"Mấy ngày trước, Ninh Tắc Phong đệ trình một mật tấu, trọng điểm nhắc đến chuyện Mã Ni Lạp. Trẫm nhớ ngươi từng phái người ra hải ngoại liên lạc kẻ tên Tạp Nỗ kia, việc đó tiến triển đến đâu rồi? Đã có kết quả gì chưa?" Tào Vân đột ngột chuyển sang một chủ đề khác.

Tào Huy lộ vẻ khó xử trên mặt: "Bệ hạ, Tạp Nỗ kia là con trưởng của quốc vương Mã Ni Lạp. Sau khi quốc vương Mã Ni Lạp băng hà, hắn đã kế thừa vương vị. Thế nhưng sau này, em trai hắn là Sát Lan, nhờ sự giúp đỡ của Lạc Nhất Thủy và Trần Từ, đã khởi binh tạo phản. Cuối cùng, với sự hiệp trợ của Minh Quốc, hắn đánh bại Tạp Nỗ. Người Minh cũng nhờ đó mà chiếm được một bến cảng quan trọng ở Mã Ni Lạp, biến khu vực đó thành hậu hoa viên của họ, khiến cho con đường mậu dịch hải ngoại mà chúng ta muốn mở hiện tại trở thành điều không tưởng. Ninh Tắc Phong vẫn luôn muốn thông suốt con đường biển này."

"Trẫm rất lạ là tại sao lúc này Tạp Nỗ vẫn còn sống?"

"Trong đó có mối ràng buộc khá phức tạp giữa Lạc Nhất Thủy và Minh Quốc, cũng có yếu tố Lạc Nhất Thủy muốn kiểm soát Sát Lan sâu hơn nữa. Nếu Tạp Nỗ chết đi, khi không còn kẻ địch chung, mối quan hệ giữa Sát Lan và Lạc Nhất Thủy có thể sẽ thay đổi." Tào Huy đáp.

"Theo khanh, đối với chúng ta mà nói, Tạp Nỗ kia sống hay chết thì cái nào quan trọng hơn?" Tào Vân hỏi.

"Đối với chúng ta mà nói, tất nhiên là sống quan trọng hơn. Đây cũng là lý do tại sao lúc đầu thần không quản gian nan, vẫn phái người đến đó." Tào Huy nói: "Kẻ này hiện tại tuy thất thế, nhưng địa vị chính thống của hắn không thể nghi ngờ. Quốc vương Mã Ni Lạp già trước khi chết đã chính thức truyền ngôi cho hắn. Bởi vậy, trong vùng biển đó, kẻ này vẫn không thiếu kẻ ủng hộ, và trong nước, vẫn còn tồn tại thế lực đáng kể."

"Có thể nào chúng ta đại lực giúp đỡ hắn, từ đó gây một chút phiền toái cho người Minh ở đó không?" Tào Vân suy nghĩ một chút rồi nói.

"Bệ hạ, thần vẫn luôn muốn làm như vậy, nhưng hiện tại Minh Quốc đã thành đại thế ở đó, Tạp Nỗ rất khó lật ngược tình thế. Các thế lực quốc gia khác ở vùng đó, thứ nhất là vì quan hệ mậu dịch khổng lồ với người Minh đã sớm tạo thành một khối lợi ích chung, thứ hai là cũng e sợ thế lực của người Minh. Dù Tạp Nỗ có kẻ đồng tình, cũng rất khó lay chuyển lợi ích của người Minh ở đó." Tào Huy thở dài một hơi: "Thần đã phái người đến đó, những năm gần đây cũng đã đổ vào đó một lượng lớn tiền bạc, nhưng hiệu quả thu được lại chẳng mấy tốt đẹp. Quan trọng hơn là, năm trước người Minh phái một người đến đó, kẻ này đã gây tổn hại cực lớn cho thế lực Quỷ Ảnh của chúng ta tại vùng đó."

"Là ai?"

