Tề Diệp rút con dao nhỏ khỏi lồng ngực tên lính thủy quân Tề. Máu tươi theo đó phun ra ướt đẫm người hắn từ đầu đến chân. Hắn không còn sức lực tránh né, trực tiếp ngã quỵ xuống sàn thuyền loang lổ máu. Cỗ thi thể kia cũng đổ xuống, hai chân gác lên người hắn, vẫn còn vô thức co giật.

Xa xa, chiến hạm của Dịch Sinh Phát cuồn cuộn khói đen đang lao đi như điên về phía chân trời. Chỉ bốn năm chiếc thuyền có thể đuổi kịp hắn. Tề Diệp rất muốn cất tiếng gào thét để giải tỏa niềm vui sướng trong lòng, nhưng cổ họng hắn chỉ ú ớ, không thể phát ra tiếng. Hắn chợt nhận ra, cảm giác thoát chết trong gang tấc còn mãnh liệt hơn niềm vui chiến thắng.

Nếu Dịch Sinh Phát có quyết tâm tử chiến, e rằng trận chiến hôm nay hắn đã thực sự bại. Dẫu sao, thắng là thắng, dù chiến thắng có phần thảm khốc.

Trên mặt biển, khắp nơi là những hạm đội đang bốc cháy, đặc biệt là hai chiến hạm chủ lực của quân Tề, biến thành hai ngọn đuốc khổng lồ rực lửa. Sau khi chúng bị thiêu cháy, càng nhiều thương thuyền Đại Minh tự châm lửa rồi lao tới. Trên hai mươi chiếc thương thuyền ấy, đại đa số hàng hóa đều là tơ lụa và vải bông, những vật liệu cực kỳ dễ cháy.

Hiện tại, Tề Diệp vẫn không biết bao nhiêu người đã chết. Phóng tầm mắt ra xa, trên các thương thuyền gần như không còn thấy bóng người nào đứng vững. Kẻ đã chết dĩ nhiên không thể đứng dậy, còn người sống giờ phút này cũng không còn chút sức lực nào để bò dậy.

Bên cạnh truyền đến tiếng thở hổn hển như chó hoang. Tề Diệp quay đầu nhìn sang, vị quý công tử kia đã sớm mất đi phong độ thuở trước, giờ phút này trông chẳng khác gì Tề Diệp, toàn thân nhuốm máu. Hắn ngửa mặt nằm đó, mắt trừng lớn nhìn trời, chợt giật bắn người như một cái xác chết. Khuôn mặt vốn thanh tú của hắn bị vết dao xé toạc thành một lỗ lớn đẫm máu. Giờ thì máu đã ngừng chảy, nhưng trông hắn có vẻ dữ tợn.

Đến phút cuối, tiểu tử này cũng coi là có dũng khí. Gần như ngay lúc Tề Diệp cảm thấy mình sắp không trụ nổi, hắn đã cuồng loạn gào thét, rút dao nhỏ rồi từ trong khoang thuyền xông ra.

Nói đi cũng phải nói lại, sau khi khắc phục được vấn đề tâm lý, tố chất thân thể cùng tu vi võ đạo tốt đẹp của vị công tử yếu ớt này quả nhiên đáng nể. Ít nhất Tề Diệp cảm thấy, cuối cùng hắn đã cung cấp trợ giúp rất lớn, nhờ đó Tề Diệp mới giữ được chiếc thuyền này và tiêu diệt hết kẻ địch trên đó.

Tiếng thở dốc bên kia dần lắng xuống. Tề Diệp cũng gồng mình, nắm chặt con dao nhỏ mà ngồi dậy, nhìn quý công tử, hỏi: "Thế nào, xong việc rồi chứ?"

"Ngươi mới không được đấy! Sau này ta còn phải làm đại sự, sao có thể không xong việc?" Quý công tử nằm nguyên tại chỗ, thân thể vẫn tiếp tục co giật theo nhịp.

