Nghiễn Cảng, Mã Đặc Ô Tư chán nản nhìn một đợt tấn công nữa của mình bị đối thủ đánh cho tan tác, thất bại thảm hại. Sau nhiều ngày tấn công, tưởng chừng đã có chút tiến triển, thậm chí đã phá vỡ được hai tuyến phòng ngự của địch, nhưng cái giá phải trả thực sự quá đắt, khiến người ta kinh hãi, khi có đến mười lăm ngàn binh sĩ hoặc tử trận hoặc bị thương phải rút khỏi chiến trường.

Điều khiến Mã Đặc Ô Tư lo lắng hơn cả là lương thực và các nguồn tiếp tế khác đã cạn kiệt. Ban đầu, số vật tư sửa chữa dự trữ trên chiến thuyền đủ để duy trì thêm mười ngày nửa tháng, nhưng Thủy sư Đại Minh đã lợi dụng đêm tối tập kích, khiến tất cả tan thành mây khói. Hiện giờ, rất nhiều thuyền bên ngoài cảng đã bị đánh chìm, phong tỏa hoàn toàn cửa cảng. Hạm đội neo đậu bên trong căn bản không thể ra ngoài. Khó khăn lắm mới dọn dẹp được một con đường biển, nhưng hạm đội Đại Minh đáng ghét lại chặn ở bên ngoài. Hễ chiến hạm nào vừa ló đầu ra, lập tức sẽ hứng chịu một đợt oanh kích dữ dội, đúng là có đi mà không có về.

Lương thực, vật tư cạn kiệt nhanh chóng, và điều đáng lo ngại hơn cả là nước ngọt cũng đang sắp hết. Tại những nơi chiếm đóng, có rất nhiều giếng nước ngọt, nhưng những kẻ Đại Minh đáng chết khi rút lui đã đổ thuốc độc vào, khiến không ít binh sĩ của y bị nhiễm bệnh. Mặc dù độc không nguy hiểm đến tính mạng ngay lập tức, nhưng cũng khiến người ta nôn mửa tả lị, cơ bản mất đi khả năng hành động tự do.

Y trông cậy vào việc liều mạng một lần nữa để chiếm lấy tuyến phòng ngự cuối cùng của địch, nhưng hết lần này đến lần khác đều rút lui vô ích. Quân Đại Minh phòng thủ tại tuyến cuối cùng này, kiên cố như tường đồng vách sắt, không thể lay chuyển chút nào.

Vũ khí tầm xa của y căn bản không dám ló đầu ra, chỉ cần vừa lộ diện, lập tức sẽ hứng chịu cơn oanh kích như bão táp của đối phương, trong chớp mắt sẽ hóa thành một đống phế liệu. Muốn đánh hạ phòng tuyến của đối phương, cách duy nhất là dùng tính mạng của binh sĩ mà lấp vào.

Cứ thế lấp đầy vài ngày, ngay cả Mã Đặc Ô Tư, kẻ coi mạng người như cỏ rác, khi nhìn thấy thi thể chất chồng như núi cũng sắp không chịu đựng nổi.

Không phải là binh sĩ của y không mu���n giữ mạng sống. Đến tình cảnh này, mỗi người đều biết đã đến thời khắc nguy cấp nhất, muốn sống sót, chỉ có thể liều mạng. Đây không phải là cuộc nội chiến ở Tây Đại Lục mà còn có chỗ để thỏa hiệp. Giờ đây, ngoài việc tiến lên phía trước, hoàn toàn không còn con đường nào khác.

Nếu chiếm được Nghiễn Cảng và đoạt lấy vật tư ở đó, y còn có thể kéo dài sự sống, chờ đợi Bệ hạ Đan Tây hoặc viện binh từ Ba Đề Nhã đến ứng cứu. Sau khi Thủy sư Đại Minh hủy diệt cảng, Mã Đặc Ô Tư đã hiểu rõ mình hiện giờ đã trở thành chim trong lồng. Dù có bỏ mặc địch nhân ở Nghiễn Cảng, y cũng không thể thoát khỏi cái lồng giam trên biển này.

