Còi cảnh báo vang lên dữ dội khắp không gian căn cứ hải quân Đại Minh quan trọng nhất tại Hồ Lô Đảo. Toàn bộ hòn đảo chỉ trong chốc lát đã bừng tỉnh khỏi màn đêm tĩnh lặng, tất cả quan viên, quân quan nhanh chóng chạy về vị trí công tác của mình. Vốn dĩ chỉ có ánh đèn hải đăng lấp lánh dọc bờ biển dẫn đường cho các đoàn thuyền di chuyển ban đêm, nhưng giờ đây, chỉ trong một khoảng thời gian cực ngắn, cả hòn đảo đã bừng sáng đèn đuốc.

Hà Ưng, chỉ huy trưởng cao nhất đồn trú tại Hồ Lô Đảo, không ngừng hạ đạt một loạt mệnh lệnh. Từng tốp quan viên và quân quan nhận lệnh vội vã rời đi.

Trong khi trời vẫn còn tờ mờ tối, tại bến cảng Hồ Lô Đảo, gần mười chiến hạm hơi nước đã tập hợp đầy đủ, và những thuyền vận chuyển nhiên liệu, tiếp tế cũng đã sẵn sàng tại bến.

Tất cả những điều này xảy ra là bởi Ninh Tắc Viễn, trên đường trở về từ xa, đã thả chim ưng mang thư đến Hồ Lô Đảo. Trong thư, y thuật lại đơn giản hướng đi của hạm đội Ninh Tắc Phong, đồng thời chỉ thị Hồ Lô Đảo lập tức chuẩn bị một số vật tư cho hạm đội của y, không chỉ có nhiên liệu tiếp tế mà còn cả số lượng lớn kỹ sư sửa chữa tàu thuyền.

Hành trình cao tốc không ngừng nghỉ, trên những tuyến đường biển xa lạ và đầy rủi ro, đã khiến hạm đội của Ninh Tắc Viễn chịu nhiều tổn thất. Một chiến hạm đâm phải đá ngầm, mắc kẹt giữa biển không thể nhúc nhích. Hai chiến hạm khác động cơ hơi nước gặp trục trặc, cũng phải nằm im trên biển. Ngay cả Thái Bình Hào, dù có ba hệ thống động cơ hơi nước, cũng chỉ còn một bộ đang hoạt động. Từ sáu chiến hạm ban đầu, bao gồm cả Thái Bình Hào, chỉ có một nửa số đó có thể thuận lợi trở về Hồ Lô Đảo.

Khi tia nắng mặt trời đầu tiên hé rạng trên mặt biển, Hà Ưng cuối cùng cũng nhìn thấy những cột khói đen đặc bốc cao trên mặt biển sau hơn chín ngày mong ngóng. Hạm đội đầy thương tích đó cuối cùng đã trở về.

Thái Bình Hào không tiến vào bến cảng mà trực tiếp thả neo đậu ngoài biển. Vừa neo đậu xong, hàng chục chiếc thuyền vận tải đã vây quanh như ong vỡ tổ. Từng bao than đá chất lượng cao đã được chuẩn bị sẵn sàng được treo lên khoang Thái Bình Hào. Một nhóm lớn kỹ sư mang theo dụng cụ của mình, nhanh chóng theo những thang yếu ớt leo lên ba chiếc chiến hạm trông có vẻ thê thảm, bao gồm Thái Bình Hào, và bắt đầu khẩn cấp sửa chữa.

Hà Ưng cũng lên Thái Bình Hào, gặp Ninh Tắc Viễn.

Lúc này, Ninh Tắc Viễn với hai quầng thâm lớn dưới mắt, toàn thân lộ rõ vẻ cực kỳ mệt mỏi.

"Tin tức đã được gửi đi chưa?" Vừa gặp mặt, y lập tức hỏi.

"Tất cả chim ưng đưa thư từ Hồ Lô Đảo đều đã được thả đi. Cho dù chỉ một con bay được đến Bảo Tuyền, tin tức cũng sẽ được truyền về. Thậm chí đêm nay, Việt Kinh thành có thể nhận được tin tức." Hà Ưng đáp.