"Lần đầu giết người à? Cũng không tệ, mạnh hơn ta năm xưa nhiều." Tề Diệp cười hì hì nói: "Ha ha, sau khi về nhà, cha ngươi nhất định sẽ rất vui mừng, chắc chắn cho rằng ông ấy đã có người kế nghiệp."

Đôi mắt kia quay trở lại, liếc nhìn Tề Diệp, hiển nhiên đã linh động hơn trước một chút.

Hắn hỏi: "Đây là chiến trường sao?"

"Đúng, đây là chiến trường." Tề Diệp nhẹ gật đầu: "Giết chóc đến mức này, đúng sai hay phiền phức gì cũng không còn quan trọng. Sống sót mới là điều tối trọng yếu. Mà điều kiện tiên quyết để sống sót chính là giết chết đối thủ. Trận chiến này của chúng ta vẫn chỉ là một cảnh tượng nhỏ mà thôi!"

Quý công tử cũng chầm chậm ngồi dậy, hỏi: "Đây là cảnh tượng nhỏ sao?"

Giờ phút này, trên mặt biển là một mảnh hỗn độn. Ngoài những ngọn lửa đang cháy, cùng những tấm ván gỗ vỡ nát trôi nổi theo sóng biển, còn có vô số thi thể trôi dạt. Đặc biệt là ở khu vực của bọn họ, không ngừng có xác chết bị sóng nước cuốn theo, va đập vào mạn thuyền.

"Cái này là gì chứ?" Tề Diệp thở dài: "Năm đó ta từ lục quân chuyển sang thủy sư. Từng tham gia trận chiến Chính Dương, trận đó, thi thể người chết trận chất chồng khắp nơi, nhìn một cái là không thấy được đâu là bờ."

Quý công tử trầm mặc hồi lâu, rồi nói: "Tề huynh, chúng ta mau thu thập di thể của các huynh đệ đã chết trận đi. Chốc lát nữa sẽ trôi theo dòng nước, lúc đó sẽ khó mà tìm được."

Tề Diệp hơi kinh ngạc liếc nhìn quý công tử: "Cha của ngươi cũng là người từng trải trên biển, chẳng lẽ không nói với ngươi những quy tắc trên biển sao? Người chết trên biển, dĩ nhiên là hải táng rồi. Cần gì phải thu thập di thể."

Quý công tử lắc đầu, hiển nhiên là thật sự không biết, hoặc có lẽ số lượng thi thể khổng lồ kia đã tạo ra cú sốc quá lớn, khiến hắn nhất thời mất phương hướng.

"Tuy nhiên công tử nói đúng một điều, chúng ta phải nhanh chóng thu xếp ổn thỏa. Nếu quân Tề lại phái thêm một đợt người nữa đến, chúng ta sẽ tan tác." Tề Diệp đứng dậy.

Quý công tử hoảng sợ nói: "Quân Tề còn đến nữa sao?"

"Ai mà biết được chứ?" Tề Diệp lắc đầu nói: "Đợt tấn công chúng ta hôm nay đã mất hết sức chiến đấu rồi, nhưng thủy quân Tề Quốc có thể sở hữu mười chiến hạm chủ lực cùng hàng trăm thuyền chiến phụ trợ. Chỉ cần có thêm một đợt lực lượng như vậy ở gần đây, chúng ta sẽ xong đời. Bởi vậy, tranh thủ thời gian thu dọn đồ đạc, chạy thôi!"

"Ta đến giúp ngươi!" Quý công tử gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

"Công tử cứ lo xử lý vết thương trên mặt trước đi!" Tề Diệp không muốn tiểu tử này gây thêm phiền phức. Mặc dù sau trận chiến này, hắn đã thay đổi rất nhiều cái nhìn về tiểu tử, nhưng để một tên ngốc nghếch chẳng hiểu gì đến giúp đỡ, e rằng chỉ càng thêm vướng bận.

