Trúc Sơn, cách kinh thành hơn trăm dặm, dù không có tên tuổi trong số các danh sơn thiên hạ, nhưng ở Đại Sở, nó lại có địa vị không hề tầm thường. Bởi lẽ, trên núi Trúc tọa lạc một tông môn võ đạo lừng danh: Vạn Kiếm Tông.

Vào thời Đại Đường, Vạn Kiếm Tông chưa nổi danh. Khi đó, võ đạo thiên hạ gần như bị Nam Thiên Môn thống nhất, anh hùng hào kiệt thiên hạ đều tôn Nam Thiên Môn đứng đầu. Mặc dù đến tận ngày nay, Nam Thiên Môn sớm đã không còn uy phong như thời Đường, nhưng vẫn là "lạc đà gầy còn hơn ngựa béo", tuy gặp phải thách thức cực lớn, song vẫn vững vàng giữ ngôi vị đệ nhất thiên hạ. Còn ở thời điểm hiện tại, trong số những thế lực có khả năng khiêu chiến Nam Thiên Môn, Vạn Kiếm Tông chính là một trong số đó.

Sự quật khởi của Vạn Kiếm Tông bắt đầu từ hơn trăm năm trước, trong thời kỳ thiên hạ rung chuyển. Vị Tông chủ đương nhiệm của Vạn Kiếm Môn khi đó đã suất toàn bộ môn hạ dốc sức giúp đỡ Mẫn thị. Trong vô số trận giao tranh gay gắt với Tào thị, đệ tử Vạn Kiếm Tông đã lập nhiều công lao hãn mã, giúp Mẫn thị thành công chiếm cứ phương Nam, lập quốc là Sở. Vạn Kiếm Môn cũng nhờ vào mười mấy năm chinh chiến ấy mà danh chấn thiên hạ.

Cho đến ngày nay, đệ tử Vạn Kiếm Tông vẫn là lực lượng trung kiên của Đại Sở. Chẳng hạn như cựu Nội Vệ Thống lĩnh An Như Hải, người hiện đang viễn chinh Tây Cảnh, cũng xuất thân từ Vạn Kiếm Tông. Còn Tông chủ Vạn Kiếm Tông hiện tại là Tất Vạn Kiếm cùng Đại trưởng lão Phó Bão Thạch trong môn, đều là võ giả cấp Tông Sư.

Khi nước Sở đứng vững gót chân, Vạn Kiếm Môn tự nhiên cũng "nước lên thuyền lên". Phạm vi năm mươi dặm quanh Trúc Sơn đều được triều đình nước Sở giao quyền quản lý cho Vạn Kiếm Tông sở hữu, làm nơi sản xuất sinh hoạt cho tông môn. Còn những am tranh khổ tu trên núi Trúc ngày xưa, nay đã được thay thế bằng vô số phủ đệ nguy nga, sân vườn lộng lẫy. Vạn Kiếm Tông đã trở thành một thế gia hào phú bậc nhất thiên hạ.

Nhưng trên đỉnh Trúc Sơn, giữa trùng điệp trúc hải, vẫn còn một căn nhà trúc khác hẳn với những phòng ốc xa hoa dưới núi, vẫn giữ nguyên phong thái ngày xưa. Và nơi đây chính là nơi ở của Tông chủ Vạn Kiếm Tông, Tất Vạn Kiếm.

Khác với Bão Kiếm Lão Nhân Phó Bão Thạch râu tóc bạc trắng, Tất Vạn Kiếm dù cùng tuổi nhưng lại râu đen tóc đen, nhìn diện mạo nhiều nhất cũng chỉ bốn mươi mấy tuổi. Song kỳ thực, ông ta cùng Phó Bão Thạch bằng tuổi, đều đã ngoài sáu mươi.

Lúc này, hai người, một mặc bạch bào, một mặc hắc bào, đang khoanh chân ngồi giữa trúc hải.

Trong khoảnh khắc, trường kiếm vốn không rời thân của Phó Bão Thạch đang lơ lửng giữa hai người. Còn thứ đối chọi kiên cường với trường kiếm kia, rõ ràng chỉ là một mảnh lá trúc mỏng manh. Trường kiếm không ngừng chấn động, phát ra tiếng "ong ong", nhưng lại không cách nào tiến lên dù chỉ một ly. Phó Bão Thạch râu tóc dựng đứng, hai tay ấn quyết, trán nhô ra, mắt trợn trừng, hoàn toàn không còn dáng vẻ tiên phong đạo cốt thường ngày. Nhìn qua là biết, ông ta đã rơi vào thế hạ phong.

