Có lẽ là bị sự tuyệt vọng bất lực của Tần Lệ lây nhiễm, tâm trạng Tào Huy cũng trở nên vô cùng sa sút. Không giống như nhiều quan viên Đại Tề vẫn còn nuôi dưỡng niềm tin mù quáng sâu thẳm trong lòng, hắn biết quá nhiều điều, nên trong lòng chẳng phải cũng như Tần Lệ sao? Vào những thời khắc như vậy, càng biết nhiều lại càng thống khổ.

Người không biết thì không sợ. Đôi khi, sự ngu dốt lại là một loại hạnh phúc tột cùng. Nhiều người vẫn còn đắm chìm trong vinh quang quá khứ của Tề Quốc, hễ nhắc đến là họ lại thao thao bất tuyệt về những chuyện cũ huy hoàng khi Đại Tề từng dùng sức mạnh một quốc gia áp chế Sở, Tần đến mức không thể thở nổi. Đặc biệt là họ không biết rằng Tề Quốc bây giờ đã trở thành nỏ mạnh hết đà, ngọn lửa chất chồng này dù vẫn đang cháy hừng hực, thậm chí có lúc còn bùng lên những tia lửa chói mắt hơn trước, nhưng trên thực tế, đó cũng chỉ là sự giãy dụa cuối cùng. Rồi khi những hư vinh như những đốm lửa bay đầy trời kia rơi xuống, thứ còn lại cho người Tề chỉ là một đống tro tàn lạnh lẽo.

Sát cánh bên Tiên Bích Tùng đứng trên tường thành Thường Ninh Quận cao hơn trước kia vài thước, Tào Huy nhìn nghiêng về phía xa, nơi những phòng tuyến đang không ngừng được xây dựng, ánh mắt lộ rõ vẻ u buồn. Đó là những cụm pháo đài dày đặc. Để bảo vệ Thường Ninh Quận thành, một thành phố trung tâm ở vùng biên giới này, Tiên Bích Tùng có thể nói là đã hao tâm tổn sức, những lô cốt này chính là thành quả của bao công sức hắn bỏ ra. Những kiến trúc hình tròn bằng bê tông cốt thép này không lớn, cao khoảng 5-6 mét, loại nhỏ thì chỉ 3-4 mét, thậm chí có không ít cái chỉ lộ ra ngoài 1-2 mét, còn phần lớn thì được ẩn giấu dưới lòng đất. Trong những pháo đài này, được trang bị cường nỏ, nỏ cơ, cùng với một ít cung tiễn. Mỗi pháo đài nhiều thì hơn mười người, ít thì chỉ vài người, nhưng vì có quá nhiều thành lũy, nếu tất cả binh sĩ từ bên trong đổ ra tập hợp, đó thực sự sẽ là một đội bộ binh không thể xem thường. Nếu người Minh muốn phá được Thường Ninh Quận, họ không thể không đánh chiếm những thành lũy này trước.

Trong khu vực do Tiên Bích Tùng kiểm soát, những cụm pháo đài dày đặc này cuối cùng cũng được kết nối với một số thành phố quan trọng, tạo thành một hệ thống phòng thủ vô cùng kiên cố. Năm đó, Tiên Bích Tùng sở dĩ có thể tiếp quản vị trí đại quân trú đóng tại Thường Ninh Quận thay Quách Hiển Thành là bởi vì ông ta có năng lực phòng thủ cực kỳ xuất sắc. Và lần này, ông ta càng phát huy tài năng thiên phú này đến mức tận cùng. Trong hai năm qua, ông ta vẫn luôn dốc sức biến quân đội của mình thành một đội quân khoác lên mình lớp mai rùa vững chắc.

