Cách vùng biển nơi quân Minh và Ba Đề Nhã đang giao chiến khoảng năm mươi dặm, một hạm đội khác gồm hơn trăm chiến hạm đang lặng lẽ neo đậu phía sau một hòn đảo hoang. Khác hẳn với hạm đội chắp vá trăm tàu của Ba Đề Nhã, hạm đội này trông quy củ hơn nhiều. Họ thậm chí còn sơn đồng bộ cho chiến thuyền của mình, giống như hạm đội quân Minh.

Đây dĩ nhiên là hạm đội của cường quốc mạnh nhất vùng biển này, hạm đội Mã Ni Lạp. Hiện tại, họ như một con rắn độc, ẩn mình một bên dò xét tình hình, một khi chớp được thời cơ, sẽ tung đòn sấm sét chớp nhoáng để cướp lấy thành quả thắng lợi về tay mình.

Đúng như Trần Từ đã đoán, Mã Ni Lạp đã dốc toàn bộ hạm đội này ra, và người thống soái không phải Ông Bối Lạp, mà là Tể tướng Mã Ni Lạp Lạc Nhất Thủy.

Cũng như Ba Đề Nhã đã đánh cược vận mệnh quốc gia để chống lại quân Minh lần này, Lạc Nhất Thủy cũng hiểu rõ, một khi ông ta ra tay lần này, thì chắc chắn sẽ trở mặt với người Minh. Vì vậy, ông ta không thể cho phép bất kỳ chiến hạm nào của quân Minh đột phá vòng vây. Ngay khi chiến sự nổ ra, ông ta thậm chí có thể phong tỏa mọi lối ra vào hải vực này, cắt đứt tin tức, khiến quân Minh trong thời gian ngắn không thể biết được bất cứ điều gì về nơi đây.

Hắn cần thời gian để chỉnh hợp hải vực này.

Với một trận chiến liên quan đến sự sinh tử tồn vong của Mã Ni Lạp như vậy, sao hắn dám yên tâm giao cho Ông Bối Lạp chỉ huy? Cho đến tận bây giờ, Lạc Nhất Thủy vẫn cho rằng trận hải chiến này, khả năng hai bên đều tổn thất nặng nề sẽ lớn hơn một chút. Người Minh quá tự đại, Ninh Tắc Viễn quá ngông cuồng. Nếu hắn dẫn theo hai chi hạm đội đến đây, tình hình có lẽ đã hoàn toàn khác.

Cuộc chiến giữa hai bên không thể kết thúc trong thời gian ngắn. Ba Đề Nhã đã tập hợp hơn trăm chiến hạm lớn nhỏ, còn Ninh Tắc Viễn cũng chỉ có thể chắp vá được vài chục chiến hạm. Xét đến sức chiến đấu cường hãn của Thái Bình Hào, đây hẳn là một trận chiến ngang tài ngang sức.

Thế lực ngang nhau, đó chính là điều Lạc Nhất Thủy muốn thấy nhất. Một bên quá mạnh, một bên quá yếu, vậy ông ta sẽ không còn cơ hội mưu lợi bất chính từ đó nữa. Đây cũng là lý do vì sao ông ta lại đưa những tên hải tặc dưới quyền kiểm soát của mình cho Ba Đề Nhã.

Trời quang mây tạnh, nắng xuân rực rỡ, gió nhẹ hiu hiu, đúng là thời tiết tuyệt vời cho hải chiến! Lạc Nhất Thủy ung dung nhắm mắt nằm trên ghế tựa, theo dõi cuộc chiến của hai bên, tận hưởng nắng trời, gió biển nhẹ nhàng vuốt ve, chờ đợi tin tức tốt lành từ phía trước truyền về.

Một khi chiến sự bên kia đã có kết quả ngả về một phía, những tên hải tặc đang bí mật bị hắn kiểm soát sẽ cử thuyền chiến đến báo tin cho hắn. Khi đó, chính là cơ hội để hắn ra tay.

