Huyện Tuyên Ân, phần lớn quân đội nước Tề đã rút đi, chỉ còn lại một đội bộ binh cuối cùng ở lại trấn giữ. Họ ở đây ch���ng qua chỉ có tác dụng giám sát, bởi lẽ khi đại quân nước Minh kéo đến tấn công, họ cũng chỉ có thể nhanh chóng rút lui.

Hôm nay, Quách Hiển Thành hiếm khi khoác lên mình toàn bộ quan phục đại tướng quân chỉnh tề. Tay vịn bội kiếm, thần sắc phức tạp, ông nhìn túp lều da trâu đã theo mình nhiều năm.

Túp lều lớn này đã theo ông nhiều năm, bất kể ông đi đâu, nó vẫn luôn có thể đi cùng ông. Dẫu đã trải qua bao tháng năm dài đằng đẵng, có nhiều hư hại, ông cũng chỉ tu sửa mà tuyệt không bỏ đi.

Bên trong đại trướng luôn luôn đơn giản như vậy, ngoài binh khí và chỗ ngồi ra, không có thêm thứ gì khác. Phía sau ông, vài tên thân binh lúc này cũng chỉ có thể lệ rơi đầy mặt.

Không biết đã qua bao lâu, Quách Hiển Thành phất phất tay, nói: "Đốt đi!"

Một thân binh với hốc mắt sưng đỏ ném một chai dầu hỏa nồng độ cao vào, rồi châm lửa vào que đóm, ném vào bên trong. Theo tiếng nổ *ầm* một tiếng, ngọn lửa lập tức bùng lên, trong khoảnh khắc bao trùm toàn bộ túp lều lớn.

Khi hỏa hoạn bùng lên, Quách Hiển Thành mặt không đổi sắc quay người, bước ra bên ngoài, đi thẳng đến nha môn. Ở nơi đó, mấy ngàn sĩ tốt đã xếp thành đội hình chỉnh tề, im lặng đứng nghiêm trang.

Quách Hiển Thành đi tới trước hàng quân.

Khi mặt trời dần lên cao, nơi chân trời xa xăm, hơn trăm kỵ binh đột nhiên xuất hiện, một đường tiến về phía đây. Cơ mặt Quách Hiển Thành khẽ co giật, chợt lại khôi phục bình tĩnh.

Không lâu sau đó, đoàn người đã đến trước mặt. Người đi đầu vội vàng nhảy xuống ngựa, bước nhanh về phía trước, chắp tay nói: "Đại tướng quân."

Quách Hiển Thành chắp tay đáp lễ: "Thật không ngờ Tào thống lĩnh lại đích thân đến. Quách mỗ đang chờ xử tội, nào dám nhận xưng hô đại tướng quân nữa?"

Tào Huy sắc mặt ảm đạm: "Thời cuộc bại hoại đến mức này, sao có thể đổ hết lên một mình Đại tướng quân chứ?"

"Chiến đấu thua trận, ta đây một đại tướng quân không chịu trách nhiệm thì ai chịu trách nhiệm?" Quách Hiển Thành ánh mắt vượt qua vai Tào Huy, nhìn về phía một thái giám đang ôm hộp đứng phía sau. "Tuyên chỉ đi!"

Thái giám kia rõ ràng là một kẻ chưa từng rời khỏi cung cấm, giờ phút này đứng trước quân doanh, dưới cái nhìn chằm chằm của mấy ngàn tướng sĩ, trước mặt Quách Hiển Thành, dẫu ông đã hết sức thu liễm nhưng vẫn không thể nào che giấu được khí thế lão tướng sa trường mà ông tỏa ra, thậm chí có chút sợ hãi rụt rè. Từ trong hộp lấy ra thánh chỉ, nhìn Quách Hiển Thành cùng mấy ngàn sĩ tốt đang quỳ rạp trước mặt, hắn thậm chí bắt đầu run rẩy, khi tuyên đọc thánh chỉ lại có chút cà lăm.

