Tại bến cảng Bảo Thanh, Giang Đào và Mã Hướng Nam đứng sóng vai. Trước đây, mọi việc liên quan đến tàu vận chuyển vật tư cập cảng đều do Mã Hướng Nam xử lý, Giang Đào thường ngày không bận tâm đến những chuyện này. Nhưng hôm nay có chút khác biệt, theo đợt viện quân thứ hai của nước Sở đã đến, với tư cách người phụ trách quân sự cao nhất ở Bảo Thanh, Giang Đào cũng đã có mặt tại bến cảng.

Bến cảng Bảo Thanh giờ đây đã hoàn toàn khác biệt so với hai năm trước. Mặc dù vẫn chưa thể phục hồi lại thời kỳ hưng thịnh của Đại Đường, nhưng đã thấy được những manh mối hồi sinh. Việc xây dựng bến cảng về cơ bản đã hoàn thành. Dù là giữa mùa đông lạnh giá, cầu cảng vẫn đang được khẩn trương xây dựng; từng khối đá lớn được cần cẩu cẩu từ từ di chuyển đến vị trí mới, hạ xuống, khảm nạm và gia cố, biến những hố đất ban đầu thành các đập đá vững chắc hơn.

Xung quanh bến tàu, từng dãy nhà gạch mộc, nhà lá, từ hàng rào ngoài cảng kéo dài đến tận phía xa. Nơi nào có người, nơi đó ắt có việc làm ăn. Huống chi, trong hai năm qua, bến cảng Bảo Thanh liên tục được xây dựng rầm rộ, điều này cũng mang đến những cơ hội hoàn toàn mới cho người dân Bảo Thanh.

Các thợ lành nghề đều từ Đại Sở đến, nhưng những người lao động nặng nhọc thì đương nhiên phải tìm tại địa phương. Dần dần, nơi đây hội tụ đông đảo quần chúng, từng căn nhà cứ thế mọc lên. Những căn nhà gạch mộc là do một số thương nhân xây tạm để kinh doanh, còn nhà lá thì đa phần là do người dân đến đây tìm kế sinh nhai dựng lên.

Từ chỗ ban đầu chỉ mong không bị chết đói, đến nay trong túi đã ít nhiều có chút tiền dư, bến cảng Bảo Thanh cũng bắt đầu dần dần thịnh vượng, thậm chí còn thịnh vượng hơn huyện thành Bảo Thanh vài phần.

Mỗi khi thấy thuyền lớn xuất hiện trên biển, người dân lẫn thương nhân trong bến cảng đều phấn chấn. Tàu cần cập cảng, vật tư cần dỡ xuống, việc này cần nhân công. Thủy thủ cần nghỉ ngơi, thương nhân liền có việc làm ăn.

Khi những chấm bóng buồm đầu tiên xuất hiện ở cuối chân trời biển, trên bến tàu lập tức trở nên tất bật. Từng tốp phu khuân vác vai gánh đòn gánh, tay kéo dây thừng, chen lấn đến lối vào cảng, giơ tấm bảng gỗ trong tay cho lính gác kiểm tra, sau đó mới có thể tiến vào khu vực cảng thực sự.

Không phải ai cũng có thể ra vào khu quân sự trọng yếu này. Đến Bảo Thanh, muốn kiếm sống bằng nghề phu khuân vác này, cũng phải trải qua khảo sát.

So với những phu khuân vác quần áo lam lũ này, một nhóm người khác lại càng dễ khiến người ta chú ý hơn. Đó là một đám phụ nữ ăn vận màu mè, trên mặt tô son trát phấn rẻ tiền, đỏ chói đến mức chướng mắt. Từng tốp chen lấn ở khu vực hàng rào, chăm chú nhìn những con thuyền lớn từ xa. Chỉ khi những thủy thủ mới lên bờ, các nàng mới có thêm việc làm ăn, mới có thể tiếp tục sống.

