Không thể phủ nhận, sự kiểm soát của nước Tề đối với quốc gia mình lúc này vẫn vô cùng nghiêm ngặt. Điều này thể hiện rõ ràng qua mức độ phong tỏa thông tin của họ. Minh quốc sở hữu cự hạm, đây là sự thật không thể che giấu, bởi vì sau này Thủy sư của Đại Tề đã không còn tồn tại. Nhưng Thủy sư dù lợi hại đến đâu cũng không thể lên bờ, nên người Tề quốc chưa đến mức quá hoảng loạn. Tuy nhiên, những khinh khí cầu có khả năng bay trên trời lại hoàn toàn khác biệt. Chúng có thể vượt qua núi cao sông rộng, bỏ qua mọi hiểm trở trên đường, chỉ cần muốn đến đâu là có thể đến đó. Vì vậy, Tề quốc đã luôn tìm mọi cách phong tỏa tin tức này.

Các vùng biên quan đã quen thuộc với những vũ khí này của Minh quốc, nhưng nội địa nước Tề, đặc biệt là Lạc Dương – một trọng địa kinh tế, đương nhiên hoàn toàn không hay biết gì. Không chỉ người dân thường không biết, ngay cả Trình Vạn Niên, một huyện lệnh, cũng hoàn toàn mơ hồ.

Nhưng sự thật vẫn là sự thật.

Việc người Tề phong tỏa tin tức tạm thời khiến nội địa Tề quốc, khu vực kiểm soát trọng yếu, vẫn duy trì chút niềm tin vào chiến thắng Minh quốc. Nhưng một khi thứ này thực sự xuất hiện trên đầu họ, sự hoảng loạn sẽ càng ghê gớm hơn.

Ở Lai Châu, Đỗ Nghị cùng đồng bọn đã vẽ lên khinh khí cầu đủ loại ma quỷ mặt xanh nanh vàng hoặc dã thú hung tợn, hiệu quả rất tốt. Khi ra trận, cũng có người đề xuất sử dụng biện pháp này, nhưng lại bị Điền Khang cùng các cấp cao khác bác bỏ. Bởi vì chuyến đi này, họ không phải để dọa người, không phải để người Tề lầm tưởng trời cao sắp giáng tội, mà là muốn người Tề quốc thực sự biết rõ quốc lực của Minh quốc, biết được Minh quốc hiện tại mạnh hơn họ không biết bao nhiêu, từ đó làm tan rã ý chí chiến đấu và quyết tâm tất thắng của họ từ sâu thẳm nội tâm.

Không gì trí mạng hơn khi dân tâm một quốc gia trở nên ly tán.

Người Tề quốc hiện giờ còn có thể chống đỡ, chẳng phải dựa vào cái khí thế này sao? Khi dân tâm ở các khu vực kiểm soát trọng yếu đều tan rã, khi cảm giác thất bại tràn ngập trong lòng mỗi người, thì mọi việc sẽ dễ xử lý hơn rất nhiều.

Ít nhất, công việc phát động của Quốc An Bộ sẽ càng thêm thuận buồm xuôi gió.

Vì vậy, trên khinh khí cầu của Hàn Đương cùng đồng đội đã được vẽ lên cờ hiệu Nhật Nguyệt Minh chói mắt. Thậm chí họ còn mang theo những lá cờ Đại Minh khổng lồ, mục đích duy nhất là mu��n tất cả người Tề quốc biết rõ, những khinh khí cầu này chính là của Đại Minh.

Khinh khí cầu bay vút trên trời nhanh đến vô cùng, còn dưới mặt đất, vô số tuấn mã đang phi như điên trên đường. Bất cứ nơi nào khinh khí cầu đi qua, quan phủ địa phương ngoài kinh ngạc tột độ ra, ngay lập tức phái ra những kỵ sĩ giỏi nhất, những chiến mã nhanh nhất, tận dụng đường núi dọc đường phi thẳng về Trường An, hòng truyền tin tức đến đó. Nhưng đáng tiếc thay, ngay cả chim bồ câu đưa thư của họ cũng không nhanh bằng khinh khí cầu, huống hồ những chiến mã này làm sao có thể vượt qua khinh khí cầu trên địa hình phức tạp như vậy?