Lạc Nhất Thủy đang thoải mái, căn bản không chú ý tới, ngay trên đỉnh đầu ông ta, một con diều hâu đã lượn lờ vài vòng rồi nghênh ngang rời đi.

Trên mặt biển, một chiếc khoái thuyền cô độc xuất hiện trong tầm mắt của hạm đội Mã Ni Lạp.

Lạc Nhất Thủy đang giả vờ ngủ, nhận được báo cáo, khẽ nghi hoặc mở mắt, đi tới mạn thuyền. "Không thể nào, sao lại có kết quả nhanh như vậy?" Theo dự đoán của ông ta, trận hải chiến này ít nhất phải đánh trong khoảng hai ngày mới có thể phân định thắng bại, sao đã có tin tức nhanh như vậy?

Khoái thuyền càng lúc càng tới gần, sắc mặt Lạc Nhất Thủy cũng dần trầm xuống.

Thuyền đã tới, nhưng không phải đội thuyền đưa tin mà ông ta mong đợi, bởi vì chiếc khoái thuyền này là một chiếc khoái thuyền tiêu chuẩn của quân Minh, và trên mũi thuyền, một người đang cô độc khoanh chân ngồi.

Đó là Trần Từ.

Lạc Nhất Thủy trong lòng kinh nghi bất định. Trần Từ không hề biết hắn lại có thể khinh thường mọi người đến đây, địa điểm đóng quân của ông ta lại là một bí mật, vậy mà hắn vì sao có thể trực tiếp tìm tới nơi này?

Khoái thuyền phi tốc tiến về phía trước.

Rất nhanh, thuyền đã đến trước mặt hạm đội. Trần Từ ngẩng đầu, nhìn Lạc Nhất Thủy đang đứng trên một chiến hạm không xa, cũng đang nhìn hắn, khóe miệng khẽ nhếch, nở một nụ cười khổ.

Sau một lát, Trần Từ leo lên chiến hạm của Lạc Nhất Thủy, đứng trước mặt ông ta.

"Thế nào rồi?" Lạc Nhất Thủy không nói thêm lời nào khác. Hai người bọn họ đã hợp tác hơn mười năm, hiểu rõ lúc này nói thêm lời nào cũng chỉ thừa thãi, thậm chí còn làm tổn thương lẫn nhau sâu sắc hơn, không bằng đi thẳng vào vấn đề cốt lõi.

"Kết thúc rồi!" Trần Từ lộ vẻ cực kỳ mệt mỏi, không phải về thể lực, mà là tinh thần. Một là diễn biến trận chiến hôm nay đã giáng một đòn quá lớn vào hắn, hai là Lạc Nhất Thủy đã vi phạm thỏa thuận trước đó với hắn mà vẫn ngang nhiên xuất hiện bên chiến trường, khiến hắn cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

"Thắng nhanh? Quân Minh sao?" Lạc Nhất Thủy lộ ra vẻ không dám tin. Bởi vì chiếc khoái thuyền đưa Trần Từ đến là của người Minh, nói đúng hơn là của bộ hạ Chu Dương Phàm. Ông ta thậm chí còn thấy thủy binh trên khoái thuyền đang lớn tiếng chào hỏi với bộ hạ của mình. Chu Dương Phàm đã đồn trú ở Mã Ni Lạp nhiều năm, bộ hạ của hắn và thủy sư Mã Ni Lạp cũng thường xuyên cùng nhau diễn tập quân sự, thậm chí liên hợp đi dẹp hải tặc, giữa họ đã không còn xa lạ gì.

Trần Từ nhìn Lạc Nhất Thủy, chậm rãi nói: "Không chỉ là thắng nhanh, mà còn là toàn thắng. Quân Minh lấy Thái Bình Hào làm chủ lực, sáu chiến hạm tham chiến, hơn trăm chiến hạm của Ba Đề Nhã tổn thất gần một nửa, số còn lại dù lên trời xuống biển cũng không còn đường thoát, bị sáu chiến hạm Minh quốc bao vây, cuối cùng chỉ có thể hạ buồm thả neo, đầu hàng quân Minh."

Lạc Nhất Thủy chớp mắt, tựa như đang nghe chuyện nực cười nhất thiên hạ. Sáu chiến hạm vây quanh hàng chục, hàng trăm chiến hạm, cuối cùng lại khiến đối thủ đầu hàng? Hắn đang kể chuyện thần thoại sao?

Nhưng Trần Từ từ trước đến nay không phải là người thích che giấu cảm xúc, hắn là một quân nhân chính trực.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Giọng Lạc Nhất Thủy đầy vẻ nặng nề.

"Tốc độ thực sự của chiến hạm động cơ hơi nước vượt xa sức tưởng tượng của ông và ta." Trần Từ chậm rãi nói: "Suốt cả trận chiến, chiến hạm của Ba Đề Nhã chưa bao giờ tiếp cận được chiến hạm quân Minh trong khoảng hai dặm, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn quân Minh tấn công mình. Tá Khoa cũng là một danh tướng, ta thấy hắn đã dốc hết sở trường, thể hiện tất cả những gì một tướng lĩnh ưu tú có thể làm, nhưng trước một kẻ địch mạnh mẽ vượt quá sức tưởng tượng của hắn, tất cả đều vô dụng. Tể tướng, ta đã tận mắt nhìn hắn tuyệt vọng giãy giụa, tâm trạng ấy thật khiến người ta không cầm lòng được."

Lạc Nhất Thủy mở to mắt, "Khoảng hai dặm? Sao có thể là khoảng hai dặm?"

"Đâu chỉ là hai dặm?" Trần Từ sắc mặt lộ vẻ sầu thảm. "Pháo chủ lực trên đầu Thái Bình Hào, khi khoảng cách với hạm đội Ba Đề Nhã còn năm dặm đã khai hỏa tấn công. Một phát đạn rơi xuống, một chiến hạm chủ lực đã bị đánh chìm. Hai dặm, đó là tầm bắn của pháo mạn thuyền của họ."

"Thứ pháo gì uy lực lớn đến vậy?" Lạc Nhất Thủy kinh hãi nói.

"Ta không biết." Trần Từ thở dài nói: "Nhưng ta đã tận mắt thấy uy lực của chúng. Chỉ riêng trên Thái Bình Hào, ngoài khẩu pháo lớn tầm bắn năm dặm được trang bị ở đầu và đuôi hạm, toàn hạm còn trang bị 140 khẩu pháo mạn thuyền. Đặc biệt là trong một lần công kích hủy diệt, hơn mười chiến hạm, sau khi bị sáu chiến hạm Minh quốc nửa vây quanh, hứng chịu một đợt bắn liên hồi, liền hóa thành hư không rồi."

Lạc Nhất Thủy lùi lại hai bước, ngã ngồi xuống ghế phía sau, hai tay ôm đầu, ra sức xoa bóp thái dương, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên.

"Làm sao ngươi biết ta ở đây?"

"Ta không biết, là Ninh Tắc Viễn nói cho ta." Hắn nói, ông ở ngay hướng này, cách bọn họ ước chừng năm mươi dặm, sau đó hắn liền cho chiếc khoái thuyền này đưa ta trở về, để ta đến hỏi Tể tướng có ý định thế nào?" Trần Từ lắc đầu nói.

"Ý định thế nào? Còn có thể ý định thế nào nữa? Dĩ nhiên là đến đây trợ giúp hắn tác chiến." Lạc Nhất Thủy cười thảm nói. "Lão Trần, chúng ta chẳng lẽ không còn một chút hy vọng nào sao?"

Trần Từ chậm rãi lắc đầu: "Tể tướng, về khả năng hải chiến, ông và ta có thể so được với Ông Bối Lạp sao? Ông Bối Lạp có thể sánh với Tá Khoa ư? Dù sức chiến đấu của chúng ta mạnh hơn Ba Đề Nhã, nhưng chúng ta có thể đánh trận chiến này thành ra như vậy sao? Tá Khoa sau đó đã tự sát." Hắn xoay người lại, nhìn về phía chiến trường, "Dựa vào tốc độ hạm đội Minh mà ta quan sát được, từ chiến trường chạy đến đây, nhiều nhất chỉ cần nửa canh giờ. Tể tướng, nếu họ muốn công kích chúng ta, chỉ trong chớp mắt tiếp xúc, kết quả của chúng ta cũng chẳng hơn gì Tá Khoa là bao."

Lạc Nhất Thủy lo lắng sốt ruột đi đi lại lại mấy vòng trên boong tàu: "Lão Trần, ngươi nói xem, nếu lúc này chúng ta đi trợ giúp Ninh Tắc Viễn, liệu hắn có tin tưởng mà cho chúng ta tham gia không? Ba Đề Nhã sau này không thể tồn tại, chúng ta cũng không thể trơ mắt nhìn như vậy, chẳng thu được gì sao? Trên biển chiến đấu đã kết thúc, nhưng trên đất liền thì chưa."

Nhìn Lạc Nhất Thủy còn muốn chen chân vào trận chiến này để kiếm lợi, Trần Từ lắc đầu nói: "Tể tướng, đừng nghĩ nữa. Chuyện lần này hoàn toàn không liên quan đến chúng ta. Hiện tại chúng ta phải làm là nhanh chóng đưa hạm đội này trở về Mã Ni Lạp. Ta lo lắng Ninh Tắc Viễn hung hãn quá độ, truy đuổi tận gốc, tiêu diệt cả chúng ta trên mặt biển."

Thân thể Lạc Nhất Thủy hơi chấn động.

"Ngươi nói là, chúng ta sẽ chẳng nhận được gì sao?"

"Há chỉ là không thu được gì? Tiếp theo Tể tướng phải tính toán, e rằng là chúng ta sẽ phải trả giá bao nhiêu." Trần Từ nói: "Ninh Tắc Viễn đã khiến các quốc vương đảo quốc kia phát điên rồi. Trong những ngày kế tiếp, các đảo quốc này có thể dốc hết chút lực lượng cuối cùng của mình tham gia vào đại chiến chinh phạt Ba Đề Nhã. Đây là một bữa tiệc tàn sát Ba Đề Nhã, nhưng lại không liên quan gì đến chúng ta."

"Ninh Tắc Viễn muốn gì?" Lạc Nhất Thủy trầm mặc nửa ngày, chán nản hỏi.

"Hiện tại hắn chỉ muốn đầu của Ông Bối Lạp." Trần Từ liếc nhìn chiến hạm khác ở đằng xa, đó là chiến hạm chỉ huy của Ông Bối Lạp. "Những thứ khác, e rằng phải đợi đến khi chuyện Ba Đề Nhã kết thúc."

Lạc Nhất Thủy đỏ bừng mặt, "Hắn đây là muốn chặt đi một cánh tay đắc lực của chúng ta trên biển rồi!"

"Người là dao thớt, ta là cá thịt." Trần Từ thở dài: "Còn có thể làm thế nào đây? Tể tướng, hãy nghĩ cách giải quyết hậu quả cho tốt đi. Lần này, nếu không đáp ứng yêu cầu của người Minh, e rằng hơn mười năm cố gắng của chúng ta sẽ bị hủy hoại chỉ trong một ngày."

Lạc Nhất Thủy đau khổ gục đầu vào giữa hai đầu gối, hai tay ôm chặt lấy đầu. Trần Từ đột nhiên nhận ra, tóc mai của Lạc Nhất Thủy đã điểm bạc lốm đốm từ bao giờ.

Tuyệt tác này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin đừng tự tiện lan truyền.