Phải biết rằng, đây chính là một đạo chiếu thư phế bỏ chức vụ đại tướng quân của Quách Hiển Thành, lệnh giải về Trường An đợi thẩm tra, tra hỏi. Hoặc là tên thái giám này lo lắng Quách Hiển Thành sẽ không tuân chiếu, hay là những sĩ tốt này bất mãn, đột nhiên nổi loạn, muốn lấy mạng hắn?

Nhưng khi từng mục tội danh được tuyên đọc, Quách Hiển Thành vẫn tiếp tục dịu dàng ngoan ngoãn quỳ rạp trên mặt đất không chút động đậy. Hai tên tiểu thái giám trái phải tiến lên lấy xuống kim khôi và kim ấn của Quách Hiển Thành, ngữ khí của hắn cũng cuối cùng trở nên lưu loát hơn.

"Tội thần tạ ơn bệ hạ!" Quách Hiển Thành nặng nề dập ba cái đầu, từ dưới đất đứng dậy, cũng đã từ vị đại tướng quân ngày nào biến thành một kẻ tội tù.

Hai tên thái giám tiến lên, trong tay thình lình mang theo gông tay và gông cổ, xem ra dường như muốn đeo cho Quách Hiển Thành. Tào Huy một bên hừ lạnh một tiếng: "Cái này thì không cần."

Thái giám tuyên chỉ vẫn chưa nói gì, Quách Hiển Thành đã chủ động đưa tay ra: "Đã nhận tội, đương nhiên phải xử lý theo quy tắc kỷ luật. Không có quy tắc kỷ luật, há thành khuôn phép? Quách mỗ trị quân luôn nghiêm khắc, không thể vì hôm nay Quách mỗ phạm quốc pháp mà phế bỏ quy tắc kỷ luật!" Ông vươn hai tay, ý bảo thái giám đeo lên cho mình.

Thái giám nhìn Tào Huy, ánh mắt lộ vẻ dò hỏi.

"Đại tướng quân, đây không phải lỗi của chiến tranh." Tào Huy nói.

Quách Hiển Thành lắc đầu: "Đây chính là lỗi của chiến tranh."

Nhìn thái giám đeo hình cụ lên cho Quách Hiển Thành, Tào Huy cũng đành bất lực.

Sau khi đeo gông cổ và gông tay, Quách Hiển Thành lưng hơi còng xuống. Ông xoay người lại, nhìn về phía ba ngàn tướng sĩ vẫn còn quỳ phía sau, chưa đứng dậy. Ba ngàn người này là thân binh của ông, cũng là những người ông cố ý để lại Tuyên Ân, là đội bộ binh cuối cùng cản hậu.

"Ta nay nhận tội, là bởi ta có tội lỗi, gây hại quốc gia, gây hại quân đội. Trước lúc chia tay này, kính xin chư vị hãy như trước kia, vì nước mà chiến đấu, anh dũng tiến lên."

"Kính cẩn nhận lời giáo huấn của Đại tướng quân!" Ba ngàn người trăm miệng một lời rống lên.

Quách Hiển Thành mỉm cười gật đầu, xoay người, thẳng bước vào xe chở tù đã được chuẩn bị đặc biệt cho ông. Đoàn xe không hề dừng lại chút nào, lập tức quay đầu, tiến về hướng Trường An.

"Đại tướng quân, lần này hoàng thượng hạ chiếu giáng tội cũng là bất đắc dĩ, không thể không làm." Tào Huy thúc ngựa đi song song bên cạnh xe chở tù, thấp giọng nói: "Kỳ thực hoàng thượng trong lòng rất rõ, trận chiến này, Đại tướng quân cuối cùng có thể bảo toàn thực lực, đem bộ đội chủ lực rút lui khỏi, sợ bị quân Minh vây quanh, đã là dốc hết toàn lực rồi. Nếu như không rút lui khỏi mười lăm vạn bộ đội tinh nhuệ này, trước Trường An, có lẽ sẽ không còn bộ binh đắc lực nào có thể cản bước quân Minh nữa rồi."

"Ai sẽ tiếp quản vị trí của ta?" Quách Hiển Thành hỏi.

"Là Sư phó." Tào Huy nói.

