Theo đường từ Sa Dương Quận phi nhanh tới, Lưu Bảo và Lục Phong đã nhận được sự tiếp đón nồng nhiệt của Vương Hậu tại Phong Huyện. Phong Huyện ngày nay đã hoàn toàn khác biệt so với năm trước, bởi vì đã lén đạt thành hiệp nghị hợp tác với Thúc Huy, người Tề không còn quấy nhiễu nữa. Hơn nữa, đối với dân chúng chạy nạn từ vùng kiểm soát của người Tề, Lương Đạt về cơ bản cũng nhắm mắt làm ngơ, chỉ cần ngươi không quá xui xẻo mà đụng phải đội tuần tra của quân Tề, thì sẽ được an toàn.

Lượng lớn nhân khẩu đổ vào cũng khiến Phong Huyện trong thời gian ngắn khôi phục sự phồn vinh trước đây. Trên đường phố tràn ngập dòng người chen chúc, tấp nập. Nhiều cửa hàng lớn cũng đã mở cửa trở lại. Dù trong cửa hàng không có nhiều hàng hóa, trong quán ăn cũng không có món ngon quý hiếm nào, nhưng may mắn thay, một số nhu yếu phẩm cơ bản vẫn có thể mua được, và vào quán ăn cũng sẽ không khiến ngươi phải bụng đói ra về.

Tất cả những điều đó đều cho thấy Phong Huyện đang dần thoát khỏi sự thê lương của chiến tranh, bắt đầu bước lên con đường phát triển bình thường.

Trên Nhạn Sơn, quân Thái Bình đã thiết lập một cứ điểm nhỏ. Nơi đây là cửa ải đầu tiên trấn giữ con đường thông đến Thái Bình Thành. Quân số đóng tại đây không nhiều, chỉ có hai trăm người, nhưng lại mang khí thế "một người trấn giữ hiểm địa, vạn người không thể phá".

Vượt qua Quy Sơn, Lưu Bảo và Lục Phong đều có chút kinh ngạc đến ngây người. Hàng ngàn vạn người đang vung cuốc, đẩy xe cút kít, gánh vác vật nặng, cõng gùi, lao động cực nhọc dưới ánh mặt trời. Phía sau họ, một con đại lộ dần dần thành hình, từ sâu thẳm trong núi, như một con mãng xà trắng khổng lồ, ung dung vươn ra thân thể đồ sộ của nó.

"Con đường này sẽ được xây dựng từ Thái Bình Thành thẳng đến Phong Huyện." Trâu Chính, chỉ huy cứ điểm Nhạn Sơn, người đồng hành cùng hai người, kiêu ngạo chỉ vào công trường đang thi công rầm rộ. "Có con đường này, Thái Bình Thành nằm sâu trong núi sẽ bắt đầu kết nối với thế giới bên ngoài. Lưu tiên sinh, Lục tiên sinh, hai vị nằm mơ cũng không thể ngờ được, công trình to lớn như vậy, Thái Bình Thành chúng ta chỉ dùng chưa đầy nửa năm đã xây dựng được quy mô lớn đến vậy, phải không?"

"Quả thực không ngờ tới!" Lưu Bảo vô cùng kinh ngạc trước khả năng huy động nguồn lực của Thái Bình Thành. Công trình lớn như vậy, đối với bất kỳ nơi nào, dù là tài chính của một quận lớn như Sa Dương Quận thành cũng là một gánh nặng lớn. Thái Bình Thành làm thế nào được như vậy? "Cái này e rằng cần không ít tiền phải không? Thái Bình Thành kiếm đâu ra nhiều tiền đến vậy?"

Lưu Bảo là tổng quản của Lưu thị, cũng gần như là nửa quản gia của Sa Dương Quận. Đối với giá trị thi công và dự toán của công trình lớn như vậy, ông ta không hề xa lạ. Cho dù trước đây Thái Bình Thành đã kiếm được không ít tiền từ Sa Dương Quận, nhưng số tiền đó vẫn còn thiếu rất nhiều. Dù sao thì họ vẫn còn phải nuôi rất nhiều người như vậy.

