tiếng chuông ngừng hẳn, đường phố tĩnh mịch trong chốc lát, sau đó ầm vang một tiếng, tất cả lập tức trở nên hỗn loạn. Mọi người đều vội vã chạy về phía nhà mình với tốc độ nhanh nhất.

Những người bán hàng rong, các lữ khách vội vã chạy về khách sạn, chuẩn bị hành trang, sẵn sàng rời khỏi thành phố đã trở nên cực kỳ nguy hiểm này ngay lập tức. Trong khi đó, những cư dân bản địa lại ngay lập tức xách theo túi chạy thẳng đến tiệm lương thực. Tích trữ lương thực đã trở thành việc đại sự cấp bách nhất của họ. Ngay cả những người nghèo trong nhà không có bao nhiêu tiền cũng lật tung khắp nơi để tìm chút tích trữ còn lại, rồi xông thẳng tới tiệm lương thực.

Trong nháy mắt, trước cửa tất cả tiệm lương thực đã chật ních người. Thế nhưng, các ông chủ tiệm lương thực đều rất tinh ranh, ngay khi tiếng cảnh báo vừa dứt, tất cả tiệm lương thực đã nhanh chóng đóng cửa, mặc cho bên ngoài người ta kêu gào khản cả giọng, bên trong vẫn không một tiếng động.

Từng tốp tuấn mã phi nước đại trên đường cái, các kỵ sĩ trên lưng ngựa không chút khách khí dùng roi quất vào những người đi đường, ép buộc họ nhường đường. Những người này đều là đại thần trong triều. Tiếng chuông vừa vang lên, bọn họ liền phi nước đại về phía Hoàng cung, những chiếc kiệu lớn tượng trưng cho thân phận ngày thường, giờ phút này đã không ai còn để ý mà ngồi nữa.

Trong Hoàng cung, trên đại điện, số người tuy đông, nhưng lại tĩnh lặng như tờ.

Tin tức Nhạc công công mang về, có nghĩa là Đại Việt đã lâm vào tình cảnh vô vọng. Lực lượng vũ trang cuối cùng, cũng là cọng rơm cứu mạng của Đại Việt – Hổ Bí Quân – đã toàn quân bị diệt. Nước Tần, từng hứa kết minh với Việt Quốc để cùng tiêu diệt phản quân và Thái Bình quân, giờ đây lại phản bội. Mà bây giờ, trong toàn bộ Việt Kinh thành, chỉ còn một vạn Thành Môn Quân. Thành Môn Quân từ trước đến nay chủ yếu làm nhiệm vụ duy trì trị an, bắt trộm cắp, mở đường bảo vệ cửa phủ cho các đại thần. Nếu muốn họ ra chiến trường, e rằng còn chưa thấy cờ xí địch nhân đã bỏ chạy không còn bóng dáng.

"Ngày thường nhận bổng lộc, từng người đều làm mưa làm gió, giờ đây quốc gia nguy nan, tất cả đều câm như hến sao? Các ngươi phải rõ ràng, các ngươi cùng quốc gia là một thể. Việt Quốc hưng thịnh, các ngươi vinh quang; Việt Quốc diệt vong, kết cục của các ngươi cũng chẳng khá hơn là bao." Ngô Kinh gầm thét, trừng mắt nhìn tất cả văn võ quan viên trong đại sảnh.

Đám quan chức đều cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm. Khó mà xoay sở được, giờ đây Việt Kinh thành, lấy gì để chống cự sự liên hợp công kích của Thái Bình quân và phản quân Lạc Nhất Thủy?

Ngô Kinh bải hoải ngồi trên ngai rồng, bi ai quét mắt nhìn quần thần dưới trướng, thở dài: "Việt Kinh rộng lớn là thế, vậy mà lại không có nổi một Tiêu phu nhân sao? Các ngươi, thậm chí còn không bằng một nữ nhi yếu ớt?"

Trên mặt mọi người đều lộ vẻ hổ thẹn. Trong trận chiến Long Du, Tiêu lão phu nhân, một người phụ nữ yếu ớt, đã dẫn theo một nghìn gia đinh cùng ba nghìn quận binh, kiên cường ngăn chặn cuộc tấn công của mấy vạn quân Lạc Nhất Thủy, từng được coi là anh hùng của Việt Quốc, người đã ngăn chặn tai họa. Nhưng bây giờ, biết tìm đâu ra một người như thế nữa?

"Bệ hạ." Trong sự tĩnh mịch bao trùm, Binh Bộ Thượng Thư Chu Thái đứng dậy: "Kế sách hiện giờ, chỉ có thể động viên tất cả nhân lực có thể huy động trong Việt Kinh thành, chuẩn bị phòng thủ. Gia đinh trong phủ các đại thần tập hợp lại, e rằng cũng có thể được vài vạn người. Thành Môn Quân còn một vạn. Ngoài ra, hãy mở kho vũ khí, vũ trang tất cả nam tử trẻ tuổi cường tráng, thề sống chết liều một phen."

"Bệ hạ, mặt khác còn phải lập tức phái người sang Tề Quốc cầu viện, thỉnh cầu Tề Quốc xuất binh, tấn công sào huyệt của Thái Bình quân, buộc Thái Bình quân phải rút quân về tự cứu." Hộ Bộ Thượng thư Tô Khai Vinh cũng đứng dậy.

"Đóng cửa thành, không cho phép bất kỳ ai rời khỏi Việt Kinh thành. Tất cả mọi người, đều phải cùng Việt Kinh thành cùng tồn vong." Mắt Chu Thái lóe lên hung quang.

Hai vị đại thần này vừa mở lời, trong đại điện liền trở nên sôi nổi hơn, nhưng những ý kiến đưa ra phần lớn đều không giải quyết được vấn đề hiện tại. Trong toàn bộ đại điện, một khí tức bất tường vô hình lan tỏa khắp nơi giữa mọi người. Dù miệng vẫn hô to khẩu hiệu, thề cùng Việt Kinh thành cùng tồn vong, nhưng trong lòng, ánh mắt lại không ngừng đảo quanh, không biết đang tính toán điều gì.

Mãi cho đến nửa đêm, cuộc thương nghị trong điện lần này mới kết thúc. Trong lúc tuyệt vọng, điều gì cũng có thể thử. Các sách lược như tập hợp gia đinh các phủ, vũ trang thanh niên cường tráng trong Việt Kinh thành... đều được thông qua, nhưng bất kỳ ai có chút kiến thức quân sự thông thường trong triều đều biết, một đám ô hợp được vũ trang tạm thời như vậy, trước mặt quân đội được huấn luyện nghiêm chỉnh, căn bản không chịu nổi một đòn.

Rời khỏi Hoàng cung, Trương Giản cưỡi ngựa đi trên đường cái. Việt Kinh thành đã bắt đầu cấm đi lại ban đêm. Trên đường trống rỗng, ngoại trừ thỉnh thoảng gặp phải binh lính tuần tra, không còn thấy bóng dáng một ai khác. Nhưng Trương Giản biết, trong nh���ng căn nhà tối om hai bên đường phố, không có lấy một tia ánh đèn, không một ai có thể ngủ được.

Đêm nay ở Việt Kinh thành, nhất định sẽ là một đêm không ngủ.

Đánh thế nào? Lấy gì mà đánh? Dựa vào Thành Môn Quân của mình cùng đám gia đinh, thanh niên cường tráng đó sao? Quả thực là chuyện cười. Trương Giản tuy không có tài năng quân sự xuất chúng, nhưng dù sao cũng từ nhỏ lăn lộn trong quân doanh mà lớn lên, ít ra cũng có thường thức cơ bản.

Tin tức tốt duy nhất hắn nghe được hôm nay, chính là phụ thân vẫn còn sống, bầu trời của hắn vẫn chưa sụp đổ.

Trở lại nha môn Thành Môn Quân, bước vào công sảnh của mình, hắn đụng phải một tên thân binh với vẻ mặt cổ quái.

"Lại xảy ra chuyện gì nữa?" Hắn bực bội hỏi, nhưng trong lòng lại rất bình tĩnh, bất kể Thành Môn Quân có xảy ra chuyện phiền phức gì nữa, so với việc bệ hạ tử trận, Hổ Bí Quân bị tiêu diệt, thì đều không đáng kể gì.

"Tướng quân, vừa rồi có hơn mười vị tướng quân mang theo đại ấn của mình đến đây, nói là muốn từ chức, không làm nữa. Tiểu nhân đã xin họ... đợi Tướng quân trở về rồi hãy nói, nhưng họ bỏ lại đại ấn rồi bỏ chạy mất." Thân binh lắp bắp nói.

"Chạy mất?" Trương Giản ngẩn người, sau đó nhịn không được bật cười. "Mẹ kiếp! Còn đòi tập hợp gia đinh, thanh niên cường tráng gì nữa, ngay cả quan quân chính quy cũng đã bỏ chạy rồi." Hắn hỏi tiếp: "Các bộ phận bây giờ thế nào?"

"Tướng quân, còn có thể thế nào được nữa? Tướng quân dẫn đội đều đã bỏ chạy, bên dưới chẳng phải loạn thành một bầy sao?" Thân binh khẽ nói.

Trương Giản thở dài một hơi, một bước vào công sảnh, lại chợt nhớ ra điều gì đó, lùi ra, quay người bước thẳng ra ngoài.

"Tướng quân, ngài muốn đi đâu?"

"Ta ra ngoài xử lý chút việc." Trương Giản dừng lại một chút, nói: "Nhưng nếu có quan quân nào đến, ngươi bằng mọi giá phải giữ họ lại cho ta, nói với đám hỗn xược này rằng lão tử bây giờ ra ngoài tìm cho bọn chúng một đường sống. Nếu còn dám chạy, lão tử sẽ giết người. Hiện giờ Việt Kinh thành đã đóng cửa, bọn chúng có thể chạy đi đâu? Không cần đợi lão tử dẫn người đến lôi bọn chúng ra đường chém đầu. Còn nữa, những quan quân đã bỏ đi, ngươi lập tức phái người đi tìm về cho ta. Cũng nói những lời này với họ: trước khi lão tử quay lại, nếu họ chưa trở về quân doanh, thì cứ chờ mà chết đi!"

"Tiểu nhân đã rõ." Thân binh lớn tiếng đáp.

Ra khỏi nha môn, Trương Giản thúc ngựa đi thẳng đến một nơi. Con đường sống mà hắn nói, là một nơi hắn thường xuyên lui tới trước đây, Thiên Thượng Nhân Gian. Hiện giờ Thái Bình quân đang đắc thế, thanh lâu có mối liên hệ sâu sắc với Thái Bình quân này, không nghi ngờ gì nữa, đã trở thành phao cứu mạng của hắn.

Văn bản này được sưu tầm và dịch bởi Truyen.Free, xin đừng sao chép trái phép.