Đứng dưới chân núi, ngước nhìn đỉnh núi với thành thị màu đen hùng vĩ, mang theo cảm giác áp bách mạnh mẽ, Thúc Huy cúi đầu, khẽ thở dài một hơi.

Khoảng thời gian này là lúc cuộc đời hắn u ám nhất. Kế hoạch cướp đoạt hai đứa bé của Tần Phong thất bại không rõ nguyên nhân, tình duyên với người yêu cũng đứt gánh giữa đường. Người vốn thuận buồm xuôi gió như hắn, lần đầu tiên cảm nhận được nỗi thất bại mãnh liệt đến vậy.

Hôm nay hắn không phải nhân vật chính, ít nhất là trên danh nghĩa. Nhân vật chính hôm nay là một quan viên Lễ Bộ đến từ Trường An, đại diện cho Hoàng đế Đại Tề chí cao vô thượng. Khi Quân Thái Bình đã kiểm soát Trường Dương Quận, thế lực của họ đã vươn lên một tầm cao mới. Thái độ vây hãm Bảo Thanh nhưng không tấn công của họ càng cho thấy quân đội này cũng rất chín chắn về mặt chính trị. Hoàng đế nước Tề chính thức phái đặc phái viên đến, không phải do Thúc Huy âm thầm liên lạc, bề ngoài cho thấy Đại Tề đã chính thức thừa nhận Quân Thái Bình có thực lực nhất định, đủ sức xoay chuyển thế cục trên đại lục này. Mặc dù họ chưa phải là yếu tố quyết định, nhưng cũng không thể coi thường.

"Chu đại nhân, ngưỡng mộ đã lâu." Cát Khánh Sinh cười tươi như hoa, hai tay ôm quyền, cúi chào Chu Quyền, Lễ Bộ Thị lang nước Tề, một cách cung kính. Ngồi thẳng dậy, ánh mắt hắn lướt qua Thúc Huy đứng sau lưng Chu Quyền. Dựa vào kinh nghiệm, Cát Khánh Sinh nhận thấy người có tuổi đời không lớn này chắc chắn có thân phận phi phàm. Cát Khánh Sinh chưa từng gặp Thúc Huy, nên dù đối mặt cũng không biết đây là một nhân vật quyền cao chức trọng của nước Tề.

Chu Quyền là Lễ Bộ Thị lang nước Tề, trên mặt nở nụ cười xã giao mang tính nghi thức, nhưng trong lòng lại vô cùng bất mãn. Trong mắt hắn, với tư cách là khâm sai của thượng quốc đã đến, Tần Phong – thủ lĩnh Quân Thái Bình – lẽ nào không nên tự mình xuống núi nghênh đón sao? Mặc dù Cát Khánh Sinh là Thành chủ Thái Bình Thành, nhưng trong danh sách Quân Thái Bình, e rằng vị trí của hắn cũng ở hàng sau.

"Cát đại nhân chủ trì Thái Bình Thành, từ không đến có, trong khoảng thời gian ngắn đã dựng lên một thành thị hùng vĩ như vậy, tài năng của Cát đại nhân quả thật xuất chúng." Mặc dù trong lòng bất mãn, nhưng bản thân hắn là người thâm trầm, đương nhiên sẽ không để lộ cảm xúc qua lời nói.

"Điều này thần cũng không dám tranh công với ai, đây đều là công lao của Tần Tướng quân. Thần bất quá chỉ là làm theo, hỗ trợ Tướng quân lo liệu những việc nhỏ mà thôi." Cát Khánh Sinh mỉm cười nói.

"Tần Tướng quân bận rộn trăm công nghìn việc mỗi ngày, dĩ nhiên là vô cùng cấp bách. Những sự vụ rườm rà này, tất nhiên phải do Cát đại nhân tự thân đảm đương. Cát đại nhân ngược lại không cần quá khiêm tốn." Chu Quyền bật cười ha hả một tiếng.

Cát Khánh Sinh vốn đang kinh ngạc, bỗng nhiên hiểu ra ý của đối phương. Hóa ra là đang nói Tần Phong không tự mình xuống núi tiếp đón ư? Chậc, vị Lễ Bộ Thị lang của đại quốc này quả nhiên không phải dạng tầm thường, một chuyện nhỏ mà lại vòng vo lớn đến vậy. Cái bản lĩnh này, đủ để mình phải học hỏi nhiều năm. Thật lợi hại!