Ngay cả khi đã đến khu vực đồng bằng ở Lạc Dương, dưới mặt đất vẫn còn những con dốc, khe suối và dòng sông.

Những kỵ sĩ phi về Lạc Dương sau đó hợp thành một hàng dài như rồng. Trình Vạn Niên cuối cùng cũng tỉnh ngộ, phái người của mình phi như điên về Lạc Dương để đưa thư.

Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều vô ích trước tốc độ tuyệt đối.

Hàn Đương đứng trên phi đĩnh, nhìn xuống núi sông bên dưới. H���n thấy đám đông hoảng hốt chạy tán loạn, thấy rất nhiều người quỳ rạp trên đất bái lạy, và thấy những chiến mã kia cố sức đuổi theo vô ích. Một cảm giác kiêu ngạo từ sâu thẳm đáy lòng lan tỏa khắp cơ thể hắn.

Suốt chặng đường này, mọi việc cực kỳ thuận lợi. Các kỹ sư đã bảo dưỡng động cơ hơi nước rất tốt; khi có gió thì thuận gió mà đi, khi không gió thì khởi động động cơ hơi nước, xé toang mây trời. Cho đến giờ vẫn chưa xảy ra bất kỳ trục trặc nào, điều này khiến hắn vô cùng vui vẻ.

Bức tường thành cao lớn và nguy nga của Lạc Dương hiện ra trước mắt. Hắn hít một hơi thật sâu, lớn tiếng hạ lệnh: "Tất cả khinh khí cầu treo cờ Đại Minh, thuyền số 5, thuyền số 6, chuẩn bị hạ thấp độ cao, thả truyền đơn trên thành Lạc Dương. Nhớ kỹ, độ cao phải được kiểm soát tốt, giữ vững ngoài tầm bắn của trọng nỗ."

Binh lính tín hiệu trên khinh khí cầu dùng cờ hiệu truyền đạt từng mệnh lệnh của Hàn Đương đi khắp nơi.

Một lát sau, mười lá cờ Nhật Nguyệt Minh khổng lồ được thả ra từ đuôi phi đĩnh, phất phới theo chiều gió.

Tại cổng chính thành Lạc Dương, ngũ trưởng Ngụy lão ngũ hé cánh cửa thành ra một chút, rồi mình ẩn sau cánh cửa, để tránh gió lùa và giữ ấm cơ thể. Cửa thành vẫn tấp nập người ra vào như thường lệ, người ra khỏi thành thì mặc kệ, còn người vào thành đương nhiên vẫn phải nộp thuế. Hắn chỉ hé nửa cái đầu, dán mắt vào hòm tiền, quan sát những người vào thành bỏ tiền vào.

Mấy ngày trước, tuần thành doanh đã dùng một xe ba gác kéo hai thi thể ra khỏi thành, cũng đi qua chỗ hắn. Đó là một đôi vợ chồng già nằm yên vị trên xe, hắn chỉ biết thế. Hắn còn từ chỗ đôi vợ vợ chồng già ấy bới được một ít than củi màu xanh lam tím.

Thấy hai người chết ôm chặt lấy nhau, sau khi lặng lẽ hỏi thăm nguyên nhân cái chết của họ, lòng hắn cứ thấy khó chịu mãi.

Những thanh than củi mà hắn lột được trong phòng vẫn chưa cháy hết, nhưng Ngụy lão ngũ không thể chịu nổi nữa. Mỗi khi thấy những thanh than đó cháy lên ngọn lửa xanh lè, hắn lại cảm thấy trong ngọn lửa có khuôn mặt của đôi vợ chồng già kia đang cười lạnh về phía hắn.

Điều này khiến hắn có chút sợ hãi. Đêm đầu tiên, hắn còn lén lút mượn cớ đi tiểu để làm chút công đức, hướng về phía phương người đã khuất mà vái lạy mấy cái, cầu khấn vài câu.