Nhưng một đội quân như vậy cần một lượng lớn tiền bạc. Khỏi phải nói, chỉ riêng chi phí bê tông cốt thép cần thiết để xây dựng những lô cốt này đã là một con số khổng lồ trên trời, cộng thêm phí nhân công. Ở Tề Quốc, tự nhiên không có chuyện dùng tiền mua lao động cưỡng bức như Minh quốc, mà chỉ đơn giản là trưng tập lao dịch. Tuy nhiên, dù trưng tập dân phu không cần trả tiền công, nhưng dẫu sao cũng phải lo cho họ ăn no, chỉ riêng phí ăn uống cũng không phải là một khoản nhỏ. Nếu không phải vì Thường Ninh Quận đã thực sự kiếm được không ít tiền trong mấy năm mậu dịch với Minh quốc, Tiên Bích Tùng đã sớm không thể chống đỡ nổi. Đến hiện tại, khi thế cục ngày càng căng thẳng, Tiên Bích Tùng thậm chí đã phải điều động cả bộ binh lên để bắt đầu thực hiện những công trình này. Việc ông ta đã nảy ra ý định bóc lột các phú hào trong quận, buộc họ dùng tiền mua mạng, cũng là vì Tiên Bích Tùng thực sự quá cần tiền.

"Tào thống lĩnh, ta đã quyết định chế tạo thiết pháo." Nhìn những thành lũy ở phía xa, Tiên Bích Tùng nói khẽ. "Pháo đúc bằng sắt của chúng ta không đạt tiêu chuẩn. Rất dễ gây chết người." "Không thể quản nhiều đến thế." Tiên Bích Tùng lắc đầu nói: "Bị pháo của mình nổ chết, hay bị người Minh giết chết, thực ra cũng chẳng khác gì nhau, đúng không? Ta sẽ nói với Đại Tượng rằng hãy thu nhỏ pháo lại một nửa. Ta không cần nó bắn xa bao nhiêu, cũng chẳng quan tâm nó có nhiều rỗ khí hay không, dù cho nó chỉ có thể bắn một hai phát rồi hỏng, ta vẫn muốn." "Ngươi điên rồi ư?" Tào Huy kinh hãi nói. "Cho dù là điên rồi, cũng là do người Minh bức bách mà điên." Tiên Bích Tùng thản nhiên nói, chỉ vào những lô cốt ở đằng xa: "Tào thống lĩnh, ngài thử nghĩ xem, nếu ta đặt một ổ hỏa pháo vào trong những công sự đó, có thể tạo thành bao nhiêu uy hiếp cho quân Minh? Nếu có mấy chục ổ đại pháo trấn giữ ở đây,

Trước khi tấn công, liệu người Minh có phải suy nghĩ kỹ càng một chút không?" Tào Huy trầm mặc một lát: "Vậy còn thuốc súng thì sao? Điều này cần rất nhiều hỏa dược." "Ta tự chế tạo một phần, phần còn lại, kính xin thống lĩnh giúp ta nghĩ cách làm ra một đợt. Tóm lại, càng nhiều càng tốt." Tiên Bích Tùng nói. "Chỉ có thể cố gắng hết sức!" Tào Huy bất đắc dĩ nói. "Đợi vết thương của Tần Lệ điều dưỡng một thời gian, ta sẽ cùng hắn trở về Trường An. Lần này, đội Quỷ Ảnh bộ binh ta mang đến sẽ giao lại cho ngươi." "Ta cũng không dám hứa hẹn với ngài rằng họ có thể trở về nguyên vẹn hay không!" Tiên Bích Tùng cười nói. "Một người cũng không trở về cũng chẳng sao." Tào Huy nói: "Quốc nạn đang đến gần, mỗi người đều phải có giác ngộ hy sinh vì nước, ngươi, ta, đều như nhau."