"Vậy thì tốt, mặc kệ chúng ta có chặn được Ninh Tắc Phong hay không, ít nhất cũng phải để Giang Nam nhận được tin tức trước thời hạn, chuẩn bị bố trí tương ứng. Trên đất liền, chim ưng sẽ tiếp tục truyền tin, chẳng bao lâu nữa, toàn bộ Giang Nam sẽ biết chuyện này." Ninh Tắc Viễn thở dài một hơi, ngồi phịch xuống ghế, cả người mềm nhũn ra.

"Tất cả chiến hạm hỏa pháo hơi nước trên Hồ Lô Đảo đã tập hợp đầy đủ, có thể xuất phát bất cứ lúc nào. Ngoài ra, ta đã phái h���m đội buồm thứ hai đi cứu viện các chiến hạm bị mắc cạn, kéo chúng về Hồ Lô Đảo sửa chữa."

"Tốt, khi than đá được bổ sung đầy đủ, Thái Bình Hào sẽ lập tức dẫn đội xuất phát."

"Không đợi sửa chữa xong động cơ hơi nước bị hỏng sao?"

"Vừa đi vừa sửa, tất cả kỹ sư sẽ cùng thuyền xuất phát. Giờ khắc này quý giá từng giây, ta không muốn chậm trễ một chút thời gian nào." Ninh Tắc Viễn lắc đầu nói. "Tốt nhất là có thể chặn đường Ninh Tắc Phong trên biển. Nếu để y cập bờ, đưa những kẻ Nữ Chân đáng chết đó vào Giang Nam, trời mới biết sẽ xảy ra chuyện gì. Nếu chuyện đó xảy ra, dù chúng ta có tiêu diệt toàn bộ hạm đội Ninh Tắc Phong trên biển cũng chẳng ích gì."

Hà Ưng cũng hiểu tình thế nghiêm trọng, không nói thêm gì mà chỉ khẽ gật đầu.

Sau một canh giờ, hạm đội của Ninh Tắc Viễn, sau khi được bổ sung năng lượng, lại một lần nữa xuất phát. Chỉ có điều lần này, quanh Thái Bình Hào là hơn mười chiến hạm hỏa pháo hơi nước. Ngoại trừ ba chiến hạm chủ lực của hạm đội thứ nhất vẫn còn mắc c��n trên biển, xem như tất cả thành viên đã trở lại đội hình.

Khi hạm đội đã đi được gần nửa ngày, hệ thống động cơ hơi nước thứ hai của Thái Bình Hào cuối cùng cũng khôi phục hoạt động. Trong tiếng gầm rú, toàn bộ hạm đội bắt đầu tăng tốc, lao thẳng về phía Giang Nam.

Trong lúc Ninh Tắc Viễn vất vả dẫn dắt hạm đội của mình trên biển, tại Việt Kinh thành, Tần Phong đang kiểm tra loại súng mới nhất do Cục Hỏa khí trực thuộc Viện Khoa học Đại Minh chế tạo.

Bởi vì sự khởi đầu đã có Tần Phong định hướng, Cục Hỏa khí Đại Minh đã trực tiếp từ bỏ việc nghiên cứu các loại hỏa súng và súng mồi lửa kiểu cũ. Những vũ khí này sau khi được nghiên cứu, chỉ tồn tại trong phòng thí nghiệm của Thành Lực Lượng, và chỉ có một đại đội trưởng đồn trú tại Thành Lực Lượng phụ trách huấn luyện mới được tiếp xúc với chúng. Sự tồn tại của đội ngũ này chủ yếu là để họ thích nghi và thành thạo việc vận dụng hỏa súng.

Sau khi có thể thành thạo chế tạo các loại súng hỏa mai kiểu cũ, Cục Hỏa khí liền mở ra một bước nghiên cứu mới, cải tiến cơ chế đánh lửa.

Theo Tần Phong, việc quân đội Đại Minh trang bị những khẩu súng mồi lửa kiểu cũ là không cần thiết, bởi vì trang bị vũ khí của quân đội Đại Minh vốn đã vượt trội so với nước Tề. Dù chưa có hỏa khí hiện đại, nhưng trên phương diện trang bị, quân đội Đại Minh đã mạnh hơn đối thủ rất nhiều. Thà rằng như vậy, chi bằng trang bị một thứ cho ra tấm ra món.

