Con tàu chỉ huy Thái Bình Hào của Đệ nhất Hạm đội Đại Minh Thủy sư là một chiến hạm năm tầng với kích thước khổng lồ. Tuy chỉ cao h��n chiến hạm chủ lực hai tầng, nhưng toàn bộ thân tàu đã lớn gấp ba lần so với một chiến hạm ba tầng thông thường. Trước mặt nó, những thuyền chiến bình thường trông chẳng khác nào món đồ chơi.

Với thân hình đồ sộ như vậy, dù sở hữu hỏa lực mạnh mẽ trong chiến đấu trên biển, sự linh hoạt lại trở thành vấn đề lớn đối với con quái vật này. Do đó, nó vĩnh viễn chỉ có thể đóng vai trò tàu chỉ huy, luôn cần vài chiếc chiến hạm hộ vệ theo kèm.

Tuy nhiên, sau khi được trang bị động cơ hơi nước, sức mạnh của nó đã một trời một vực so với trước kia. Trong khi những chiến hạm ba tầng thông thường chỉ lắp một động cơ hơi nước, Thái Bình Hào có thể chứa tới ba chiếc. Hiện tại, khi hoạt động hết công suất, tốc độ của nó thậm chí còn nhanh hơn nhiều so với chiến hạm ba tầng. Ngoại trừ việc bán kính quay vòng vẫn còn lớn, những nhược điểm khác đã bị sức mạnh động cơ vượt trội che lấp. Ninh Tắc Viễn thậm chí còn khẳng định rằng, trong tương lai, chiến hạm năm tầng sẽ trở thành lực lượng chủ lực của toàn bộ Thủy sư.

Kể từ khi Thái Bình Hào hoàn tất việc cải trang, Ninh Tắc Viễn, có được "món đồ chơi" mới, đã dành phần lớn thời gian trên biển. Vừa làm quen với các tính năng mới của chiến hạm, ông vừa không ngừng phát triển các chiến thuật hải chiến mới.

Hỏa lực của Thái Bình Hào giờ đây vô cùng đáng sợ. Trên boong tầng một, ngoài hai khẩu chủ pháo khổng lồ ở mũi và đuôi tàu, hai bên mạn thuyền còn được trang bị đầy đủ bốn mươi tám khẩu hỏa pháo. Càng lên các tầng cao hơn, số lượng hỏa pháo giảm dần: tầng hai có mười sáu khẩu, tầng ba mười khẩu, tầng bốn tám khẩu, và tầng năm có bốn khẩu. Tổng cộng, Thái Bình Hào có thể chứa tới một trăm hai mươi bốn khẩu hỏa pháo. Khi nó đồng loạt khai hỏa từ một bên, hiệu quả chấn động mà nó mang lại khiến ngay cả binh lính Đại Minh Thủy sư cũng phải há hốc mồm kinh ngạc.

Đến nay, việc cải trang toàn bộ Đệ nhất Hạm đội Đại Minh Thủy sư đã hoàn thành được một nửa. Ngoài tàu chỉ huy Thái Bình Hào, năm chiếc chiến hạm chủ lực khác cũng đã được cải trang xong xuôi tại xưởng đ��ng tàu Bảo Thanh và xưởng đóng tàu Hồ Lô Đảo, với công việc ngày đêm không ngừng nghỉ. Khoảng thời gian này là lúc các quan binh Đệ nhất Hạm đội Thủy sư bận rộn nhất. Mỗi khi một chiếc tàu mới được hạ thủy, nó lập tức bắt đầu thử nghiệm trên biển. Tất cả các sĩ quan của Đệ nhất Hạm đội cũng đều tạm gác việc luân phiên huấn luyện, nhằm tối đa hóa thời gian để binh lính làm quen với tàu mới.

Trong quá trình cải trang chiến hạm, khó khăn nhất chính là việc thay đổi động cơ, còn việc lắp đặt súng ống lại là chuyện đơn giản hơn nhi���u. Khi chiếc đầu tiên hoàn thành, những công việc còn lại chỉ là sự lặp lại.