Quách Hiển Thành vốn khẽ giật mình, sau đó liền vui vẻ: "Hóa ra là Thân vương điện hạ đích thân ra mặt, ta đây an tâm rồi. Ta sợ nhất là Hoàng Thượng phái người vội vàng làm bừa."

"Sư phó nói kế hoạch quân sự ngài lui về giữ Đại Lăng Hà là phương án ổn thỏa nhất hiện tại. Sau khi nhậm chức, hắn cũng chỉ có thể dựa theo kế sách cũ, cố gắng xây dựng phòng tuyến Đại Lăng Hà." Tào Huy nói.

"Chỉ dựa vào phòng thủ cứng nhắc cũng không được, ngày nay quân Minh có năng lực công phá vô cùng khủng khiếp. Thành trì kiên cố hay doanh trại kiên cố đều rất khó gây uy hiếp đối với họ nữa. Chúng ta cần nhiều kỵ binh hơn để tiến hành chiến đấu cơ động xen kẽ, trong các trận vận động chiến không ngừng, triệt tiêu uy hiếp hỏa lực của họ." Quách Hiển Thành nói: "Ta đối mặt ��ội quân do Chu Tế Vân chỉ huy, nhưng thật ra đó là một trong những lực lượng có vũ khí đổi mới chậm nhất của quân Minh, nhưng đã là như vậy rồi. Khi đối mặt với mấy chục khinh khí cầu oanh tạc trên không, ta cũng bất lực. Tào thống lĩnh, điểm này, ngươi nhất định phải nói rõ với Thân vương điện hạ."

"Bệ hạ đã bắt đầu tập hợp tất cả kỵ binh ở Trường An rồi, nhưng trong lúc vội vã, thực sự rất khó triệu tập được quá nhiều, huống chi là có thể tổ chức họ thành một đội quân có sức chiến đấu." Tào Huy thở dài. Quách Hiển Thành bây giờ đã nhìn rõ sự tình, Tào Huy tự nhiên cũng thấy rõ, nhưng giữa việc hiểu rõ và việc có thể làm được hay không lại là một chuyện khác rồi.

"Lôi Đông!" Quách Hiển Thành nhắc nhở: "Đem kỵ binh Liêu Đông của Lôi Đông triệu hồi về, gia nhập vào quân đoàn của Thân vương điện hạ, đừng để hắn đến lưu vực Hồng Hà, nơi Lai Châu kia, căn bản không thích hợp cho chiến đấu kỵ binh quy mô lớn."

"Nhưng lưu vực Hồng Hà lại không thể không phòng thủ. Từ Tuấn Sinh ở đó, e là sẽ gặp r���c rối lớn rồi. Lai Châu, chỉ sợ cũng không giữ được." Tào Huy nói.

"Lưu vực Hồng Hà có thủ được hay không cũng là thứ yếu, mấu chốt là Trường An!" Quách Hiển Thành nói: "Kỵ binh Liêu Đông của Lôi Đông có thể phát huy tác dụng lớn hơn trong các trận chiến phòng ngự Đại Lăng."

"Ta sẽ chuyển ý của ngài cho Sư phó. Sau khi về Trường An bẩm báo, bệ hạ cũng nhất định sẽ triệu kiến ngài, đến lúc đó, ngài hãy nói rõ với Hoàng Thượng." Tào Huy nói: "Trái phải cũng không vội nhất thời. Theo chiến sự đi sâu vào, quân Minh đột tiến càng sâu, tốc độ tiến quân của họ cũng sẽ chậm hơn. Đại Tề chúng ta không thể so sánh với Đại Minh của họ, giao thông không phát đạt như vậy. Quân Minh lại là một đội quân phụ thuộc cao vào việc cung ứng hậu cần, tiếp đó, họ tất nhiên sẽ đánh chắc tiến chắc, đánh đến đâu chiếm đến đó, từng bước một, chậm rãi đẩy mạnh."

"Trên chiến trường chính diện, chúng ta đã ở vào hoàn cảnh bất lợi tuyệt đối rồi. Về mặt khác, ngươi có ý kiến gì hay không?"

