Tiếng sấm bỗng nhiên trở nên lớn hơn, thân thuyền cũng bắt đầu chấn động. Sau một thoáng dừng lại, nó đột nhiên tăng tốc lao về phía trước. Tần Phong đứng dậy, nói: "Đi nào, chúng ta lên boong tàu, chiêm ngưỡng phong thái tân hạm của chúng ta một chút."

Một đoàn người lên đến boong tàu cao nhất. Lúc này, chiếc chiến hạm thí nghiệm gần như sắp vượt qua toàn bộ vòng bảo hộ của hạm đội, đuổi kịp ngang hàng với Đại Minh Hào. So với Đại Minh Hào đồ sộ, chiếc chiến hạm thí nghiệm trông cực kỳ nhỏ bé. Tuy nhiên, sau thân hạm, hai làn sóng bọt lớn cuộn trào lên lại thu hút sự chú ý của tất cả binh sĩ trên boong Thái Bình Hào.

Họ trân trân nhìn chiến hạm thí nghiệm lướt qua bên cạnh họ nhanh như gió, rồi một bên tạo ra những bọt nước khổng lồ, một bên lao vút về phía xa.

Trên Thái Bình Hào, Hà Ưng, quan chỉ huy hạm đội thứ nhất, nhìn người tiên phong trên chiếc hạm thí nghiệm vẫy cờ hiệu, có chút bất đắc dĩ ra lệnh: "Truyền lệnh toàn hạm đội, tiến vào trạng thái chiến tranh cấp một, toàn bộ tiến lên!"

Nhìn người tiên phong bên cạnh huy động cờ hiệu, Hà Ưng suy nghĩ một chút, rồi nói thêm: "Nói với tất cả các hạm trưởng, nếu còn muốn thấy cái đuôi chiếc chiến hạm phía trước, thì hãy dồn hết sức lực, dốc hết sức bình sinh để đuổi theo!"

Mệnh lệnh mang chút tính sỉ nhục của Hà Ưng lập tức khiến tất cả hạm trư��ng và thủy binh của hạm đội thứ nhất gào thét phản đối. Mặc dù họ đã cùng chiếc chiến hạm thí nghiệm này ra khơi thử nghiệm nhiều lần, nhưng mỗi lần đều không phải là lúc nó phát huy toàn bộ tốc độ. Chiếc tân chiến hạm này nhanh hơn họ là điều hiển nhiên, nhưng nếu nói họ ngay cả bóng dáng nó cũng không nhìn thấy thì họ không tin. Phải biết rằng, trên biển lớn mênh mông vô bờ, những binh sĩ được tuyển chọn lên cột buồm cao vút giờ đây không còn chỉ dùng mắt thường để tìm kiếm, mà là dựa vào món bảo bối gọi là ống dòm do xưởng Lưu Ly Đại Minh nghiên cứu chế tạo.

"Toàn bộ tiến lên!" "Tất cả thủy binh, xuống khoang đáy cho ta, luân phiên khu động, duy trì tốc độ cao nhất từ đầu đến cuối!" "Còn muốn giữ thể diện, thì hãy bỏ cái mạng già này ra!"

Hàng loạt mệnh lệnh chẳng mấy lý trí bật ra từ miệng các hạm trưởng. Từng chiếc chiến hạm như phát điên, men theo một vệt sóng trắng, cấp tốc đuổi theo.

Nhưng theo thời gian trôi qua,

Tất cả các hạm trưởng, bao gồm cả Hà Ưng, sắc mặt từ đỏ chuyển tím rồi lại tái nhợt dần, bởi vì họ chẳng những không nhìn thấy cái đuôi chiếc chiến hạm thí nghiệm đâu, mà ngay cả bóng dáng của nó cũng không thấy tăm hơi.

Hà Ưng ngẩng đầu nhìn người lính trinh sát trên cột buồm cao, thì thấy người lính trinh sát đó cũng đang nhìn về phía hắn, chiếc kính viễn vọng trong tay cũng vô lực buông thõng xuống.