Thấy Phó Bão Thạch bộ dạng này, Tất Vạn Kiếm mỉm cười, ánh mắt quét qua, trong đám trúc lại có một mảnh lá trúc lướt tới, nhẹ nhàng vỗ vào trường kiếm. Trường kiếm kêu "choang" một tiếng, bỗng nhiên uốn lượn, run rẩy kịch liệt, liên t��c mấy lần cố gắng khôi phục thế cân bằng, nhưng cuối cùng vẫn không thể ổn định. Phó Bão Thạch bất đắc dĩ lắc đầu.

Cùng với cái lắc đầu của ông ta, trường kiếm như trút được gánh nặng, lập tức rút về. Nó lượn một vòng trên không trung, nhẹ nhàng linh hoạt cắm trở lại vỏ kiếm bên hông ông ta. Còn mảnh lá trúc vẫn lơ lửng trên không trung, lại trong nháy mắt phân giải thành vô số hạt nhỏ li ti, bị gió thổi qua, chợt vô tung vô ảnh.

"Khoảng cách giữa ta và sư huynh ngày càng lớn rồi." Phó Bão Thạch lắc đầu thở dài.

"Sư đệ vì sư môn mà bôn ba cả ngày, mọi tục vụ trong môn đều do sư đệ xử lý. Sư huynh ta lại làm kẻ nhàn rỗi chốn sơn dã, suốt ngày ăn không ngồi rồi, cũng chỉ có thể chuyên tâm suy nghĩ về con đường võ đạo. Việc tạm thời vượt lên một bước, cũng chẳng có gì lạ!" Tất Vạn Kiếm mỉm cười nói. "Nếu sư đệ có thể buông bỏ những tục sự này, chuyên tâm võ đạo, với tư chất của đệ, việc vượt qua sư huynh chẳng qua là sớm muộn mà thôi."

Nghe lời Tất Vạn Kiếm nói, Phó Bão Thạch trên mặt không hề có vẻ vui mừng đặc biệt nào. "Nhìn thấy đại loạn sắp ập đến thế gian, ta đây nào có tâm trạng thanh thản như vậy? Sư huynh, lần biến cố của Mẫn thị này, huynh xem thế nào?"

"Sư đệ chẳng phải rõ ràng hơn ta sao?" Tất Vạn Kiếm mỉm cười nói.

Phó Bão Thạch thở dài, "Khi ấy ta vốn đã khuyên nhủ bệ hạ, chi bằng bất động, Mẫn Nhược Thành vẫn là lựa chọn tốt nhất. Nhưng thời thế lúc đó thực sự không do bệ hạ quyết định. Nếu như vẫn chọn Mẫn Nhược Thành, tất nhiên sẽ khiến Thượng Kinh đại loạn, phụ tử tương tàn, máu chảy thành sông. Vì bảo tồn huyết mạch nước Sở, ngài ấy đành bất đắc dĩ chọn Mẫn Nhược Anh... Khụ khụ, Mẫn Uy anh hùng cả đời, lại nhìn lầm Mẫn Nhược Anh. Cho đến giờ khắc cuối cùng, mới phát hiện hắn đã căn bản không cách nào nắm giữ thế cục. Hai thế lực đấu đá, ngài ấy chỉ chọn một bên, đành lui về cầu sự yên ổn. Nhưng trong mắt ta, ngài ấy giải quyết được nan đề trước mắt, lại đẩy nước Sở vào vực sâu vô tận."

"Sư đệ xem thường Mẫn Nhược Anh đến vậy sao?" Tất Vạn Kiếm lại lơ đễnh, thuận tay hái một mầm lá non vừa nhú trên cành rủ xuống, đặt vào miệng nhẹ nhàng mút.

"Nếu nói về tu luyện võ đạo, người này quả thực là một kỳ tài. Nếu không có gì bất ngờ, nhiều nhất năm năm, người này sẽ bước vào vị trí Tông Sư. Nhưng thành công trên võ đạo lại cổ vũ cái tâm cuồng vọng của hắn, xem anh hùng thiên hạ như không. Người này nếu không sinh ra trong hoàng gia thì còn may, nhưng trớ trêu thay hắn lại là con trai của Mẫn Uy. Thiên hạ đại loạn, đúng là thời của hắn. Biến cố Thượng Kinh, bất quá chỉ là sự khởi đầu mà thôi."