Y giơ ống nhòm lên, nhìn về phía xa xa những bức tường thành và nhà cao tầng lấm lem bụi bẩn, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác bất lực. Loại kiến trúc chẳng mấy bắt mắt này, vậy mà còn kiên cố hơn cả những tòa thành xây bằng đá tảng. Y đích thân cầm đại chùy thử qua, một búa xuống chỉ có thể làm rơi một mảnh nhỏ.

Một cánh cửa nhỏ trên thành đột nhiên mở ra, một tiểu đội người mang cờ trắng từ bên trong bước ra. Mã Đặc Ô Tư trong lòng lấy làm kỳ lạ, nhìn kỹ lại mới phát hiện đội người này đều là binh lính của y, không biết từ khi nào đã bị quân Đại Minh bắt làm tù binh. Trong số họ, còn có một người Đại Minh đi cùng. Trang phục của người đó rõ ràng khác biệt, đặc biệt dễ gây chú ý giữa tiểu đội võ sĩ Tây Đại Lục.

Đối phương muốn làm gì? Hàng loạt suy nghĩ thoáng qua trong đầu Mã Đặc Ô Tư, nhưng trong chốc lát y vẫn không thể lý giải được. Đừng nhìn đối thủ hiện tại đang bị y vây công, nhưng chỉ cần thành trì của đối phương không bị y công phá, kẻ thực sự lâm vào khốn cảnh lại chính là y.

Khi Mã Đặc Ô Tư đang ở thế thượng phong trong chiến tranh, y chưa bao giờ chịu nghe địch nhân nói gì. Nhưng giờ đây, đối phương đã phái người ra, rõ ràng là muốn nói chuyện với y.

"Người đâu!" Y tùy tiện chọn một sĩ quan, ra lệnh: "Ngươi đi trước, mang tiểu đội binh sĩ trở về cùng người Đại Minh kia tới đây." Lâm Thù cảm thấy chân mình hơi run rẩy, dù sao hắn cũng chỉ là một học trò vừa mới tốt nghiệp Kinh Sư Đại Học Đường chưa lâu. Hắn vốn không hiểu vì sao sau khi tốt nghiệp mình lại bị điều đến vùng biển Mã Ni Lạp xa xôi này nhậm chức, nhưng giờ đây, hắn cuối cùng cũng đã hiểu ra, đó là bởi vì thời đại học, hắn nhất thời hiếu kỳ mà chọn học tiếng Tây Đại Lục.

Hiện tại, Vương triều Mãnh Hổ của Tây Đại Lục đã đánh tới. Sở trường của hắn cuối cùng cũng có thể phát huy tác dụng rồi.

Nơi hắn đi qua có thể nói là vô cùng thê thảm, xác người nằm la liệt khắp nơi thì thôi đi, nhưng còn có cả những bộ phận cơ thể thậm chí nội tạng rải rác khắp nơi, điều này khiến người ta khó mà chịu đựng nổi. Tất cả đều là do pháo lửa hoặc lựu đạn của Đại Minh nổ tung mà thành, còn một số khác, đại khái là đã giẫm phải địa lôi do quân Đại Minh chôn sẵn từ trước mà bị hại.

Khắp nơi đều là vết máu đỏ tươi hoặc đỏ nhạt, ở những chỗ trũng thấp còn đọng thành từng vũng máu, một vài con muỗi không biết từ đâu bay tới đang vo ve lượn lờ phía trên.

Càng đi về phía trước, càng gặp nhiều người phương Tây, đa phần đều mắt vô thần, hoặc nằm hoặc ngồi. Ban đầu, khi thấy đội người này đi tới, bọn họ không có biểu tình gì, nhưng khi nhìn thấy Lâm Thù, người rõ ràng khác biệt với họ, ánh mắt hung tợn trong mắt bọn họ không thể che giấu được. Lâm Thù cảm thấy đám người này có thể lao tới nuốt sống mình bất cứ lúc nào.