Đã hiểu rõ ý của đối phương, nhưng trong lòng Cát Khánh Sinh lại cười lạnh mấy tiếng. Người nước Tề các ngươi không nói nhân nghĩa, rõ ràng ra tay cướp đoạt hài tử của Tướng quân chúng ta, âm mưu gây rối, vậy mà còn trông mong Tướng quân chúng ta tự mình xuống núi nghênh đón? Không trực tiếp đánh các ngươi ra khỏi đây ��ã là nể mặt lắm rồi.

Trong lòng nghĩ thế, nhưng ngoài miệng dĩ nhiên không thể nói vậy.

"Tướng quân dĩ nhiên là vô cùng bận rộn. Hôm nay hơi sớm một chút, triều đình Đại Việt cũng vừa phái người đến, hiện giờ Tần Tướng quân đang bàn bạc công việc với họ đấy!" Cát Khánh Sinh chỉ vào cờ xí Đại Việt treo trên cổng thành Thái Bình Thành, nói tiếp, "Ai bảo bây giờ chúng ta vẫn còn treo cờ Đại Việt chứ? Người của triều đình đến, đó là khâm sai thượng sứ, không dám thất lễ a!"

Không dám thất lễ họ, vậy dĩ nhiên là lạnh nhạt với các ngươi! Trong lời nói dĩ nhiên là có ý châm chọc. Dù Chu Quyền có tu dưỡng đến mấy, lúc này cũng thoáng biến sắc, lạnh nhạt nói: "Ta hình như nhớ rằng, Tần Phong Tướng quân vẫn là tướng quân cấp hai của Đại Tề chúng ta đó! Tần Tướng quân làm việc luôn thuận lợi, nhưng trong chuyện này lại quanh co khó hiểu quá!"

"Thật vậy sao? Điều này quả thật ta chưa từng nghe nói!" Cát Khánh Sinh cười ha hả một tiếng: "Chu đại nhân, bên ngoài gió lớn, lạnh rất nhanh. Xem ra Chu đại nhân chưa từng phải chịu khổ, mặt mũi này đều đã cóng đến bầm đen rồi. Chúng ta hãy lên núi trước, đã có rượu ngon thức ăn được chuẩn bị sẵn để tẩy trần cho Chu đại nhân cùng khách quý phương xa. Chúng ta vừa uống rượu vừa trò chuyện."

Chu Quyền đâu phải bị lạnh đến bầm đen, mà là tức đến xanh mét cả mặt mày. Ngược lại, Thúc Huy đứng sau lưng lại có vẻ mặt thong dong. Hắn hiểu rõ tính cách của Tần Phong, việc Tần Phong không chặn họ ngoài cửa đã là biểu hiện thái độ rồi. Nếu không, e rằng đoàn người họ đừng nói là tới Thái Bình Thành, ngay cả Phong Huyện cũng chẳng thể qua nổi.

Thúc Huy khẽ ho nhẹ một tiếng, Chu Quyền, người còn đang định giữ thái độ tự cao tự đại, lập tức liền mở miệng: "Vậy thì lên núi trước vậy. Kính xin Cát Thành chủ thông báo một tiếng để Tần Tướng quân mau chóng gặp mặt chúng ta. Sắp bước sang năm mới rồi, còn bao nhiêu việc lớn, không thể trì hoãn được nữa!"

"Đó là dĩ nhiên!" Cát Khánh Sinh lại kinh ngạc liếc nhìn Thúc Huy một cái. Sự thay đổi nhỏ trên nét mặt Chu Quyền vừa rồi đã lọt vào mắt hắn. D��ờng như trong đoàn người này, người nắm quyền lại là Thúc Huy, còn Chu Quyền chỉ là vỏ bọc che đậy ở ngoài mà thôi.

Giờ phút này, trên núi, Tần Phong quả đúng như Cát Khánh Sinh đã nói, đang tiếp đãi sứ thần từ nước Việt. Chuyện không xuống núi tự mình nghênh đón đặc phái viên nước Tề, đúng là do Tần Phong bất mãn với những gì nước Tề đã gây ra, cố ý muốn cho đối phương một phen khó chịu.

