Ga Việt Kinh lại một lần nữa trở thành tâm điểm của sự đề phòng nghiêm ngặt, giống như thời điểm Đại Minh hoàng tử và Tề Vương Tần Vũ rời kinh. So với lần trước, lần này binh sĩ được điều động đông đảo hơn, tất cả hành khách đang đợi xe tại ga đều được giới hạn trong một khu vực nhất định. Mức độ giới nghiêm như vậy khiến những người quen thuộc Đại Minh đều hiểu rõ, người sắp đến ga xe lửa nhất định là Đại Minh hoàng đế Tần Phong.

Tần Phong, người vừa trở về từ Trường Dương Quận, sẽ chính thức cắt băng khánh thành chuyến xe lửa hơi nước đầu tiên của Đại Minh tại đây. Sau vô số lần thử nghiệm, xe lửa hơi nước Đại Minh cuối cùng đã sẵn sàng để chính thức đưa vào sử dụng.

Đương nhiên, chuyến xe lửa này, trong lần vận hành chính thức đầu tiên, sẽ không đón khách.

Đúng giữa trưa, khi chuyến Quỹ Đạo Xa chuyên dụng của Tần Phong cập ga Việt Kinh, không khí lập tức dâng trào đến cao điểm. Dân chúng đang đợi xe trong ga hoàn toàn không hay biết hôm nay sẽ xảy ra chuyện gì, cũng không biết cái "vật thể" dài bị che bằng lụa đỏ trong nhà ga là gì, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến sự nhiệt tình của họ.

Với họ, hôm nay là một ngày tốt lành, bởi vì họ có cơ hội được tận mắt chứng kiến người đứng đầu Đại Minh, Hoàng đế bệ hạ anh minh.

Đại Minh quốc thành lập chưa lâu, chỉ mới vài chục năm, nhưng dân chúng đã sớm quên đi quá khứ. Thế hệ mới có thể không cảm nhận được điều gì đặc biệt, nhưng với những người từng trải qua thời kỳ trước, hai triều đại quả thực là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Nếu nói trước kia họ vật lộn trong địa ngục bị trói buộc, thì nay, họ hoàn toàn như đang sống trong thiên đường.

Đối với dân chúng bản thổ Đại Minh mà nói, họ cơ bản đã thoát khỏi cuộc sống khốn khó; cái thời mà ăn no là mục đích sống còn, giờ đây dường như đã trở thành một chuyện cười.

Trong vài chục năm qua, họ đã chứng kiến hết kỳ tích này đến kỳ tích khác: những con đường lớn lát xi măng biến những chốn hiểm trở thành lối đi bằng phẳng; những cây cầu lớn bằng sắt thép vắt qua sông rộng, nối liền khe núi; và từng đoàn Quỹ Đạo Xa chạy khắp thiên hạ. Lãnh thổ Đại Minh quốc đang ngày một mở rộng, nhưng với dân chúng, thiên hạ dường như lại trở nên nhỏ bé hơn. Trước kia, từ Việt Kinh thành đến Trường Dương Quận phải mất mấy tháng đường xa, là một chuyến đi sinh tử; nhưng giờ đây, ngồi xe lửa, chỉ mất vài ngày là có thể đến nơi.

