"Thoải mái quá!" Đôi bàn chân to của Lý Chí đang ngâm trong chiếc chậu rửa chân tinh xảo được chế tác phỏng theo một pho tượng. Thân hình hắn ngả ra ghế tựa bọc da hổ, hai mắt khép hờ, hai tay dang rộng thành hình chữ đại. Bên cạnh, Đặng Trung mỉm cười pha trà. Lò lửa nhỏ cháy đượm, nước trong bình đồng sùng sục sôi, từng đợt hương trà thoảng nhẹ khắp gian phòng.

Họ đang ở trong phủ đại soái cũ của Tiêu Chính Cương tại thành Khai Bình Quận. Tiêu Chính Cương đi quá vội vàng, chẳng kịp mang theo bất cứ thứ gì, nay ngược lại tất cả đều thuộc về Lý Chí.

"Chỉ là một cái chậu rửa chân mô phỏng pho tượng thôi, vậy mà lại nạm vàng khảm bạc, điêu khắc tinh xảo đến thế, chậc chậc. Ở Đại Tần ta, e rằng chỉ có trong nội cung của Hoàng đế bệ hạ mới có loại này thôi nhỉ? Lão Đặng, nhà ông có không?" Lý Chí phát ra tiếng hừ hừ đầy mãn nguyện.

Đặng Trung cười ha hả: "Trong nhà Đặng thị chúng tôi đây, kẻ nào dám dùng vật như vậy, ắt sẽ bị ta đánh gãy chân cho xem. Đúng như lời Đại soái nói, chỉ là một cái chậu rửa chân mô phỏng, miễn sao không rò nước là được. Không giấu Đại soái, cái chậu của tôi dùng đã mấy chục năm, đen sì cả rồi, nhưng chỉ cần không rò nước, tôi vẫn sẽ tiếp tục dùng thôi."

Lý Chí cười ha ha nói: "Chắc là cặn bẩn bám trên đôi chân mục nát của ông đọng xuống, lấp kín h���t các kẽ hở trong chậu. Ta thấy, cái chậu đó càng dùng lâu càng bền, làm gì có chuyện hỏng hóc được?"

Đặng Trung cười ha hả: "Lý Nguyên soái nói chí lý. Sau khi về, tôi sẽ lấy dao nhỏ cạo sạch một lượt, biết đâu nhờ đó mà có thể đổi được một cái chậu mới."

"Thế thì ông phải mời ta một chầu rượu ăn mừng việc đổi chậu mới đấy nhé." Lý Chí cười đùa nói.

"Chỉ sợ Lý Nguyên soái không nể mặt thôi. Kỳ thực tôi vẫn muốn mời Lý Nguyên soái đến nhà lắm, ấy vậy mà mấy chục năm nay, ngài chưa hề bước chân đến cửa Đặng thị tôi!" Đặng Trung cười hắc hắc, tuần tự đưa một chén trà ngon cho Lý Chí.

Nâng chén trà nhỏ còn chưa kịp nhấp một ngụm, Lý Chí thở dài: "Thứ hưởng thụ này, ta quả thực không quen cho lắm. Ta vẫn thích uống chén lớn rượu, ăn miếng thịt to, khát thì múc một bầu nước lạnh mà ực ực uống cạn hơn. Vẫn nhớ hồi còn sớm trong hoàng cung, Bệ hạ tự tay pha trà cho ta, cũng là kiểu này. Trà đó khiến ta uống vào toàn thân khó chịu, về sau Hoàng đế bệ hạ dứt khoát vứt ấm trà đi luôn cho ta."

"C��ng chỉ có Lý Nguyên soái mới có đãi ngộ như vậy. Chúng tôi ở trước mặt Bệ hạ, ngay cả thở mạnh cũng không dám!" Đặng Trung mỉm cười nói.

"Thật vậy sao?" Lý Chí trầm tư nhìn Đặng Trung: "Lão Đặng, ông thật sự không dám thở mạnh ư? Hãy nhìn Đại Tần bây giờ mà xem. Đặng thị nắm giữ gần như toàn bộ Biên Quân, Biện thị kiểm soát Ung Đô, thống lĩnh Lôi Đình Quân. Hai nhà các ông đấu đá lẫn nhau, không ít người đã bỏ mạng, còn làm tổn thương không ít nguyên khí của Đại Tần ta nữa!"