"Mặt ta?" Quý công tử đưa tay sờ lên mặt mình, đột nhiên hét thảm lên như heo bị chọc tiết.

"Mặt của ta, mặt của ta!" Hắn gào thét, lao vào khoang thuyền: "Đại phu, đại phu!"

"Đừng có soi gương đ��y!" Ngay phía sau, Tề Diệp hơi ác ý lớn tiếng gọi. Nhìn vết thương trên mặt tiểu tử này, bị hủy dung là điều chắc chắn, nhưng mà, sống trên biển kiếm ăn, khuôn mặt dữ tợn một chút chẳng phải tốt hơn sao?

Mặc dù toàn thân vẫn đau nhức, nhưng Tề Diệp vẫn phải giữ vững tinh thần để giải quyết hậu quả. Kết quả thống kê khiến hắn chán nản: trong hơn năm mươi chiếc thuyền, chỉ còn không quá mười mấy chiếc có thể duy trì hoạt động cơ bản. Đặc biệt là các thương thuyền chở hàng hóa, trong trận hải chiến kịch liệt, về cơ bản đều bị hư hại đến mức nguy hiểm tột cùng. Trong đó, đại bộ phận sau khi bị đối phương cố ý dùng làm thuyền hỏa, giờ chỉ còn lại những tấm ván gỗ trôi nổi trên biển.

So với thiệt hại về tàu thuyền, thương vong về nhân lực còn lớn hơn. Đội ngũ hơn hai ngàn người, giờ phút này tính cả những người còn đang thoi thóp thở, cũng không tới 800 người. Mà trong những ngày kế tiếp, e rằng sẽ còn có thêm nhiều người bị thương lần lượt qua đời.

Nhưng hắn không được phép quá mức thương cảm, vì trước mắt bọn họ vẫn chưa thoát khỏi hiểm cảnh. Tình hình bây giờ, chỉ cần thêm một hạm đội Tề Quốc nữa đến, bọn họ sẽ hoàn toàn xong đời.

Sau khi trải qua chuyện như vậy, điều duy nhất có thể xác định là nhiệm vụ lần này của họ đã hoàn toàn thất bại. Toàn bộ khoản đầu tư vào chuyến buôn bán trên biển lần này xem như đổ sông đổ biển. Chưa kể thiệt hại về tàu thuyền và hàng hóa, chỉ riêng tiền trợ cấp cho nhân viên tử trận cũng đủ khiến những đại lão kia đau đầu vạn phần rồi. Còn đối với bản thân hắn, lần này cũng chẳng có phần thưởng gì. Chuyện muốn mua thêm mấy căn nhà mặt tiền cho gia đình chỉ có thể dời sang năm sau hoặc năm sau nữa. Cũng không biết những đại lão kinh doanh trên biển đó có còn dám một lần nữa dốc hết vốn liếng hay không. Nhưng theo ý kiến riêng của Tề Diệp, trước khi chưa giải quyết dứt điểm thủy quân Tề Quốc, có lẽ họ sẽ không thể tiến hành một cuộc hành quân quy mô lớn như vậy nữa. Thiệt hại như thế, một lần thôi cũng đủ để khiến một gia tộc phá sản; thêm một lần nữa, ngay cả những gia tộc hào phú cũng không thể chịu đựng nổi tổn thất lớn đến vậy.

Tập hợp những chiếc thuyền còn có thể hoạt động, Tề Diệp chỉ huy hạm đội tan hoang này tiến về hướng Manila.

"Tề huynh, chẳng lẽ bây giờ chúng ta không cần trở về bản thổ sao?" Quý công tử, với khuôn mặt được che kín như xác ướp, đứng bên cạnh Tề Diệp, hơi khó hiểu hỏi. Sau khi trải qua chuyện như vậy, hắn không còn nghi ngờ Tề Diệp về những việc tương tự, chỉ là có chút không hiểu.

