Tần Phong chợt nhận ra mình đã chẳng còn trẻ nữa. Thoáng chớp mắt, con trai sắp kết hôn, con gái cũng đã có ý trung nhân rồi. Vành mép đã điểm râu bạc, một cảm giác thời gian không chờ đợi bỗng nhiên dâng trào trong lòng hắn. Tuổi thọ trung bình của thời đại này quả thực không cao. Mấy năm qua, Bộ Hộ rốt cục đã thống kê dân số trong lãnh thổ Đại Minh một cách hiệu quả. Dựa trên số liệu thống kê, tuổi thọ trung bình của người dân Đại Minh bản địa chỉ vỏn vẹn 50 tuổi, còn ở phía Tây, vùng đất Sở, thậm chí không đạt đến con số trung bình này. Sở dĩ Đại Minh bản địa có phần cao hơn là vì những năm gần đây, triều đình đã đầu tư một khoản lớn tài chính vào các lĩnh vực như giáo dục, y tế. Về mặt này, Tần Phong xưa nay chưa từng tiếc tiền.

Thái Y Thự của Thư Phong Tử nay đã đổi tên thành Bộ Vệ sinh. Trong vài năm, nó đã trở thành một cơ quan khổng lồ. Các y quán khắp các huyện cung cấp dịch vụ khám chữa bệnh cơ bản nhất cho dân chúng Đại Minh. Kể cả Đại Minh Y Học Viện và vô số trường y khác, hàng năm đều đào tạo được vô số nhân viên y tế, sau đó phân bổ họ đến mọi ngóc ngách của Đại Minh. Tuy nhiên, sự tăng trưởng này vẫn diễn ra chậm rãi; để tuổi thọ bình quân của người dân đạt được mức tăng trưởng thực chất, con đường vẫn còn dài dằng dặc. Dù có thuốc hay y thuật cũng khó cứu người khỏi bệnh nan y, ngay cả những nhân vật như Thư Uyển của Thư Phong Tử, đối mặt với nhiều bệnh hiểm nghèo, vẫn đành bó tay. Tần Phong chỉ hy vọng những người trẻ tuổi tại Đại Minh Y Học Viện, những người đã cống hiến cả đời mình cho nghiên cứu y học, có thể tạo ra nhiều đột phá hơn nữa.

Mong rằng khi còn tại thế, hắn có thể xây dựng Đại Minh trở thành một cường quốc hùng mạnh. Như vậy, khi giao lại giang sơn cho con trai, hắn sẽ yên tâm hơn phần nào. Sau đó, hắn có thể cùng Mẫn Nhược Hề ngao du thiên hạ, thỏa sức tận hưởng quãng thời gian tươi đẹp thực sự thuộc về mình.

Tần Phong không hề có ý định làm hoàng đế đến hơi thở cuối cùng. Chậm nhất là 60 tuổi, đó là thời hạn hắn tự đặt ra cho mình. Hoàn thành những trận chiến cần phải đánh, sau đó hắn sẽ dốc toàn tâm toàn ý vào việc xây dựng dân sinh.

Nghĩ đến đây, bước chân Tần Phong liền nhanh hơn vài phần.

Bước vào tiểu phòng nghị sự, Tiểu Miêu đã chờ sẵn ở đó. Thấy Tần Phong bước vào, Tiểu Miêu đứng dậy, mặt mày hớn hở nói: "Bệ hạ, có tin mừng!"

"Có việc gì vui vậy?"

Tiểu Miêu mỉm cười khó hiểu nói: "Hoành Đoạn Sơn đại thắng, tên phản đồ Thác Bạt Yến đã chết rồi! Chúng ta đã thuận lợi chiếm được Quảng Dương Thành, toàn bộ khu vực Hoành Đoạn Sơn đều nằm trong lòng bàn tay chúng ta. Quân Hổ Lao đã lấy Quảng Dương Thành làm căn cứ, đóng quân quanh đó. Một khi Đại Minh mở chiến, họ có thể lập tức từ Hoành Đoạn Sơn tiến quân, chiếm Thương Châu, sau đó một đường xuống phía nam, liên kết với binh đội của Chu Tế Vân thành một tuyến."