"Là Lôi Vệ, cựu Thống lĩnh Cấm Vệ của Đại Sở." Tào Huy nói. "Thế lực mà chúng ta vất vả lắm mới gây dựng được, chỉ trong một năm đã bị Lôi Vệ phá hủy gần hết. Hiện tại chúng ta chỉ có thể ẩn mình, căn bản không dám manh động. Bởi vì chúng ta đã mất quyền kiểm soát trên biển, không có cách nào tiếp viện quy mô lớn đến đó."

Tào Vân chậm rãi gật đầu: "Thế nhưng chuyện này không thể dừng lại. Chẳng những phải làm, mà còn phải tăng cường đại lực. Cần tiền thì cấp tiền, cần người thì cấp người. Biển cả rộng lớn, dù tay người Minh có lớn đến mấy cũng không thể một tay che khuất toàn bộ biển c��. Bởi vì hiện tại đường hàng hải đã bị người Minh kiểm soát, vậy chúng ta sẽ mở ra tuyến đường hàng hải mới. Chuyện này, trẫm sẽ giao cho Ninh Tắc Phong phụ trách. Vừa là để luyện binh, vừa là để khai thác một con đường tài nguyên khác."

"E rằng rất gian nan." Tào Huy có chút không đồng tình, việc mở một tuyến đường biển mới đâu phải chuyện đơn giản như vậy.

Tào Vân không để ý đến Tào Huy, tự nhiên nói: "Còn có một chuyện khác, khanh cần phải đặc biệt chú trọng mà làm."

"Xin bệ hạ cứ việc dặn dò!" Tào Huy khom người nói.

"Trong mật báo của Ninh Tắc Phong có nói, sau khi rời eo biển Mã Ni Lạp, bên ngoài còn có thế giới khác. Chuyện này khanh có biết không?"

"Thần có nghe nói qua đôi chút." Tào Huy khẽ gật đầu.

"Nhiều năm trước, ở đó từng bùng nổ một trận hải chiến quy mô lớn. Chính là do lão quốc vương Mã Ni Lạp trước đây tập hợp chiến hạm của tất cả các quốc gia trong vùng, thậm chí mời cả một số lượng lớn hải tặc đến trợ giúp, cùng hạm đội đến từ phương Tây tiến hành một trận đại chiến, và đã thành công đẩy lùi hạm đội phương Tây xâm lược." Tào Vân hít một hơi thật sâu: "Ninh Tắc Phong nói, năm đó Ninh thị và Bột Châu Chu thị của họ đều từng phái chiến hạm tham gia trận chiến này."

"Vâng, việc này thần cũng đã nghe nói."

"Biển cả mênh mông, mà những kẻ phương Tây kia lại có thể viễn chinh, thực lực của bọn họ không thể xem thường. Bọn họ đã từng đến rồi, biết đâu chừng sẽ còn đến lần nữa." Tào Vân thong thả nói.

Tào Huy khẽ rùng mình, "Bệ hạ, ngài muốn...?"

"Phái người đi nói với Tạp Nỗ, liên lạc với những kẻ phương Tây kia. Vùng biển này, hiện tại không cần hòa bình, chỉ cần máu và lửa." Tào Vân lạnh lùng nói.

Tào Huy sững sờ run rẩy trong chốc lát: "Bệ hạ, thần có một lời, không biết có nên nói hay không?"

"Có lời thì cứ nói, ấp a ấp úng làm gì?" Tào Vân có chút bất mãn nói.

"Những kẻ phương Tây kia, thần từng gặp, tóc vàng mắt xanh, mũi cao hốc mắt sâu, hoàn toàn khác chúng ta." Tào Huy cân nhắc từng câu từng chữ rồi nói: "Theo thần thấy, có khác gì dã thú đâu? Phi ta tộc loại, ắt có dị tâm. Cuộc chiến của chúng ta với Minh Quốc, xét cho cùng, vẫn là đồng nguyên đồng loại, là anh em cốt nhục tương tàn, là cuộc chiến tranh chính thống, tranh giành y bát. Một khi ngoại tộc đột kích, tiến vào chốn Trung Hoa đường đường của ta đây, vạn nhất có mất mát, chẳng phải là y quan mất sạch sao? Mời thần thì dễ, tiễn thần thì khó vậy!"

Tào Vân cười lớn: "Khanh nghĩ những kẻ phương Tây kia có thể gây phiền toái cho chúng ta sao?"