"Mình chẳng qua chỉ bới một chút than mà thôi, hơn nữa cũng không thu tiền vào thành của họ, đâu tính là đại ác đâu!"

Nhưng lời cầu khẩn của hắn dường như chẳng có tác dụng gì. Trong ngọn lửa, hắn vẫn tiếp tục thấy sắc mặt của đôi vợ chồng già ấy. Vì vậy, Ngụy lão ngũ dứt khoát chạy ra ngoài để đổi ca cho người khác, không muốn đứng trong căn phòng ấm áp hơn nữa. Đối với những người khác mà nói, đây đương nhiên là chuyện tốt không gì sánh bằng rồi.

Ngụy lão ngũ toàn thân mệt mỏi, làm gì cũng thấy rã rời, không còn chút tinh thần nào. Đại Tề sao lại ra nông nỗi này chứ?

Phải biết rằng trong quá khứ, Lạc Dương phồn hoa biết bao. Những lính gác cổng thành như bọn hắn sống rất dư dả, hòm tiền thuế vào thành mỗi ngày đều chất đầy, khi đóng cửa thành, từ bên trong mò ra một mớ tiền đồng leng keng nhét vào túi áo, đủ cho một ngày rượu thịt rồi. Gặp những kẻ phớt lờ chuyện xấu ngấm ngầm đó, không nói trước cũng phải cho họ một phong bao lì xì thật lớn. Những năm gác cổng thành trôi qua, Ngụy lão ngũ chỉ dựa vào khoản này mà lấy được vợ, sửa sang lại tiểu viện, nuôi con.

Nhưng năm nay, hòm tiền chưa bao giờ đầy. Quan trên cũng giám sát chặt chẽ hơn. Hắn không dám mạo hiểm nữa, nghe nói ở mấy cổng thành khác, đã có người vì chuyện này mà mất mạng.

Có lẽ vì không có thêm thu nhập, cuộc sống trở nên vô cùng gian nan. Nhìn đứa con trước kia được nuôi trắng trẻo mập mạp, giờ đói đến xanh xao vàng vọt, Ngụy lão ngũ cảm thán rằng cuộc sống như vậy không thể nào tiếp tục được nữa.

May mắn là hắn còn có công việc này. Mỗi ngày, hắn đều lén lút giấu một ít khẩu phần ăn mang về nhà cho vợ con qua ngày.

Dù hắn vẫn còn một căn nhà nhỏ, nhưng không có trưởng bối ở trên. Cuối cùng, hắn vẫn có thể chống đỡ được. Nhưng không thiếu người, trên có người già, dưới có trẻ nhỏ, những tháng ngày này càng trôi qua khốn khổ không thể tả.

Hắn thò đầu ra, chán nản vô cùng. Gió lạnh cứ thế luồn vào cổ. Mỗi khi nhìn một lát, hắn lại rụt đầu vào nằm trốn. Đợi đến khi dòng người đông đúc hơn thì lại thò đầu ra. Dù cho lúc này có người thừa cơ không ném tiền vào, hắn cũng lười chẳng buồn nhắc nhở.

Đều là những người đáng thương như vậy. Dù cho mình có chuộc tội cho hành vi ngày đó, không chừng có người nhờ ném thiếu một hai đồng tiền mà có thể sống lâu thêm mấy ngày!

Thời buổi này, ai mà chẳng khó khăn.

Vừa rụt đầu vào sau cánh cửa, hắn chợt nghe tiếng bước chân dày đặc, hỗn loạn cùng tiếng la hét hoảng hốt. Sau đó, hắn thấy một đám người từ ngoài cửa thành chạy ùa vào.

"Không thể được! Một hai người còn có thể giả vờ không thấy, nhưng cả đám người mà cũng thế thì nếu để quan trên nhìn thấy, e rằng công việc này sẽ không giữ được." Hắn mắng thầm một tiếng, nhảy ra khỏi sau cánh cửa, vung trường thương trong tay định dọa những kẻ đang chạy tán loạn vào nội thành. Ngay lúc đó, hắn nghe rõ mồn một tiếng "ong ong ong" khổng lồ.

