Tào Tân Kiến, Đại Tư Nông dưới triều Đại Việt cũ, là một trong số ít quan viên được giữ lại sau khi Việt Quốc sụp đổ. Mặc dù có rất nhiều quan lại của triều trước tiếp tục giữ chức vụ trong triều đại mới, nhưng không nhiều người thực sự thành công tại triều đình. Tào Tân Kiến là một trong số ít đó, chỉ xếp sau Tô Khai Vinh. Còn những chức vụ như Quận thủ địa phương thì lại là chuyện khác.

Hiện tại, Tào Tân Kiến sống khá ung dung. Trước đây, nha môn của ông ta là một nơi ít người chú ý, hàng năm không nhận được nhiều kinh phí nhưng lại phải gánh chịu không ít oan ức. Hễ xảy ra mất mùa, lũ lụt, hạn hán hay giảm sản lượng, mọi trách nhiệm liền đổ lên đầu ông ta.

May mắn thay, ngay cả trong thời điểm ấy, cả hoàng đế lẫn triều thần đều có ấn tượng khá tốt về vị Đại Tư Nông này, người luôn âm thầm gánh vác trách nhiệm mà không tranh chấp. Ông ta gánh vác cái nồi ấy một cách quá xuất sắc, nên vẫn được tiếp tục tại vị.

Quân Thái Bình nhanh chóng công phá thành Việt Kinh. Hầu hết quan chức trong thành Việt Kinh không ai trốn thoát. Sau một đợt thanh trừng, Đại Tư Nông Tào Tân Kiến được giữ lại và trở thành quan viên của Đại Minh. Dù trong lòng còn bất an, nhưng dần dần ông ta nhận ra nha môn của mình dường như đang có dấu hiệu được trọng dụng trở lại.

Đầu tiên, chính là kinh phí dồi dào hơn. Trong bản dự toán hàng năm, ông ta thường không dám tranh cãi, nhưng số tiền được phân bổ cho ông ta lại không hề ít. Đương nhiên, Chính Sự Đường cấp khoản tiền này không phải là cho không, điều kiện là ông ta phải nghiên cứu ra các loại cây nông nghiệp có sản lượng cao hơn. Vì thế, còn đặc biệt cấp cho ông ta một vùng đất rộng lớn ngay bên ngoài kinh thành.

Chẳng bao lâu sau khi làm quan tại Đại Minh, Tào Tân Kiến nhận thấy tác phong của quan viên Đại Minh rất khác so với triều trước. Họ dường như đều có một đặc điểm chung, đó là hiệu suất. Dù làm việc gì, đã nói là làm thì nhất định phải làm ra thành quả.

Điều này khiến ông ta càng thêm lo lắng. Ông ta đã làm Đại Tư Nông nhiều năm, rất am hiểu về cây nông nghiệp, nhưng việc tạo ra những loại cây trồng có sản lượng cực cao lại không phải chuyện một sớm một chiều, mà cần rất nhiều thời gian mới có thể thực hiện được.

Bồi dưỡng được những hạt giống tốt hơn là một quá trình khá dài.

Thế nhưng ông ta không dám phản bác. Trước kia, ông ta đã từng rơi vào cảnh khốn cùng, giờ đây ông ta cũng âm thầm chuẩn bị sẵn sàng để một lần nữa gánh vác trách nhiệm. Có điều, đã nhận tiền thì đương nhiên vẫn phải làm việc đàng hoàng, nghiêm túc.

Ông ta triệu tập một số quan viên nông nghiệp dưới quyền, lại tìm kiếm một số nông phu cực kỳ có kinh nghiệm từ dân gian, rồi bắt tay vào làm việc miệt mài. Hầu hết đất đai của Đại Minh đều trồng lúa mạch, cao lương, bắp, v.v., đây là những cây lương thực chủ yếu. Đầu tiên, ông ta phái người đi khắp nơi thu thập đủ loại hạt giống, sau đó cẩn thận gieo trồng.

Mỗi năm vào mùa thu hoạch, Tào Tân Kiến đều đích thân có mặt tại đầu ruộng, cho người chọn lựa ra những hạt giống tốt nhất. Đến mùa gieo trồng năm thứ hai, những hạt giống này sẽ được đem ra gieo, cứ thế lặp đi lặp lại. Thậm chí ông ta còn thử thụ phấn chéo giữa các loại cây trồng thu hoạch được từ những vùng đất khác nhau, với hy vọng gặt hái những kết quả ngoài mong đợi.