"Giảm tốc độ thôi!" Hà Ưng ủ rũ cúi đầu nói. Dù hắn có muốn hay không, thì cái vố này hắn chắc chắn phải chịu. Cùng với hắn, tất cả hạm trưởng khác đang cực kỳ thất vọng đồng thời cũng đang lo lắng một vấn đề: nếu trên chiến trường họ đụng phải chiếc chiến hạm nhanh đến mức này, thì nên xử lý thế nào cho phải?

Nghĩ đi nghĩ lại, quả nhiên là vô phương khả thi. Đối với họ mà nói, một chiếc chiến hạm nhanh đến vậy chính là muốn tới thì tới, muốn đi thì đi, hệt như bộ binh trên đất liền đụng phải kỵ binh. Trừ cố thủ ra, không còn cách nào khác. Vấn đề là, bộ binh bày trận còn có thể chống lại kỵ binh, còn trên biển lớn, chiến hạm không thể nào tạo thành phương trận nghiêm mật như bộ binh được.

May mắn thay, may mắn thay! Các hạm trưởng suy nghĩ nửa ngày, ngay khi đưa ra kết luận đó, họ chợt bừng tỉnh: đây là chiến hạm của phe nào cơ chứ? Là của mình có, địch nhân không có. Còn có chuyện gì thoải mái hơn thế này nữa sao?

"Nếu mình có thể chỉ huy một chiếc chiến hạm như vậy, thì thật là sảng khoái biết bao!" Gần như tất cả các hạm trưởng cùng lúc đều dâng lên cảm khái tương tự.

Hạm đội thứ nhất bắt đầu giảm tốc độ, chạy chậm lại. Vừa rồi một màn truy đuổi điên cuồng gần như đã khiến tất cả thủy binh sức cùng lực kiệt. Lúc này, họ chỉ còn giăng buồm theo gió, từ từ tiến tới. Vị trí mục tiêu của hạm thí nghiệm đã được xác định, hơn nữa cũng không còn xa nơi này nữa.

Về phần an toàn, Hà Ưng ngược lại không quá lo lắng. Thứ nhất, sau khi xác định đảo nhỏ vô danh là địa điểm thử nghiệm cuối cùng, hạm đội thứ nhất đã tiến hành tuần tra định kỳ ở đó. Hơn nữa, ngay tại đảo nhỏ vô danh ấy, hiện giờ còn có hai chiếc chiến hạm của hạm đội thứ nhất đang bố trí trường điểm thử nghiệm.

Các hạm trưởng này, sau khi trải qua con đường tâm lý từ suy sụp đến hưng phấn, nghĩ đến những ngày tháng tươi đẹp sắp tới, từng người một lại không khỏi cảm thấy phấn chấn hẳn lên.

Trong khi những người đó đang cảm thấy thoải mái, Tần Phong cũng đang đứng trên boong tàu cao nhất của hạm thí nghiệm, cũng cảm thấy sảng khoái vô cùng.

Tiếng động cơ ầm ĩ, bọt nước từng tầng từng tầng cuộn sóng lan ra, dường như đưa hắn trở về thời đại sâu trong ký ức. Gió biển tạt vào mặt khiến ống tay áo hắn bay phấp phới. Giống như Ninh Trạch Viễn trước kia, Tần Phong lúc này cũng dang hai cánh tay, ngửa mặt lên trời thét dài.

Hắn vô cùng sảng khoái, nhưng Kim Cảnh Nam và Cảnh Tinh Minh bên cạnh hắn lại khổ sở tột cùng. Lúc đầu, hai người còn chưa cảm thấy gì, nhưng khi chiến hạm dần tăng tốc, sóng gió trên biển dường như cũng lớn hơn trước một chút, nỗi khổ của hai người liền bắt đầu ập đến.