"Tốt!" Tần Phong cũng mừng rỡ. Nói thật, Thác Bạt Yến ở Hoành Đoạn Sơn vẫn luôn là một cái gai trong lòng hắn. Người này dụng binh quả thực phi phàm, hành tung phiêu hốt khó lường, khó lòng đoán định. Tần Phong từng thừa nhận đã nghiên cứu một số chiến tích của kẻ này năm xưa, không thể không thừa nhận, người này quả thực rất có thiên phú về mặt dụng binh. Thay vào vị trí đó, nếu là bản thân hắn ở trong tình huống tương tự năm đó, chưa chắc đã có thể đột phá được các tuyến phòng ngự trọng yếu của quân đội Đại Minh.

Phải biết rằng, năm đó dù là cao tầng Đại Minh cố ý sắp đặt để dung túng, nhưng người biết chuyện này chỉ có một số nhân vật cấp cao của Ưng Sào cùng một số gián điệp dò thám trực tuyến có liên quan. Những người này đã cung cấp một số tin tức quân sự cho Thác Bạt Yến để hắn có thể thoát khỏi sự vây quét của đại quân. Nhưng trên thực tế, sau khi Thác Bạt Yến liên tục đột phá mấy tuyến phong tỏa của quân đội Đại Minh, các sĩ quan cấp cao Đại Minh không rõ chân tướng đều vô cùng tức giận. Điều này không chỉ liên quan đến vấn đề liệu có thể hoàn thành toàn bộ công việc trong trận chiến này hay không, mà còn liên quan đến thể diện của họ. Không ít quân chính quy Đại Minh ở biên giới Tề, dù không biết, vẫn phải dốc hết sức bình sinh để chặn hắn lại. Đến lúc đó, Tần Phong, Quách Cửu Linh và một vài người khác cũng có nỗi khổ khó nói.

Chỉ có thể để tình thế tự phát triển, nhưng điều vượt quá dự liệu của mọi người là, Thác Bạt Yến quả nhiên đã trốn thoát.

Tần Phong hoàn toàn không ngờ đến kết cục cuối cùng này. Những thành công trong việc trốn thoát của Thác Bạt Yến đã trở thành bằng chứng quan trọng nhất giúp hắn cuối cùng giành được lòng tin của Tào Vân và những người khác. Tào Vân vốn là một người am hiểu quân sự, sau khi ông ta nghiên cứu kỹ kinh nghiệm trốn chạy của Thác Bạt Yến, đã xác nhận người này quả thực là một thiên tài trong quân sự. Điều này mới dẫn đến việc Thác Bạt Yến sau này nhanh chóng thăng tiến ở nước Tề.

Thần Ưng Đại Minh cũng từ đó mà cất cánh bay cao.

Một kết cục thay đổi bất ngờ, không ai có thể tưởng tượng được kết quả cuối cùng. Thần Ưng đã cung cấp vô số tin tức quân sự của nước Tề cho Đại Minh, nhưng cuối cùng, người này lại vì nhanh chóng thăng tiến và an cư lạc nghiệp ở nước Tề mà đoạn tuyệt mọi liên hệ với Đại Minh.

Tần Phong cũng không căm ghét việc Thác Bạt Yến phản bội, mặc dù cuối cùng người này đã khiến các gián điệp Đại Minh ở nước Tề tổn thất nặng nề, nhưng năng lực của hắn vẫn luôn khiến Tần Phong có chút kiêng dè. Sau khi Thác Bạt Yến nắm giữ và cai quản Thương Châu, hắn đã từng khiến Hà Vệ Bình chật vật khôn cùng, đến nỗi Tần Phong cuối cùng không thể không một lần nữa sử dụng Man Kỵ.

Việc này thực sự gây tranh cãi trong triều Đại Minh.