Quan trọng hơn là, giờ đây họ đã có ruộng đất, nhà cửa của riêng mình, có thu nhập ổn định; chỉ cần không lười biếng, ở Đại Minh, cuối cùng cũng sẽ tìm được cách thức sinh tồn cho bản thân. Những người nghèo tay trắng trước kia rất hài lòng, bởi vì họ đã giải quyết được vấn đề no ấm; những người giàu có cũng rất hài lòng, bởi vì dù mất đi ruộng đất, triều đình lại khai thác thêm nhiều tài nguyên, giúp họ kiếm được nhiều tiền hơn trước, hưởng thụ những xa xỉ phẩm mà trước kia không thể tưởng tượng nổi. Giới thợ thủ công cũng rất vui mừng, họ không còn là đại diện cho tầng lớp thấp kém; có một nghề thành thạo, ở Đại Minh đã trở thành biểu tượng của năng lực, việc tìm vợ cũng dễ dàng hơn người khác một chút. Các binh sĩ rất hân hoan, bởi vì họ nhận được quân lương hậu hĩnh, hơn nữa được tất cả mọi người tôn kính. Tham gia quân ngũ không còn là một thủ đoạn mưu sinh, mà là một vinh quang bảo vệ quốc gia. Tại Đại Minh thi hành chế độ tinh binh, ngưỡng cửa để trở thành một binh sĩ tương đối cao. Từ năm trước bắt đầu, Đại Minh bản thổ tuyển nhận binh lính, những người không biết chữ đều bị chặn ngoài cửa.

Ở Đại Minh, sự hiện diện của hoàng đế dường như rất ít, bởi vì dân chúng bình thường rất ít khi được thấy hoàng đế xuất hiện nơi công cộng, thậm chí ngay cả thánh chỉ của hoàng đế cũng hiếm gặp; thứ họ thấy nhiều hơn chính là những đạo pháp lệnh do Chính Sự Đường ban bố. Nhưng ở Đại Minh, uy vọng của hoàng đế lại cao hơn bất kỳ vị vua nào trong lịch sử các triều đại khác.

Một vị hoàng đế có thể mang lại cuộc sống an khang cho dân chúng, một vị hoàng đế chưa bao giờ sưu cao thuế nặng, một vị hoàng đế với những câu chuyện truyền kỳ, đã đáp ứng mọi tưởng tượng của dân chúng về một vị anh hùng.

Dân chúng bản thổ Đại Minh kính yêu Tần Phong xuất phát từ tận đáy lòng.

Và khi người dân từ Sở quốc và các vùng phía tây dần đổ về bản thổ Đại Minh, sự kỳ vọng của họ vào hoàng đế cũng bắt đầu tăng vọt chưa từng có.

Bởi vì những ví dụ sống động đang hiện hữu ngay trước mắt họ. Sự giàu có của dân chúng bản thổ Đại Minh khiến họ vừa kinh ngạc vừa tràn đầy hy vọng vào tương lai, tin rằng một ngày nào đó, họ cũng sẽ được sống một cuộc sống như vậy.

Trên mảnh đất này, những người đầu tiên nhận ra điều khác biệt nhất chính là các thương nhân. So với những đại thương nhân gian xảo thông thiên, những tiểu thương buôn bán nhỏ lẻ, hay những gánh khách, sau khi đến Đại Minh, gần như họ đều không muốn rời đi nữa. Bởi vì Đại Minh đã mang đến cho các thương nhân một môi trường thuận lợi mà trước kia họ chưa từng dám nghĩ tới. Thuế đương nhiên rất nặng, nhưng ngoài thuế ra, họ không còn phải lo lắng điều gì khác; một vị trí đắc địa, một cơ hội kinh doanh tốt, có thể giúp bạn một bước lên trời.

Tư tưởng của nông dân thường là bảo thủ nhất, nhưng Hoàng đế Đại Minh lại dùng thủ đoạn đơn giản nhất để lôi kéo họ, đó chính là phân phát ruộng đất cho những dân chúng bần cùng. Mặc dù những ruộng đất này cuối cùng vẫn phải trả tiền, nhưng việc trả nợ theo từng năm đã mang lại hy vọng cho mỗi người. Quan trọng hơn là, gánh nặng của nông dân Đại Minh thực sự rất thấp. Thuế phú cực thấp, lao dịch không còn tồn tại, khiến dân chúng Sở quốc và các vùng phía tây quả thực ngỡ mình đang ở trong mơ.

Mỗi người đều hăng hái phấn đấu: thương nhân hy vọng kiếm được nhiều tiền hơn, nông dân hy vọng được mùa bội thu, thu hoạch nhiều lương thực hơn, sớm ngày thực sự làm chủ ruộng đất của mình; binh sĩ khao khát lập công trên chiến trường, còn các quan chức hy vọng lưu danh sử sách.

