Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, Ninh Tắc Phong đã thành công khơi dậy lòng tin của quần chúng. Ông biến cuộc tháo chạy đường cùng của họ thành một kế sách anh minh do Hoàng đế ban ra. Đây là cách để họ lấy yếu thắng mạnh, nhằm kháng cự quân Minh một cách hữu hiệu hơn, đóng góp xứng đáng vào thắng lợi c��a Đại Tề trong tương lai.

Cảm xúc suy sụp của các quân quan một lần nữa được vực dậy, sự sục sôi dần trở thành nhịp điệu chung. Đến lúc này, Ninh Tắc Phong mới thở phào nhẹ nhõm. Đúng là "quân tới túi mật", nếu các quân quan còn chẳng có niềm tin tất thắng, thì đám binh sĩ e rằng càng khó nói.

Dù bản thân Ninh Tắc Phong hiện tại không hề nắm chắc chút nào về tương lai, hắn vẫn phải thể hiện dáng vẻ đã liệu định mọi chuyện.

"Nhiệm vụ của chúng ta, chính là tận lực kiềm chế Thủy sư quân Minh, cùng bọn chúng chơi 'trốn tìm' trên biển, không để chúng tự tung tự tác trên hải phận Đại Tề. Chắc hẳn mọi người đều biết, hiện tại trong vòng năm mười dặm dọc bờ biển Đại Tề đang tiến hành một cuộc đại rút lui, điều này đối với Đại Tề mà nói, tổn thất vô cùng to lớn. Nếu cứ mặc cho chiến hạm quân Minh đổ bộ ngay tại hải phận Đại Tề, vậy thì đến khi hai quân quyết chiến trong tương lai, e rằng Đại Tề sẽ chìm trong khói lửa khắp nơi." Ninh Tắc Phong chậm rãi nói.

"Thống lĩnh, nếu quân Minh căn bản không màng đến chúng ta mà vẫn tiếp tục đổ bộ thẳng vào hải phận, vậy chúng ta có thể làm gì đây?" Một vị quân quan đưa ra thắc mắc của mình, "Chúng ta trực tiếp giao chiến với chúng vốn không phải đối thủ, vậy làm sao ngăn cản hành vi của bọn chúng?"

"Hỏi rất hay!" Ninh Tắc Phong nói, "Để ngăn cản kẻ địch, không nhất thiết phải trực tiếp giao chiến. Nên biết rằng, người Minh quốc cũng có hải phận riêng của họ cần bảo vệ. Trước kia Minh quốc chỉ có một Bảo Tuyền, nhưng sau khi thôn tính Sở quốc, chẳng lẽ hải phận của họ lại kém Đại Tề chúng ta sao?"

Vị quân quan bừng tỉnh đại ngộ: "Thống lĩnh là muốn chúng ta đi quấy nhiễu hải phận của chúng ư?"

"Đúng vậy, đây chính là một trong những nhiệm vụ của chúng ta." Ninh Tắc Phong gật đầu nói, "Hải phận Minh quốc giờ đây trải dài, và chính hải phận dài rộng ấy sẽ trở thành điểm yếu để chúng ta tùy ý công kích. Đường ven biển Đại Tề chúng ta đã không còn gì đáng để bảo hộ, nhưng đường ven biển Minh quốc lại hoàn toàn khác biệt. Những nơi đó có rất nhiều thành trấn trọng yếu của chúng, bất kỳ nơi nào bị chúng ta đánh chiếm cũng có thể khiến chúng đau thấu xương cốt."

"Vậy điều chúng ta phải làm, chính là tránh né hạm đội quân Minh rồi phát động các cuộc tập kích này sao?" Một vị quân quan hỏi.

"Chính là như vậy." Ninh Tắc Phong nói, "Chỉ cần một lần thành công, có thể khiến Minh quốc không thể không điều động hạm đội đến bảo vệ các tuyến đường hải vận này. Như vậy, chúng ta ít nhất đã hoàn thành một phần ủy thác của Bệ hạ, kiềm chế được lực lượng trên biển của đối phương."

"Vừa rồi thống lĩnh nói đây chỉ là một trong số các mục đích thôi sao?"

"Đương nhiên rồi. Mục tiêu thứ hai, chính là đả kích các tuyến đường mậu dịch trên biển của chúng." Ninh Tắc Phong nói tiếp, "Phần lớn tài lực của Minh quốc đều đến từ mậu dịch hải ngoại. Tuyến đường mậu dịch này dài đến hơn vạn dặm. Một tuyến đường dài như vậy, quân Minh bảo hộ bằng cách nào đây? Chẳng lẽ chúng có thể phái chiến hạm bảo vệ từng chi nhánh thương đội sao? Nếu chúng thực sự làm được như vậy, thì chúng ta có thể vỗ tay khen hay rồi, bởi vì Thủy sư của chúng sẽ chẳng còn sức mạnh để phát động tấn công Đại Tề nữa."

"Thống lĩnh nói rất có lý." Đến đây, tất cả các quân quan đều hoàn toàn bị Ninh Tắc Phong thuyết phục, bởi lẽ những lời hắn nói lúc này không phải là đạo lý to tát suông, mà là những mục tiêu thực sự hữu hiệu.

"Quan trọng hơn cả, chúng ta cũng cần những vật phẩm từ các thương đội này để đảm bảo sự sinh tồn của chính mình." Ninh Tắc Phong tiếp tục phác họa một bản kế hoạch tuyệt vời cho các bộ hạ. "Căn cứ theo tình báo của Đại Tề chúng ta, hiện tại Mã Ni Lạp đã bị người Minh biến thành trung tâm sản xuất nguyên liệu và trạm trung chuyển mậu dịch của họ. Nơi đó sản xuất rất nhiều thứ mà Đại Tề chúng ta không có, ví dụ như cao su mà Đại Tề chúng ta hằng mong muốn nhưng không tài nào có được, ví dụ như đường phèn, kẹo, vân vân. Chỉ cần đoạt được, có thể đóng góp một phần lực lượng vào cuộc chiến giữa Đại Tề và Minh quốc. Hơn nữa, Mã Ni Lạp hiện đang thiếu lương thực nghiêm trọng, trong khi Đại Minh vận chuyển lương thực từ nội địa đến đó để buôn bán. Nếu chúng ta có thể cướp được số lương thực này, chẳng những có thể giải quyết vấn đề ăn uống của chính chúng ta, mà còn có thể khiến Mã Ni Lạp nảy sinh vấn đề lớn. Mọi người thử nghĩ xem, một vùng đất rộng lớn như vậy, nếu không có đủ lương thực, liệu họ còn có thể an ổn bán mạng cho Minh quốc mãi được không?"

"Thống lĩnh nói rất chí lý, làm đi, cứ cướp lấy!" Một đám quân quan bắt đầu sôi sục hào khí. Đối phó với chiến hạm quân Minh, họ biết mình không đủ sức, không có hy vọng chiến thắng. Nhưng đối phó với các thương thuyền cùng đội hộ vệ của chúng thì có gì khó khăn đâu? Điều họ cần làm, chỉ là né tránh các chiến hạm quân Minh là đủ.

Ninh Tắc Phong hài lòng nhìn thấy khí thế chiến đấu của các sĩ quan dưới trướng cuối cùng cũng được khơi dậy thành công.

"Tuy nhiên các vị, tiếp theo đây, chúng ta vẫn cần phải bình tĩnh đôi chút, chớ vội vàng, bởi vì chúng ta còn có chuyện quan trọng hơn cần phải làm. Nếu không hoàn thành tốt việc này, chúng ta vẫn chưa thể xuất kích."

"Kính xin thống lĩnh ban lời chỉ dạy!"

"Trước tiên, chúng ta cần phải có một hang ổ an ổn." Ninh Tắc Phong cười nói, "Hòn đảo lớn mà chúng ta đang nương thân đây, chắc hẳn mọi người cũng đã thấy. Dù lớn, có đủ nước ngọt, nhưng cũng không thể đóng quân chừng ấy binh sĩ hay neo đậu chừng ấy chiến hạm. Bởi vậy, tiếp theo chúng ta còn phải phân binh. Phàn Tân, ngươi sẽ trấn giữ tại nơi đây. Còn ta, sẽ dẫn một bộ phận người khác đến một nơi khác. Mọi người tạm thời không cần lo lắng là ở đâu, tóm lại, chúng ta sẽ cùng nơi này tạo thành thế ỷ dốc, yểm hộ lẫn nhau, cùng nhau chống đỡ."

"Thuộc hạ tuân lệnh."

"Sau khi xây dựng vững chắc hang ổ của chúng ta, ta còn muốn giảng giải cặn kẽ cho mọi người về cách hải tặc đánh trận. Điều này hoàn toàn khác biệt với những gì ta đã từng nói với các ngươi. Giờ đây chúng ta đã là hải tặc, nên phải có cái 'cảm giác' của hải tặc."

Một đám quân quan cũng cười vang ha hả. Vị quân quan có thể nói ra điều ẩn chứa ý tứ đó vào lúc này, điều đó thể hiện hắn mang niềm tin tất thắng, và sự tự tin ấy đã vô tình lan truyền sang những người khác.

"Thống lĩnh, hạ quan biết biện pháp này! Chính là 'đánh được thì đánh, đánh không lại thì chạy!'" Một vị quân quan lớn tiếng nói. Lời hắn vừa dứt, lập tức nhận được vô số tiếng hưởng ứng.

"Đại ý thì không sai biệt mấy, nhưng trong đó còn ẩn chứa rất nhiều điểm mấu chốt, cần phải phân tích rõ ràng cùng mọi người." Ninh Tắc Phong mỉm cười nói, "Hiện tại mọi người có thể trở về đội ngũ của mình, trấn an tâm tình binh sĩ. Nơi đất khách quê người, lại phiêu bạt trên biển, việc các binh sĩ cảm thấy bất an cũng là điều bình thường. Hãy nói cho bọn họ biết, đi theo ta Ninh Tắc Phong, lương thực sẽ có, rượu ngon cũng sẽ có, ngay cả nữ nhân, cũng sẽ có! Giờ đây chúng ta không còn là quan binh, một vài quy tắc kỷ luật chúng ta cũng có thể điều chỉnh lại mà!"

Giữa tiếng cười vang, mọi người nhẹ nhàng bước khỏi vách núi, chỉ có Phàn Tân bị giữ lại. Không ai bận tâm, bởi Phàn Tân trong chi thủy quân này, nhờ chiến công đánh chìm chiến hạm chủ lực quân Minh, vốn dĩ là nhân vật số hai chỉ đứng sau Ninh Tắc Phong.

Khi mọi người đều khuất dạng khỏi tầm mắt, nụ cười trên gương mặt Ninh Tắc Phong mới chậm rãi tắt lịm.

Phàn Tân nhìn thấy sự biến đổi cảm xúc của Ninh Tắc Phong, cẩn trọng hỏi, "Thống lĩnh, ngài dường như, cũng chẳng mấy lạc quan?"

"Làm sao có thể lạc quan nổi chứ?" Trước mặt vị tâm phúc này, Ninh Tắc Phong chẳng hề giấu giếm tâm tình mình, "Chúng ta chỉ có vỏn vẹn sáu tháng lương thực. Mà việc an trí quân lính trên các hòn đảo này, bố trí tốt hang ổ, cùng với hoàn tất những sự chuẩn bị cần thiết khác, tối thiểu cũng phải mất hai đến ba tháng."

"Chúng ta có thể đánh bắt cá mà, hơn nữa, hạ quan thấy khi thống lĩnh ra biển còn mang theo số lượng lớn hạt giống, đặc biệt là đã xin từ Quận thủ Đinh rất nhiều hạt giống khoai lang, khoai mì. Chắc hẳn thống lĩnh cũng đã có những tính toán riêng rồi chứ?" Phàn Tân hỏi.

Ninh Tắc Phong khẽ gật đầu, rồi chỉ vào hòn đảo dưới chân, "Nơi này, ta nói thật cho ngươi biết, chỉ là một căn cứ tiền tuyến của chúng ta, một thủ đoạn nghi binh mà thôi."

"A?" Phàn Tân khẽ giật mình.

"Hang ổ chân chính của chúng ta không ở nơi đây, mà là trên một hòn đảo lớn khác cách nơi này hơn một trăm dặm. Đó là một hòn đảo ta phát hiện khi còn là gia chủ Ninh thị năm xưa, cũng chính là khi còn thân phận hải tặc. Vị trí của nó đủ kín đáo, hơn nữa, muốn ti��n vào đư��c nơi đó, nhất định phải xuyên qua một vùng biển có thủy văn cực kỳ phức tạp. Trong vùng hải vực đó, hiểm trở trùng điệp, nếu người nào không quen thuộc mà tùy tiện tiến vào, ắt sẽ chịu tổn thất nặng nề. Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, vùng đảo đó không giống hòn đảo dưới chân chúng ta đây, không chỉ có đủ nước ngọt, mà còn có đất đai thích hợp để trồng trọt. Dù không nhiều lắm, nhưng cũng đủ để chúng ta bù đắp một phần lương thực còn thiếu hụt."

"Vậy thống lĩnh đã phát hiện ra nơi đó bằng cách nào?"

"Nói ra thật đáng xấu hổ, hòn đảo này là nơi năm xưa ta bị một đám hải tặc khác truy sát, đành phải lánh nạn đến đó. May mắn vận khí của ta quá tốt, thoát được một mạng, còn đám hải tặc truy sát ta thì toàn bộ vĩnh viễn nằm lại nơi ấy. Người ta thường nói 'thỏ khôn có ba hang', nơi này, coi như là một chỗ dự phòng của ta vậy." Ninh Tắc Phong nói, "Sau này, ta liền ngầm bố trí một vài an bài tại đó. Hiện tại, thân binh của ta sẽ dẫn người đi qua."

"Thống lĩnh mưu tính sâu xa, thuộc hạ vô cùng bội phục."

Ninh Tắc Phong lắc đầu, "Nào có mưu tính sâu xa gì, chẳng qua đó là 'linh cảm' của một hải tặc mà thôi. Vùng đảo kia là đại bản doanh của chúng ta, còn hòn đảo này khá lớn, lại có một ít đất đai trên đảo có thể trồng trọt. Trong thời gian ngắn, chúng ta khó lòng trồng trọt ra lương thực, nhưng khoai lang, khoai mì... những loại cây này dễ sống, cả rễ và lá cây đều có thể dùng làm thức ăn, vừa vặn giúp chúng ta cầm cự trong giai đoạn chuyển tiếp."

Phàn Tân khẽ gật đầu đồng tình.

"Hòn đảo này không có điều kiện lý tưởng để sản xuất, nhưng lại rất thích hợp để xây dựng thành một cứ điểm. Hơn nữa, đây cũng là một nơi để chúng ta nghi binh mê hoặc quân Minh. Lỡ như quân Minh truy đuổi đến, nơi đây chính là một chỗ yểm hộ vững chắc." Ninh Tắc Phong nói.

"Thuộc hạ đã minh bạch ý tứ của thống lĩnh rồi." Phàn Tân gật đầu đáp.

"Ta sẽ để lại cho ngươi hai phần ba chiến hạm cùng một vạn binh sĩ. Sau này, tất cả các cuộc tập kích người Minh đều sẽ khởi xướng từ nơi đây. Còn nơi kia..." Ninh Tắc Phong nói tiếp, "...sẽ trở thành nơi lánh nạn chính." Hắn dặn dò, "Ngươi bây giờ cần ổn định cục diện, bắt tay vào công việc kiến thiết tại đây. Còn ta sẽ sang hòn đảo lớn bên kia để lo liệu an bài. Việc này cần đến vài tháng."

"Vâng."

"Nhưng trong mấy tháng này, chúng ta cũng không thể chỉ bó buộc vào những việc này. E rằng người Minh hiện tại đã biết động tĩnh của chúng ta, Tần Phong dĩ nhiên sẽ không tin rằng ta chỉ đơn thuần bỏ trốn, nên bọn chúng nhất định sẽ tìm kiếm chúng ta. Tuy nhiên, hiện giờ lại có một cơ hội chúng ta có thể tận dụng."

"Xin thống lĩnh cho biết, đó là cơ hội gì?"

"Một khoảng thời gian trước, người Minh đột nhiên buông bỏ việc quấy nhiễu hải phận Đại Tề chúng ta, nhưng đó không phải là do bọn chúng bỗng nhiên trở nên quá thiện tâm. Tình báo thu thập được sau này cho thấy, bọn chúng đang thu hồi các chiến hạm để cải trang, tức là giả dạng thành những chiến hạm hỏa pháo chạy bằng hơi nước như hiện tại. Việc thay đổi và lắp ráp như vậy tự nhiên không thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Vì vậy, nếu người Minh muốn truy đuổi chúng ta, số lượng hạm đội mà chúng có thể điều động sẽ không nhiều."

"Thống lĩnh là muốn trong khoảng thời gian này chúng ta sẽ tiến hành cướp bóc các thương thuyền của người Minh ư?"

"Đúng vậy, chúng ta cần càng nhiều lương thực. Có lương thực, lòng người mới không hoảng loạn." Ninh Tắc Phong nói, ánh mắt lấp lánh.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.