Cuối cùng, Tần Phong vẫn là người đưa ra quyết định. Kỵ binh vùng núi vẫn là một thiếu sót của Đại Minh, ngoại trừ Man Kỵ ra, thực sự không có ai phù hợp hơn cho việc này. Vả lại, những man nhân đã phân tán và hòa nhập sâu sắc vào Đại Minh, không thể nào gây ra sóng gió gì nữa. Cho dù họ có một lần nữa tập hợp thành quân, nhưng người nhà của họ lại phân tán khắp mọi ngóc ngách của Đại Minh, rất dễ dàng để kiểm soát.

"Tên này bị chém đầu, Thương Châu liền dễ như trở bàn tay rồi." Tần Phong vui vẻ nói. "Hà Vệ Bình, Mộ Dung Hải lần này đã lập đại công."

Tiểu Miêu lại cười khổ nói: "Mộ Dung Hải đã tự trói đến Việt Kinh thành xin tội, giờ phút này người vẫn đang ở Bộ Binh!"

"Hả?" Tần Phong nghi hoặc nhìn Tiểu Miêu: "Lập được đại công, sao lại tự trói đến xin tội?"

"Bẩm Bệ hạ, thần đã hỏi hắn." Tiểu Miêu có chút do dự.

"Nói đi."

"Mộ Dung Hải nói có hai nguyên nhân. Thứ nhất, hơn sáu trăm kỵ binh Man tộc từng theo Thác Bạt Yến năm xưa, vì bị Thác Bạt Yến phản bội mà mệnh vong ở nước Tề. Những người đó đều là huynh đệ của Mộ Dung Hải, hắn muốn báo thù cho các huynh đệ." Tiểu Miêu nói: "Nguyên nhân thứ hai là, Thác Bạt Yến từng có ân cứu mạng với Mộ Dung Hải. Bọn họ làm bạn với nhau vài chục năm, có cả ân oán tình thù. Hắn không muốn Thác Bạt Yến trước khi chết còn phải chịu khuất nhục, một đao chém đi sẽ sạch sẽ hơn."

Tần Phong nặng nề thở ra một hơi.

"Nghe nói vào khoảnh khắc Mộ Dung Hải giết Thác Bạt Yến, Thác Bạt Yến còn nói với hắn một tiếng cảm ơn." Tiểu Miêu nói.

Tần Phong lặng lẽ gật đầu.

"Có ân tình, cũng có cừu hận, ân oán tình thù, kỳ thực nào chỉ Mộ Dung Hải và Thác Bạt Yến, chúng ta với Thác Bạt Yến chẳng phải cũng như vậy sao? Chết đi cũng tốt." Tần Phong nói: "Tuy nhiên, Mộ Dung Hải quả thực đã vi phạm quân kỷ, nhưng những hình phạt khác thì không cần thiết nữa. Cứ điều hắn đến trường sĩ quan Việt Kinh thành làm huấn luyện viên, chuyên truyền thụ chiến thuật kỵ binh vùng núi!"

"Vâng."

Tiểu Miêu mặt mày vui vẻ, liên tục gật đầu. Đối với một chiến tướng tài ba đã lập nhiều đại công như Mộ Dung Hải, dĩ nhiên hắn không muốn vì chuyện này mà phải cách chức. Nhưng với tư cách Thượng Thư Bộ Binh, trước hành vi vi phạm quân kỷ nghiêm trọng như vậy, hắn không thể không bày tỏ thái độ. Hiện giờ có hoàng đế đứng ra xác nhận, mọi chuyện đều dễ nói rồi.

