Mặc dù là thuyền mới, nhưng đối với các kỹ sư đóng thuyền Đại Minh, việc chế tạo loại thuyền này chỉ là chuyện nhỏ. Khác với những chiến hạm cỡ lớn cần trải qua quá trình thử nghiệm sau khi hoàn thành, chiếc thuyền này khi rời khỏi ụ tàu đã được lắp đặt hoàn chỉnh mọi trang thiết bị và có thể đưa vào sử dụng ngay lập tức.

Túc Thiên và Quan Chấn cùng nhau tới xưởng đóng tàu, chứng kiến chiếc thuyền nội hà đầu tiên hạ thủy. Không phải vì lý do nào khác, mà bởi lẽ trên con thuyền này đã được trang bị pháo đài di động mà Viện Nghiên cứu Binh khí Đại Minh vừa mới chế tạo thành công.

Trước đây, hỏa pháo lắp trên chiến hạm Đại Minh chỉ có thể trượt tới lui và điều chỉnh góc độ lên xuống. Nhưng loại pháo đài kiểu mới này có thể xoay chuyển 270 độ. Để nghiên cứu chế tạo thành công loại pháo đài xoay chuyển linh hoạt này, Viện Nghiên cứu Binh khí Đại Minh đã dồn rất nhiều tâm huyết. Trọng tâm chính là làm sao để triệt tiêu lực phản chấn cực lớn khi hỏa pháo khai hỏa. Một khi vấn đề này được giải quyết, mọi khó khăn khác cũng được tháo gỡ một cách dễ dàng.

Hỏa pháo kiểu mới nhất này áp dụng cơ chế kích phát Đại Minh Đệ Nhất Thức, không còn nhồi thuốc súng rồi m���i lắp đạn pháo như trước, mà thuốc nổ và đạn pháo được kết hợp thành một thể, nạp đạn từ phía sau. Theo nhận định của Tần Phong, loại hỏa pháo này đã mang dáng dấp của những khẩu đại bác chim non ở thời kỳ sau này.

Đối với lịch sử phát triển của hỏa pháo, đây là một cải tiến vĩ đại, bởi lẽ tốc độ phóng của loại hỏa pháo này đã được nâng cao một cách đáng kể. Thực tế, mấy năm qua, Đại Minh vẫn luôn tích lũy trang thiết bị ở phương diện này, từ việc ứng dụng Đại Minh Đệ Nhất Thức cho đến loại bom nén được thả từ khinh khí cầu, tất cả đều là để chuẩn bị cho loại hỏa pháo nạp đạn từ phía sau này.

Túc Thiên, với tư cách là tướng lĩnh cấp cao nhất tại đây, đương nhiên là người chủ trì nghi thức hạ thủy chiếc thuyền này. Một chai thủy tinh bị đập mạnh vào đầu thuyền, kèm theo tiếng 'bộp' giòn tan và tiếng hô lớn 'Bình an!' của Túc Thiên, con thuyền chậm rãi trượt xuống nước. Đuôi thuyền nặng nề đập vào mặt nước, bắn tung bọt nước trắng xóa. Khi toàn bộ thân tàu đã chìm xuống nước, bọt nước lắng xuống, chiếc thuyền chất chứa kỹ thuật hỏa pháo tối tân của Đại Minh đã nhẹ nhàng nổi trên mặt nước.

Tiếng hoan hô như sấm dậy vang dội khắp bốn phía.

"Lão tướng quân, xin mời!" Quan Chấn với tư thái chủ nhà mời Túc Thiên lên thuyền tham quan. Loại chiến thuyền nội hà kiểu mới này, sau khi hạ thủy, sẽ được giao toàn bộ cho Thủy sư Lục Chiến đội sử dụng, tức là trực tiếp do Quan Chấn điều hành.

Hai người bước lên chiếc chiến thuyền được mệnh danh là Hồng Thiên Đệ Nhất Hào.