Hơn nữa, các loại súng mồi lửa kiểu cũ có nhiều hạn chế khi sử dụng: tốc độ bắn chậm, ở một khoảng cách nhất định, so với cung nỏ mạnh mẽ thì chẳng có chút ưu thế nào.

Nghiên cứu súng hỏa khí được mở rộng khi chiến lược hỏa pháo dần trở nên hoàn thiện. Trải qua gần hai năm mày mò, khẩu súng nạp đạn khóa nòng hoàn chỉnh đầu tiên cuối cùng đã ra đời. Đi kèm với nó là đạn bọc giấy.

Đứng trên trường bắn, Tần Phong giơ súng ngắm vào bia hình người cách xa mấy chục thước. Phía sau, Kim Cảnh Nam, Tiểu Miêu và những người khác im lặng, nín thở. Theo một tiếng "cạch" giòn tan, trên đầu bia hình người đằng xa xuất hiện một lỗ thủng. Tần Phong thuần thục lên đạn, lại một lần nữa nạp viên đạn vào khóa nòng. Lại một tiếng "phịch", lần này một cánh tay của bia hình người đã biến mất.

Tần Phong đặt khẩu súng trong tay xuống.

Phía sau lập tức vang lên những tràng vỗ tay nhiệt liệt.

"Bệ hạ bắn rất tài tình." Tiểu Miêu hai mắt sáng rỡ, mỗi khi một loại vũ khí mới xuất hiện, lòng nàng lại rạo rực. Nhìn bia hình người đội mũ trụ, mặc giáp sắt thê thảm như vậy, liền đủ thấy uy lực của loại hỏa súng này. Súng này có uy lực mạnh hơn cung tên. Quan trọng hơn, việc thao tác nó tiết kiệm công sức hơn rất nhiều so với cung tên, và cũng dễ dàng hơn rất nhiều. Một cung thủ giỏi nhất cũng chỉ có thể liên tục bắn ba đến năm mũi tên đã là đáng nể, nhưng khẩu hỏa súng này, chỉ cần có đủ đạn trong tay, có thể bắn không giới hạn. Mặc dù nỏ cơ bắn cũng không tệ, nhưng tầm bắn của nỏ cơ không thể sánh bằng nó, hơn nữa, nỏ cơ cũng không nhỏ gọn, không như hỏa súng, bất kỳ ai cũng có thể mang vác và chạy khắp nơi.

Tần Phong bật cười ha hả, nói: "Bắn tốt nhất là như thế nào? Phát súng đầu tiên của ta nhắm vào ngực, nhưng lại trúng đầu. Phát thứ hai nhắm vào đầu, kết quả lại bắn bay một cánh tay."

Mọi người ngớ người ra một lúc, rồi cũng bật cười ha hả. Chỉ có vị quan phụ trách Cục nghiên cứu Hỏa khí, người đứng đầu dự án này, là đỏ bừng cả khuôn mặt.

"Dù sao thì, cứ coi như đã đánh trúng mục tiêu đi." Kim Cảnh Nam cười nói.

"Không được." Tần Phong lắc đầu, "Đã tốt rồi thì càng cần phải tốt hơn nữa. Ta hy vọng nó có thể làm được chỉ đâu đánh ��ó, chứ không phải dựa vào may mắn. Sai số này vẫn còn khá lớn!"

"Vâng, bệ hạ, chúng thần nhất định sẽ lập tức giải quyết vấn đề độ chính xác khi bắn (tiêu chuẩn điểm ruồi)."

"Dù có những khuyết điểm nhỏ, nhưng ưu điểm của nó không thể bị lu mờ. Là do ta quá khắt khe, bới lông tìm vết thôi. Vấn đề kỹ thuật thì từ từ giải quyết, chúng ta không thể mơ tưởng xa vời, muốn một bước thành công ngay được." Cầm khẩu súng nặng chừng mười cân trong tay, Tần Phong cũng cảm thấy lòng mình hừng hực. Có thể làm được đến mức này, còn có gì để than trách chứ?

"Bệ hạ, kiểu súng này xem như đã định hình rồi. Kính xin bệ hạ ban cho nó một cái tên." Tiểu Miêu cười nói.

"Cứ gọi là Đại Minh Nhất Thức đi. Về sau, nếu có kiểu súng mới ra đời, có thể gọi là Nhị Thức, Tam Thức, đơn giản biết bao!" Tần Phong cười nói.