"Đương nhiên là có." Tào Huy khẽ gật đầu: "Ta đã giải tán toàn bộ sĩ quan Quỷ Ảnh Hiệu úy trở lên, mỗi người cho họ một vạn lượng bạc, yêu cầu họ ở phía sau quân Minh, gây rối làm phản cũng được, ám sát gây khủng bố phá hoại cũng được, tóm lại, không thể để quân Minh có được một giây phút nào yên ổn. Đại Tề thống trị vùng đất này đã mấy trăm năm, dù sao cũng không đến mức người đi trà nguội lạnh, dù sao cũng vẫn còn một vài hào sĩ trung trinh. Ngay cả ở Việt Kinh thành, ta cũng đã phái người qua, không câu nệ họ làm gì, chỉ cần gây ra khủng hoảng ở kinh thành là được. Thủ đoạn tuy có chút hạ lưu, nhưng bây giờ, đã không thể chấp nhận bất kỳ thể diện nào nữa."

"Hai nước tranh chấp, dùng bất cứ thủ đoạn nào, còn có gì là thể diện nữa?" Quách Hiển Thành nói: "Chắc hẳn người Minh ở Trường An, Lạc Dương cũng làm như vậy chứ?"

"Trường An thần hồn nát thần tính, Lạc Dương lại càng không kiểm soát được." Tào Huy trong mắt tràn đầy vẻ lo lắng: "Thế cục đã lung lay đổ nát, gió đã khẽ thổi, báo hiệu giông bão sắp đến. Trong loạn thế, chỉ có thể dùng trọng điển. Mấy tháng nay, ta đã giết hơn ngàn người, mặc dù trong đó có không ít kẻ bị oan, nhưng lúc này, ta làm sao có thời giờ đi từng cái phân biệt, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót."

Quách Hiển Thành im lặng. Ông có thể tưởng tượng được lúc này Trường An, Lạc Dương rộng lớn đang thấp thỏm lo âu đến mức nào, nhưng ngoài việc dùng huyết tinh trấn áp ra, lại còn có thể có biện pháp nào khác nữa đây?

Thời tiết tuy ánh nắng tươi sáng, nhưng trong lòng đoàn người này lại là gió thảm mưa sầu, ưu tư thê lương m��t đường đi về phía trước.

Trận chiến Lộ Châu, quân Tề đại bại trở về. Còn ở Lai Châu, chiến sự đã đến giai đoạn gay cấn. Trận chiến ác liệt kéo dài suốt ngày cũng không khiến đêm xuống yên tĩnh lại. Chiến sự gian nan vượt xa tưởng tượng của Túc Thiên, Lục Đại Viễn. Ngay cả Trần Chí Hoa cũng đã từ Vịnh Bàng Giải đến Lai Châu Nam Thành để tọa trấn.

Tối nay là giao thừa. Năm ngoái vào lúc này, Lai Châu còn từng thả pháo hoa, đốt pháo nổ tưng bừng. Nhưng tối nay, tiếng pháo *ù ù*, tiếng súng *chát chúa* đã thay thế niềm vui mừng của năm ngoái. Đêm nay là một đêm giao thừa đẫm máu.

Thạch Quang Vinh cuộn tròn trong góc một căn nhà rách nát, đang ăn ngấu nghiến một hộp sủi cảo do hậu cần đưa lên. Dù chiến sự có kịch liệt đến đâu, quân Minh cũng không quên hôm nay là giao thừa. Những thứ khác có thể không có, nhưng một hộp sủi cảo lớn thì vẫn phải có.

Ăn được mấy miếng, Thạch Quang Vinh liền giơ hộp cơm về phía người đồng đội đã sớm mất đi sinh mệnh khí tức đối diện, hỏi thăm. Người đồng đội kia còn chưa kịp gắng gượng vượt qua, đã chết ngay bên cạnh Thạch Quang Vinh. Giờ phút này, trước thi thể lạnh băng của hắn, cũng đặt lại một hộp sủi cảo còn bốc hơi nóng.

Mỗi dòng chữ đều được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong quý độc giả thưởng thức trọn vẹn.