Đặng Trung thong dong uống trà, "Lý Nguyên soái, nếu chúng tôi không đánh nhau, mà ngược lại đoàn kết lại với nhau, ngài có yên tâm không? Bệ hạ có yên tâm không?"

Lý Chí khẽ gật đầu: "Lời nói cũng có lý. Chỉ là ta mong các ông đánh nhưng đừng phá hoại, những vấn đề liên quan đến nguyên tắc thì tốt nhất đừng động vào, bằng không thì ta sẽ không khách khí đâu."

"Điều này chúng tôi đương nhiên hiểu. Có Đại Tần mới có Đặng thị, cũng mới có Biện thị. Nhưng Lý Nguyên soái à, tôi thấy sự chú ý của ngài không nên đặt nặng vào Đặng thị chúng tôi, mà ngược lại nên xem xét kỹ hơn Biện thị." Đặng Trung nói.

"Ông sai rồi. Thật ra, ta lại lo lắng cho các ông hơn." Lý Chí nhìn chằm chằm Đặng Trung: "Đặng thị nhất tộc, gian khổ tự kiềm chế. Từ tộc trưởng như ông, cho đến các tộc nhân, không ham tiền tài, không háo sắc, một lòng cống hiến cho Biên Quân. Ở Biên Quân và các nơi biên cảnh, danh dự cao quý, được lòng dân chúng. So với Biện thị, nếu các ông mà có dị tâm, đó mới thật sự khiến Tần quốc gặp tai họa ngập đầu."

Đặng Trung cười khổ: "Lý Nguyên soái, lẽ nào như vậy cũng là sai? Lẽ nào tôi phải ăn chơi đàng điếm, tham ô háo sắc, tiếng tăm thối nát thì ngài mới yên tâm ư?"

Lý Chí thở dài một hơi: "Ta năm nay đã ngoài sáu mươi, cũng chẳng biết còn sống được bao lâu nữa? Biện Ngọc Kinh của Biện thị, tuy có quyền mưu, cũng có sự can đảm, nhưng hắn đã dành quá nhiều thời gian vào phương diện quyền mưu, cả đời này e rằng khó lòng tấn cấp Tông Sư. Trong khi đó, nhị công tử Đặng Phác nhà ông, mới ngoài bốn mươi tuổi, đã chạm đến ngưỡng cửa, chỉ cần một thời gian nữa, tất yếu sẽ tấn thân Tông Sư. Đến lúc đó, Đặng thị nhất tộc ắt sẽ áp đảo Biện thị. Nếu như ta chết rồi, ai sẽ ngăn cản các ông đây?"

"Lý Nguyên soái?" Đặng Trung biến sắc mặt vì sợ hãi.

Lý Chí khoát khoát tay, "Ta chỉ là đang cùng ông thảo luận loại khả năng này thôi. Lão Đặng à, ta chỉ muốn cảnh cáo ông... Đặng thị các ông và Biện thị chính là đôi chân của Tần quốc. Đứt mất một chân nào, đều sẽ xảy ra vấn đề lớn. Điểm này ông phải nhớ kỹ, cũng phải nói cho nhị công tử nhà ông biết: nếu có một ngày, Biện thị thật sự không còn, thì sự tồn tại của Đặng gia các ông cũng sẽ không còn cần thiết nữa."

Đặng Trung hít một hơi thật sâu: "Đặng Trung đã ghi nhớ."

"Đặng Phác là một quân nhân thuần túy, ta còn yên tâm đôi chút. Lão tam Đặng Tố vĩnh viễn cũng chỉ là một dũng tướng thích xông pha, chẳng làm nên nghiệp lớn gì. Nhưng đại công tử Đặng Phương nhà ông, lại chìm đắm trong thế giới đen tối quá lâu, điều khiến ta lo lắng nhất chính là hắn. Sau này khi ông không còn nữa, Đặng gia không thể nào giao vào tay Đặng Phương, hiểu chưa? Nếu rơi vào tay hắn, hắn nhất định sẽ tìm mọi cách để trở thành kẻ duy nhất nắm quyền."

"Lý Nguyên soái, Đặng Phương không có gan lớn đến mức đó!" Đặng Trung biến sắc nói.

