"Chính trị vốn là một cuộc giao dịch, ở nơi đây không tồn tại sự khoan dung hay những cuộc đàm phán nhẹ nhàng, mà chỉ có lợi ích trần trụi. Đương nhiên, điều này chẳng liên quan gì đến phẩm đức cá nhân, bởi lẽ ai cũng đúng khi đứng trên lập trường của riêng mình." Trình Vụ Bản mỉm cười nói với Tần Phong.

Trước cuộc chiến tranh sắp bùng nổ, vốn liên quan đến tương lai của quân Thái Bình, Tần Phong luôn canh cánh không yên về tình trạng của nước Tần. Đó là một mối họa ngầm to lớn; nếu chưa thăm dò rõ thái độ của họ, Tần Phong thật sự không dám hành động liều lĩnh. Cần biết rằng, lúc này ở Đăng Huyện, quân Tề cũng đang âm thầm chờ đợi, chỉ cần bản thân thất bại, quân Tề sẽ lập tức đại quân xâm lược.

Nếu mọi chuyện thật như vậy, bản thân hắn sẽ trở thành kẻ trắng tay. Bởi thế, khi chưa có sự chắc chắn tuyệt đối, hắn thà bỏ cuộc. Hiện tại, Trình Vụ Bản đã trở về, mang theo tin tức, khiến hắn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Đa tạ ngài, đã dạy cho ta một bài học quý giá!" Tần Phong thành tâm thành ý nói với Trình Vụ Bản.

"Không cần khách sáo, ngươi rồi sẽ dần dần trưởng thành thôi." Trình Vụ Bản cười nói. "Thật ra, so với Lạc Nhất Thủy, ngươi đã làm rất tốt rồi. Lạc Nhất Thủy mới đích thực là người ngây thơ. Bởi vậy, thất bại của hắn là điều không thể tránh khỏi."

"Chúng ta phải trả cái giá như thế nào?" Tần Phong hỏi.

"Quân Thái Bình chẳng cần trả giá gì cả!" Trình Vụ Bản cười nói: "Bởi vì Khai Bình Quận vốn dĩ nằm trong tay Tần quân, với lực lượng hiện tại của chúng ta, cũng không thể đoạt lại được."

"Vừa rồi ngài còn nói, trong giao dịch chính trị không liên quan đến đàm phán nhẹ nhàng, lại càng không nhắc tới khoan dung. Chẳng lẽ ngài lại nói với ta rằng, ngài dựa vào giao tình với họ để cảm động họ ư? Nếu không phải quân Thái Bình trả giá, vậy ắt hẳn là có người khác đã trả giá rồi?" Tần Phong thản nhiên nói.

"Tần Tướng quân rất thông minh. Cái giá phải trả là Đại Sở gánh vác, đương nhiên, Lý Chí cũng không thể không cân nhắc rằng, nếu hắn thật sự động binh tấn công quân Thái Bình, liệu cái giá phải trả có quá đắt đỏ và có xứng đáng với thu hoạch của hắn hay không? Nếu tổn thất nặng nề, thì có ích gì cho hắn? Chẳng lẽ lại để Ngô Giám đến hưởng lợi sao?" Trình Vụ Bản bật cười ha hả.

"Nước Sở đã trả cái giá như thế nào?" Tần Phong hỏi.

Trình Vụ Bản mỉm cười nhìn Tần Phong: "Tần Tướng quân, ngươi chuẩn bị trả món nợ này sao?"

Tần Phong lại dứt khoát lắc đầu.

"Phải vậy, đã không định trả nợ, cũng không có ý định mang ơn, vậy thì cần gì phải biết rõ nữa?" Trình Vụ Bản nói một cách thản nhiên như gió thoảng mây trôi.

"Ta tuy không muốn biết, nhưng cũng hiểu rằng, để Lý Chí chấp thuận bỏ qua Vĩnh Bình Quận và khoanh tay đứng nhìn, cái giá nước Sở phải trả chắc chắn không hề nhỏ. Tại sao các ngươi lại giúp ta đến vậy?" Tần Phong nhìn chằm chằm Trình Vụ Bản.