Đối với những chiến sĩ biển cả mà nói, việc chiếc chiến hạm xẻ sóng lướt biển với tốc độ như vậy là một loại hưởng thụ, mỗi lần xóc nảy chẳng khác nào một lần mát xa. Nhưng đối với những người mới lần đầu lên tàu, chỉ trong chốc lát, ngũ tạng lục phủ đã lộn nhào. Ngay khi Tần Phong đang hưng phấn ngửa mặt lên trời gào thét, Kim Cảnh Nam và Cảnh Tinh Minh đang được vài tên hộ vệ đỡ, ghé vào thành thuyền nôn ói tối tăm mặt mũi.

Thấy Tần Phong đang khoái ý ngửa mặt lên trời thét dài, Kim Cảnh Nam vô lực ngẩng đầu lên, vừa định nói gì, thì chiếc chiến hạm như ôm lấy dòng nước lao xuống, xuyên qua một làn sóng lớn ập tới, "rầm rầm" một tiếng vang lên, bọt nước bắn tung tóe xuống boong tàu phía dưới, thân hạm chấn động mạnh. Kim Cảnh Nam chỉ cảm thấy một trận trời đất quay cuồng nữa.

"Người đâu, dìu hai vị đại nhân vào khoang nghỉ ngơi!" Ninh Trạch Viễn vội vàng chỉ huy vệ binh đỡ hai vị đại thần với sắc mặt vàng như nghệ xuống, dặn dò: "Kiểm tra xem trên hạm có chuẩn bị thuốc trị say sóng nào để hai vị đại nhân dùng không."

"Đại nhân, loại thuốc này hình như chỉ phân phối trên thuyền buôn bình thường thôi, trên chiến hạm làm gì có ạ?" Một tên thủy binh có chút rụt rè nói. "Huống chi đây là chiến hạm thí nghiệm, lại càng không có rồi."

Nghe lời thủy binh, Kim Cảnh Nam cảm thấy vô cùng bực bội. Sớm biết có thuốc trị say sóng, lúc xuất cảng đã nên uống vào rồi. Như vậy dù vẫn khó chịu, dù sao cũng không đến mức mất mặt trước hoàng đế thế này.

Được vệ binh dìu vào khoang, Cảnh Tinh Minh vừa đi vừa cố sức nghiêng đầu lại, nhìn Ninh Trạch Viễn nói: "Khi hành động, đừng quên gọi ta... Ta muốn được tận mắt chứng kiến tốc độ của nó, ta còn muốn xem sức mạnh công kích của nó. Ta phải đảm bảo rằng mỗi đồng tiền của Đại Minh chúng ta đều được dùng đúng vào lưỡi đao."

"Cảnh Hộ Bộ cứ yên tâm, đến lúc đó nhất định sẽ mời ngài." Ninh Trạch Viễn cười hì hì đáp.

Khoảng cách năm mươi dặm đối với chiến hạm thí nghiệm mà nói, cũng chỉ là chuyện nửa canh giờ. Hai vị quan lớn vào khoang nằm nghỉ chưa được bao lâu, trước mắt Tần Phong liền xuất hiện một hòn đảo nhỏ gần như hoàn toàn do nham thạch tạo thành.

Lúc này, nơi đây không còn vẻ hoang vu như trước. Hai chiếc chiến hạm Đại Minh đang tuần tra gần đó. Ngay phía trước đảo nhỏ, một đội thuyền lớn nhỏ được bố trí, neo đậu ở đó. Giữa những tảng đá trên đảo, còn ngổn ngang không ít cọc gỗ mặc giáp.

Thấy chiến hạm thí nghiệm đơn độc xuất hiện ở đây, hai chiếc chiến hạm đang tuần tra gần đó cũng giật mình kinh hãi, nhưng rồi lập tức dưới sự chỉ huy cờ hiệu trên hạm thí nghiệm, chúng từ hai phía trái phải tiếp cận, tạo thành thế bảo vệ.

Khi cách mục tiêu khoảng vài dặm, chiến hạm thí nghiệm bắt đầu giảm tốc.

"Bệ hạ, cuộc thử nghiệm sắp bắt đầu. Trước tiên sẽ là khảo nghiệm khả năng xạ kích của hỏa pháo trong trạng thái ổn định, nhằm thu thập các số liệu." Thu Đông Dã tâu lên Tần Phong.