Trong lúc đang nói chuyện, trên bầu trời xa xăm bỗng nhiên truyền đến một tiếng ồn ào lớn. Hai người kinh hãi ngẩng đầu nhìn về phía hướng Đào Viên Quận, một bóng đen khổng lồ đang từ đằng xa bay về phía Thường Ninh Quận. "Khinh khí cầu, là khinh khí cầu của quân Minh mà Tần Lệ đã nói!" Tào Huy thốt lên thất thanh. Gần như cùng lúc đó, trên thành Thường Ninh Quận, tiếng chuông báo hiệu vang lên, từng tiếng kèn bi tráng vọng khắp đầu tường, một đội binh sĩ vũ trang đầy đủ nhanh chóng từ các nơi đổ về, chiếm giữ tường thành. Còn ở ngoài thành, là một cảnh tượng hỗn loạn hoàn toàn. Dù tiếng báo động vừa mới vang lên, nhưng những đội quân nhân có tổ chức đang thi công vẫn còn giữ được trật tự hơn một chút. Còn những lao động cưỡng bức được trưng tập, sau một thoáng ngây người, liền gào khóc thảm thiết chạy tứ tán. Công trường vừa mới còn có trật tự, lập tức trở nên lộn xộn, dường như khắp nơi đều là đám người đang chạy trối chết.

Cùng lúc đó, Tào Huy và Tiên Bích Tùng không hề nhúc nhích, mà trừng mắt nhìn chiếc khinh khí cầu khổng lồ càng bay càng gần. Nó không ngừng lên cao, càng gần thành Thường Ninh Quận thì nó lại càng bay cao hơn, nhưng lá đại kỳ Nhật Nguyệt màu trắng trên thân thuyền ấy lại vô cùng bắt mắt, đau nhói đôi mắt của cả hai người. "Thống lĩnh, đại tướng quân, xin hai vị tạm lánh, vật quỷ này có thể ném đạn phá từ trên trời xuống." Một tướng lãnh Quỷ Ảnh nhỏ chạy đến, nói với hai người. "Tránh, tránh cái gì?" Tiên Bích Tùng cười lạnh nói: "Đại chiến đã đến, có thể tránh đi đâu? Ta chỉ muốn xem, rốt cuộc thứ này là gì?"

Khinh khí cầu của quân Minh di chuyển cực nhanh, trong nháy mắt đã bay đến bên ngoài thành Thường Ninh Quận, không ngừng lượn lờ trên không. Lần đầu tiên nhìn thấy những vật thể bay lượn trên trời này, không ít người ngoài thành đã hoàn toàn hoảng loạn, trong đó có người thậm chí quỳ xuống, đầu rạp xuống đất, miệng không ngừng lầm bầm gào thét gì đó. Ngay cả binh sĩ trên tường thành cũng lộ rõ vẻ sợ hãi. "Đương nhiên là không kiêng nể gì cả!" Tào Huy có chút thẹn quá hóa giận. "Không sao cả! Chúng đến bây giờ, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc chúng xuất hiện đúng vào lúc đại chiến bùng nổ." Tiên Bích Tùng lại có vẻ rất nhẹ nhàng: "Quân dân chúng ta về cơ bản chưa từng nhìn thấy vật này. Nếu quả thật chúng xuất hiện đúng vào lúc giao tranh, e rằng sẽ khiến quân đội chúng ta sụp đổ. Ta ước gì chúng mỗi ngày đều đến, nhìn mãi thành quen, thì mọi chuyện cũng chỉ có vậy thôi." Tào Huy ngây người một lúc, dù sao ông ta không phải đại tướng cầm quân, ở phương diện này thì kém Tiên Bích Tùng không ít. "Đại tướng quân nói có lý. Chẳng qua nhìn họ kiêu ngạo như vậy, thực sự khiến người ta tức giận." "Tức giận cũng chẳng ích gì, trừ phi chúng ta tìm được cách bắn hạ nó." Tiên Bích Tùng lắc đầu nói: "Bằng không thì khi giao chiến, chúng ta vẫn chỉ có thể chịu đựng những tiếng nổ liên tiếp mà không thể phản công."

