“Thật sự muốn rút lui sao? Lộ Châu hiện tại vẫn còn có thể tập hợp hai mươi vạn binh mã, lương thảo quân nhu lại càng không thiếu thốn, tại sao lại không thể quyết chiến với quân Minh tại đây?” Quận thủ Lộ Châu Dịch Hồng Nguyên, với dáng người khôi ngô và đôi mắt đỏ ngầu, trừng mắt nhìn Quách Hiển Thành. Dù giọng nói rất thấp, nhưng vẫn có thể nghe ra ông ấy đang cố kìm nén sự phẫn nộ tột cùng để không bùng phát.

Ông ấy dù cấp bậc không cao bằng Quách Hiển Thành, nhưng cũng là một lão thần có thâm niên trong triều Đại Tề, hơn nữa lại đảm nhiệm chức Quận thủ Lộ Châu với thân phận võ tướng. Ông ấy đã trấn giữ Lộ Châu hơn mười năm, từ sau khi tiên đế Tề quốc đánh bại chủ lực Biên quân Đông bộ Sở quốc, ông ấy đã luôn trấn thủ tại Lộ Châu, nắm cả quyền quân sự lẫn chính trị. Cho đến khi Tào Vân lên ngôi, phái Quách Hiển Thành đến nắm quyền quân sự toàn bộ Lộ Châu, ông ấy mới chuyển nhiều sự chú ý hơn sang việc dân chính.

Lộ Châu từ trước đến nay vẫn luôn là quận trị quan trọng nhất của Tề quốc. Nhiều năm chiến tranh với Sở quốc đã khiến triều đình Tề quốc luôn ưu tiên dồn tài nguyên về nơi đây. Người dân Lộ Châu, với tư cách là một châu quận biên giới, dân phong cũng luôn nổi tiếng dũng mãnh.

“Việc này không liên quan đến binh mã ít hay nhiều, lương thảo quân nhu có đủ hay không.” Quách Hiển Thành bình tĩnh nhìn Dịch Hồng Nguyên, “Dịch quận thủ cũng là một lão tướng giàu kinh nghiệm trong quân sự, tình thế bây giờ, không cần ta phải nói, ngài cũng có thể nhìn ra. Mục đích của hai đội quân Ô Lâm, Trương Hành của quân Minh hiện giờ đã rõ như ban ngày, chính là tiến về Tuyên Ân. Một khi bọn họ hội quân tại Tuyên Ân và phong tỏa cửa ngõ, hai mươi vạn đại quân của chúng ta sẽ bị vây khốn trong cái túi lớn Lộ Châu này. Đến lúc đó, dù có muốn rút lui cũng không thể nào thoát được.”

Dịch Hồng Nguyên nhìn chằm chằm Quách Hiển Thành: “Đại tướng quân chưa từng nghĩ đến việc có thể đánh bại quân Minh trên chính diện sao? Nếu có thể giành chiến thắng trên chiến trường chính diện, mọi khó khăn đều sẽ được giải quyết dễ dàng.”

Quách Hiển Thành cười khổ hồi lâu, thản nhiên đáp: “Chu Tế Vân hiện đang ở chính diện đối đầu chúng ta, đã tập hợp hơn mười vạn đại quân, trong đó có hơn hai vạn kỵ binh. Ước chừng, đội quân này sở hữu hơn trăm khẩu hỏa pháo. Nhưng đó vẫn chưa phải là thứ mà họ dựa dẫm nhất. Hiện tại, họ sở hữu hơn bốn mươi chiếc khinh khí cầu, có thể bất cứ lúc nào không kiêng nể gì mà oanh tạc bất kỳ vị trí nào của chúng ta. Nếu như những điều này ta vẫn còn có thể cố gắng chống đỡ, thì việc Minh quốc Hoàng đế Tần Phong sắp ngự giá thân chinh, đích thân đến chỉ huy trận chiến Lộ Châu này, chính là lý do quan trọng nhất khiến ta quyết định rút lui.”

“Ngươi cứ thế sợ Tần Phong sao?”

“Không phải sợ, mà là một khi Tần Phong đích thân đến Lộ Châu, điều đó có nghĩa là tất cả tài nguyên của Minh quốc sẽ được dồn trọng điểm về nơi đây. Trong khi chúng ta đang đối phó khó khăn, Minh quốc dốc toàn lực phát động thế công theo hướng này, ngài nghĩ chúng ta còn có bao nhiêu cơ hội chiến thắng? Một khi hai mươi vạn quân này bị chôn vùi tại đây, thì tiếp theo phải làm sao?” Quách Hiển Thành giải thích.