Nói ra cũng thật đáng thương. Những người này vốn đa phần là phụ nữ đàng hoàng, nhưng khi Mạc Lạc khởi binh, đa số thanh niên trai tráng theo Mạc Lạc viễn chinh Sa Dương, số người trở về lại rất ít. Một số phụ nữ và trẻ em ở nhà vì sinh tồn, đành phải bắt đầu làm cái nghề này. Vì vậy, ngành thanh lâu ở Bảo Thanh đặc biệt hưng thịnh.

Trong loạn thế, mạng người như cỏ rác. Vì sống sót, liêm sỉ đành phải gác lại sang một bên.

Tình hình hiện tại của Bảo Thanh rất không ổn. Nội loạn của Thuận Thiên Quân khiến Mã Hướng Nam và Giang Đào không kịp trở tay, kế hoạch trước đó lập tức phá sản, mọi thứ đều phải đập đi xây lại. Nhưng vấn đề là, quân Thái Bình liệu có cho họ cơ hội này không? Hai doanh trại của Trần Gia Lạc và Chương Hiếu Chính đã phong tỏa lối ra duy nhất của Bảo Thanh. Giờ đây Bảo Thanh, hai mặt là núi lớn, một mặt là biển cả, mặt còn lại chính là quân địch đang rình rập.

Nghiêm trọng hơn nữa là, Bảo Thanh có địa hình điển hình với bảy phần núi, một phần nước, hai phần ruộng. Lương thực là vấn đề thiếu hụt lớn nhất. Khi Mạc Lạc rút khỏi Trường Dương Quận, ông ta gần như gom hết số thanh niên trai tráng và phụ nữ ở thành Trường Dương. Hơn mười vạn người bị cuốn theo vào Bảo Thanh, khiến Bảo Thanh có người, nhưng không có lương thực. Điều này đã tạo áp lực cực lớn cho Mã Hướng Nam.

Có lương thực thì ổn định, không có lương thực sẽ loạn. Đây là vấn đề mà bất kỳ quan viên nào cũng phải suy tính, nhưng Mạc Lạc lại không hề tính toán đến. Giờ đây Bảo Thanh, ngoài việc chăm chú nhìn ra biển cả, không còn hi vọng nào khác.

Đương nhiên, họ vẫn có thể đánh ra, nhưng không có đủ quân lương, làm sao có thể đánh? Nội bộ Thuận Thiên Quân đấu đá lẫn nhau, khiến sĩ khí xuống thấp đến cực điểm, thì làm sao đối phó được với quân Thái Bình mạnh như sói như hổ?

Đây chính là một đội quân đang hừng hực sĩ khí.

Trần Gia Lạc, Chương Hiếu Chính cũng không phải người dễ chọc, đặc biệt là Chương Hiếu Chính, vốn xuất thân từ quân chính quy của Sở, rất rõ về phương thức và thói quen tác chiến của quân Sở. Không có niềm tin tuyệt đối, Giang Đào căn bản không thể dùng chút quân đội trong tay để đối đầu với đối phương. Còn thuộc hạ của Mạc Lạc thì thôi đi, ngoài việc cung cấp thêm nhân lực cho quân Thái Bình xây dựng lại trận địa vây khốn Bảo Thanh, thực sự không có mấy tác dụng.

"Mạc Lạc căn bản không thể lay chuyển được." Mã Hướng Nam có chút khổ não nhìn Giang Đào vốn đã gầy lại càng gầy hơn. "Hôm qua hắn lại phái người đến đòi lương thực, trong lời nói có chút ý uy hiếp."

Giang Đào hít hít mũi, thân hình hắn gầy gò, bình thường rất ít khi ra ngoài. Hôm nay đứng trên cầu cảng hứng gió khá lâu, liền cảm thấy mũi hơi nghẹt, nói chuyện cũng mang giọng mũi đậm đặc.

"Không cần để ý tới hắn, hắn cũng chỉ là uy hiếp mà thôi. Hắn biết rõ, nếu rời chúng ta, hắn không sống nổi."