Mọi người nhất thời im lặng, vốn cho rằng Tần Phong sẽ đặt cho vũ khí mới này một cái tên uy phong, không ngờ lại là cái tên Đại Minh Nhất Thức như vậy. Bất quá, lời hoàng đế đã nói ra thì không thể thay đổi, đã nói như vậy thì đành phải thế thôi.

"Nếu sản xuất hàng loạt loại súng này, mỗi tháng có thể làm được bao nhiêu chi?" Tần Phong hỏi.

"Bệ hạ, nếu sản xuất hàng loạt ngay bây giờ, mỗi tháng nhiều nhất cũng chỉ khoảng một nghìn chi. Muốn sản xuất quy mô lớn, cần phải xây dựng nhà máy súng ống chính thức." Từ Lai đáp.

"Việc bố trí nhà máy, huấn luyện công nhân... vân vân... không thể một sớm một chiều mà xong được. Xem ra việc trang bị Đại Minh Nhất Thức cho quân đội còn phải kéo dài. Cứ vậy đi, mỗi tháng một nghìn chi, sau một năm ít nhất cũng có hơn vạn chi rồi. Trước mắt cứ trang bị cho Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh và Kỵ Binh Doanh của Đại Minh ta."

"Bệ hạ, nếu trang bị Đại Minh Nhất Thức cho kỵ binh, vậy hệ thống chiến đấu của họ sẽ phải thay đổi lớn." Tiểu Miêu nói.

Tần Phong khẽ gật đầu nói: "Chính xác, sử dụng loại súng này thì giáo ngựa hay các loại vũ khí khác sẽ không còn cần thiết nữa. Một khẩu Đại Minh Nhất Thức, cùng một thanh dao bầu sắc bén tuyệt đối, đã đủ để giải quyết vấn đề. Trước hết, trang bị cho Kỵ Binh Doanh của Lý Tiểu Nha tại chiến khu Vũ Lăng một nghìn người, để y thử nghiệm các chiến thuật mới. Tên tiểu tử này tuổi trẻ mà đầu óc lại nhạy bén. Cứ để y đi đầu, xem thử có thu hoạch gì khiến người ta phải sáng mắt không."

"Vâng ạ." Tiểu Miêu đáp.

"Từ Lai à, ta khá hài lòng với công việc chỉnh đốn Cục Hỏa khí. Tiếp theo đây, không nên dàn trải quá rộng. Trước hết hãy tập trung tinh lực chính vào việc đào sâu, phát triển hơn nữa trên cơ sở trình độ hiện có của chúng ta. Ví dụ như vấn đề độ chính xác của hỏa pháo, súng hỏa khí, vấn đề tầm bắn, vân vân. Còn nữa, nghiên cứu pháo binh bộ binh cần phải đẩy mạnh hơn nữa. Ta cảm thấy giai đoạn trước các ngươi chỉ một mực theo đuổi sức sát thương của pháo binh bộ binh có phải đã hơi đi lạc hướng rồi không. Đối với bộ binh, điều quan trọng nhất phải là tiện lợi khi mang vác. Ngươi để cho bộ binh kéo những khẩu pháo nặng hơn nghìn cân chạy tới chạy lui, điều này không thực tế chút nào."

"Vâng, bệ hạ, chúng thần đang tổ chức lực lượng nghiên cứu thu nhỏ pháo binh bộ binh. Đương nhiên, chúng thần cảm thấy sức sát thương cũng không thể lơ là, nếu không thì chẳng khác nào bắn một quả pháo hoa, cũng không có nhiều tác dụng!" Từ Lai vừa gật đầu, vừa kiên trì ý kiến của mình.

"Cứ để các khanh làm đi!" Tần Phong cười lớn, "Lục quân bây giờ thấy uy phong của Thủy sư lộ rõ tám phần, chắc hẳn có ý kiến lớn lắm đây. Nói không chừng lúc nào đó sẽ có Đại tướng lục quân tới tìm ngươi gây sự, nói ngươi thiên vị bên này, bỏ bê bên kia."

Từng dòng chữ trong chương này, đã được chắt lọc và truyền tải độc quyền bởi truyen.free, xin ghi nhớ.