Lý Chí cười một tiếng: "Bởi vì ta còn sống, bởi vì ông còn sống, bởi vì Đặng Phác còn chưa phải Tông Sư. Khi những điều kiện này đều chín muồi, hắn hoặc là sẽ động tâm tư. Lão Đặng à, Đại Tần chúng ta, Hoàng thất, Đặng thị, Biện thị, là một cái tam giác sắt, thiếu đi một cạnh cũng không được. Nhưng ta muốn nói cho ông biết, đừng tưởng rằng Hoàng đế bệ hạ làm như không quản chuyện gì, tầm thường vô vi, lại càng đừng tưởng rằng Hoàng thất thực sự không có lực lượng gì."

Đặng Trung khó khăn nuốt khan một tiếng.

Cửa phòng "ầm" một tiếng bị đẩy ra, Đặng Trung bỗng ngẩng đầu, thấy lão tam Đặng Tố đang đứng ở cửa ra vào. Trong lòng hắn không khỏi tức giận, liền vớ lấy chén trà trong tay ném thẳng tới.

"Đây là nơi nào mà muốn vào là cứ vào sao? Ngươi không có mồm để hỏi ư?"

Đặng Tố gi�� tay đón lấy chén trà cha ném tới, khó hiểu nhìn cha, chớp chớp đôi mắt to tròn, vẻ mặt vô tội. Lý Chí thì cười ha ha: "Đặng Tố, lại đây, xoa bóp chân cho ta. Cha con vừa bị ta huấn huấn một trận, trong lòng đang bực bội, sẽ bắt con trút giận đấy!"

"Vâng, Đại soái!" Đặng Tố vội vàng tiến đến trước mặt Lý Chí, vươn tay, cẩn thận xoa bóp bàn chân cho ngài. "Đại soái, rõ ràng hôm qua có cơ hội tốt để tiêu diệt Tiêu Chính Cương như vậy, vì sao ngài không cho phép tôi đi truy bắt?"

Lý Chí mỉm cười nói: "Lúc đó con đã rất mệt rồi đúng không?"

"Đúng vậy, nhưng kỵ binh Đại Tần chúng ta, dù mệt đến mấy cũng có thể giết địch." Đặng Tố nói lớn tiếng.

"Quả đúng là một dũng tướng." Lý Chí khen ngợi nói: "Vậy con có nhớ ra ngoài điểm này, còn có lý do nào khác không?"

Đặng Tố lắc đầu: "Con cũng nghĩ rằng Lý Nguyên soái thương xót binh sĩ, theo lý "giặc cùng đường chớ đuổi" thôi."

"Thương xót binh sĩ ư?" Lý Chí cười ha hả, quay đầu nhìn Đặng Trung: "Đặng Trung, ông còn nhớ trận chiến hai mươi mấy năm trước không? Đ�� hoàn thành mục tiêu trước trận chiến, ta đã để ông dẫn hai vạn sĩ tốt lao vào chỗ chết, cuối cùng còn bao nhiêu người sống sót trở về?"

"Đại soái, đó là trận chiến khó quên nhất đời tôi. Cuối cùng, có tổng cộng 306 người theo tôi trở về." Đặng Trung nói.

Lý Chí quay đầu nhìn Đặng Tố: "Cho nên à, ta không phải vì thương xót binh sĩ. Nếu như thật sự cần thiết, dù có khiến các con mệt chết, ta cũng sẽ bắt các con phải lao về phía trước. Chỉ có điều không cần thiết thôi, bởi vì Tiêu Chính Cương không thể nào còn sống trở về được nữa."

Đặng Tố khó hiểu nhìn Lý Chí.

"Bởi vì Lạc Nhất Thủy không thể nào cho phép Tiêu Chính Cương còn sống trở về." Đặng Trung đứng bên cạnh nhịn không được giải thích, con trai hắn quả thực như Lý Chí nói, ngay cả trong đầu cũng toàn là cơ bắp. "Tiêu Chính Cương rút lui khỏi thành Khai Bình Quận, cuối cùng chỉ có thể tự lao đầu vào lưới lớn mà Lạc Nhất Thủy đã sớm bố trí sẵn cho hắn. Tiêu Chính Cương là một trong số ít tướng lĩnh còn lại của Việt Quốc có địa vị ngang hàng với L��c Nhất Thủy. Không giết hắn lẽ nào còn tha cho hắn đi theo sau Lạc Nhất Thủy mà quấy phá ư?"