"Người này là điển hình của kẻ lưu manh giang hồ, làm việc tùy tiện, bốc đồng, có thể làm bất cứ điều gì, ngươi không thể lấy lẽ thường mà đối đãi. Kẻ này tự cao tự đại, nhưng lại liên tục bại trận. Hiện tại tính tình hắn cực kỳ thô bạo, nhỡ đâu bị dồn ép, hắn thực sự làm ra chuyện gì, chúng ta muốn khóc cũng không được. Đến lúc đó ra khơi, thì coi như thật sự không còn đường nào khác." Mã Hướng Nam nhắc nhở.

Giang Đào hừ lạnh một tiếng: "Mã công, ngươi cho rằng ta thật sự không đề phòng hắn sao? Đừng nhìn hắn bây giờ có không ít người, nhưng muốn đánh xuống bến cảng, thì đừng mơ tưởng. Người này không thể trông cậy được. Ngay khi hắn vừa đến Bảo Thanh, ta muốn hắn lập tức xử lý Bảo Hoa theo quân pháp, trả lại công bằng cho Mã Triết, cũng để răn đe binh sĩ. Hắn lại giả vờ không hiểu mà không để ý đến ta. Hiện giờ Bảo Hoa vẫn tiếp tục như cá gặp nước trước mặt hắn. Một người như vậy, thưởng phạt không phân minh, chỉ biết tư lợi cá nhân, làm sao có thể làm nên đại sự?"

"Đối với chúng ta, ngoài việc hi vọng vào hắn, còn có thể hi vọng vào ai nữa?" Mã Hướng Nam vẻ mặt đau khổ nói.

Giang Đào lộ ra nụ cười trên mặt: "Ta đã phái người đi tìm Chương Hiếu Chính, cũng phái người đi tìm Cam Vĩ. Bọn họ đều là quan quân Đại Sở từng qua lại ở đây, nếu có thể thuyết phục được họ, ván cờ này vẫn còn có thể tiếp tục chơi."

"Là chuyện của Tần Phong sao?" Mã Hướng Nam do dự nói: "Hai người này là tâm phúc của Tần Phong."

"Một người đã chết, liệu có sánh kịp vinh hoa phú quý hiện tại không?" Giang Đào nói: "Trước đây họ không thể không trốn chạy, cũng chỉ vì triều đình liệt họ vào danh sách trọng phạm, không trốn thì chỉ có chết. Hiện tại đương nhiên khác rồi, ta đã hứa hẹn cho họ đại phú đại quý."

"Nếu có thể đáp ứng đương nhiên là tốt, ta chỉ sợ họ không để tâm thôi." Mã Hướng Nam thở dài.

Giang Đào quay đầu nhìn Mã Hướng Nam, đột nhiên hỏi: "Mã công, ngươi đến Việt Quốc sớm hơn ta nhiều, đã được một năm rưỡi rồi phải không?"

"Không sai biệt lắm."

"Có từng nhớ về quê hương không?"

"Ngươi đây không phải là biết rõ mà còn cố hỏi sao? Xa nhà vạn dặm, làm sao không nhớ nhà?" Mã Hướng Nam lộ ra nụ cười khổ. "Vốn dĩ chỉ muốn lập công danh sự nghiệp rồi vinh quy bái tổ, bây giờ nhìn lại ngược lại có chút giống một giấc mộng. Còn tự giam mình ở nơi đây, liệu có thể lành lặn trở về hay không cũng là một vấn đề."

Giang Đào không để tâm đến lời cảm thán của Mã Hướng Nam, quay đầu nhìn biển cả mịt mờ: "Họ cũng là người Sở mà! Xa nhà vạn dặm, làm sao không nhớ nhà?"

"Chỉ mong là như vậy thôi!" Mã Hướng Nam gật đầu nói: "Nếu thực sự có thể thuyết phục được hai người đó, thì Mạc Lạc này, có cũng được mà không có cũng chẳng sao."

Trên bến tàu đột nhiên bùng lên tiếng hoan hô, làm gián đoạn cuộc nói chuyện của hai người. Hai người quay đầu nhìn về phía mặt biển, trên mặt cũng lộ rõ vẻ vui mừng.