Suốt mấy năm liền, ông ta chỉ nhận tiền mà không có thành quả nào. Vốn đã lo sợ bất an, nhưng ông ta không hề nhận được bất kỳ lời quở trách hay oan ức nào như đã dự đoán. Thay vào đó, mỗi năm tiền vẫn được cấp đầy đủ, và theo đà tài chính quốc gia ngày càng tốt hơn, nha môn Đại Tư Nông của ông ta nhận được càng lúc càng nhiều tiền.

Điều này ngược lại khiến ông ta cảm thấy có lỗi trước. Khi bắt tay vào làm việc, ông ta lại càng có nhiệt huyết hơn. Dưới trướng Đại Tư Nông không có nhiều quan viên, phần lớn là những lão nông được tiến cử từ khắp nơi. Tào Tân Kiến có nhiều tiền hơn, những người này đương nhiên nhận được nhiều lương bổng hơn, nên làm việc tự nhiên cũng càng hăng say.

So với Tào Tân Kiến, những lão nông đến từ khắp nơi này lại càng thêm chất phác. Dù nha môn Đại Tư Nông đã chuẩn bị cho họ những căn nhà khá tươm tất, nhưng những người này lại tình nguyện dựng lều ngay cạnh những thửa ruộng thí nghiệm, chăm sóc cây trồng như thể chúng là con cái của mình vậy.

May mắn thay, đến năm thứ tư, những hạt giống do nha môn Đại Tư Nông bồi dưỡng đã đạt được thành quả khi thử trồng tại một huyện thuộc quản hạt của Việt Kinh thành. Năng suất trên mỗi mẫu ruộng đã tăng hai thành so với trước. Một mẫu đất vốn cho thu hoạch 400 cân, đến năm thứ tư đột nhiên thu được 500 cân.

Mặc dù mỗi mẫu chỉ tăng thêm một trăm cân, nhưng nếu loại hạt giống này được phổ biến ra toàn quốc, thì số lượng hoa màu thu hoạch tăng thêm hàng năm sẽ là một con số khổng lồ.

Tin tức truyền đến, Tào Tân Kiến vừa vui mừng, vừa thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng thì tiền bạc cũng không bị lãng phí. Ba năm liên tục đầu tư mà không thu được thành quả gì đã khiến nha môn Đại Tư Nông phải chịu áp lực rất lớn.

Điều Tào Tân Kiến không ngờ tới hơn nữa là, hoàng đế lại triệu kiến riêng ông ta.

Đây là lần đầu tiên hoàng đế triệu kiến riêng ông ta kể từ khi Đại Minh lập quốc.

Điều ông ta càng không ngờ tới là, sau buổi triệu kiến, hoàng đế còn thiết yến mời ông ta dùng bữa. Không chỉ có ông ta, mà cả các quan viên nông nghiệp dưới quyền và hơn mười lão nông đến từ khắp nơi cũng được mời. Hoàng hậu và Chính Sự Đường Thủ Phụ cũng tham dự để tiếp khách.

Vinh dự lớn lao ấy khiến Tào Tân Kiến cứ mãi trong trạng thái choáng váng, cho đến khi về đến nhà vẫn chưa hoàn toàn định thần lại. Cuối cùng, trong đầu ông ta chỉ còn đọng lại bốn chữ.

Đó là lời của hoàng đế.

"Tiếp tục cố gắng."

Bởi vì đã có thành quả, thế nên Đại Tư Nông Tào Tân Kiến từ đó về sau đã tự tin hơn rất nhiều khi tham gia các buổi nghị sự triều đình, và kho���n tiền được phân bổ cho ông ta cũng ngày càng nhiều hơn. Với kinh nghiệm bồi dưỡng hạt giống tích lũy trong mấy năm qua, mọi người làm việc càng thêm hăng say. Trong hai năm gần đây, nha môn lại tiếp tục cho ra mắt thêm vài loại hạt giống cây trồng mới.

Hôm nay, là lần thứ hai hoàng đế triệu kiến riêng ông ta.

Chức Đại Tư Nông không phải là một vị trí cao quý như lục bộ cửu khanh, nhưng lần này sau khi bệ hạ trở về từ Hổ Lao, lại xếp lịch triệu kiến ông ta rất sớm. Điều này khiến Tào Tân Kiến cảm thấy áp lực vô cùng lớn. Mặc dù hai năm qua cũng đã cho ra mắt những loại hạt giống mới, nhưng hiệu quả lại không mấy rõ ràng. Phải chăng bệ hạ không hài lòng?