"Bọn chúng ở đây là để trinh sát hệ thống phòng ngự của chúng ta! Từ Xương Chử một đường đến Thường Ninh Quận, hơn trăm dặm đường, đương nhiên là chúng không hề coi chúng ta ra gì." Tào Huy thở dài: "Trong mắt chúng, chúng ta còn có bí mật gì đáng nói nữa?" "Thấy được là một chuyện, có bắn hạ được hay không lại là chuyện khác." Tiên Bích Tùng lúc này lại tỏ ra rất thản nhiên. "Chúng cũng không thể phái những thứ đồ chơi này đến chiếm lĩnh Thường Ninh Quận của ta được. Đi thôi, Tào thống lĩnh, không còn gì đáng xem nữa. Hôm nay là lần đầu tiên chúng đến, về sau e rằng mỗi ngày đều sẽ đến, không chừng lúc nào sẽ bắt đầu oanh tạc chúng ta. Hãy để mọi người từ từ làm quen đi." Hai vị đại nhân vật nói đến đây, đột nhiên đều bật cười. Trước đó còn có đủ loại lo lắng, nhưng khi sự việc chính thức xảy ra, khinh khí cầu quân Minh bay lơ lửng trên đầu, họ ngược lại trở nên thản nhiên. Những gì cần đến rồi cũng sẽ đến, những gì cần đối mặt thì cuối cùng cũng phải đối mặt. Đơn giản là binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Thắng thì tốt, không thắng thì chỉ cần không hổ thẹn với lương tâm là được.

Trên bầu trời, đó đúng là một đội khinh khí cầu trinh sát của quân Minh. Không Quân Đại Minh, cuối cùng cũng đã được điều động đến chiến khu cấp một. Vì số lượng có hạn, tổng số lượng ở chiến khu Vũ Lăng cũng không nhiều, chỉ hơn mười chiếc mà thôi. Vừa đến chiến khu Vũ Lăng, chúng lập tức trở thành bảo bối quý giá của Ngô Lĩnh. Ngô Lĩnh ngược lại không quan tâm đến tác dụng định đoạt càn khôn của chúng trong việc công thành cướp đất, mà lại càng coi trọng sự tiện lợi của chúng trong việc trinh sát tình hình quân địch. Phải biết rằng, thám báo hai bên để che đậy và dò xét đối phương, ngày nào cũng có người chết. Giờ đã có khinh khí cầu, ta cứ thoải mái bay lượn trên không nhìn ngươi, ngươi c�� thể làm khó dễ được ta sao?

Lần này, người dẫn đội xuất động là một đĩnh trưởng dày dặn kinh nghiệm chiến đấu từ Manila trở về. Trải qua trận chiến Manila tôi luyện, kinh nghiệm điều khiển khinh khí cầu của họ vượt xa những người đến sau. Các binh sĩ quân Minh rất thảnh thơi. Thực tế, giờ đây thứ có thể uy hiếp được họ chỉ là thời tiết quá khắc nghiệt mà thôi. May mắn thay, hôm nay cũng coi là một ngày thời tiết tốt hiếm có, nên họ mới xuất động. Đĩnh trưởng lái khinh khí cầu, một số người khác đang bận rộn vẽ bản đồ, còn mấy người nhàn rỗi thì ghé mình trên thành thuyền, tò mò quan sát thành phố dưới mặt đất này. Ở độ cao này trên không trung, có thể nói là nhìn một cái không sót thứ gì. Từ dưới đất nhìn lên, thành Thường Ninh Quận không nghi ngờ gì là một con quái thú nằm trên mặt đất, nhưng ở độ cao của họ, nó cũng chỉ là như vậy mà thôi. Cuộc trinh sát công khai, không chút kiêng dè này kéo dài gần nửa canh giờ. Chiếc khinh khí cầu trên bầu trời phô trương sức mạnh, lượn thêm một vòng trên không thành Thường Ninh Quận rồi mới nghênh ngang rời đi.

Mọi bản dịch trên trang truyen.free đều được bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ.