Vương Hậu bước tới cạnh cửa, qua khe hở trên cánh cửa gỗ mục nát, nhìn thấy ánh lửa bập bùng bên trong, không khỏi ngẩn người. Quả thực không ngờ, thời tiết thế này mà vẫn có lữ khách tá túc tránh gió tuyết. Phía sau, Lục Nhất Phàm vội vàng tiến lên một bước, đánh giá hai người từ trên xuống dưới. Vừa định mở lời hỏi han, Vương Hậu đã sải bước đi tới, chắp tay nói: "Hạ quan Vương Hậu ở Phong Huyện, dẫn tiểu nhị trong nhà vào huyện, muốn tá túc tránh gió tuyết. Xin thứ lỗi đã làm phiền."

Tần Phong mỉm cười đáp: "Nơi này quả thực do người địa phương hảo tâm xây dựng để lữ khách tránh gió tuyết. Nói làm phiền thì e rằng ngược lại là chúng ta, những khách qua đường này, đã khiến Vương lão gia phải khách khí."

Vương Hậu cười lớn: "Gặp gỡ là có duyên! Có ai không, mau mang một bình rượu ngon ra đãi nhị vị khách nhân!"

Lục Nhất Phàm từ tay một tiểu nhị phía sau nhận lấy bình rượu, cười tủm tỉm bước nhanh đến trước mặt hai người, đưa rượu tới. Tần Phong đứng dậy, mỉm cười gật đầu đáp lễ, đưa tay đón bầu rượu. Tay vừa chạm vào bầu rượu, hắn hơi kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn Lục Nhất Phàm. Đối phương vẫn giữ vẻ mặt tươi cười nhìn hắn.

Tần Phong thầm lắc đầu trong lòng, nét mặt không đổi. Một luồng chân khí xuyên qua bầu rượu, đánh thẳng tới. Bàn tay của gã đối diện đang mỉm cười bỗng run lên, nhanh như chớp buông tay ra, như bị ong độc chích vậy.

Tần Phong nhẹ nhàng khéo léo đón lấy bầu rượu, xoay người nhặt từ dưới đất lên một con thỏ: "Trên đường rảnh rỗi không có việc gì, ta đã săn được hai con thỏ tuyết, cũng là mồi nhắm rượu ngon."

Thấy đối phương bình thản như không có gì, Lục Nhất Phàm trong mắt càng thêm cảnh giác. Y vận đủ chân khí ở hai tay để đón, nào ngờ đối phương lại tùy ý đưa con thỏ tới. Điều này lập tức khiến y có cảm giác như đấm vào không khí, khó chịu không nói nên lời.

Thấy hai người ngấm ngầm đấu đá, Thư Phong Tử cúi đầu khúc khích cười. Võ công của hắn tuy không cao, nhưng khả năng nhìn người lại vô cùng lợi hại. Lão già họ Lục trước mắt này, tu vi mới chỉ thất cấp đầu, lại dám thò tay thử tài Tần Phong, cũng là nhờ Tần Phong nhân hậu, không để y phải chịu khổ.

Nhưng với Vương Hậu, một người hoàn toàn dốt đặc cán mai về võ công, thì không hề hay biết chuyện này.

Nghe mùi thơm tràn ngập trong không khí, Vương Hậu xoa xoa tay, cười lớn nói: "Ta có rượu, các ngươi có thịt, sao không ngồi lại cùng nhau? Nền đất này của các ngươi đã được lửa sưởi ấm, lão già ta đây cứ thế mà hưởng ké chút tiện nghi vậy!"

"Lão tiên sinh nói quá lời rồi, mời ngồi, mời ngồi!" Tần Phong cười lớn. Lão già trước mắt này quả thực rộng rãi vô cùng, hơn nữa cách đối nhân xử thế cũng rất tinh tế, chỉ vài câu đã khiến người ta có ấn tượng tốt về y.

Rượu Vương Hậu mang đến là loại tự ủ trong trang, tuy không quá cầu kỳ nhưng đủ độ cay nồng, quả là thứ tốt để chống chọi cái thời tiết giá lạnh này. Thư Phong Tử uống vài ngụm, trong bụng lập tức có một luồng nhiệt khí tỏa ra khắp nơi, tức thì cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Còn món thỏ Tần Phong nướng, gia vị bên trong đều do Thư Phong Tử tỉ mỉ chế biến, khó mà tìm thấy ở bên ngoài. Chỉ nếm vài miếng, Vương Hậu lập tức khen không dứt miệng, không đợi Tần Phong mời, y đã tự mình động tay xé thịt thỏ.

Hành động tưởng chừng vô lễ của y lại khiến hai người đối diện nảy sinh nhiều thiện cảm. Quả thực không ngờ, nơi thâm sơn cùng cốc này lại có một nhân vật như vậy.

"Nhị vị huynh đài nghe giọng hình như là người phương Nam? Cớ sao lại ngàn dặm xa xôi đến chốn này?" Lục Nhất Phàm bên cạnh có vẻ hơi xuống sắc nhanh chóng. Vừa rồi hai người ngắn ngủi giao thủ đã khiến y trong lòng kinh nghi bất định. Liên tưởng đến việc trên núi Nhạn Sơn xuất hiện bọn thổ phỉ, y càng thêm bất an, lập tức cất lời dò xét.

"Chúng ta là người ở An Dương Quận, nước Sở. Nơi đó không thể sống nổi nữa, nên chỉ đành phiêu bạt đó đây, xem liệu có thể tìm được một kế sinh nhai nào không." Tần Phong uống một ngụm rượu, đáp lời.

"An Dương Quận ư, nơi đó quả thực xa đây!" Vương Hậu giật mình kinh hãi: "Ta nghe nói nước Tần và nước Sở đang giao chiến ở đó, quân Sở bị tổn thất nặng nề lắm."

"Lão tiên sinh quả là tin tức linh thông, đúng là như vậy. Quân đội Tây Sở đã toàn quân bị diệt." Tần Phong gật đầu: "Giờ đây An Dương Quận đã hoàn toàn trở thành lãnh địa của người Tần, không thể ở lại được nữa, nên chúng tôi đành phải liều mình ra ngoài xông xáo một phen."

"Loạn thế xuất anh hùng!" Vương Hậu thở dài nói: "An Dương Quận đã sống không nổi, thì nơi đây của chúng ta làm sao khá hơn? Quân Tề đáng ghét chẳng phải cũng đã đánh tới rồi sao? Giờ đây, ở đâu cũng chẳng có ngày tháng yên ổn."

"Đúng vậy, chúng tôi cũng phải đến đây mới biết." Thư Phong Tử cười hì hì: "Nhưng nơi này thoạt nhìn vẫn khá tốt. Sóng yên biển lặng."

"Sóng yên biển lặng gì chứ? Trước kia thì miễn cưỡng coi là được, tuy nghèo nhưng dân phong thuần hậu, đúng là một chốn đào nguyên ngoại thế. Nhưng giờ đây, cũng đã loạn cả rồi. Trên núi Nhạn này đã tụ tập một đám thổ phỉ, chuyên cướp bóc khách thương. Hai vị đến đây không sợ bọn chúng xuống núi cướp bóc sao?" Từ thúc bên cạnh nói.

Tần Phong bật cười ha hả: "Hai chúng tôi thân chẳng mang nhiều của cải, trong túi rỗng tuếch, bọn chúng cướp chúng tôi làm gì?" Nói đến đây, hắn lại trao đổi ánh mắt với Thư Phong Tử. Hai người đang để ý tới Nhạn Sơn, nào ngờ đã có kẻ nhanh chân đến trước. "Nhưng nghe các vị nói vậy, chúng tôi cũng có chút sợ thật. May mà vận may mắn, gặp được các vị. Các vị có nhiều hán tử tinh tráng, lại đều mang vũ khí, bọn thổ phỉ ô hợp kia e rằng không dám đến động vào các vị đâu."

"Đừng gây chuyện, đừng sinh sự." Vương Hậu lại thở dài khoát tay: "Chúng tôi đều là người bản xứ, sinh ra và lớn lên ở đây. Những kẻ này, nếu không đắc tội được thì đừng nên đắc tội. Chỉ mong bọn chúng đừng tìm chúng tôi gây phiền phức."

"Lão tiên sinh, bên ngoài có rất nhiều xe ngựa, đều chất đầy lương thực phải không? Số này cũng không ít đâu."

"Đúng vậy, lương thực đó. Lương thực nộp cho huyện để xuất chinh. Nếu không thể đưa đến đúng hạn, cả thôn trang chúng tôi đều sẽ bị liên lụy."

"Mùa màng này, cớ sao lại có lương thực xuất chinh? Chẳng phải thu hoạch xong rồi mới nên trưng thu sao?" Thư Phong Tử hơi hiếu kỳ hỏi.

"Ai nói không phải đâu! Những thứ này đều là lương thực tăng cường cho quân đội xuất chinh, nói là thay quân Đại Việt chúng ta tăng cường sức chiến đấu. Nhưng ta cũng biết, số lương thực này rốt cuộc rồi cũng sẽ vận sang nước Tề. Chúng ta đã thất bại, thì không thể không chấp nhận những điều này!" Vương Hậu than thở, trong lòng đầy uất ức.

Nói đến những chuyện không vui này, hai người đều có chút trầm mặc. Ăn xong mấy miếng thịt thỏ, uống cạn bầu rượu ủ lâu năm, Vương Hậu vỗ vỗ áo choàng, đứng dậy: "Đa tạ thịt thỏ của các vị. Ta là Vương Hậu ở Đại Vương Trang, nhị vị huynh đài nếu có dịp đi ngang qua Đại Vương Trang, xin mời ghé trang làm khách."

Tần Phong và Thư Phong Tử gật đầu đáp lễ.

Vương Hậu và Lục Nhất Phàm trở lại nhóm người của mình, khoác áo choàng ngồi xuống.

Đêm đã về khuya, trong nhà, mấy đống lửa lớn vẫn cháy mạnh, xua tan hàn khí ra khỏi phòng. Trừ mấy tiểu nhị trực đêm, những người còn lại đều vây quanh đống lửa ngủ say như chết, tiếng ngáy vang dội khắp nhà.

Tần Phong đột nhiên mở mắt, nhẹ nhàng huých Thư Phong Tử bên cạnh, rồi chép miệng hướng ra ngoài phòng. Thư Phong Tử vốn đang ngẩn người, thấy Tần Phong đặt tay trước mắt mình làm vài thủ thế, trong lòng lấy làm lạ. Chẳng lẽ tên lão già họ Lục kia nói trên núi Nhạn có thổ phỉ, vậy mà chúng lại đến thật sao? Nhưng nghĩ lại bên cạnh có Tần Phong, một vị cao thủ như thế, còn gì phải lo lắng. Hắn liếc mắt một cái, rồi xoay người, lưng quay về phía Tần Phong, tự nhiên đi ngủ tiếp.

Nhìn dáng vẻ của Thư Phong Tử, Tần Phong vừa bực mình vừa buồn cười, lắc đầu. Hắn hơi nhắm mắt lại. Nếu quả thật là bọn thổ phỉ trên núi Nhạn, vậy chắc chắn là nhắm vào Vương lão tiên sinh đối diện. Trong cái rét buốt của tháng chạp này, ngay cả những gia đình giàu có cũng khó lòng có được lương thực dồi dào đến vậy, vị Vương lão tiên sinh này lại có hơn mười cỗ xe ngựa chở theo bao nhiêu là lương thực, bọn chiếm núi làm vua kia không đỏ mắt mới là lạ! Nhưng đối diện có một gã tu vi thất cấp, bọn đạo phỉ hẳn là cũng phải liệu bề mà ứng phó chứ? Hoặc là mình không cần phải bận tâm nhiều chuyện.

Quả nhiên, lát sau, Lục Nhất Phàm đối diện chợt ngồi bật dậy, liền đó kéo Vương Hậu bên cạnh tỉnh giấc, thấp giọng nói mấy câu gì đó. Vương Hậu lập tức đại kinh, đứng phắt dậy. Các tiểu nhị trong phòng nhao nhao bị đánh thức, nắm chặt vũ khí trong tay, xông ra ngoài phòng.

Mười mấy cỗ xe ngựa chất chồng vào nhau, những con ngựa đã được tháo cương buộc gọn vào một góc. Mấy tiểu nhị trực đêm đang tựa vào xe ngựa, đầu gật gù ngủ say. Nhìn qua không hề có chút khác thường, nhưng sự căng thẳng của Lục Nhất Phàm lại không hề giảm bớt. Y tiến lên v��i bước, cất cao giọng hô: "Có phải bằng hữu Nhạn Sơn đó không? Lục Nhất Phàm ở Phong Huyện xin ra mắt. Liệu có thể nể mặt một chút chăng?"

Giữa gió tuyết, đột nhiên truyền đến tiếng cười khà khà. Những đống tuyết trên mặt đất chợt rung chuyển, 'Rầm ào ào' một tiếng, trước mắt mọi người, đột nhiên mấy chục người đứng thẳng dậy.

"Ta còn tưởng là ai, hóa ra là Lục Nhất Phàm ở Phong Huyện trấn giữ trận địa. Hèn gì các ngươi dám nghênh ngang kéo nhiều lương thực như vậy qua địa bàn của ta? Lục Nhất Phàm, ngươi nói xem ta có nên nể mặt ngươi không đây?" Mười mấy tên đạo tặc đối diện chia ra hai bên trái phải, một kẻ cầm cây thiết thương nghênh ngang bước ra.

"Thiết Thương Trâu Minh!" Sắc mặt Lục Nhất Phàm lập tức đại biến: "Ngươi... ngươi sao lại trở thành sơn phỉ? Ngươi... ngươi..."

"Trở thành sơn phỉ ư?" Tên hán tử đối diện nhấc cây thiết thương lên, nặng nề gõ xuống đất một tiếng, cười lạnh nói: "Không làm sơn phỉ thì muốn làm nô lệ cho quân Tề sao? Lão tử thà làm sơn tặc! Lục Nhất Phàm, ngươi thức thời thì mau cút cho khuất mắt ta, nếu không đừng trách ta không khách khí!"

Gương mặt già nua của Lục Nhất Phàm lập tức đỏ tía. Y chần chừ một lát, rồi đột nhiên quay lại nói với Vương Hậu: "Ông chủ, số lương thực này, cứ giao cho bọn chúng đi."

Nghe lời Lục Nhất Phàm nói, Vương Hậu lập tức kinh hãi: "Lão Lục, ngươi là do Dao nhi mời về với bổng lộc một trăm lạng bạc ròng mỗi tháng, sao có thể như vậy? Ngươi biết rõ, nếu số lương thực này không thể giao nộp đúng hạn cho huyện, dân chúng trong Đại Vương Trang sẽ phải gặp nạn đó."

Sắc mặt Lục Nhất Phàm âm trầm: "Nhưng nếu không giao lương thực cho bọn chúng, chúng ta sẽ lập tức gặp nạn. Đại tiểu thư quả có trả bổng lộc một trăm lạng bạc mỗi tháng, nhưng mạng này của ta cũng không thể bán cho các vị được. Ta còn có người già phải phụng dưỡng, con nhỏ phải nuôi."

"Nhận tiền của người khác, phải lo chuyện giúp người ta. Lão Lục, các ngươi người giang hồ chẳng phải coi trọng nhất lời nói như vàng sao?" Vương Hậu giận dữ.

Gương mặt già nua của Lục Nhất Phàm đỏ bừng, y sờ tay vào ngực, móc ra một tấm ngân phiếu, đưa tay ném cho Vương Hậu: "Đây là một trăm lạng của tháng này, trả lại cho ông." Vứt tấm ngân phiếu xuống, Lục Nhất Phàm cúi đầu, xoay người chạy vụt vào trong bóng tối.

Thấy Lục Nhất Phàm, kẻ mà mình vẫn luôn nương tựa như cánh tay phải đắc lực nhất, vậy mà bỏ chạy, Vương Hậu vừa cứng họng vừa không khỏi cảm thấy tuyệt vọng.

"Vương tiên sinh, tuy ta Trâu Minh mới đến Phong Huyện, nhưng cũng biết danh tiếng của ông. Mau buông lương thực ra, ta sẽ không làm khó dễ ông. Bằng không, có thể sẽ đắc tội đó." Chỉ vài câu đã bức Lục Nhất Phàm bỏ chạy, Trâu Minh cười thầm, đắc ý nhìn Vương Hậu.

Chương truyện này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền, kính mời quý vị độc giả đón đọc trọn vẹn tại truyen.free.