Tình trạng của những người bị thương trông khá thảm. Lâm Thù thấy một vài kẻ cụt tay cụt chân, chỉ được băng bó sơ sài, nằm đó mặc kệ số phận như những con heo chết. Với ki���n thức cấp cứu chiến trường mà Lâm Thù đã học, tỷ lệ sống sót của những người này e rằng trăm người không được một.

So với những người này, quân đội Đại Minh hạnh phúc hơn nhiều. Trong thành lúc này, người bị thương cũng rất nhiều, nhưng họ lại được hưởng đãi ngộ y tế tốt nhất trên đời. Những vết thương cụt chân cụt tay như của thiếu niên kia, chỉ cần gắng gượng qua được một hai ngày đầu, về cơ bản cũng có thể sống sót. Hơn nữa, trong nội thành không có nhiều người bị thương nặng đến vậy, dù sao vũ khí tầm xa của địch nhân chỉ cần vừa lộ diện là sẽ bị tiêu diệt. Những kẻ bị thương đa phần là do tên bắn lén gây ra, những vết thương này đối với quân y Đại Minh mà nói, căn bản không đáng kể.

Lâm Thù hít một hơi thật dài, buộc mình phải trấn tĩnh lại. Chuyến đi này đương nhiên ẩn chứa nguy hiểm cực lớn, nhưng rủi ro và cơ hội thường song hành. Ở Đại Minh, quân công vẫn vô cùng quan trọng. Một người xuất thân từ Kinh Sư Đại Học Đường như hắn mà có thể lập được quân công thì càng là hiếm có, bởi Kinh Sư Đại Học Đường chủ yếu dùng để bồi dưỡng quan viên văn chức cùng các loại nhân tài đặc biệt, còn những người chuyên đánh trận, về cơ bản đều xuất thân từ trường sĩ quan Đại Minh.

Nhưng cũng chính vì vậy, những quan văn lập được quân công lại càng quý hiếm, như Mộ Dung Viễn, người trấn thủ Côn Lăng Quận, nay đã trở thành tân quý của Đại Minh, chính là một ví dụ. Vị tiền bối của hắn đây cũng là nhờ có quân công mà một bước lên trời.

Hiện tại, mình đang ở phe có ưu thế! Hắn tự nhủ trong lòng để động viên bản thân. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này thành công, trên lý lịch của hắn, quân công chính là lời chú giải tuyệt vời nhất. Sau này, con đường quan trường có khả năng rất lớn sẽ xuôi chèo mát mái, dù có kém hơn Mộ Dung Viễn, nhưng cuối cùng vẫn có thể theo gót hắn mà ngắm nhìn phong cảnh.

Lùi vạn bước mà nói, dù có thất bại, bị những kẻ phương Tây tức giận đến hóa thẹn kia giết chết, cũng tuyệt đối không được làm mất sĩ khí và uy phong của người Đại Minh, mà phải ngẩng cao đầu mà chết, như một trượng phu kiên cường.

Lâm Thù không ngừng tự củng cố tâm lý cho mình khi tiến lên.

Nếu sống sót, hắn tất nhiên sẽ được cả danh lẫn lợi. Nếu chết, hắn ít nhất cũng phải giành lấy được thanh danh. Nếu trở thành liệt sĩ, gia đình có thể nhận được sự chiếu cố của triều đình, hơn nữa, hắn đại khái cũng sẽ trở thành một thành viên trong nhà chính danh nhân của Kinh Sư Đại Học Đường. Bức họa của hắn sẽ được treo trên tường để những người đến sau chiêm ngưỡng, tôn kính.

Người sống cả đời, cây cỏ sống một mùa thu, chung quy cũng phải có một điều cầu mong. Có được kết quả như vậy, thì cũng là cực tốt rồi.

Khi Lâm Thù được đưa đến trước mặt Mã Đặc Ô Tư, hắn về cơ bản đã hoàn thành việc củng cố tâm lý của mình. Lâm Thù lúc này, so với Lâm Thù vừa mới bước ra khỏi thành, đã có sự khác biệt rất lớn. Nội tâm hắn giờ đây đã khoác lên một tầng giáp dày, vì vậy Mã Đặc Ô Tư khi nhìn thấy người trẻ tuổi Đại Minh này đứng trước mặt y, liền cảm nhận được một khí độ khác thường.