"Bởi vì ngươi là phò mã của Đại Sở chúng ta đấy, ha ha ha!" Trình Vụ Bản bật cười ha hả, ngay cả Hòa Thượng đứng bên cạnh nghe vậy cũng không nhịn được mà bật cười.

Tần Phong tức giận sa sầm nét mặt, trừng mắt nhìn Trình Vụ Bản: "Trình soái, chuyện này không buồn cười chút nào."

"Được rồi, không buồn cười!" Trình Vụ Bản vuốt vuốt bộ râu rậm rạp của mình, nói: "Việc ngươi tiêu diệt Ngô Giám, Lạc Nhất Thủy, rồi có thể chiếm lấy Việt Quốc, đối với Đại Sở chúng ta là một sự trợ giúp lớn."

"Ngài không sợ đến lúc đó ta sẽ cắn ngược lại sao? Ngài biết đấy, ta đối với Mẫn Nhược Anh tràn đầy hận ý." Tần Phong lạnh lùng nói.

Trình Vụ Bản giang tay ra, hỏi: "Tần Tướng quân, ta hỏi ngươi một câu, nếu như ngươi nắm trong tay Việt Quốc, ngươi có trở thành tay sai của Tề Quốc không?"

"Đương nhiên là không!" Tần Phong nói: "Mạng ta do ta định đoạt, lẽ nào lại để người khác chi phối?"

"Thế là được rồi. Nhưng hiện tại Việt Quốc chính là tay sai của người Tề, nếu ngươi nắm trong tay Việt Quốc, sẽ không trở thành nô bộc của bọn họ. Với tính cách của ngươi, thậm chí còn sẽ đoạt lại những lãnh địa mà Việt Quốc từng có từ tay Tề Quốc. Nói cách khác, nếu ngươi đắc thế, cuối cùng sẽ phản bội người Tề. Và đó chính là điều chúng ta mong muốn." Trình Vụ Bản thừa nhận một cách rõ ràng. "Thật vậy, dù ngươi nắm trong tay Việt Quốc, muốn đối kháng với người Tề, hiển nhiên cũng là lấy trứng chọi đá. Hiện tại người Tề không động đến ngươi, là vì ở Cao Hồ, họ và Đại Sở chúng ta vẫn đang trong thế giằng co. Họ không muốn khai chiến ở chiến trường khác, bởi vì một khi tác chiến với ngươi mà không thể nhanh chóng bắt gọn, nước Sở sẽ phản công quy mô lớn, mà người Tần cũng sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này, đương nhiên cũng sẽ động thủ. Mà với thực lực ngươi đang thể hiện, nhanh chóng đánh bại ngươi, hiển nhiên là không thể."

Tần Phong khẽ g���t đầu.

"Ta nghĩ, hiện tại người Tề nhất định đang mong chờ ngươi thất bại. Khi đó, họ sẽ tiến quân quy mô lớn, triệt để tiêu diệt ngươi." Trình Vụ Bản cười nói. "Đến lúc đó, nếu ngươi không thể tự mình chống lại người Tề, vậy ngoài việc kết minh với chúng ta, còn có thể làm gì khác nữa? Khi ấy, liên minh ba nước Tần, Việt, Sở sẽ hình thành, điều này đối với Đại Sở chúng ta mà nói, không thể tốt hơn được nữa."

"Nghe có vẻ, ngài căn bản không ôm hy vọng gì vào việc La Lương giành chiến thắng!" Tần Phong nói.

Trình Vụ Bản cười khổ: "Ta trấn giữ biên giới phía Đông hai mươi năm, hiểu rõ thực lực hùng hậu của người Tề. La Lương đã không thể chiếm được Cao Hồ ngay từ đầu, cuộc chiến này, chúng ta đã thua hơn nửa rồi. Hiện tại, ta chỉ mong chúng ta có thể thua ít đi một chút, đây cũng là lý do tại sao Đại Sở chúng ta thật sự nguyện ý trả giá đắt để nước Tần lần này có thể sống chết mặc bay trong cuộc tranh giành."

"Rất tốt, ngài nói vậy ta an tâm. Nhưng Trình soái, ngài phải hiểu một điều, một ngày nào đó, ta sẽ cùng Mẫn Nhược Anh đối đầu trên sa trường." Tần Phong nói.

"Ta hiểu." Trình Vụ Bản cười nói: "Điều này cũng chẳng có gì đáng ngại. Nhưng chờ khi ngươi thật sự trở thành quân chủ Việt Quốc, ngươi sẽ phát hiện, tình cảm cá nhân trước những sự vụ quốc gia đôi khi trở nên vô nghĩa biết bao. Gánh nặng ngươi mang trên vai sẽ vượt xa lòng hận thù ngươi cất giấu. Bởi vậy, về điểm này, ta chẳng lo lắng chút nào. Đến lúc ngươi thật sự đối đầu với Hoàng đế bệ hạ, ta đoán chừng chỉ có một khả năng: hoặc là Tề Quốc bị nước Sở diệt, hoặc là Tề Quốc bị ngươi diệt. Nhưng trong mắt ta, điều này trong khoảng thời gian ngắn gần như là không thể nào xảy ra."

"Trên đời này không có chuyện gì là không thể!" Tần Phong đứng dậy nói. "Hãy gác lại những chuyện đó đi, để chúng ta đánh tốt trận chiến trước mắt này đã."

Trình Duy Cao đứng trên tường thành màu đỏ, nhìn lá cờ chiến đao rực lửa dần khuất xa, trong lòng ngũ vị tạp trần, không rõ là tư vị gì. Sau cuộc nói chuyện lâu với Tần Phong, hắn đã suy đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn quyết định gia nhập. Nói cách khác, hắn cũng đã phản bội nước Việt.

Bởi vì Tần Phong đã thẳng thắn nói cho hắn biết, mục đích của y là muốn thay thế Việt Quốc.

Hiện tại Việt Quốc đã rách nát tả tơi, bệnh nguy kịch. Theo Trình Duy Cao thấy, nước Việt thực sự chẳng còn tiền đồ gì nữa. Có lẽ, thay đổi một chủ nhân, sẽ có thể khiến Việt Quốc tốt hơn đôi chút.

Người mới cảnh mới, đổi một người, có lẽ liền có thể thay đổi bộ mặt cũ mòn? Hắn ở Vĩnh Bình nhiều năm, thực sự không hy vọng Vĩnh Bình lâm vào khói lửa chiến tranh. Chiến tranh nổ ra, người chịu khổ vĩnh viễn sẽ là dân chúng.

Lạc Nhất Thủy phái binh tấn công Vĩnh Bình Quận, tin tức này đã có từ mấy ngày trước. Điều này khiến Trình Duy Cao vô cùng lo lắng, không chỉ vì uy danh của Lạc Nhất Thủy, mà quan trọng hơn là hắn hiểu rõ tình cảnh hiện tại của Lạc Nhất Thủy. Lạc Nhất Thủy không chiếm được Trung Bình giàu có hơn, chỉ đành nhìn sang Vĩnh Bình Quận. Một khi Vĩnh Bình Quận rơi vào tay hắn, theo sau đó chắc chắn s�� là thuế má nặng nề và sưu dịch lương thực. Chỉ một Vĩnh Bình Quận, làm sao có thể nuôi nổi mấy vạn đại quân của Lạc Nhất Thủy? Huống hồ, Lạc Nhất Thủy còn muốn tranh đấu với Hoàng đế, tiền bạc tất nhiên càng tiêu xài như nước chảy. Số tiền này từ đâu mà có, đương nhiên là phải bóc lột dân chúng Vĩnh Bình Quận.

Nhưng quân Thái Bình lại khác. Bọn họ có hậu cần hoàn thiện, có Sa Dương Quận và Thái Bình Thành dồi dào làm hậu thuẫn, lại còn có một gia tộc giàu có của nước Sở phía sau hỗ trợ vung tiền. Nếu Vĩnh Bình Quận do họ kiểm soát, dân chúng vẫn có thể sống những ngày tháng yên ổn.

Ngày hôm qua, khi hắn bày tỏ với Tần Phong rằng mình nguyện ý gia nhập quân Thái Bình, vẫn tiếp tục giữ chức Quận thủ Vĩnh Bình, Tần Phong đã vô cùng cao hứng. Đó là niềm vui xuất phát từ nội tâm, điều này cũng khiến Trình Duy Cao rất đỗi vui mừng, bởi nó đã chứng minh, mình không phải là người có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Sau đó, Tần Phong cùng hắn bàn về những cải cách ở Sa Dương Quận: đo đạc lại đất đai, làm rõ thuế thu, cải cách thuế thương mại, hủy bỏ thuế cửa khẩu, khai thông đường thương lộ... một loạt chính sách này càng khiến Trình Duy Cao vui mừng khôn xiết. Có những việc hắn muốn làm mà không thể làm, ví như việc đo đạc ruộng đất, chia đều mẫu ruộng; nhưng nay lại khác, trước quân uy của quân Thái Bình, sẽ không ai dám nhảy ra phản đối. Điều quan trọng hơn là, đằng sau loạt chính sách này của Tần Phong, không phải là muốn đánh đổ hoàn toàn giai cấp phú hộ, mà là một lần nữa mở ra cho họ một con đường tài phú mới. Đây là một loại cải cách ôn hòa, chứ không phải một cuộc cách mạng kịch liệt.

Điểm này cũng khá phù hợp với tính cách của Trình Duy Cao. Cách mạng kịch liệt, chẳng những làm tổn thương người khác, mà còn có thể làm tổn thương chính mình.

Khi quân đội xuất chinh, bản thân hắn cũng nên hành động, làm một vài việc. Hắn không hề lo lắng về chiến thắng của quân Thái Bình, bởi một đội quân có quân kỷ nghiêm minh, nhất định sẽ bách chiến bách thắng. Huống hồ, những ngày gần đây, ngoài những đội quân hùng mạnh kia, hắn còn được chứng kiến vài đại cao thủ mà cả đời này chưa từng thấy. Tần Phong thì khỏi phải nói, còn có người phụ nữ áo đen luôn lặng lẽ đi theo bên cạnh Tần Phong, có Trình Vụ Bản, và cả công tử trên mặt có vết sẹo dài kia nữa.

Nhìn lá cờ quân đội cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt, Trình Duy Cao quay người, bước nhanh về phía nha môn quận phủ. Hắn muốn khi đại quân Tần Phong chiến thắng trở về, sẽ thấy một Vĩnh Bình Quận khác biệt hoàn toàn.

Giang Thượng Yến Bảo Thanh Doanh và Lục Phong Quáng Công Doanh đã xuất phát được mấy ngày. Hiện tại, theo Tần Phong rời khỏi thành Vĩnh Bình là Thân Binh Doanh và Tiểu Miêu Bàn Thạch Doanh. Còn Trần Gia Lạc Mãnh Hổ Doanh thì tiến về một hướng khác, tuy hướng đi nhất quán, nhưng lại gần Khai Bình Quận hơn. Mặc dù Lý Chí đã hứa sẽ không can thiệp vào cuộc chiến này, nhưng mọi việc vẫn phải cẩn trọng. Nhiệm vụ của Trần Gia Lạc là vừa tiến vào Trung Bình Quận, vừa phải chú ý đến quân Tần. Một khi quân Tần có động thái bất thường, Trần Gia Lạc sẽ phải phòng thủ ngay tại ch��, và Tần Phong cũng sẽ từ bỏ trận chiến này, lui về giữ Vĩnh Bình Quận.

Đương nhiên, đến lúc đó, Dã Cẩu Thương Lang Doanh và Đại Trụ Hám Sơn Doanh mà hắn bố trí ở Chính Dương Quận cũng sẽ phát động tấn công mạnh mẽ vào Chính Dương Quận, buộc Ngô Giám phải rút quân về cứu viện. Tuy nhiên, làm như vậy chẳng khác nào gián tiếp giúp Lạc Nhất Thủy một tay, và trận chiến này có thể sẽ trở thành một nồi cháo hỗn loạn.

Chỉ tại truyen.free, quý độc giả mới tìm thấy bản dịch nguyên tác này.