“Một khi từ bỏ Lộ Châu, điều đó có nghĩa là Hoàng Châu, Tần Châu, Kiếm Châu kế tiếp cũng sẽ lần lượt thất thủ, phải liên tục rút lui đến tận sông Đại Lăng mới có thể giữ vững phòng tuyến. Mà đường Đại Lăng cách Trường An không quá trăm dặm. Quân tiên phong của quân Minh sẽ trực chỉ kinh đô Đại Tề. Quách đại tướng quân, hậu quả này, ngài có gánh nổi không?” Dịch Hồng Nguyên hỏi.

“Mọi hậu quả, ta sẽ một mình gánh chịu.” Quách Hiển Thành thản nhiên nói. “Bởi vì ta cho rằng, về mặt quân sự, đây là lựa chọn thích hợp nhất hiện nay.”

“Vậy còn về mặt chính trị thì sao?” Dịch Hồng Nguyên nhẹ giọng hỏi.

“Nếu như về mặt quân sự thất bại triệt để, thì còn đâu mà nói chuyện chính trị.” Quách Hiển Thành quả quyết nói: “Quân sự là phương tiện kéo dài của chính trị, nhưng đồng thời, nó cũng là phương tiện chấm dứt của chính trị. Dịch quận thủ, hai mươi vạn quân của chúng ta tại đây là tinh nhuệ của Đại Tề. Một khi bị quân Minh bao vây tiêu diệt tại Lộ Châu, hậu quả sẽ càng khó lường hơn. Hiện tại, dù là từ bỏ Lộ Châu, nhưng ít ra đội quân này vẫn còn tồn tại. Ngài vẫn hiểu rõ sự khác biệt giữa chủ động rút lui với tan tác hoặc bị tiêu diệt chứ. Nếu chúng ta bị tiêu diệt, quân Minh sẽ không chút ngần ngại trực chỉ kinh đô Đại Tề, lại không có bất kỳ trở ngại nào. Nếu chúng ta chủ động rút lui, vậy vẫn còn có thể từng tầng bố trí phòng tuyến, kéo dài thời gian, hy vọng có thể tìm ra cơ hội xoay chuyển cục diện chiến cuộc.”

“Việc hai mươi vạn đại quân, dù chỉ chịu một thất bại nhỏ cũng phải rút lui mấy trăm dặm, Đại tướng quân, việc này tất nhiên cần có người đứng ra gánh vác trách nhiệm. Nếu không, ngay cả bệ hạ cũng sẽ khó lòng chấp nhận.”

“Ta biết.” Quách Hiển Thành thản nhiên nói: “Việc chỉ huy hai mươi vạn quân này đại rút lui, có lẽ là nhiệm vụ quân sự cuối cùng của ta. Dịch quận thủ, cuộc đại rút lui ở Lộ Châu này, muôn vàn mối mờ, vẫn cần sự phối hợp lớn của ngài.”

Dịch Hồng Nguyên trầm mặc hồi lâu, rốt cục vẫn gật đầu: “Ta sẽ dốc toàn lực phối hợp cuộc đại rút lui này, nhưng bản thân ta không thể rời đi. Ba v��n binh mã thuộc quyền quản lý của Lộ Châu cũng sẽ không rút lui. Họ đều là con em Lộ Châu, sẽ tập hợp tại Lộ Châu chiến đấu đến giây phút cuối cùng.”

Quách Hiển Thành nhìn chằm chằm Dịch Hồng Nguyên hồi lâu, thở dài một tiếng, rồi không nói thêm lời nào.

Kế hoạch rút lui của Quách Hiển Thành được chấp hành cực kỳ nhanh chóng. Ngay cả khi tấu chương mà ông ấy gửi cho hoàng đế vẫn còn đang hối hả trên đường đến Trường An, kế hoạch rút lui đã bắt đầu được thực thi. Quân đội hộ tống một lượng lớn vật tư, cuồn cuộn không ngừng tiến về phía sau. Chỉ trong hơn mười ngày, các loại vật tư cùng đại quân đã thông qua Tuyên Ân, tiến vào Hoàng Châu. Quách Hiển Thành còn đích thân đóng đại doanh trung quân tại Tuyên Ân, dẫn theo một vạn binh mã trấn thủ nút thắt này. Ông ấy hy vọng có thể vững vàng nắm giữ cửa ngõ nơi đây, nhằm tạo điều kiện cho Quận thủ Lộ Châu Dịch Hồng Nguyên, cùng với Doãn Minh tại Mai Huyện, có thể ngăn chặn quân Minh công kích, tạo ra một con đường rút lui phía sau.