"Các ngươi cứ bắt đầu đi, hôm nay, ta chỉ là một người quan sát." Tần Phong cười nói.

Thu Đông Dã khẽ gật đầu, đi đến vị trí trên chiến hạm. Lúc này, ông chính là quan chỉ huy của chiếc chiến hạm này.

"Thả neo, cố định vị trí!" Ông lớn tiếng ra lệnh.

Hai chiếc neo sắt khổng lồ bị xích sắt khóa chặt, rơi xuống biển trong tiếng va chạm ào ào. Tiếng động cơ của chiến hạm dần dần nhỏ lại. Không bao lâu, toàn bộ chiến hạm liền neo đậu trên mặt biển, theo sóng biển nhấp nhô.

"Chuẩn bị pháo chủ lực chiến hạm!"

Trên chiến hạm, vài tên binh sĩ lập tức trở nên bận rộn.

"Pháo lồng ngực đã được thanh lý và kiểm tra xong!" "Hỏa dược đã nạp đầy đủ!" "Đạn pháo đ�� nạp đầy đủ!" "Chuẩn bị bắn đã hoàn tất!"

Theo từng tiếng hô vang, Thu Đông Dã hít một hơi thật sâu, ra lệnh: "Mục tiêu, đảo nhỏ vô danh, khai hỏa!"

Một tên binh lính lập tức đưa ngọn đuốc trong tay về phía dây cháy chậm ở đuôi hỏa pháo. Ánh mắt mọi người cũng theo tiếng "xoẹt xoẹt" của dây cháy chậm mà di chuyển lên.

Tia lửa của dây cháy chậm biến mất khỏi tầm nhìn mọi người.

Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng nổ vang lớn đến điếc tai vang lên. Pháo chủ lực của chiến hạm lóe lên ánh lửa, rồi ngay lập tức bị bao phủ bởi lớp khói mù dày đặc. Toàn bộ chiến hạm thí nghiệm dưới tác dụng của lực giật mạnh mẽ, ban đầu đột ngột chúi xuống, sau đó lùi về phía sau một đoạn ngắn.

Khoảnh khắc sau đó, cách đó hai dặm, trên đảo nhỏ vô danh, một tiếng nổ lớn truyền đến. Vô số nham thạch văng tung tóe, bay lượn, những cọc gỗ mặc giáp được dựng giữa các tảng đá bị ném lên không trung như đồ chơi, rồi lại rơi xuống đất nặng nề, vỡ tan tành.

Tiểu Miêu hít một hơi khí lạnh. Khoảng cách xạ kích này đủ sức sánh ngang với máy ném đá hạng nặng, nhưng uy lực chắc chắn lớn hơn. Phích Lịch Hỏa không thể bắn xa đến thế. Pháo sấm sét được trang bị trên chiến hạm này, so với Phích Lịch Hỏa của lục quân, tầm bắn và uy lực vẫn chỉ kém một chút.

Giữa làn khói dày đặc, các binh sĩ căn bản không có thời gian quan sát thành quả chiến đấu của mình, mà lại tiếp tục bận rộn.

Khi làn khói dày đặc tan đi, đợt bắn hỏa pháo thứ hai đã chuẩn bị sẵn sàng.

"Bắn!" Giọng của Thu Đông Dã lại một lần nữa vang lên.

Khi tiếng nổ lại một lần nữa truyền đến từ đảo nhỏ vô danh, phía sau Tần Phong và những người khác vang lên tiếng kinh hô của Cảnh Tinh Minh và Kim Cảnh Nam. Phát đạn pháo đầu tiên đã đánh thức hai người họ. Mỗi người được hai tên lính dìu lên boong tàu, vừa kịp chứng kiến cảnh tượng nổ tung đó.

"Nhổ neo, quay đầu, pháo đuôi chuẩn bị xạ kích!" Thu Đông Dã liếc nhìn hai người họ một cái, miệng vẫn không ngừng hạ lệnh.

Chỉ tại truyen.free, người đọc mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này cùng những chương truyện đặc sắc khác.