"Muốn nhất thống thiên hạ, cũng không sai. Tào thị nước Tề, chẳng phải cũng nghĩ như vậy?"

"Nhưng thực lực hai nước, cách biệt một trời." Phó Bão Thạch thở dài. "Nước Tề nhân tài đông đúc, hoàng đế lại anh minh hơn người, há nào Mẫn Nhược Anh cái thằng nhãi ranh này có thể so sánh được? Lần này hắn nắm bắt thời cơ chuẩn xác, làm cho người ta phải nhìn lại. Chỉ trong chớp mắt, đại thế thiên hạ liền biến cố lớn, ba nước kháng Tề tan thành mây khói. Hiện tại Tần Sở còn có thể liên kết kháng Tề, nhưng chỉ sợ tiếp theo thủ đoạn của nước Tề sẽ liên tục xuất hiện, hai nước Tần Sở không chừng sẽ tự đánh lẫn nhau."

"Chuyện thiên hạ, cứ để bọn họ quản lý, chúng ta quản nhiều như vậy làm gì?" Tất Vạn Kiếm cười nói: "Sư đệ cũng là vì những tục vụ này, nên mới không thể tiến thêm một bước."

"Sư huynh chưa bao giờ quản lý những việc này, nếu như ta cũng không quản lý, vậy Vạn Kiếm Môn sẽ ra sao?" Phó Bão Thạch có chút khổ não nhìn đối phương: "Sư huynh, Vạn Kiếm Môn trên dưới mấy ngàn đệ tử này, cùng Mẫn thị nước Sở là "nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn". Chúng ta, căn bản là không thể tách rời khỏi Mẫn thị."

"Sư đệ, thiên hạ không có vương triều nào truyền thừa vĩnh viễn, nhưng võ đạo lại có thể truyền mãi không dứt. Đại Đường thịnh cực rồi diệt vong, nhưng Nam Thiên Môn đến nay vẫn còn. Mẫn thị dù đã không còn, Vạn Kiếm Môn lại sẽ tiếp tục kéo dài. Đệ quá lo lắng rồi."

"Sư huynh, nói thì nói vậy, nhưng nhìn thấy Vạn Kiếm Môn tất nhiên sẽ bị Mẫn thị liên lụy. Ta sao có thể không nóng lòng? Những đệ tử này, tương lai sẽ đi con đường nào, lại có bao nhiêu người có thể sống sót trong cơn cuồng phong này?" Phó Bão Thạch thở dài nói.

"Ai nên sống sót, tự nhiên sẽ tiếp tục sống." Tất Vạn Kiếm vân đạm phong khinh nói: "Sư đệ, trong số đệ tử đời dưới, cũng không mấy ai xuất sắc. Đệ có thời giờ này, chi bằng dạy bảo cho ra trò những đệ tử đó thì hơn. Còn Dương Trí kia, gần đây thế nào rồi?"

"Ngược lại thì tiến bộ không ít." Phó Bão Thạch cười một tiếng: "T��n tiểu tử này trước kia ngang ngược, tính tình hoạt bát, học được ba năm chiêu liền cho là mình vô địch thiên hạ, đi ra ngoài bị thua thiệt nặng mới trở về, cuối cùng cũng ổn định được tính tình. Nhưng lần này Dương thị gặp nạn, hắn thoáng cái lại tiêu trầm xuống, nhìn thấy cứ như không tiến mà còn thụt lùi, làm cho người ta sốt ruột không thôi!"

"Dương Trí trở về chưa đầy nửa năm, đã vững vàng tiến vào thất cấp đỉnh phong, quả thực cực kỳ thông minh. Cũng phải thôi, là con trai của Dương Nhất Hòa, sao có thể là kẻ ngu dốt? Bất quá đúng như sư đệ từng nói, tiểu tử này không trải qua một vài trắc trở, tất nhiên khó thành đại khí." Tất Vạn Kiếm nói.

"Sư huynh cũng thấy tiểu tử này không tệ lắm sao?"

"Tư chất thượng thừa, nhưng tính tình lại khó gánh vác trọng trách." Tất Vạn Kiếm mỉm cười nói. "Mà nói đến, hai ngày trước Nội Vệ Thống lĩnh Dương Thanh có ghé thăm, đệ nói xem là vì chuyện gì?"