"Đại nhân Tào năm nay đã sáu mươi rồi ư?" Tần Phong hiền hòa hỏi. Vị Đại Tư Nông này làm việc vẫn rất tốt. Hiện tại sản lượng lương thực của Đại Minh đã tăng lên rõ rệt so với mấy năm trước, công lao của ông ta quả thực không thể bỏ qua. Hơn nữa, ông ta là người cần cù, thật thà và khiêm tốn, rất hợp ý Tần Phong.

Không ngờ lại là một lời mở đầu như vậy, Tào Tân Kiến vừa ngạc nhiên vừa có chút lúng túng.

"Bẩm bệ hạ, thần năm nay mới năm mươi hai tuổi!"

"À!" Lần này Tần Phong cũng khá lúng túng. Nhìn dáng vẻ Tào Tân Kiến, trông ông ta phải chừng sáu bảy mươi tuổi, vậy mà lại mới ngoài năm mươi. Nghĩ đi nghĩ lại, Tần Phong cuối cùng cũng hiểu ra. Vị Đại Tư Nông này, tuy cũng là quan lớn của Đại Minh, nhưng lại thường xuyên ngâm mình nơi đồng ruộng, đi lại khắp thôn quê, dãi nắng dầm mưa, nên bề ngoài trông già hơn tuổi thật không ít.

"Đại nhân Tào thật sự đã vất vả rồi. Việc cần làm thì cứ làm, nhưng vẫn phải bảo trọng thân thể. Ngươi chính là báu vật của Đại Minh ta đó!"

Nghe hoàng đế nói vậy, Tào Tân Kiến mũi không khỏi cay xè, hai mắt cũng hơi nhòe đi, hai chân mềm nhũn, rồi từ trên ghế trượt xuống, "Thần được bệ hạ coi trọng, gánh vác trọng trách, tự nhiên sẽ dốc hết toàn lực, dù có chết chín lần cũng không hối tiếc."

Không ngờ một câu nói lại khiến vị lão thần này phản ứng kịch liệt đến vậy, Tần Phong có chút ngoài ý muốn, vội vàng ra hiệu cho Nhạc công công đến đỡ ông ta dậy.

"Nông nghiệp là nền tảng của quốc gia, trong nhà có lương thực thì trong lòng sẽ không hoảng sợ. Đại Tư Nông mấy năm nay đã lập được thành tích chói lọi, không thua kém gì những tướng sĩ ngang dọc sa trường. Nhưng vẫn cần phải bảo trọng thân thể, có làm có nghỉ mới là đạo lý đúng đắn! Trẫm còn trông cậy vào ngươi bồi dưỡng ra những loại cây trồng tốt hơn nữa cho Đại Minh của chúng ta!"

"Thần hổ thẹn, hai năm qua không làm được gì nên hồn." Tào Tân Kiến giọng đã có chút nghẹn ngào.

"Không không không, trẫm rất rõ ràng, bồi dưỡng một loại cây trồng tốt hơn không phải là chuyện dễ dàng, không thể vội được. Nghe nói Đại Tư Nông hiện tại đang tìm cách thu thập hạt giống từ đất Sở phải không?"

"Vâng, thần nghĩ rằng, có thêm nhiều loại hạt giống khác nhau thì sẽ có thêm nhiều lựa chọn khác nhau, có lẽ có thể bồi dưỡng ra những loại cây trồng có sản lượng cao hơn." Tào Tân Kiến đáp.

"Đây là một ý tưởng hay." Tần Phong mỉm cười, "Chuyện này, có thể để Thương Vụ Thự giúp ngươi nghĩ cách. Thương đội dưới quyền bọn họ đi khắp nơi, tiện thể mang về một ít hạt giống cho ngươi cũng không khó khăn gì."

"Đa tạ bệ hạ."

"Ừm, hôm nay trẫm tìm ngươi đến đây, là có một chuyện khác!" Tần Phong nhìn Nhạc công công một cái, Nhạc công công liền lập tức mang ra mấy chiếc bình sứ và vài cái lọ khác, từng cái một bày trước mặt Tào Tân Kiến.

"Bẩm bệ hạ, đây là...?" Tào Tân Kiến hỏi, liếc nhìn những bình sứ trước mặt.