Hai đội quân Minh của Trương Hành và Ô Lâm ban đầu thật sự muốn chiếm Tuyên Ân, đóng cửa ngõ Lộ Châu. Nhưng bây giờ, họ lại gặp phải sự ngăn chặn mạnh mẽ, không cách nào phong tỏa cửa ngõ này. Bản thân lại có thể bất cứ lúc nào bị Quách Hiển Thành bao vây tiêu diệt, chỉ có thể không tiến mà lùi, lặng lẽ nhìn bộ đội chủ lực quân Tề rút lui mà bất lực.

Tại Mai Huyện, Doãn Minh toàn thân đều quấn băng bó, tựa như một xác ướp biết đi lại, đang tuần tra trên thành. Từ hôm qua, một lượng lớn kỵ binh quân Minh đã xuất hiện dưới thành. Ông ấy thậm chí còn thấy được cờ xí của Đại tướng quân Minh quốc Dương Trí.

Bên ngoài thành, chiến sự vẫn diễn ra không ngừng. Khi đội quân chặn hậu của chủ lực quân Tề bị quân Minh đánh tan, một số bộ binh tản mát đã quay về dưới thành và một lần nữa giao tranh với quân Minh. Nhưng đáng tiếc Doãn Minh chỉ có thể trơ mắt nhìn từ trên tường thành. Trừ khi những bộ binh chạy về này có thể tiến vào phạm vi kiểm soát của thành, ông ấy mới dám mở cổng thành ra yểm hộ họ quay vào. Nếu không, ông ấy chỉ có thể nhìn những người này hoặc bị quân Minh giết chết ngoài cửa ải, hoặc một lần nữa chạy trốn về phía xa, sống chết chỉ còn biết trông vào vận may của họ.

Trong mấy ngày qua, Mai Huyện đã liên tục thu nhận hơn ngàn bại binh chạy về. Điều khiến Doãn Minh cảm thấy mừng rỡ là những người này đều là kỵ binh. Sự trở về của họ đã giúp tăng cường thêm một phần sức mạnh phòng thủ cho Mai Huyện.

Lệnh cuối cùng Quách Hiển Thành ban cho ông ấy là “tùy cơ ứng biến”. Đây là một mệnh lệnh khá linh hoạt, dù Doãn Minh có lập tức rút lui bây giờ cũng không thể bị coi là trái quân lệnh. Nhưng Doãn Minh vẫn kiên quyết quyết định phòng thủ Mai Huyện đến giây phút cuối cùng.

Lộ Châu đang tiến hành cuộc đại rút lui. Ông ấy ở Mai Huyện mỗi khi kiên thủ thêm được một ngày, Lộ Châu sẽ có thêm nhiều người và vật tư được rút đi. Như vậy, sau này vốn liếng để kháng cự quân Minh sẽ lại dày thêm một phần. Tin tức về việc Quận thủ Lộ Châu Dịch Hồng Nguyên không muốn rút lui, chuẩn bị dẫn theo quân con em Lộ Châu gìn giữ đất đai, bảo vệ biên cương, cũng đã truyền đến tai Doãn Minh. Điều này càng khiến ông ấy thêm phần sục sôi. Dịch Hồng Nguyên có thể làm được, tự nhiên ông ấy cũng có thể làm được. Nếu ông ấy có thể phòng thủ Mai Huyện thêm một ngày, không chỉ giúp Quách Hiển Thành có thể đưa đi nhiều người và vật tư hơn, mà còn giúp Dịch Hồng Nguyên có thêm thời gian chuẩn bị chu đáo hơn.

Cẩn thận, muốn quân Minh mỗi khi tiến thêm một bước đều phải trả giá bằng máu. Cứ từng bước một chiến đấu như vậy, nói không chừng sẽ có lúc xuất hiện bước ngoặt.