Những chiến hạm đã được cải tiến, nhìn bề ngoài, không còn vẻ oai phong như trước. Những cột buồm cao vút đã biến mất, cánh buồm đương nhiên cũng không còn tồn tại. Ngay cả những Phích Lịch Hỏa hay máy ném đá từng oai vệ cũng không thấy bóng dáng. Chỉ khi các cửa pháo mở ra, để lộ những khẩu hỏa pháo và họng pháo dữ tợn từ bên mạn thuyền, người ta mới có thể cảm thấy sợ hãi.

Ninh Tắc Viễn hiên ngang đứng trên đài chỉ huy, nhìn Đại Minh Hào từ từ tiến vào bến cảng rồi dừng lại. Đằng sau ông, năm chiếc chiến hạm chủ lực khác cũng lần lượt cập cảng, hạ neo. Các sĩ quan của Đệ nhất Hạm đội Thủy sư đều là những lão binh kinh nghiệm phong phú như vậy, nên việc làm quen với những "đồ chơi" mới trong tay cũng nhanh chóng hơn.

Sự thay đổi lớn nhất chính là khả năng điều khiển chiến hạm cũng như kiểm soát tốc độ và hỏa lực. Trong khoảng thời gian này, Ninh Tắc Viễn đã không tiếc những viên đạn pháo quý giá, dẫn dắt đội quân của mình tiến hành hết vòng diễn tập hỏa lực toàn diện này đến vòng khác trên biển. Chuyến ra khơi lần này kéo dài khoảng mười ngày, điều khiến Ninh Tắc Viễn hài lòng là giờ đây mọi người về cơ bản đã nắm vững toàn bộ tính năng của chiến hạm mới.

Có thể trong lúc tác chiến vẫn sẽ phát sinh đủ loại vấn đề, nhưng những vấn đề đó, chỉ có khi thực sự đối mặt thì mới tìm ra cách giải quyết được. Một món đồ mới, rốt cuộc cũng sẽ gặp phải đủ loại vấn đề. Về điểm này, Ninh Tắc Viễn có nhận thức riêng của mình. Ngay cả khi chiến hạm năm tầng mới ra đời, nó cũng đầy rẫy vấn đề, nhưng cuối cùng, tất cả đều đã được khắc phục từng bước.

Vừa bước lên cầu cảng, Chu Dương, người đang trấn thủ tại Hồ Lô Đảo, đã nhanh chóng đi tới, khẽ nói: "Thống lĩnh, Chương Binh Bộ đã đến Hồ Lô Đảo."

"Sao Chương Binh Bộ lại đột ngột đến vậy?" Ninh Tắc Viễn có chút ngạc nhiên. Ông là Thủy sư thống lĩnh, nhưng còn kiêm nhiệm chức Binh Bộ Thị Lang, mà hành tung của Tiểu Miêu (Chương Binh Bộ) thường sẽ được thông báo trư��c cho ông.

Chu Dương tiếp lời: "Không chỉ Chương Binh Bộ đến, còn có hai nghìn binh mã, trong đó một nghìn là Chim Ưng, và một nghìn lính tinh nhuệ từ đội đặc nhiệm trực thuộc Binh Bộ."

Ninh Tắc Viễn giật mình. Việc điều động Đội đặc nhiệm trực thuộc Binh Bộ đã là cực kỳ hiếm thấy rồi, còn Chim Ưng lại trực thuộc Quốc An Bộ, cớ sao cũng đến nơi này? Hơn nữa lại còn tới một nghìn người. Phải biết, toàn bộ lực lượng Chim Ưng không có bao nhiêu người, hơn nữa một phần trong số đó còn phân bố tại các châu quận. Một nghìn Chim Ưng, e rằng đã rút sạch toàn bộ Chim Ưng trong tổng bộ Quốc An rồi.

"Hiện Chương Binh Bộ đang ở đâu?"

Chu Dương đáp: "Đang ở trong phòng nghị sự cùng Ngô đại nhân và Thu đại nhân trò chuyện. Trông sắc mặt vẫn rất tốt."

Ninh Tắc Viễn trầm ngâm một lát: "E rằng là sẽ động thủ với khu vực Manila. Tình hình của Lôi Vệ ở đó không được như ý."