"Lâm Thù, quan thuộc Phù Hợp Điều Hành Lâu của cảng Nghiễn Cảng, dưới trướng phó tổng giám đốc Công ty Tây Mã Ni Lạp Đại Minh là Vu Vinh Quang đại nhân, bái kiến Đại Công tước Mã Đặc Ô Tư." Lâm Thù chắp tay ôm quyền, tiêu sái hành lễ, trên mặt nở nụ cười nhàn nhạt, nhìn thẳng đám tướng lĩnh Vương triều Mãnh Hổ đang trừng mắt trong phòng mà không hề có chút áp lực nào.

Mã Đặc Ô Tư hoàn toàn không hiểu những chức danh dài dòng mà Lâm Thù vừa báo, y chỉ nghe rõ được hai cái tên là Vu Vinh Quang và Lâm Thù, hơn nữa, chức quan của Vu Vinh Quang dường như lớn hơn một chút.

Điều khiến y ngạc nhiên hơn là, đối phương lại nói ngôn ngữ chính thức của Vương triều Mãnh Hổ một cách thuần thục và cực kỳ lưu loát.

"Ngươi đã từng đến xứ sở của chúng ta sao?" Y nhìn chằm chằm Lâm Thù, hỏi.

Lâm Thù cười khẽ, lắc đầu đáp: "Nghe nói Tây Đại Lục có vô vàn cảnh đẹp, tiếc thay cách xa vạn dặm, mỗ chưa từng được đặt chân đến. Bất quá, về sau có lẽ sẽ có cơ duyên."

Những lời này có ý hai chiều, không ít người trong phòng đều nghe hiểu, lập tức có kẻ tức giận rút kiếm. Lâm Thù liếc nhìn mấy kẻ đó một cái, khóe miệng hơi nhếch lên, rồi lại chuyển ánh mắt về phía Mã Đặc Ô Tư.

"Nếu chưa từng đến, làm sao lại nói được ngôn ngữ của chúng ta? Ta biết các ngươi có một vài thương nhân từng đến xứ sở của ta, nhưng lời lẽ của họ về ngôn ngữ nước ta cũng chỉ là nông cạn mà thôi." Mã Đặc Ô Tư tiếp tục hỏi.

"Mỗ Lâm là đệ tử Kinh Sư Đại Học Đường, học phủ cao nhất của Đại Minh. Trong Kinh Sư Đại Học Đường, có một học viện đặc biệt chuyên dạy ngôn ngữ của các chủng tộc khác. Người dạy môn học này cho chúng ta là một vị nhân sĩ Tây Đại Lục lưu lạc tại Đại Minh chúng tôi." Lâm Thù nhớ đến vị lão sư của mình, một kẻ từng là hải tặc, ban đầu lang thang ở Mã Ni Lạp, sau đó bị người ta bắt bán sang Đại Minh. Ông ta làm việc chế tạo lưu ly cho Đại Minh, mãi đến khi có chút thành tựu trên con đường chế tác lưu ly, cuối cùng mới giành được tự do. Sau đó, Kinh Sư Đại Học Đường mở học viện ngoại ngữ, liền mời vị này đến truyền thụ ngôn ngữ Tây Đại Lục. Ông cũng vì thế mà có được thân phận công dân Đại Minh, hiện tại sớm đã vui vẻ quên đi Tây Đại Lục, mua một căn nhà nhỏ ở ngoại ô thành Việt Kinh của Đại Minh, cưới một người phụ nữ từ Tần làm vợ, sống một cuộc sống nhàn nhã.

Nếu vào một thời điểm nào đó, Lâm Thù có thấy vị lão sư này xuất hiện ở Mã Ni Lạp, hắn cũng tuyệt đối sẽ không kinh ngạc.

Bản dịch này là tài sản riêng, chỉ được công bố tại truyen.free.