"Thì ra là vậy!" Đặng Tố "a a" cười ha hả: "Thế thì tốt quá rồi, bớt cho chúng ta không ít sức lực. Nhưng Lý Nguyên soái, chúng ta không chiếm lấy Khai Bình Quận sao? Người nơi đây thật giàu có, nếu chiếm đoạt được bọn họ, Biên Quân chúng ta lại có thể trải qua một năm sung túc."

"Không chiếm! Bởi vì lần này chúng ta muốn đưa Khai Bình Quận vào sự quản hạt của Đại Tần. Khai Bình Quận đất đai màu mỡ, không phải loại nơi cát vàng bay đầy trời như ở Đại Tần chúng ta. Nếu kinh doanh tốt, có thể trở thành kho lúa, vùng đất giàu có của Đại Tần, giúp giảm đáng kể khủng hoảng tài chính của Đại Tần chúng ta." Đặng Trung lại giải thích thêm: "Con đừng mãi nghĩ đến việc nhị ca con đã cướp bóc An Dương Quận của Sở mà phát tài. Đó là bởi vì An Dương Quận của Sở, chúng ta dù có chiếm được cũng không giữ nổi, còn sẽ gây đại chiến với người Sở. Thế nên đã cướp thì cứ cướp, rồi để lại một mớ hỗn độn trả lại cho người Sở. Nhưng bây giờ Việt Quốc loạn thành một đống bầy nhầy, chúng ta chiếm được Khai Bình Quận, bọn họ cũng chẳng có tinh lực mà tính sổ với chúng ta. Có vài năm thời gian, chúng ta sẽ tiêu hóa nó thành lãnh địa của riêng mình, hiểu không? Nếu học nhị ca con, cướp sạch sành sanh, vậy sau này biết làm sao? Lợi ích lâu dài mới là tốt nhất."

Đặng Tố cười ha ha: "Hiểu rồi, hiểu rồi. Dù sao con chỉ lo việc mang binh đánh trận, tấn công. Lý Nguyên soái, lần này tuy không chiếm Khai Bình Quận, nhưng kỵ binh chúng ta cũng phải được bổ sung đầy đủ chứ. Con đã tổn thất không ít người, cả ngựa lẫn vũ khí. Con muốn trang bị cho mỗi kỵ binh một thanh dao bầu."

"Được rồi, lần này ưu tiên bổ sung cho con. Ta thay cha con đồng ý rồi." Lý Chí cười lớn, vỗ đầu hắn mà nói. Đối với lão tam Đặng Tố nhà họ Đặng, người không có tâm cơ gì này, Lý Chí thật lòng yêu mến.

"Thế thì tốt quá!" Đặng Tố mừng rỡ nói: "Thế này con mới xoa bóp cho ngài thật kỹ được."

"Thì ra phải có đồ cho con thì con mới chịu xoa bóp cho ta thật kỹ, lúc trước là làm qua loa thôi sao?" Lý Chí vui vẻ nói.

"Không không không, được xoa bóp chân cho Lý Nguyên soái, giúp ngài thư giãn gân cốt, đó là phúc phần của con mà!" Đặng Tố cười ha ha nói: "Nhị ca mà biết, chắc chắn sẽ phải hâm mộ con."

"Nhị ca con sắp tấn cấp Tông Sư rồi, nếu hắn xoa bóp chân cho ta, ta thật sự không chịu nổi đâu." Lý Chí cười lắc đầu, nhắm mắt lại hưởng thụ sự phục vụ của Đặng Tố. Nửa ngày sau, ngài đột nhiên mở mắt, cười nói: "Lão Đặng, vừa rồi chúng ta còn nhắc đến đại công tử nhà ông, không ngờ hắn đã đến rồi, không biết mang đến tin tức gì cho chúng ta đây."

Đặng Trung vừa nghe xong, liền bước đến trước cửa, kéo cửa phòng ra. Quả nhiên thấy đại công tử Đặng Phương vừa bước vào sân nhỏ. Hắn quay sang nhìn Lý Chí, trong lòng vừa ngạc nhiên lại vừa có chút bận tâm. Lý Chí quả nhiên rất để ý đến đại công tử nhà mình. Trong viện này, người ra vào không ít, nhưng chỉ bằng tiếng bước chân và hơi thở của Đặng Phương, Lý Chí đã có thể đoán được Đặng Phương đã tới. Điều này đối với Đặng Phương mà nói, e rằng chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Để giữ trọn vẹn tinh hoa ngôn từ, bản dịch này đặc biệt dành riêng cho truyen.free.