Điều Mộ Dung Hải đến trường sĩ quan nhậm chức giáo đầu, thứ nhất là để biểu thị với tất cả các tướng lĩnh cấp cao rằng triều đình tuyệt đối không dung thứ hành động như vậy; thứ hai cũng coi như là bảo toàn cho Mộ Dung Hải. Ngoài ra, Tiểu Miêu cũng đã mơ hồ biết hoàng đế chuẩn bị điều con trai Mộ Dung Hải là Mộ Dung Viễn đến Côn Lăng Quận làm Quận thủ. Từ Ngô Châu đến Côn Lăng, nói ra thì đều là Quận thủ, dường như là điều động cùng cấp, nhưng địa vị của hai nơi tuyệt đối không thể sánh bằng. Đại chiến Minh-Tề sắp bùng nổ, Côn Lăng Quận với tư cách là căn cứ hậu cần cho một lộ quân chủ lực tấn công của Đại Minh, tuyệt đối không cho phép có bất kỳ sơ suất nào. Mộ Dung Viễn đi Côn Lăng, cha hắn trở về Việt Kinh thành, đây cũng là một sự sắp xếp cân bằng.

"Kỵ binh Man tộc ở khu Hoành Đoạn Sơn sẽ do ai thống lĩnh?" Tiểu Miêu hỏi.

"Kỵ binh doanh vùng núi của chúng ta lần này tổn thất ít hay nhiều?" Tần Phong hỏi.

"Hơn một nửa." Tiểu Miêu nói: "Quân đội của Thác Bạt Yến chất lượng không tệ. Để dụ hắn mắc câu, chúng ta đã phải trả một cái giá không nhỏ."

"Để Mộ Dung Bưu, người từng phụ tá Mộ Dung Hải, tiếp quản. Ngoài ra, hãy chọn thêm một nhóm người từ trường sĩ quan bổ sung vào." Tần Phong nói.

"Đã rõ." Tiểu Miêu nói: "Kỵ binh doanh vùng núi quả thực có một lối tác chiến riêng, sau này chúng ta giao chiến với nước Tề, không chừng còn phải trọng dụng bọn họ. Bệ hạ, có nên mở rộng Kỵ binh doanh vùng núi đó cho đủ quân số không? Có cần điều động thêm Man Kỵ không?"

"Đương nhiên rồi. Bọn họ là chuyên gia trong lĩnh vực này."

"Chúng ta có cần đào tạo một đội ngũ nhân lực về mặt này không? Chỉ cần dốc lòng huấn luyện, cũng chẳng tốn bao nhiêu năm."

"Không cần. Chẳng mấy năm nữa, tất cả kỵ binh e rằng sẽ đều bị đào thải rồi." Tần Phong lắc đầu nói.

"Đào thải kỵ binh ư?" Tiểu Miêu mở to mắt, vẻ mặt đầy khó tin.

Tần Phong cũng không giải thích nhiều: "Đã có sẵn nhân lực, hà cớ gì phải tốn công tốn sức huấn luyện người mới. Hơn nữa, Man Kỵ đã thể hiện sức chiến đấu và lòng trung thành với Đại Minh trong các trận chiến, điều đó đủ khiến người ta yên tâm. Lần này những người chết trận, phải tăng thêm trợ cấp hậu hĩnh. Đối với gia quyến của những người đã khuất, hãy giao phó địa phương chăm sóc thật tốt."

"Điểm này Bệ hạ cứ yên tâm, các địa phương tuyệt đối không dám lơ là chút nào trong việc này." Tiểu Miêu khẳng định nói: "Bộ Binh của chúng thần có bộ phận chuyên trách giám sát việc này."

"Vậy thì tốt. Giờ hãy nói cho ta nghe, trận chiến này đã bắt được Thác Bạt Yến như thế nào. Tên này quả thực là kẻ khó nắm bắt." Tần Phong cười nói, "Việc bắt được hắn cũng không phải là một chuyện đơn giản."

"Bẩm Bệ hạ, nói đến đây, thần không khỏi không kể đến một vài sắp đặt của Quách Công năm xưa. Quách Công dù đã qua đời nhiều năm, nhưng những thủ đoạn ông để lại năm đó, đến giờ chúng ta vẫn đang tiếp tục hưởng thụ lợi ích!" Tiểu Miêu với vẻ mặt đầy thán phục.

Chỉ duy nhất trên truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.