"Cứ mong mỏi mãi, cuối cùng bọn họ cũng đến rồi, thế mà lại chậm trễ gần nửa tháng." Mã Hướng Nam vui vẻ nói: "Đợt viện binh và vật tư này đến, thứ nhất có thể giảm bớt nguy cơ lương thực của Bảo Thanh, thứ hai cũng có thể răn đe Mạc Lạc, khiến hắn không dám làm càn. Ồ, Giang tướng quân, sao trông ngươi có vẻ không vui?"

"Số lượng thuyền không đúng!" Giang Đào cau mày thật sâu. "Ít nhất thiếu một phần ba số thuyền."

"Chuyện này là sao?"

"Còn phải nói sao, ngươi chỉ cần nhìn vết thương trên thuyền là biết. Người Tề đã biết đến sự tồn tại của Bảo Thanh, há lại để chúng ta dễ dàng viện trợ như vậy? Tất nhiên là họ muốn cản trở trên biển rồi."

"Thủy sư của bọn họ làm sao là đối thủ của chúng ta được?"

"Không phải đối thủ không có nghĩa là họ không dám ra tay!" Giang Đào lắc đầu: "Xem ra chúng ta tổn thất không nhỏ."

"Cuối cùng thì đại đa số vẫn đã đến. Chúng ta tổn thất không nhỏ, nhưng chắc chắn họ còn tổn thất lớn hơn." Mã Hướng Nam nặng nề thở phào một hơi rồi nói.

Trong lúc nói chuyện, chiếc thuyền lớn đầu tiên đã từ từ cập gần bến tàu. Bến tàu Bảo Thanh được tu sửa gần một năm, cuối cùng đã có thể cho những con tàu biển lớn như vậy neo đậu.

Theo từng đợt sóng biển vỗ vào bến tàu, con thuyền biển hơi lắc lư rồi cuối cùng dừng lại hẳn. Đúng như Giang Đào đã nói, trên thân tàu khắp nơi đều là dấu vết hư hại. Có những chỗ rõ ràng là được sửa chữa tạm thời tr��n đường đi, giống như một bộ quần áo mới bị vá vài miếng, trông thật chói mắt và dễ gây chú ý.

Một người xuất hiện trên boong thuyền, mỉm cười nhìn Giang Đào.

Ban đầu nhìn thấy người này, Giang Đào cứ ngỡ mình bị hoa mắt, đang định đưa tay dụi mắt thì Mã Hướng Nam đã thốt lên: "Trình soái!"

Trình Vụ Bản từ mũi thuyền cao lớn lướt xuống, trong nháy mắt đã đứng trước mặt hai người. Hắn không phải là thư sinh gầy yếu như Giang Đào, mà là một tu sĩ cấp chín đỉnh phong thực thụ.

"Trình soái, ngài, sao ngài lại ở trong đội tàu này? Trước đây không hề nói gì cả."

"Ta ngồi khoái thuyền đuổi theo đội tàu này cả ngày lẫn đêm. Họ đã giao chiến với thủy sư Tề Quốc trên biển, nên bị trì hoãn. Hôm qua ta mới đuổi kịp họ." Trình Vụ Bản mỉm cười nói.

"Ngài, sao ngài lại đến Bảo Thanh?" Giang Đào vẫn khó mà hiểu được.

"Tình hình có biến, ta không thể không đến. Chuyện này nói ra thì dài lắm, sau này hãy nói!" Trình Vụ Bản vỗ vai Giang Đào. "Lần này có thể đã làm khó ngươi rồi."

"Mạt tướng hổ thẹn, đã làm hỏng việc triều đình giao phó, đang định xin Trình soái giáng tội." Giang Đào đỏ mặt, cúi đầu xuống.

"Chuyện Trường Dương Quận không phải lỗi của chiến tướng." Trình Vụ Bản mỉm cười nói.

Duy nhất tại truyen.free, bạn có thể tìm thấy bản chuyển ngữ đặc sắc này.