Đây chính là một Đại Minh tinh thần phấn chấn, phồn vinh mạnh mẽ, một Đại Minh rực rỡ như mặt trời ban trưa.

Đương nhiên vẫn còn những ánh mắt dò xét như ngọn thương, ánh mặt trời dù rực rỡ đến mấy cũng có nơi không chiếu tới bóng tối; nhưng so với những thành quả rực rỡ kia, bóng tối quả thực chẳng đáng nhắc đến.

Hoàng đế Tần Phong càng ít lộ diện, uy vọng của ngài trong lòng dân chúng Đại Minh lại càng cao; trong lòng họ, Hoàng đế Đại Minh gần như đã trở thành một biểu tượng thần thánh.

Vì vậy, khi Tần Phong bước xuống từ chuyến Quỹ Đạo Xa chuyên dụng của mình, toàn bộ ga Việt Kinh rộng lớn lập tức chật kín dân chúng quỳ lạy đợi đón. Tiếng hô vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế gần như muốn làm lật tung mái vòm nhà ga.

Lúc Tần Phong rời kinh là âm thầm, khi trở về lại rầm rộ như trống khua chiêng. Các đại thần trong kinh thành đều đến ga để đón người đứng đầu Đại Minh trở về.

Tần Phong mỉm cười bước qua nhà ga, liên tục vẫy tay về phía dân chúng bị đội vệ binh ngăn lại, trên gương mặt luôn giữ nụ cười thân thiện nhất. Mãi cho đến khi được mọi người vây quanh tiến vào phòng chờ ga xe lửa, ngài mới đưa tay xoa xoa khuôn mặt gần như cứng đờ vì cười, vừa khom người vừa nói với các đại thần bên cạnh: "Chưa từng nghĩ rằng cười lại là một việc vô cùng cực nhọc. Chư vị, từ giờ trở đi, ta không muốn cười nữa, các khanh đừng lầm tưởng ta đang tức giận nhé."

Lời nói hài hước ấy khiến trong phòng chờ vang lên một tràng cười lớn. Khác với dân chúng bình thường xa cách hoàng đế, sự hiểu biết của họ về ngài dĩ nhiên là rất sâu sắc; với một số người, có lẽ họ còn hiểu Tần Phong hơn cả chính bản thân ngài. Hiểu rõ sở thích của hoàng đế, hiểu rõ tính tình của hoàng đế, hiểu rõ tư tưởng của hoàng đế, đối với những vị quan lớn này mà nói, ngược lại không phải là để a dua nịnh hót, mà bởi vì chỉ có hiểu được những điều hoàng đế suy nghĩ, mới có thể chế định ra chính sách phù hợp với ý nguyện của ngài một cách tốt hơn.

Mặc dù Tần Phong rất ít khi đích thân lên tiếng trong việc trị quốc, nhưng tất cả các đại thần đều hiểu rõ, quốc gia này thuộc về ai, và ai là người có quyền kiểm soát tối cao.

Tần Phong không cho rằng mình can thiệp quá nhiều vào việc cai trị của Chính Sự Đường sẽ tốt cho Đại Minh, bởi bản thân ngài không am hiểu những việc này. Chẳng hạn như kế hoạch phá hủy kinh tế và tiền tệ của Tề Quốc mà Ngân hàng Đại Minh và Bộ Thương mại đang liên hợp thực hiện, dù những người này có giải thích chi tiết đến mấy, ngài vẫn nửa hiểu nửa không.