"Nếu không phải Lạc Nhất Thủy và bọn chúng quấy rối, Lôi Vệ mang theo tinh binh Đại Minh tinh nhuệ, sao có thể đánh trận chiến ra nông nỗi này đư���c?" Chu Dương có chút phẫn hận nói, một con mắt sáng quắc. Lôi Vệ đã lâm vào thế khó trong vùng biển này, giờ đây tiến thoái lưỡng nan.

"Ai cũng có mưu đồ riêng. Lạc Nhất Thủy và bè lũ đó không phải người của Đại Minh chúng ta, đương nhiên không thể mong họ nghĩ cho Đại Minh." Ninh Tắc Viễn nói, rồi liếc nhìn những chiến hạm đang neo đậu trong cảng. "Vì vậy, vẫn cần chúng ta tự mình giải quyết vấn đề. Chu tướng quân, xem ra các chiến hạm kiểu mới của chúng ta đã có đất dụng võ rồi. Vừa hay dùng đám khỉ đảo này để luyện tay, xem còn có vấn đề tiềm ẩn nào chưa lộ ra hay không."

Chu Dương ngưỡng mộ nhìn những chiến hạm đã cải trang xong, hỏi: "Khi nào thì Đệ nhị Hạm đội của chúng ta mới có thể được thay đổi trang bị đây?"

"Đợi đến khi Đệ nhất Hạm đội hoàn thành, tự nhiên sẽ đến lượt ngươi thôi. Ngươi cũng biết, chúng ta cần tập trung lực lượng để đánh bại những kẻ xâm lược tiềm tàng mà!" Ninh Tắc Viễn cười vỗ vai Chu Dương, rồi nói: "Đi nào, chúng ta cùng đi gặp Chương Binh Bộ."

Dư Thông và Thu Đông Dã cả hai đều trông gầy yếu hơn, đặc biệt là Thu Đông Dã. Vốn dĩ ông ta cao lớn, xương cốt to, nhưng giờ đây cả người trông như một bộ xương được bọc da. Một thân quan phục mặc trên người, quả thực trống trải. Dáng vẻ của hai người khiến Chương Tiểu Miêu giật mình, thậm chí có chút lo lắng.

Tiểu Miêu nói: "Dư đại nhân, Thu đại nhân, hai vị thật sự là báu vật của Đại Minh ta. Bệ hạ luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho hai vị. Lần này ta đến, bệ hạ còn cố ý chọn lựa một ít lễ vật để ta mang đến biếu hai vị đại nhân. Hai vị nhất định phải bảo trọng thân thể nhé. Nhiều chuyện sau này không cần hai vị tự mình kinh qua nữa."

Dư Thông cười lớn: "Chương Binh Bộ không cần lo lắng. Hồ Lô Đảo đây có Thái Y trấn giữ, nhưng ông ta là đệ tử thứ hai của Thư đại nhân Thư Phong Tử, y thuật cao minh lắm. Hai chúng tôi thường xuyên được ông ấy kiểm tra, cơ thể cường tráng, tuyệt đối không có vấn đề gì."

"Phải đó, phải đó!" Thu Đông Dã cười khó hiểu nói: "Chúng ta gặp lúc tốt ấy chứ, hăng hái mười phần. Xin Chương Binh Bộ khi về kinh thay ta tạ ơn long ân của bệ hạ. Chúng ta giờ đây nào nỡ chết được, còn muốn giữ lấy thân thể này để phò tá bệ hạ thêm vài thập niên nữa chứ!"

"Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi." Tiểu Miêu nhìn dáng vẻ của hai người, sao cũng không thể tin lời chối từ của họ. Ông quyết định, sau khi công việc xong xuôi, sẽ đi hỏi lại vị Y Sư đang đóng giữ ở đây.

"Việc cải trang chiến hạm, hiện tại còn gặp khó khăn gì không?"

Thu Đông Dã cười nói: "Khó khăn thì sẽ luôn có, nhưng chúng tôi tự mình có thể vượt qua. Trừ phi là vấn đề mà chúng tôi không cách nào giải quyết, mới dám cầu xin bệ hạ giúp đỡ. Tuy nhiên cho đến bây giờ, mọi việc đều thuận lợi. Càng nhiều chiến hạm được cải trang, tay nghề của các thợ mộc cũng càng ngày càng thành thục. Đến mùa xuân tới, các chiến hạm chủ lực của Đệ nhất Hạm đội sẽ được hoàn tất toàn bộ."