Tào Huy trầm mặc không nói.

"Cho dù có phiền toái, hiện tại cũng là phiền toái của người Minh, chứ không phải của chúng ta." Tào Vân cười lạnh nói: "Mã Ni Lạp hiện do người Minh kiểm soát công khai. Những kẻ phương Tây kia muốn vượt qua Mã Ni Lạp, trước tiên phải vượt qua cửa ải của người Minh. Bọn họ có thể thắng người Minh hay không, trẫm chẳng quan tâm chút nào. Điều trẫm quan tâm là, bọn họ có thể gây đủ phiền toái cho người Minh ở đó hay không, kìm hãm thêm nhiều chiến lực trên biển của người Minh. Chúng ta trên biển bị người Minh áp chế đến mức thở không thông. Ninh Tắc Phong hiện tại vừa vặn chế tạo được năm chiếc chiến hạm ba tầng cùng một số chiến thuyền Thủ Phụ khác, nhưng vẫn tiếp tục chỉ có thể co đầu rụt cổ trong cảng hoặc buôn bán gần bờ, căn bản không dám ra biển. Nhưng nếu những thế lực lớn ở phương Tây kia đột kích, người Minh muốn bảo vệ Mã Ni Lạp, thủy sư của họ tất nhiên sẽ đại quy mô chi viện. Như vậy, chúng ta mới có thực lực tranh giành quyền kiểm soát trên biển với người Minh. Xưởng đóng tàu thứ hai của Đại Tề năm nay sẽ đi vào hoạt động. Cuối năm nay, chúng ta có thể bổ sung thêm ba chiến hạm. Sang năm, chúng ta sẽ chính thức thành lập hạm đội thứ hai. Mà người Minh, hẳn sẽ không thể trơ mắt nhìn thực lực thủy sư của chúng ta đột nhiên tăng mạnh, câu chuyện hải tặc tất nhiên sẽ hết lần này đến lần khác tái diễn."

Tào Huy nhẹ gật đầu. Thủy sư Minh Quốc nhiều lần giả dạng thành hải tặc tập kích bờ biển Đại Tề, khiến cho ngàn dặm hải phận của Đại Tề luôn thấp thỏm lo âu, ngày đêm cảnh giác.

"Hơn nữa, những kẻ phương Tây kia hồi trước, ngay cả một quốc vương Mã Ni Lạp nhỏ bé cũng không đánh lại, có thể thấy thực lực có hạn. Muốn lay chuyển căn cơ Trung Hoa của ta, e rằng là chuyện hoang đường viển vông." Tào Vân nói tiếp. "Chuyện này, khanh lập tức đi làm. Chỉ cần thuyết phục được những kẻ phương Tây kia tiến hành đột kích quy mô lớn, chúng ta liền có kẽ hở để lợi dụng. Mã Ni Lạp bây giờ cũng không còn kiên cố như khi lão quốc vương còn tại vị. Tất cả mọi người đều có toan tính riêng. Chỉ cần chiến hỏa nổi lên, chúng ta có thể tìm kiếm được lợi ích của mình trong đó. Quan trọng hơn là, đó cũng là một đòn giáng mạnh vào tài nguyên của người Minh. Nếu những kẻ phương Tây kia không chịu thua kém một chút, đánh bại hạm đội Minh Quốc đang đóng quân ở đó, thì trẫm không sợ Tần Phong không lập tức phái viện quân đi dập lửa."

"Thần đã hiểu rõ. Thần sẽ lập tức phái người, mang theo vàng bạc tài bảo, đi đến Mã Ni Lạp. Sau đó ở đó, cùng với những người quen thuộc công việc phương Tây, tiến đến thuyết phục những người có quyền thế ở đó. Bệ hạ, việc này muốn lấy được lòng tin của đối phương, e rằng còn cần bệ hạ ban cho một phong quốc thư." Tào Huy nghĩ nghĩ rồi nói.

"Đương nhiên, trẫm có thể dùng thân phận Hoàng đế Đại Tề, mời quốc vương bên kia đến đây gặp mặt cùng ta." Tào Vân cười lớn nói.