Với tư cách là một tướng lĩnh cao cấp, Doãn Minh hiểu rất rõ trong lòng: Tề quốc bây giờ đang trong tình thế "miệng hùm gan thỏ". Đại quân chủ lực đều bố trí ở bên ngoài, bên trong thì gần như trống rỗng. Vì vậy, ông ấy rất tán thành kế hoạch rút lui của Quách Hiển Thành. Thật sự nếu để mấy chục vạn đại quân ở đây bị quân Minh vây hãm và đánh tan tại Lộ Châu, thì từ Lộ Châu đến Trường An, quân Minh sẽ có một con đường bằng phẳng, trực chỉ thẳng Trường An.

Lượng kỵ binh dưới thành dần trở nên thưa thớt hơn. Doãn Minh hiểu rõ, những kỵ binh này chắc chắn đã vòng qua Mai Huyện, tiến sâu vào nội địa Lộ Châu. Trong khi đó, các đại doanh bộ binh quân Tề dưới thành thì lần lượt được dựng lên. Ba ngày sau đó, khi ông ấy nhìn thấy đại kỳ chữ "Chu" xuất hiện tại doanh trại quân địch ở phương xa, ông ấy biết rõ rằng chiến đấu sắp sửa bắt đầu.

Mai Huyện tuy nhỏ, nhưng lại đủ vững chắc. Bên ngoài thành trì vốn được bao quanh bởi gạch xanh, nay lại được dựng thêm một lớp phòng hộ kết cấu bê tông cốt thép, khả năng phòng hộ càng mạnh mẽ hơn. Trên thành trì dài ngàn bước rộng năm trăm bước, bố trí hơn ba mươi khẩu hỏa pháo. Dù không thể so sánh với hỏa pháo của quân Minh, nhưng đối với một bên phòng thủ thành mà nói, hỏa lực này cũng đủ mạnh mẽ. Dân chúng trong thành đã sớm rút lui theo đại quân, còn lại không đáng kể. Toàn bộ bên trong thành trì, đã được bố trí vô số máy ném đá. Những thứ này đều sẽ gây sát thương cực lớn cho quân công thành.

Điểm yếu duy nhất chính là trên không trung.

Doãn Minh hơi khó khăn ngẩng đầu nhìn lên không trung.

Ngay sau đó, ông ấy liền thấy được những chiếc khinh khí cầu đen kịt như mây mù từ phía xa bay về phía Mai Huyện.

Trên cổng thành cao vút, tiếng kèn thê lương và tiếng chuông vang vọng cùng lúc vang lên. Một lát sau, những binh sĩ vốn đang dày đặc trên tường thành đều rút vào hầm trú ẩn, chỉ còn lại một vài sĩ quan cô độc đứng trên tường thành quan sát quân địch.

Bộ binh địch đã bắt đầu bày trận ở phía xa. Sau khi oanh tạc, họ sẽ bắt đầu hành động.

Một viên đạn pháo mang theo tiếng rít the thé, từ trên trời giáng xuống. Nó rung động dữ dội khi chạm đất, không đánh trúng tường thành mà chỉ rơi vào nội thành, trúng một căn nhà dân. Kèm theo một tiếng nổ mạnh ầm vang, toàn bộ căn nhà lập tức sụp đổ, ngọn lửa rừng rực tức thì bùng lên từ hố nổ lớn.

Lại là loại đạn pháo này. Doãn Minh nghiến răng nghiến lợi.

So với đạn pháo thông thường, loại đạn pháo này sau khi nổ tung sẽ gây ra hỏa hoạn lớn, càng khiến người ta đau đầu. Về bản chất, chúng không khác biệt mấy so với loại dầu hỏa nồng độ cao mà quân đội Tề quốc sử dụng. Nhưng dầu hỏa nồng độ cao của người Tề vẫn còn dừng lại ở giai đoạn sử dụng nguyên thủy nhất, được ngụy trang trong những chiếc hộp do binh sĩ ném đi. Còn người Minh quốc đã đưa chúng vào sử dụng ngay trong đạn pháo.

Mấy chục chiếc khinh khí cầu bay lượn trên không Mai Huyện. Chẳng bao lâu sau, toàn bộ thị trấn Mai Huyện đã bị hỏa hoạn và khói dày đặc bao phủ hoàn toàn.

Tất cả nội dung được dịch thuật này thuộc quyền sở hữu riêng của Truyen.free.