Lần này sứ đoàn nước Việt do một vị Hình Bộ Thị lang dẫn đầu. Trong số những người tùy tùng của hắn, cấp bậc cao nhất là một vị Bộ Binh Viên Ngoại Lang. Không rõ liệu việc Thái Bình Thành vẫn treo quốc kỳ Việt Quốc đã đem lại lòng tin cho vị Thị lang này, hay là do ông ta vốn không rõ địa vị của Quân Thái Bình trên bàn cờ đại cục, hoặc chỉ đơn giản là cảm giác tự cao tự đại vốn có của bản thân vị Thị lang này, mà trước mặt Tần Phong, hắn lại tỏ ra một bộ dáng cao cao tại thượng.

Theo Tần Phong thấy, gã này không phải đến để thắt chặt tình cảm với mình, mà giống như đến để gây thù chuốc oán thì đúng hơn.

Với bộ d���ng, với thái độ này, hiển nhiên đây chính là một vị khâm sai thượng sứ đến hỏi tội Quân Thái Bình.

"Tần Tướng quân, lai lịch của ngươi chúng ta không cần phải nói nhiều. Nhưng ngươi đã nhận chức vị của Đại Việt ta, là thần tử của Hoàng đế bệ hạ, vậy dĩ nhiên ngươi phải biết rõ Lạc Nhất Thủy là trọng phạm số một mà triều đình Đại Việt ta đang truy nã. Kẻ này ẩn náu trong quân của ngươi lâu như vậy, lẽ nào ngươi không hề có chút phát giác nào sao?" Giọng điệu của Vương Chiêu, Hình Bộ Thị lang nước Việt, hùng hổ dọa người.

"Vương Thị lang, ngươi đã biết rõ lai lịch của ta, vậy cần gì phải hỏi nhiều câu này? Ta đâu có quen biết gì Lạc Nhất Thủy? Huống hồ, Quân Thái Bình của ta có vài vạn huynh đệ, quản hạt hàng trăm vạn con dân, chỉ riêng trong Thái Bình Thành này đã có mười mấy vạn người. Lẽ nào ta còn phải biết rõ từng người một trong số họ hay sao?" Tần Phong lạnh lùng nói. "Xin hỏi Vương Thị lang, chẳng lẽ ngươi đều quen biết hết thảy mọi người trong nha môn Hình Bộ của ngươi ư?"

Vương Chiêu lập tức nghẹn lời, trên khuôn mặt ngựa dài lộ rõ vẻ phẫn nộ: "Dù ngươi trước đó không biết, nhưng sau này hắn lộ ra dấu vết, lẽ nào ngươi vẫn không biết hắn? Không bắt hắn về quy án, lại thản nhiên cho phép hắn thong dong rời đi. Tần Tướng quân, đây chính là cách ngươi trung thành với vương triều sao?"

Tần Phong cười lạnh một tiếng: "Bắt hắn ư? Ta làm sao bắt hắn? Năm đó Thái tử điện hạ dẫn mấy nghìn Hổ Bí Quân mà vẫn để hắn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Ta Tần Phong là nhân vật gì mà dám so sánh với Thái tử? Thái tử điện hạ còn không bắt được người, ta thì làm sao mà tóm được?"

"Ngươi..." Sắc mặt Vương Chiêu tái xanh. Tần Phong nhắc đến Thái tử Ngô Kinh quả thật khiến hắn không thể nói gì thêm. Nếu nói thêm nữa, e rằng sẽ bị coi là bất kính với Thái tử, nghi vấn năng lực của Thái tử. Dù hắn có ngốc cũng sẽ không làm ra chuyện như vậy.

"Tần Tướng quân, Lạc Nhất Thủy có tu vi võ đạo cao cường, quả thật khó có thể bắt giữ. Tuy nhiên, việc hắn vừa trốn đi, ảnh hưởng có thể rất lớn. Không biết Tần Tướng quân có biết rốt cuộc người này đã đi đâu không?" Vị Bộ Binh Viên Ngoại Lang vẫn im lặng nãy giờ, thấy cuộc nói chuyện trở nên bế tắc, liền cười xòa ra hòa giải: "Lạc Nhất Thủy và Mạc Lạc đều là họa tâm phúc của Đại Việt ta. Tướng quân cùng Mạc Lạc hiện tại cũng thề không đội trời chung. Nay Mạc Lạc chiếm giữ Bảo Thanh, nếu để hai người bọn họ câu kết với nhau, không những b���t l���i cho triều đình, mà với Tướng quân cũng là mối họa lớn. Lúc này, chúng ta vẫn nên đồng tâm hiệp lực thì tốt hơn."