Tào Huy mang nặng tâm sự rời khỏi Hoàng cung, liền thẳng tiến đến phủ đệ của nhạc phụ Điền Phần. Kể từ biến cố Trường An, sau khi tân hoàng đăng cơ, hắn rất ít khi đến thăm. Ngoại trừ những ngày lễ tết đến thể hiện tình cảm con rể, những lúc còn lại đều tránh được thì tránh, sợ Hoàng đế sinh lòng bất mãn. Thế nhưng hôm nay, hắn cảm thấy chuyện này vẫn nên nói chuyện với nhạc phụ một chút.

"Phụ thân, việc này không phải chuyện đùa đâu!" Tào Huy mặt đầy ưu sầu: "Đại Tề chúng ta từ nhiều năm trước đến nay chưa từng xem trọng hải ngoại. Ngay cả Mã Ni Lạp, cũng chỉ mới hai năm nay mới hiểu biết một chút. Tiểu tế từng vào kho mật của hoàng gia điều tra, những tài liệu năm đó, hoặc là thất lạc, hoặc là bị hư hại do bảo quản không tốt. Đây còn chỉ là Mã Ni Lạp, mà càng về phía Tây, chúng ta hoàn toàn mù tịt. Bên đó rốt cuộc lớn đến đâu, là vô số quốc gia chia cắt hay sau này sẽ thống nhất thiên hạ, những điều này đều không biết. Ta rất lo lắng việc dẫn sói vào nhà đó ạ."

"Con suy nghĩ nhiều rồi." Điền Phần ngược lại rất tán thành ý tưởng của Hoàng đế: "Đúng như lời Bệ hạ nói, cho dù có phiền toái, đó cũng là phiền toái của người Minh. Những kẻ phương Tây kia, nếu thật sự là một con hổ, thì ngược lại rất tốt. Hai hổ tranh đấu, tất có một kẻ bị thương. Ta còn e rằng bọn họ quá yếu, không chịu nổi một đòn của người Minh ấy chứ!"

"Nếu bọn họ rất mạnh, mạnh đến mức người Minh không chịu nổi một đòn, thì họ sẽ ngược lại tiến dần từng bước chăng?"

"Nếu bọn họ thật sự mạnh đến vậy, thì làm sao có thể đợi đến bây giờ mà không đến chứ? Phải biết, họ đã từng đến một lần rồi." Điền Phần cười nói: "Có lẽ lão quốc vương Mã Ni Lạp đã để lại cho họ ấn tượng sâu sắc. Từ đó có thể thấy, thực lực của họ cũng có hạn thôi. Hơn nữa, cho dù họ rất mạnh, thì cũng chỉ là trên biển. Nếu họ thật sự có thể đánh bại người Minh, tiến quân thần tốc đến đại lục này, thì làm sao có thể đến lượt họ nói chuyện? Viễn chinh vất vả, tiếp tế khó khăn, họ có thể gây cho chúng ta bao nhiêu phiền toái lớn? Huống chi, đến lúc đó, Thủy sư của chúng ta e rằng cũng đã trưởng thành."

"Nếu phụ thân cũng nói như vậy, vậy thì tiểu tế trở về sẽ lập tức chuẩn bị khởi động việc này." Tào Huy khẽ gật đầu.

"Con định bắt tay vào làm thế nào?"

"Đại Tề có thương nhân giao hảo thông thương trên bi��n với Minh Quốc, trong một năm qua, xu thế này càng ngày càng rõ ràng. Tiểu tế chuẩn bị thông qua những người này, quang minh chính đại đi đến Mã Ni Lạp, sau đó tùy cơ ứng biến hành sự." Tào Huy nói.

"Người được phái đi nhất định phải tài giỏi, nỗ lực. Hơn nữa địa vị cũng không được thấp mới ổn thỏa."

"Tiểu tế chuẩn bị để Tần Lệ đi." Tào Huy nói. "Địa vị của hắn đủ cao, lại có sức quyết đoán. Quan trọng hơn là, hiện tại hắn đang ở Minh Quốc." Dịch thuật và quyền sở hữu văn bản này thuộc về website truyen.free.