Các kỹ sư đóng thuyền Đại Minh đã tiếp thu ý tưởng thiết kế thuyền bọc thép từ Tây Đại Lục, toàn bộ bên ngoài thân tàu đều được lắp đặt thép tấm, ngay cả đáy thuyền cũng không ngoại lệ. Đương nhiên, trang thiết bị nấu sắt luyện thép của Đại Minh không phải Tây Đại Lục có thể sánh bằng. Lớp thép tấm tuy mỏng nhưng khả năng phòng hộ mạnh hơn nhiều so với các tấm sắt của Mãnh Hổ vương triều. Quan trọng hơn, sau khi được xử lý hóa học, những tấm thép này có khả năng chống ăn mòn dưới nước tăng lên đáng kể, trực tiếp kéo dài tuổi thọ sử dụng của chiến thuyền.

Đương nhiên, nhờ sự gia cố này, nhiều thủ đoạn đối phó của địch nhân đã trực tiếp bị vô hiệu hóa. Ít nhất, vai trò của 'quỷ nước' không còn lớn nữa. Thử nghĩ mà xem, nếu một 'quỷ nước' với kỹ năng bơi lội tuyệt hảo vất vả lặn xuống nước mang theo đục và búa, và khi hắn dùng búa đập vào đục, chỉ có tiếng 'đương đương' vọng lại từ lớp thép, hắn sẽ tuyệt vọng đến nhường nào?

Sau khi bọc thép tấm, trọng lượng của con thuyền tự nhiên tăng lên không ít, nhưng đối với loại thuyền được trang bị hai động cơ hơi nước này, mức tăng trọng đó hoàn toàn không thành vấn đề.

Sau khi động cơ hơi nước Đại Minh được phát minh, kỹ thuật của nó không ngừng được cải tiến, trong đó việc thu nhỏ kích thước là hướng phát triển trọng yếu nhất. Làm sao để máy móc nhỏ gọn hơn nhưng lực lượng lại lớn hơn? Tiểu tổ nghiên cứu động cơ hơi nước chuyên nghiệp của Viện Khoa học Đại Minh vẫn luôn không ngừng nỗ lực và đã đạt được thành quả to lớn. Việc động cơ hơi nước cần được sử dụng cho khinh khí cầu chính là một minh chứng rõ ràng.

Động cơ hơi nước lắp đặt trên loại thuyền này chính là thành quả của sự cải tiến kỹ thuật đó. Ngày nay, Đại Minh có hơn mười loại động cơ hơi nước, được phân loại để ứng dụng vào các mục đích khác nhau.

"Thuyền tốt!" Quan Chấn vuốt ve mạn thuyền bóng loáng, ánh mắt lộ ra vẻ mê say. Quan Chấn là một trong những người đầu tiên lên thuyền. Hơn mười năm qua, hắn đã từ một binh sĩ "đầu to" biết bơi lội, trưởng thành thành một chuyên gia về thuyền bè, tình cảm đối với thuyền bè vô cùng sâu sắc. Nhưng đối với Túc Thiên, vừa đặt chân lên thuyền, ánh mắt hắn đã lập tức dừng lại ở pháo đài phía mũi tàu.

Pháo đài như vậy có một cái ở mũi thuyền và một cái ở đuôi thuyền, đều được sơn màu xám tro, hoàn toàn làm bằng kim loại. Nòng pháo dài được chia thành hai phần, nửa trước thon hơn một chút. Cái nòng pháo đen ngòm chĩa thẳng về phía xa. Hai bên pháo đài, có hai chỗ ngồi, nơi đặt hai cần điều khiển. Giờ phút này, xung quanh pháo đài, vài tên binh sĩ đang đứng nghiêm chỉnh với khí thế hiên ngang.

"Thấy thèm chứ?" Nhìn ánh mắt của Túc Thiên, Quan Chấn cười đầy ẩn ý nói: "Hay là để bọn họ biểu diễn một phen cho ngài xem nhé?"

"Được, tốt!" Túc Thiên liên tục gật đầu.

Quan Chấn ra hiệu, các binh sĩ lập tức bắt đầu hành động. Hai người lính nhảy lên chỗ ngồi, hai tay nắm chặt cần điều khiển. Một người lính bên trái đột nhiên xoay cần điều khiển, toàn bộ pháo đài liền nhanh chóng di chuyển sang bên hông. Người lính dừng tay, pháo đài cũng ngừng lại. Cùng lúc đó, hai người lính ngồi trên chỗ điều khiển lại một lần nữa xoay chuyển pháo đài, nòng pháo liền chợt trái chợt phải, chợt cao chợt thấp.