Hắn ngẩng đầu, theo bản năng nhìn về hướng cổng thành, nơi phát ra âm thanh.

Miệng hắn lập tức há to đủ để nhét vừa mấy quả trứng gà.

"Cờ Nhật Nguyệt Đại Minh!"

"Trên trời!"

Hắn thốt lên một tiếng thất thanh.

Dù sao cũng là lính tráng, lá gan cũng phải lớn hơn một chút. Hắn không chạy theo những người kia vào nội thành, mà đứng sững như tượng gỗ, ngước nhìn những vật thể bay khổng lồ kỳ lạ trên trời, kéo theo những lá cờ Nhật Nguyệt Minh dài thượt, đang bay về phía thành Lạc Dương.

"Người Minh đánh tới!" Mãi lâu sau, hắn mới dồn hết sức lực toàn thân, liều mạng gào thét.

Cánh cửa phòng gác ấm áp bên trong thành bỗng "phịch" một tiếng mở ra, một đám binh sĩ ùa ra như ong vỡ tổ. Sau đó, họ cùng ngũ trưởng Ngụy lão ngũ, bị đám đông cũng đang ùa vào như ong vỡ tổ chen lấn đến không đứng vững, thân bất do kỷ mà lao về phía nội thành.

Lần đầu tiên sau hơn trăm năm, trên đầu thành Lạc Dương vang lên tiếng báo động. Trong khoảnh khắc, tiếng báo động nối tiếp nhau vang lên khắp nơi, ban đầu lan quanh toàn bộ tường thành, sau đó từ tường thành khuếch tán vào bên trong.

Trên bầu trời, Hàn Đương trừng mắt nhìn xuống tòa thành phố khổng lồ bên dưới.

Đây là một đại thành không kém gì Việt Kinh thành hiện tại. Lúc này, hắn bay lượn trên không, vừa mới tới rìa thành phố, phóng tầm mắt nhìn lại mà vẫn không thấy được bờ bên kia của đô thị này.

"Tản ra đội hình, mở rộng phạm vi!" Hắn vừa th��ởng thức vẻ hùng vĩ của thành Lạc Dương, vừa lớn tiếng hạ lệnh.

Mười chiếc khinh khí cầu kéo theo những lá cờ Đại Minh dài thượt "rầm ào ào" tản ra, từ đội hình hàng dọc chuyển thành hàng ngang trải rộng, mỗi chiếc khinh khí cầu cách nhau hàng trăm mét, lả tả bay qua trên đầu thành Lạc Dương.

"Thuyền số 5, thuyền số 6, chuẩn bị thả truyền đơn!" Khi Hàn Đương nhìn thấy những kiến trúc biểu tượng bên dưới, Quốc An Bộ đã dạy cho họ rất nhiều bài học. Thấy những kiến trúc này, nghĩa là họ đã đến trung tâm thành Lạc Dương.

Vô số truyền đơn đủ mọi màu sắc từ trên trời bay xuống như thiên nữ rải hoa. Ban đầu là một khối lớn, sau đó bị gió thổi, rầm rầm tản ra khắp nơi, bay lượn xuống thành Lạc Dương.

Trên cổng thành, Ngụy lão ngũ trừng mắt nhìn theo những chiếc khinh khí cầu bay xa, ngây như phỗng. Không biết bao lâu sau, khi khinh khí cầu đã khuất dạng, hắn vẫn chưa hoàn hồn. Mãi đến khi một tờ truyền đơn chao đảo bay tới, may mắn thay lại trùm lên mặt hắn, lúc này hắn mới một tay gỡ nó xuống, ngó nghiêng xung quanh, r���i vội vàng nhét vào ngực.

Trên đó có rất nhiều chữ, nhưng hắn lại không biết chữ.

Mỗi nét chữ tinh túy, chỉ được khai mở trọn vẹn tại truyen.free.