"Có tiền thì có cách giải quyết của người có tiền, không có tiền thì có cách giải quyết của người nghèo!" Trâu Chính cười lớn, nhưng lại không chịu nói rõ. "Hai vị, qua đoạn này, chúng ta sẽ đi lên đại lộ, tốc độ sẽ nhanh hơn nhiều. Trước kia đến Thái Bình Thành phải mất ít nhất vài ngày đường, giờ đây, chưa đến nửa ngày là tới."

Lưu Bảo cẩn thận quan sát con đường mà họ đang đi. Mặc dù Trâu Chính nói là cách giải quyết của người nghèo, nhưng sự thật hiển nhiên không phải. Nền móng được làm cực kỳ vững chắc, mặt đường được lát đầy đá dăm, sau đó dùng trục đá lăn ép cho thật chắc chắn. Mặt đường như vậy, ngay cả ngày mưa cũng sẽ không lầy lội. Hơn nữa, ở hai bên đường, còn có thể thấy những mương thoát nước được đào, có chỗ vừa mới khai phá, có chỗ lại được xếp bằng đá. Rõ ràng đây là một công trình chất lượng cao, hoàn toàn không dính dáng một chút nào tới cái gọi là "người nghèo".

"Những người này, không ít là tù binh của Trường Dương Quận phải không? Ngoan ngoãn nghe lời như vậy sao?" Lưu Bảo giả vờ lơ đãng hỏi. Vừa đi ngang qua một đám người, ông ta đã nghe thấy phương ngữ của Trường Dương Quận.

"Thời buổi này loạn lạc quá, kiếm sống đâu có dễ dàng gì!" Trâu Chính lắc đầu nói: "Ở chỗ chúng ta đây, ít nhất cũng có cơm no mà ăn, chỉ cần chịu khó bỏ sức, là có thể ăn no, cũng không ai ức hiếp. Nếu họ còn không ngoan ngoãn nghe lời, thì thật là không thể khen ngợi được. Lưu tổng quản, mấy vạn người bị bắt làm tù binh, nay đều cực kỳ trung thực. Tướng quân nhà chúng ta nói, chỉ cần qua hơn một năm thời gian quan sát, họ có thể được chia ruộng đất, nhà cửa giống như những người khác ở Thái Bình Thành. Đến lúc đó muốn trở về quê hương Trường Dương, chúng ta cũng không ngăn cản. Có được hy vọng này, họ mới sẽ không gây sự!"

Lưu Bảo gật đầu. Xem ra Thái Bình Thành đã chọn được biện pháp quản lý và kiểm soát tù binh, lưu dân cực kỳ hiệu quả, chẳng những không để họ trở thành gánh nặng, ngược lại khiến họ trở thành trợ lực cho công cuộc xây dựng Thái Bình. Chỉ riêng điểm này thôi, đã đủ khiến người ta thay đổi cách nhìn. Cái tên Cát Khánh Sinh kia, trước đây đâu có thấy có năng lực như vậy, xem ra vẫn là công lao của vị đại thủ lĩnh có phần thần bí kia.

Một nhân vật như vậy, cũng khó trách Lưu lão thái gia lại đặt nhiều kỳ vọng đến thế. Theo Lưu Bảo thấy, giờ đây Lưu lão thái gia rõ ràng là nguyện ý hợp tác với vị thủ lĩnh thổ phỉ này, thậm chí không tiếc nhượng lại vị trí quản lý, chứ không muốn khuất phục Mạc Lạc, hay vị kia ở Việt kinh thành.

Lý do của Lưu lão thái gia rất đơn giản: hợp tác với hai vị trên kia, Lưu gia sẽ bị nuốt chửng đến không còn một mẩu xương; hợp tác với vị này, Lưu gia vẫn có thể đảm bảo giữ được địa vị độc lập nhất định. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, vị nhân vật hào khí ngất trời này, liệu có thật sự dung thứ cho Lưu thị không?