"Không còn nơi nào để trốn nữa!" Tề Diệp nhìn đối phương, cảm thấy có chút buồn cười. Sau khi xác nhận mình bị hủy dung, tên này đã gào khóc thảm thiết trong khoang thuyền rất lâu, giờ nhìn lại thì đã chấp nhận sự thật này. Tiểu tử này cũng không tệ, khó trách vị đại lão kia lại chọn hắn trong số đông con trai để đi theo mình.

"Vì sao vậy?"

"Sợ người Tề Quốc chặn đường." Tề Diệp nói: "Mặc dù bây giờ đi về phía Manila cũng chưa chắc thuận buồm xuôi gió, nhưng ta đã xem bản đồ rồi, khoảng cách của chúng ta với Manila hiện tại gần hơn một chút. Hơn nữa, đi về phía Manila bây giờ là xuôi gió, sẽ nhanh hơn một ít."

Quý công tử hỏi ngược lại: "Người Tề Quốc rõ ràng đang cắt đứt và tiêu diệt đội thuyền buôn của Đại Minh chúng ta. Đi Manila là tuy��n đường an toàn bận rộn nhất của Đại Minh, liệu người Tề Quốc có ra tay trên tuyến đường này không?"

"Công tử có thể nghĩ tới những điều này, quả thực hiếm thấy." Tề Diệp mỉm cười: "Con đường chúng ta đi là một tuyến đường an toàn khác. Không giấu gì công tử, tuyến đường này là do thủy sư Đại Minh chúng ta năm đó truyền lại, đám người buôn bán trên biển họ cũng không hề hay biết."

"Ngươi có hải đồ tuyến đường này ư?" Quý công tử ánh mắt sáng lên.

"Dám mang hải đồ của thủy sư ra ngoài, ta không muốn sống nữa sao?" Tề Diệp lắc đầu nói: "Chỉ là thứ này như đã khắc sâu vào trong đầu, không thể nào quên được. Nếu bình thường không có chuyện gì, ta tuyệt đối không dám đi đường này, nhưng bây giờ thì hết cách rồi, mạng sống quan trọng hơn. Cho dù sau này có bị truy cứu trách nhiệm, thì cũng phải vượt qua được kiếp nạn này đã."

Hơn mười ngày sau, đội tàu tàn tạ này cuối cùng cũng nhìn thấy trên mặt biển một chiến hạm Đại Minh đang tuần tra, với lá cờ Nhật Nguyệt Minh tung bay cao vút. Tất cả mọi người ầm ĩ hoan hô. Khoảnh khắc ấy, mọi căng thẳng đều tan biến, không ít người thậm chí còn nước mắt nóng hổi ướt đẫm vành mi. Nhìn thấy chiến hạm Đại Minh, cũng có nghĩa là bọn họ đã thực sự an toàn.

Từ xa, chiến hạm vang lên tiếng còi hơi, khói dày đặc cuồn cuộn bay ra từ ống khói khổng lồ, nhanh chóng lao về phía bọn họ.

"Phất cờ hiệu, nói cho họ biết thân phận của chúng ta." Hốc mắt Tề Diệp cũng đỏ hoe.

Mấy ngày sau, Tề Diệp được đưa tới cảng Man Ninh. Giờ phút này, cảng Man Ninh đã biến thành một đại công trường không ngừng nghỉ. Một bến cảng chính, lớn hơn gấp mấy lần so với trước kia, đang được khẩn trương thi công tại đây. Thật ra, toàn bộ hải vực Manila hiện tại đều đang trong quá trình xây dựng. Các tòa thành lũy, theo kế hoạch tác chiến do Tần Phong và Lạc Nhất Thủy cùng nhau vạch ra, đang nhanh chóng thành hình. Ninh Tắc Viễn hiện là chỉ huy trưởng hải vực này, chịu trách nhiệm nhanh chóng bố trí chiến lược trong khu vực. Tề Diệp được dẫn trực tiếp đến trước mặt ông ta.

Mọi bản quyền chuyển ngữ chương này thuộc về truyen.free.