"Đây là một ít hạt giống mà Hải Sự Thự đã mang về từ ngoài biển. Có vài loại, trẫm cảm thấy chúng liên quan đến quốc kế dân sinh, nên mới tìm ngươi đến xem thử." Tần Phong cười nói.

Tào Tân Kiến nghe xong lời ấy, lập tức mở bình, cẩn trọng lần lượt đổ ra một ít, rồi tỉ mỉ nhận diện. Thế nhưng, trên mặt ông ta lại lộ ra vẻ mờ mịt, bởi vì ông ta cũng không hề nhận ra chúng!

Tần Phong đi tới, chỉ vào chiếc bình sứ đặt ở vị trí đầu tiên, nói: "Một loại là hạt giống cây bông vải. Trẫm coi trọng loại này nhất. Nhạc công công, mang bông và áo bông mà Ninh Tắc Viễn đã mang về lên đây."

Một nắm bông trắng mềm mại hơi ngả vàng được đưa đến tay Tào Tân Kiến. Khi ông ta nhẹ nhàng vuốt ve trong tay, trên mặt liền hiện lên vẻ kinh ngạc. Đến khi sờ vào chiếc áo bông kia, sắc thái lạ lùng trên mặt ông ta càng thêm đậm.

"Bệ hạ, đây là thứ dùng để chống lạnh, so với áo bông của chúng ta hiện nay được nhồi bằng sợi tơ thô, nó chắc chắn giữ ấm hơn rất nhiều."

"Đúng là như vậy." Tần Phong nói: "Nếu vật này có thể được trồng rộng khắp trong lãnh thổ Đại Minh ta, thì đó sẽ là một tin mừng lớn lao cho dân chúng Đại Minh. Vật này, Ninh Tắc Viễn cũng đã tìm hiểu qua, hoan hỉ báo rằng nó có chút khả năng chịu hạn, nhưng sợ nhất là mưa dầm gây úng thối. Khi ngươi mang về gây giống, nhất định phải chú ý điểm này."

"Thần xin ghi nhớ." Tào Tân Kiến cẩn trọng thu thập chúng.

Tần Phong lại đi đến trước mấy chiếc bình khác, lấy ra một vật từ bên trong, cầm trong tay ước lượng rồi nói: "Vật này, gọi là khoai lang, không yêu cầu gì quá cao về đất đai. Nghe nói trồng ở đâu cũng có thể sống tốt, hơn nữa sản lượng cực kỳ cao. Đại đa số nơi trên Đại Minh của chúng ta hiện nay không thiếu lương thực, nhưng không thể nói là sau này cũng không thiếu. Ít nhất, vùng đất Tần quốc mà chúng ta vừa mới đánh chiếm, nơi đó rất thiếu lương thực. Vật này trồng ra, thứ nhất có thể làm lương thực phụ, thứ hai dù người dân không phục tùng thì vẫn có thể dùng để chăn nuôi súc vật! Độ khó chắc không lớn."

Theo Tần Phong lần lượt giới thiệu cho Tào Tân Kiến, nào là hạt giống cây củ cải đường, hạt giống cây cải bắp, hạt giống cây ớt, v.v., lác đác cũng phải hơn mười loại. Chúng đều là những loại thực phẩm đơn sơ như vậy, và mức độ coi trọng của hoàng đế cũng giảm hẳn. Nếu có thể trồng được thì tốt, còn nếu không thì dường như hoàng đế cũng không quá bận tâm.

Đột nhiên có thêm hơn mười loại cây trồng mới, khiến Tào Tân Kiến cảm thấy gánh nặng trên vai mình nặng hơn một chút. Đặc biệt là mấy loại đầu tiên, việc tìm hiểu và thích nghi với tập tính của cây trồng mới sẽ khiến nha môn Đại Tư Nông có lẽ sẽ rất bận rộn trong một hai năm tới.

Tuy nhiên, đối với nha môn Đại Tư Nông mà nói, càng bận rộn lại càng tốt. Hiện giờ Tào Tân Kiến cũng đã nhen nhóm một chút dã tâm nhỏ bé. Nếu ông ta có thể liên tục bồi dưỡng ra những hạt giống tốt, tạo ra những vụ mùa mới, thì vị thế của nha môn Đại Tư Nông trong triều đình có lẽ sẽ ngày càng lớn.

Bản thân ông ta cũng có thể ngẩng cao đầu mà đi lại.

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền gửi đến bạn đọc thân mến của truyen.free.