Trong lòng Lưu Bảo cũng không khỏi trái tim đập thình thịch như trống.

Hiện tại, cho dù là vị kia ở Việt Kinh thành, hay Mạc Lạc, hoặc vị Thái Bình Thành này, người trước đây ít xuất hiện nên không ai biết thực lực chân chính, nhưng nay bất ngờ lộ ra vẻ hùng vĩ đã chấn động thiên hạ, đối với Lưu thị mà nói, đều như mãnh thú há to miệng dữ tợn và dòng nước lũ. Lưu thị nhìn có vẻ cường đại, vậy mà dưới ván cờ như vậy, hoàn toàn không có sức tự bảo vệ mình. Điều duy nhất có thể làm, chính là cân nhắc hai điều bất lợi mà chọn điều ít bất lợi hơn.

Đây cũng là công dụng của võ lực cường đại. Trong loạn thế, quyền lực nằm ở nắm đấm.

Mặt trời chiều ngả về tây, từ đỉnh ngọn núi cao hơn về phía tây, chỉ còn lại nửa vầng mặt trời đỏ ối, chiếu những tia nắng cuối cùng lên người Lý Tần Phong và Lưu Bảo.

Đến Thái Bình Thành, Lưu Bảo được liên tục dẫn đến nơi này, một vách núi có thể nhìn xuống toàn bộ Thái Bình Thành, để gặp chủ nhân mà ông ta muốn gặp trong chuyến đi này.

"Lý tướng quân, Lão thái gia đã phân phó tiểu nhân, thay mặt ng��ời gửi lời thăm hỏi ân cần đến ngài." Lưu Bảo khiêm tốn nói.

Lý Tần Phong phất tay, gọi Lưu Bảo lại: "Lưu quản gia, ngươi tới nhìn một cái, Thái Bình Thành hôm nay ra sao?"

Đứng trên vách núi nhô ra giữa không trung, nhìn xuống Thái Bình Thành dưới chân, Lưu Bảo kinh ngạc đến mức không cần phải nói. Lần đầu tiên ông ta đến đây, nơi này vẫn còn là một mảnh hoang vu, chỉ khai thác một khu vực nhỏ, xây nhà, tường thành. Nhưng nửa năm trôi qua, nơi đây đã thay đổi một bộ mặt hoàn toàn mới, tựa như khai thiên lập địa. Tường thành được xây dựng dọc theo vách núi, uốn lượn khúc khuỷu như một con rắn thần, từ trước mắt kéo dài đến nơi mà tầm mắt không thể với tới. Những khu nhà lớn đột ngột mọc lên, từng dãy nhà xếp hàng chỉnh tề, được những con đường rộng rãi chia cắt thành từng ô vuông nhỏ đều đặn. Dòng người tấp nập, xuôi ngược không ngừng. Mảnh đất vốn hoang vu này, nay đã tràn đầy sức sống.

"Thật khiến người ta kinh ngạc!" Lưu Bảo thành thật nói: "Sa Dương Quận tuy lớn, nhưng phải trải qua mấy trăm năm mới có được quy mô như ngày nay. Rất khó tưởng tượng, Thái Bình Thành trong vỏn vẹn chưa đầy một năm đã có được quy mô như vậy. Đợi một thời gian nữa, Thái Bình Thành chắc chắn sẽ trở thành một viên minh châu sáng chói trên mảnh đất này."

"Mọi người đồng lòng, có thể dời non lấp biển!" Lý Tần Phong cười lớn: "Chỉ cần tất cả mọi người cùng nhắm đến một mục tiêu, và cố gắng tiến lên vì mục tiêu đó, sẽ có ngày thành công. Ngay cả chính ta cũng không ngờ được tiến độ lại nhanh đến vậy, giống như lúc chúng ta đến đây vào năm trước vậy."