"Không có góc chết xạ kích!" Quan Chấn nhìn các binh sĩ trình diễn thao tác xoay trái, xoay phải, ngay sau đó lại trình diễn điều chỉnh góc ngắm độ cao của đại pháo, đắc ý nói: "Đến đây, mang đạn pháo kiểu mới nhất của chúng ta ra cho lão tướng quân xem, sau đó biểu diễn một lần quá trình bắn."

Một chiếc hòm kín bên cạnh pháo đài được mở ra, một giá gỗ được kéo ra, mười viên đạn pháo vàng óng chợt xuất hiện trước mắt Túc Thiên.

"Làm bằng đồng!" Túc Thiên kinh ngạc thốt lên.

"Đúng vậy, loại đạn pháo này hiện tại chỉ có thể dùng đồng để chế tạo. Tuy nhiên, Viện Nghiên cứu Binh khí đang cố gắng nghiên cứu cách sử dụng sắt thép để thay thế đồng, dù sao dùng đồng thực sự quá xa xỉ. Nếu thành công, về sau có lẽ chỉ còn đầu đạn mới sử dụng đồng thôi."

Nhìn những viên đạn pháo hình nón vàng óng, Túc Thiên thở dài nói: "Đây quả thật là quá xa xỉ, bắn ra toàn là tiền!"

Quan Chấn cười lớn, vung tay lên, các binh sĩ lại một lần nữa hối hả bắt tay vào việc.

Một người lính ôm lấy một viên đạn pháo, một người lính khác tiến lên một bước, kéo cửa nòng hỏa pháo ra. Người lính cầm đạn khom người nhét viên đạn vào buồng pháo. Tiếng 'bộp' vang lên, người lính mở cửa nòng liền lập tức đóng lại, một tay nhặt sợi dây thừng rủ trên đất, nghiêm nghị nhìn về phía trước. Cùng lúc đó, hai người lính ngồi trên chỗ điều khiển lại một lần nữa xoay chuyển pháo đài, nòng pháo liền chợt trái chợt phải, chợt cao chợt thấp.

"Được rồi!" Quan Chấn khoát tay áo, các binh sĩ đình chỉ biểu diễn, mở cửa nòng, đưa viên đạn pháo ra khỏi buồng pháo, rồi nạp lại. "Mặc dù đã rất tiên tiến, nhưng thực sự muốn bắn chính xác, vẫn cần một pháo thủ giàu kinh nghiệm để chỉ huy."

"Sao mọi thứ tốt đều do Thủy sư các ngươi dùng trước vậy?" Túc Thiên có chút đau khổ vuốt ve thân pháo lạnh như băng, "Nhìn khẩu hỏa pháo này, ta hận không thể đập nát hết những khẩu hỏa pháo trong quân đội mình rồi vứt bỏ!"

Quan Chấn cười nói: "Ngươi đúng l�� nghĩ ngược rồi. Một khẩu pháo lớn như vậy, thật sự giao cho ngươi, làm sao ngươi mang nó theo quân? Kéo người kéo ngựa cồng kềnh lắm. Ở địa phận chúng ta thì không thành vấn đề, dù sao giao thông rất tiện lợi, đường xá được xây dựng khắp nơi. Nhưng ở Tề Quốc, e rằng không ổn đâu."

"Thật sự cho ta loại đồ vật này, dù phải hy sinh tốc độ, điều đó cũng đáng. Đằng nào đụng phải địch nhân, thì cứ quét ngang qua thôi!" Túc Thiên nhún nhún vai.

"Thật chứ?" Quan Chấn cười nói: "Ngươi đã xem địa hình bờ bắc Lai Châu rồi đấy. Ngươi nghĩ khẩu pháo này ngươi có thể gánh vác nổi không? Có phải dùng súng cối sẽ tốt hơn một chút không? Mặc dù uy lực kém một chút, nhưng đối phó với người Tề Quốc, đã hoàn toàn không thành vấn đề rồi."

Túc Thiên đột nhiên nở nụ cười, "Nói cũng phải. Mặc dù không có vũ khí như vậy, Lục quân Đại Minh của chúng ta vẫn bách chiến bách thắng. Quan Chấn à, các ngươi mặc dù được trang bị vũ khí tối tân, nhưng trong trận chiến với Tề Quốc, Thủy sư các ngươi vẫn chỉ có thể cổ vũ thôi, hãy ngoan ngoãn vận chuyển hậu cần cho ta đi, ha ha ha!"

Túc Thiên, với tinh thần tự mãn, tự biết bản thân không thể làm gì khác, sau khi tự mình giải tỏa một lần, liền chắp hai tay sau lưng, ngửa đầu cười lớn rồi bước xuống thuyền. Đằng sau hắn, Quan Chấn cười hắc hắc, "Thật sự coi mấy ngàn Thủy sư Lục Chiến của ta là ăn cơm khô sao? Đến lúc đó cướp hết công lao của các ngươi, ngươi đừng có khóc đấy!"

Trang bị của Thủy sư Lục Chiến đội, quả thực không phải quân đội của Túc Thiên có thể sánh bằng.

Toàn bộ quân đội đều được trang bị vũ khí nóng theo mẫu Đại Minh Đệ Nhất Thức. Mỗi binh sĩ ba quả lựu đạn. Cứ mười người, mỗi trạm canh gác, đều được phân phối năm khẩu bích kích pháo. Một úy quản ba trạm canh gác, mỗi trạm canh gác năm trăm người, nói cách khác một úy sẽ có mười lăm khẩu bích kích pháo. Đây còn chưa kể Thủy sư Lục Chiến đội đặc biệt có một nhánh đội ngũ chuyên cung cấp hỏa lực tầm xa tiếp viện.

Có thể nói, Thủy sư Lục Chiến đội chính là con ruột được mẹ cả nuôi dưỡng, còn đội ngũ của Túc Thiên, vốn là do tàn quân Tây quân biên chế lại, thì chỉ có thể coi là con do tiểu thiếp sinh ra, mà lại còn là con của tiểu thiếp xếp hạng gần chót nữa.

Một giọt máu đào hơn ao nước lã, Túc Thiên có nhận thức sáng suốt về điều này. Đây là chuyện không thể tránh khỏi, ngươi vĩnh viễn không thể đòi hỏi sự bình đẳng ở phương diện này. Trừ phi ngươi dùng chiến công hiển hách của mình để chứng minh bản thân mạnh hơn cả con ruột, đạt đến trình độ ấy, ngươi tự nhiên sẽ có được điều mình muốn. Còn trước đó, ngươi cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Đương nhiên, tại vịnh Bàng Giải, ngoài chiếc chiến thuyền mới hạ thủy này, càng nhiều thuyền bùn cũng đã được hạ thủy. Tuy nhiên, so với chiến thuyền được chế tạo tỉ mỉ, loại thuyền bùn này chỉ là sản phẩm chế tạo thô sơ, miễn sao có thể nổi trên mặt nước là được. Khi cần sử dụng đến chúng, chiến thuyền sẽ kéo chúng đi. Quân đội Đại Minh chế tạo loại thuyền bùn này ở nội hà, thứ nhất là để phòng bị địch nhân dùng số lượng lớn gỗ tròn xuôi dòng đâm va vào chiến thuyền; thứ hai, khi cần thiết, có thể trực tiếp dùng loại thuyền bùn này để dựng cầu phao trên sông, dễ dàng cho quân đội vượt sông.

Dù sao loại thuyền bùn này cực kỳ rẻ, chế tạo cũng rất đơn giản, hơn nữa lại rất bền bỉ. Dù có hư hại cũng không tiếc, cùng lắm thì tái tạo một ít là được.

Trong khi chưa giải quyết được nguy cơ đê lớn sông Lai, và đại đội quân của Trần Chí Hoa chưa đến, Túc Thiên và Quan Chấn sẽ không có hành động quân sự quy mô lớn. Đương nhiên, các cuộc tấn công quấy rối là không thể thiếu. Đợi đến khi một hoặc hai chiếc chiến thuyền nữa được hạ thủy, bọn họ sẽ lên kế hoạch tiến dọc bờ sông, đi đến quận Lai Châu để "xã giao" với người Tề Quốc. Các trận chiến quy mô lớn sẽ không diễn ra trước cuối năm, nhưng áp lực và uy hiếp dành cho người Tề thì không thể giảm bớt.

Bất kể là trên không trung, hay dưới mặt nước, điều đó đều là tất yếu. Chương truyện này được truyen.free độc quyền công bố, kính mời chư vị đạo hữu thưởng lãm.