Tần Phong mỉm cười. Vị Bộ Binh Viên Ngoại Lang này có chức quan nhỏ hơn Vương Chiêu, nhưng xem ra lại rất hiểu chuyện. "Hứa đại nhân, điểm này ta dĩ nhiên cũng hiểu rõ. Nhưng bây giờ Bảo Thanh không chỉ có Mạc Lạc, mà còn có quân Sở. Ta thật sự muốn đánh, nhưng quả thực lực bất tòng tâm. Không nói thiếu binh thiếu tướng, ngay cả tài lực cũng không cho phép. Hiện tại ta đã nợ binh sĩ mấy tháng lương bổng. Đừng nói chiến tranh, ta có thể duy trì quân đội không xảy ra biến loạn đã là cố gắng hết sức mình rồi."

Muốn người làm việc, dĩ nhiên phải cho ra lợi ích tương xứng. Điểm này, Viên Ngoại Lang Hứa Kiệt, người đã nhậm chức ở Bộ Binh nhiều năm, dĩ nhiên thông hiểu những then chốt liên quan. "Nói như vậy, nếu tài lực cho phép, Tần Tướng quân liền sẽ xuất binh phải không!"

"Đó là dĩ nhiên. Có binh có tướng, có tiền có lương thực, ta sao lại, há có thể cho phép Mạc Lạc kia nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật? Hắn đã gây náo loạn thảm khốc cho Sa Dương Quận của ta rồi." Tần Phong lớn tiếng không biết xấu hổ gọi đó là Sa Dương Quận "của ta", không hề đặt hoàng đế vào mắt. Vương Chiêu nhíu chặt lông mày, định phản bác, nhưng Hứa Kiệt đã cướp lời trước: "Vậy tốt. Không biết Tướng quân cần bao nhiêu tiền lương mới có thể chi trả cho hành động lần này?"

Tần Phong "công phu sư tử ngoạm". Hắn đâu có năm vạn người? Mới mở miệng đã đòi lương thực cho năm vạn người, kiểu vô liêm sỉ như thế khiến Hứa Kiệt cũng phải trợn mắt há hốc mồm.

"Đây quả là không phải một con số nhỏ. Hứa mỗ không thể tự quyết định, chỉ có thể về bẩm báo sau đó mới có thể đưa ra quyết định." Hứa Kiệt cười khổ. Vốn dĩ Mạc Lạc trước đây không được Việt Kinh Thành để mắt đến, nhưng từ khi Lạc Nhất Thủy bỏ trốn, tình hình đã hoàn toàn khác. Nếu hai người này câu kết với nhau, chắc chắn sẽ gây ra vấn đề lớn.

"Không vấn đề. Ta có đủ kiên nhẫn, có thể đợi. Tiền lương cần đến, quân đội liền có thể ra tay." Tần Phong cười tươi như hoa.

Mã Hầu đúng lúc xuất hiện trong thư phòng, cúi người ghé tai Tần Phong nói nhỏ vài câu. Tần Phong cười một tiếng, đứng dậy: "Hai vị đường xa vất vả. Vương quận thủ đã chuẩn bị yến tiệc để tẩy trần mời khách quý phương xa. Tần Phong còn có việc quan trọng, xin phép không tiếp khách nữa."

Mã Hầu đi đến trước mặt hai người, khom người mời: "Hai vị, xin mời!"

Tần Phong ra lệnh đuổi khách. Vương Chiêu tức giận đứng bật dậy, hất ống tay áo, quay người bỏ đi. Hứa Kiệt cũng đứng dậy, nhưng không chịu thất lễ, chắp tay với Tần Phong: "Đa tạ Tần Tướng quân."

Nhìn hai người rời đi, Tần Phong không khỏi cười lạnh. Lạc Nhất Thủy tất nhiên đã đi đến vùng biên giới nước Việt. Đại loạn của Việt Quốc đang ở trước mắt, bản thân mình có thể "gõ gậy trúc" được hay không lại là chuyện khác. Nhưng đúng như Hứa Kiệt nói, Mạc Lạc quả thực không thể giữ lại. Một khi Lạc Nhất Thủy khởi sự, Mạc Lạc chắc chắn sẽ hưởng ứng theo, đó đích xác là một phiền toái lớn.

Từng câu, từng chữ chắt lọc, trọn vẹn tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.