"Đây đều là công lao bày mưu tính kế của Lý tướng quân!" Lưu Bảo nói từ tận đáy lòng. "Lý tướng quân, hiện tại Sa Dương Quận thành đã nguy cấp vạn phần, lão thái gia vẫn hy vọng tướng quân ngài có thể sớm ngày cứu viện."

Lý Tần Phong mỉm cười quay đầu lại: "Sa Dương Quận bị vây khốn là thật, nhưng nói đến nguy cấp vạn phần, e rằng chưa đến mức đó. Sau một trận chiến với Bao Bất Phàm, ta đại khái đã thăm dò được sức chiến đấu của Thuận Thiên Quân. Sa Dương Quận thành cao ngất vững chắc, lại do Lưu lão thái gia trấn giữ, muốn công phá nó, đâu phải chuyện một sớm một chiều!"

Lưu Bảo gật đầu: "Lý tướng quân nói không sai, bất quá tướng quân cũng biết, mỗi lần vây thành tối đa một ngày một đêm như vậy, tổn hại đối với Sa Dương Quận sẽ tăng thêm một phần. Lão thái gia biết rõ tướng quân đang nghĩ gì, cho nên lần này mới để Lưu Bảo đến, cũng là để tướng quân có thể yên tâm."

"Lưu lão thái gia biết rõ ta đang suy nghĩ gì?" Lý Tần Phong cười lớn, hỏi lại.

"Tướng quân có chí hướng khống chế Sa Dương Quận, mục đích thật sự kỳ thực cũng không khác Mạc Lạc là bao!" Lưu Bảo cười khổ nhìn Lý Tần Phong. "Lão thái gia nói, tướng quân đang chờ một thời cơ thích hợp hơn để tham gia chiến sự Sa Dương. Thời cơ thích hợp này, dĩ nhiên là khi các hào phú của Sa Dương Quận chúng ta đều bị trọng thương dưới tay Mạc Lạc."

Một tia sắc bén chợt lóe lên trong mắt Lý Tần Phong, nhưng hắn vẫn mỉm cười nói: "Lưu lão thái gia nhìn ta như vậy sao?"

"Chẳng lẽ không phải sao?" Lưu Bảo nói.

"Nếu như Lưu lão thái gia thật sự nhìn ta như vậy, vậy tại sao còn muốn lựa chọn hợp tác với ta?" Lý Tần Phong như có điều suy nghĩ nhìn Lưu Bảo.

"Trước kia Lưu gia chúng ta từng hợp tác với hai vị kia ở Việt kinh thành. Hai người đó không phải là không muốn nuốt chửng Lưu gia, chỉ có điều Lưu gia gốc rễ sâu xa, bọn họ không thể ra tay. Đến khi Trương Ninh nắm quyền, dáng vẻ hành xử còn khó coi hơn một chút. Nhưng hai vị ở Việt kinh thành, chẳng phải muốn thấy chúng ta bị Trương Tả tướng đánh cho không có cách nào tự bảo vệ mình, phải đi cầu bọn họ, rồi bọn họ sẽ nuốt chửng chúng ta một cách dễ dàng sao? Về phần Mạc Lạc, thì càng không cần phải nói. Lý tướng quân lần trước đã nói với ta, bọn họ chính là một đám châu chấu, chỉ biết phá hoại, không biết sản xuất, càng không phải là đối tượng hợp tác tốt."

"Vậy Lưu lão thái gia vì sao lại lựa chọn ta? Hắn không phải nói ta cùng những người này mục tiêu nhất trí sao?"

"Đương nhiên có những điểm khác biệt." Lưu Bảo nói: "Bởi vì hiện tại tướng quân còn rất nhỏ yếu. Nếu muốn lựa chọn một đối tượng hợp tác, Lưu gia đương nhiên muốn chọn một người yếu hơn, bởi vì chỉ có như vậy, Lưu gia mới có cơ hội sống sót."

Mọi quyền lợi dịch thuật của thiên chương này đều quy về truyen.free, kính mong chư vị độc giả chấp thuận.