"Đừng nói là vì Dương Trí chứ?" Phó Bão Thạch nhướng mày. "Bọn chúng ra tay với Dương Nhất Hòa thì cũng thôi đi, ngay cả Dương Trí cũng không buông tha?"

"Tổ chim đã phá, trứng còn có thể nguyên vẹn sao? Tính tình của Mẫn Nhược Anh, tự nhiên là muốn trảm thảo trừ căn. Bất quá ta đã đuổi Dương Thanh đi, nói với hắn rằng, Dương Trí không ra khỏi cửa Vạn Kiếm Tông, hắn liền không được bắt. Tương lai nếu như hắn rời khỏi Trúc Sơn này, ta đây cũng sẽ không quản nữa." Tất Vạn Kiếm nói.

"Ý của sư huynh là gì?"

"Xem tạo hóa của Dương Trí thôi. Hoặc là nhờ vậy mà thoát thai hoán cốt, hoặc là trở thành một đống bùn nhão, cùng phụ thân hắn xuống suối vàng!" Tất Vạn Kiếm phất phất tay nói.

Phó Bão Thạch hoàn toàn không hiểu, đang định nói chuyện, thì bên ngoài trúc hải lại vang lên tiếng bước chân dồn dập. Ông ta đưa mắt quét qua, liền thấy đại đệ tử Lăng Phi đang vội vã chạy tới.

"Sư bá, sư phụ!" Lăng Phi hướng hai người thi lễ. "Không xong rồi, bọn chúng lại đang khi dễ Dương Trí. Nếu các ngài không ra tay quản lý, Dương Trí chắc chắn sẽ bị bọn chúng đánh chết!"

Phó Bão Thạch giận dữ, "Kẻ nào lại cả gan như v��y, coi Vạn Kiếm Tông là cái gì chứ? Tường đổ thì mọi người cùng đẩy sao? Dương Nhất Hòa sụp đổ, ta Phó Bão Thạch đây vẫn còn sống sờ sờ!"

Ông ta bỗng nhiên đứng bật dậy.

"Sư đệ!" Tất Vạn Kiếm lại lắc đầu: "Trước kia Dương Trí trong tông môn diễu võ dương oai, cũng khi dễ không ít người, khi đó đâu thấy đệ ra mặt giúp những người kia. Bây giờ Dương Nhất Hòa sụp đổ, những người kia muốn lấy lại thể diện mà thôi."

"Sư huynh, Dương Trí thế nhưng là có khả năng thành tựu, há nào những kẻ "quần là áo lượt" kia có thể sánh bằng? Nói đến những người này là ta lại tức giận. Vạn Kiếm Môn của chúng ta mấy năm nay đã thành nơi nào mà ai nấy cũng muốn nhét đệ tử vào? Toàn một đám giá áo túi cơm."

"Những người này là ta phái người bày mưu đặt kế để tra tấn Dương Trí đó." Tất Vạn Kiếm thản nhiên nói.

"Sư huynh người..." Phó Bão Thạch lập tức ngây người.

"Đệ trở về nói với Dương Trí kia, Dương Nhất Hòa đã bị bắt, vài ngày nữa sẽ bị áp giải về Thượng Kinh chém đầu. Hắn có hai con đường có thể chọn: một là ra Trúc Sơn cùng phụ thân hắn chịu chết, hai là vào Vạn Kiếm Trận, hoặc là chết ở bên trong, hoặc là thoát thai hoán cốt bước ra để báo thù cho cha, không có con đường thứ ba."

"Sư huynh, Dương Trí bất quá chỉ có tu vi võ đạo thất cấp, vào Vạn Kiếm Trận, chẳng phải là cửu tử nhất sinh sao?" Phó Bão Thạch kinh hãi.

"Không dồn vào tử địa thì làm sao có đường sống?" Tất Vạn Kiếm đứng lên, lãnh khốc nói: "Đệ vừa nãy chẳng phải còn nói Vạn Kiếm Môn không có người kế tục sao? Đã coi trọng hắn, thì cứ để hắn tự đi vật lộn tranh đấu. Tiểu tử này không dùng thuốc mạnh, tất nhiên khó thành tài. Chi bằng để hắn bị đào thải, không bằng cho hắn một liều thuốc mạnh, hoặc là sống, hoặc là chết."

Hãy thưởng thức trọn vẹn bản dịch này, chỉ có tại truyen.free.