Làm thế nào để thu được nhiều thuế hơn mà không làm tổn hại đến căn bản của dân chúng, làm thế nào để một vùng đất phồn vinh và người dân hòa thuận, Tần Phong tin rằng những người ở Chính Sự Đường cùng với các quan chức thân dân ở các nơi đều giỏi hơn ngài. Vì vậy, khi cần buông tay, thì nhất định phải buông tay. Bản thân ngài chỉ cần nắm chắc đại phương hướng là đủ, phong cách chấp chính kiểu Tào Vân của Tề Quốc, cái gì cũng hỏi cặn kẽ, Tần Phong tuyệt đối không thích. Hoàng đế là người chứ không phải thần thánh, không thể cái gì cũng hiểu, nhúng tay quá nhiều chỉ khiến mọi việc càng tệ hơn. Việc chuyên nghiệp, hãy giao cho người chuyên nghiệp đảm nhiệm. Điều mình phải làm chỉ là cung cấp cho họ một nền tảng để thi triển tài năng.

"Bệ hạ tạm thời nghỉ ngơi một lát, đầu máy xe lửa hơi nước đang được kiểm tra và tu sửa lần cuối, ước chừng còn cần nửa canh giờ nữa, là có thể mời Bệ hạ cắt băng khánh thành." Từ Lai mỉm cười khom người nói.

"Cuối cùng rồi cũng đến ngày khởi đầu!" Tần Phong cảm thán nói: "Lần này đến Hồ Lô Đảo xem diễn tập thủy sư, thu hoạch rất lớn, trở về lại thấy đoàn tàu chân chính sắp được đưa vào sử dụng, thời điểm thế giới này long trời lở đất cuối cùng đã đến rồi."

"Bệ hạ lại gọi Quỹ Đạo Xa là 'đoàn tàu', đây lại là một tên gọi mới chăng?" Kim Cảnh Nam ở bên cạnh cười nói.

"Các khanh xem, một đầu máy xe lửa kéo theo từng toa xe nặng trịch, chẳng phải giống như một đoàn quân chỉnh tề sao?" Tần Phong cười lớn một tiếng nói: "Sau này cứ gọi nó là 'đoàn tàu' hoặc 'xe lửa'. Chẳng phải nó đốt than đá sao? Ánh lửa hừng hực, chẳng phải rất hình tượng sao?"

Mọi người đều có thái độ tùy ý, dù sao cũng chỉ là một cái tên mà thôi. Hơn nữa, họ vô cùng rõ ràng rằng hoàng đế của mình thích nhất là đặt những cái tên độc đáo, như Vận Hà tổng công ty, Đường Sắt tổng công ty... Vậy nên việc ngài gọi là "đoàn tàu" hay "xe lửa" cũng chẳng có gì lạ.

"Từ Lai, sau nhiều lần thử nghiệm, tốc độ của đoàn tàu chúng ta là bao nhiêu?"

"Bệ hạ, tốc độ mỗi giờ thực ra không nhanh hơn bao nhiêu so với xe ngựa kéo trước đây." Từ Lai đáp.

"À?" Tần Phong không khỏi sững người.

"Bệ hạ, hiện tại sử dụng đường ray cũ, cường độ, khả năng chịu áp lực, chịu ma sát...vân vân... vẫn còn khoảng cách so với yêu cầu của xe lửa hơi nước. Không phải là không thể chạy nhanh, mà là không dám chạy nhanh. Tuy nhiên, thời gian vẫn được rút ngắn, bởi vì chúng ta không còn cần phải đổi một đoàn xe ngựa kéo sau mỗi mười dặm, mỗi chuyến xe cũng chở được nhiều hàng hóa hơn trước, gần như gấp đôi, nên khả năng vận chuyển đã tăng lên rất đáng kể. Tiếp theo, chúng ta phải nghĩ cách cải tiến đường sắt của mình." Từ Lai nói.

Vừa nghe đến việc cần cải tiến đường sắt, Kim Cảnh Nam và Cảnh Tinh Minh liền bắt đầu nghiến răng. Nếu muốn cải tiến toàn bộ hệ thống đường ray trải rộng khắp quốc gia, số tiền cần chi ra, họ quả thực không dám tưởng tượng.

Hành trình diễn giải câu chuyện này, độc quyền thuộc về thư viện truyen.free.