"Vậy thì tốt quá." Tiểu Miêu vui vẻ cười nói: "Cứ như thế, việc lớn chẳng còn gì đáng ngại nữa!"

Dư Thông khinh thường nói: "Sao thế? Muốn khai chiến à? Nước Tề với vài ba con mèo lớn mèo nhỏ, cho dù chúng ta không cần chiến hạm đã cải tạo ra trận, bọn chúng cũng chẳng phải đối thủ!"

Tiểu Miêu mỉm cười, chỉ về phía Tây: "Không phải người nước Tề. Rất có thể sẽ có một nhóm lớn kẻ địch từ phía Tây kéo đến. Dư đại nhân, đó chính là thiết giáp chiến hạm đấy."

"Thiết giáp chiến hạm?" Dư Thông ngẩn người, "E rằng cũng chỉ là trên vỏ bọc gỗ được gia cố thêm một lớp sắt thôi chứ?"

"Cũng gần như vậy thôi!"

Một bên Thu Đông Dã cười ha hả: "Ta còn tưởng rằng thuyền của bọn chúng toàn bộ đều làm bằng sắt chứ. Được bọc một lớp sắt, liệu có thể cản được một kích hỏa pháo của ta không?"

Dư Thông cười lạnh: "Họ Thu, ngươi đừng đắc ý sớm. Đợi ta tạo ra được thiết giáp chiến hạm chân chính, hãy xem hỏa pháo của ngươi có thật sự lợi hại như ngươi khoác lác không!"

Thu Đông Dã khinh thường nói: "Nếu ngươi có thể khiến chiến hạm làm từ sắt nổi được trên mặt biển, ta Thu Đông Dã sẽ dập đầu gọi ngươi là gia gia."

Dư Thông lập tức vui vẻ: "Chương Binh Bộ, ngài làm chứng nhé, lời này là Thu Đông Dã tự mình nói đó. Đến lúc đó ngài không thể để ông ta đổi ý đâu."

"Đương nhiên không hối hận!" Thu Đông Dã ngẩng cao đầu.

Tiểu Miêu ho khan một tiếng: "Thu đại nhân, ta khuyên ngươi nên đổi ý thì hơn, bởi vì ý tưởng về thiết giáp chiến hạm chân chính, tất cả đều do bệ hạ đề ra. Lần trước Dư Thông đại nhân chẳng phải đã về Việt Kinh thành một lần sao? Bệ hạ đã bàn bạc rất nhiều chuyện này với ông ấy, ta cũng có mặt dự thính đó. Nếu không phải năm nay vẫn luôn bận rộn cải tạo chiến hạm ở đây, việc nghiên cứu phát minh loại chiến hạm kiểu mới này e rằng đã được đưa lên hàng đầu rồi."

"Là bệ hạ đề nghị sao?" Thu Đông Dã kinh ngạc.

"Đương nhiên rồi!" Chương Tiểu Miêu mỉm cười gật đầu.

Thu Đông Dã lập tức nhảy dựng lên: "Này họ Dư, ta đổi ý!"

Dư Thông "xì" một tiếng: "Đồ không biết xấu hổ!"

Thu Đông Dã cười lớn: "Không biết xấu hổ thì sao? Ngươi cắn ta được không?"

Đối với bọn họ mà nói, Hoàng đế Tần Phong gần như là toàn năng. Bất kể là trong lĩnh vực đóng tàu hay hỏa pháo, những ý tưởng Tần Phong đưa ra đều được họ biến thành hiện thực. Nếu Hoàng đế đã nói, thì dĩ nhiên là có thể làm được. Về điểm này, cả hai đều không hề nghi ngờ.

Nhìn hai vị quan lớn trừng mắt nhìn nhau, Chương Tiểu Miêu vô cùng vui mừng. Đừng thấy hai người này có vẻ không ai phục ai, nhưng thực chất mối quan hệ của họ rất tốt. Nếu không phải cả hai đồng lòng hợp tác, việc cải trang Đệ nhất Hạm đội sao có thể tiến hành nhanh chóng đến vậy chứ.

Bản dịch tinh hoa của chương truyện này được truyen.free giữ bản quyền trọn vẹn.