Cách kinh thành hơn mười dặm về phía ngoài, có một thắng cảnh nổi tiếng mang tên Hoán Hoa Khê. Dòng suối uốn lượn quanh co chảy qua hàng chục mẫu Đào Viên. Mỗi khi mùa đào hoa nở rộ, vô số cánh hoa theo gió rụng xuống, nhẹ nhàng đậu trên mặt suối rồi xuôi dòng trôi đi, vì lẽ đó mà nơi này mang tên Hoán Hoa Khê.

Trong Đào Hoa Viên có một Đào Hoa Trang, vốn thuộc về một phú thương Đại Minh. Hắn đã bỏ ra khoản tiền khổng lồ để mua lại, biến nơi này thành trụ sở của mình tại kinh thành. Để sở hữu được Đào Hoa Trang này, vị phú thương đã vung tiền như rác, dùng vô số tài sản ép lùi từng cường hào, quyền quý, phú thương bản địa của Sở quốc, và cuối cùng giành được quyền sở hữu. Chính thương vụ hào phóng này đã khiến người nước Sở phải chứng kiến sức mạnh tài chính hùng hậu của thương nhân Đại Minh, thậm chí kinh động đến cả Mẫn Nhược Anh.

Tuy nhiên, sau này khi Sở và Minh trở mặt, Mẫn Nhược Anh đã thẳng tay truy bắt các thương nhân Đại Minh, thì vị thương nhân lừng danh trong kinh thành kia liền lập tức bỏ trốn. Điều này khiến Mẫn Nhược Anh oán hận không thôi, vốn muốn bắt được kẻ đó để vơ vét một khoản lớn, nhưng thông tin bị lộ, hắn ta liền như bùn trôi, thoáng chốc biến mất không dấu vết, chỉ còn lại thôn trang này. Thôn trang này lập tức bị triều đình Sở quốc thu về làm của công.

Đương nhiên, giờ đây nó đã trở lại tay người Đại Minh. Vị phú thương kia lại một lần nữa trở về kinh thành cùng với quân đội Đại Minh, và lần này, hắn là một trong những thương nhân thầu phụ chuyên trách hậu cần vận chuyển cho quân đội.

Hắn mang họ Điền, một dòng họ hiển hách tại Đại Minh.

Hiện tại, Đào Hoa Trang đã trở thành trụ sở tạm thời của Tần Phong.

"Chàng thật sự không đi sao?" Mẫn Nhược Hề vừa sửa soạn dung nhan trước gương, vừa nhìn Tần Phong đang ngồi bắt chéo chân một bên, hỏi. "Họ đều là những đại gia tộc lừng lẫy tiếng tăm của Sở quốc. Chưa nói đến sức ảnh hưởng của họ trong kinh thành, ngay cả ở ngoài kinh, họ vẫn duy trì được thế lực và tầm ảnh hưởng không hề nhỏ. Hơn nữa, những thứ này tuy vô hình vô ảnh nhưng lại thật sự tồn tại, chúng ta không thể nào giết sạch tất cả họ được. Sau khi chiếm được kinh thành, vẫn cần có sự phối hợp chặt chẽ của những người này mới có thể nhanh chóng ổn định lại, trấn an lòng dân, đưa mọi thứ trở về trạng thái bình thường."

"Ta vẫn là không lộ diện thì tốt hơn." Tần Phong cười nói: "Nàng là Đại Sở Trưởng công chúa, trước mặt nàng, họ có lẽ sẽ tự nhiên hơn một chút, cũng dễ dàng thổ lộ những yêu cầu và ý tưởng chân thật của mình. E rằng hiện tại những người này vẫn còn ấp ủ những ý tưởng không thực tế. Đúng vậy, ta đích thực cần họ, dù sao đánh chiếm một nơi thì dễ, thống trị một nơi mới khó. Đại Minh chúng ta hiện giờ thực sự không có đủ quan viên để phái đến. Trong một khoảng thời gian dài, chúng ta vẫn cần những người am hiểu địa phương này để giúp chúng ta cai trị, thu phục lòng dân, tiếp nhận ý kiến của bách tính. Nếu ta vừa xuất hiện đã nói những lời cứng rắn, e rằng sẽ không còn đường lui để xoay chuyển nữa."

"Cũng phải, vậy thiếp sẽ đi thăm dò ý đồ thực sự của những người này." Mẫn Nhược Hề cười tủm tỉm nói: "À mà, hôm nay có mấy vị đến đây, thiếp đều biết cả! Thiếp sẽ dẫn Tiểu Võ đi cùng."

"Cũng được, cứ để những lão hồ ly đó xem một chút người kế nghiệp đời sau của Đại Minh chúng ta." Tần Phong cười ha hả. "Nàng đã dẫn Tiểu Võ đi rồi, vậy ta sẽ dẫn Tiểu Văn đi suối đào câu cá vậy."

Mẫn Nhược Hề với bộ trang phục lộng lẫy, quay người lại, xoay một vòng trước mặt Tần Phong, cười hỏi: "Thế nào? Có giống khí chất mẫu nghi thiên hạ không?"

Tần Phong trợn tròn mắt: "Nàng đúng là không phải người!"

"Hả?" Mẫn Nhược Hề lập tức trợn tròn mắt. Ngay cả Nhạc công công đang hầu hạ một bên cũng kinh ngạc há hốc miệng, đủ để nhét vừa hai quả trứng vịt lớn, lòng thầm nghĩ không biết có nên lập tức chuồn ra ngoài không. Nếu hai vị này mà "khai chiến", e rằng tiếng động sẽ không phải chuyện đùa. Với tư cách nội thị cận thân, Nhạc công công đã từng chứng kiến, dù nội lực của hai vị này đều đã tu luyện đến mức đăng phong tạo cực, nhưng uy áp phát ra, ngay cả ông cũng khó lòng chịu nổi.

"Cửu Thiên Tiên Nữ giáng trần!" Tần Phong cười hì hì nói tiếp một câu.

Tình thế thay đổi đột ngột. Mẫn Nhược Hề trong khoảnh khắc, đưa ngón tay chọc nhẹ vào trán Tần Phong: "Lúc nào chàng đã học được cách dỗ ngọt rồi vậy."

"Cái này không cần học, là bản năng của đàn ông." Tần Phong cười bí hiểm nói.

Một bên, Nhạc công công lúc này mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, bước chân bắt đầu di chuyển về phía cửa, chuẩn bị tùy thời ra ngoài rồi đóng cửa lại.

"Có phải trong lòng chàng đang có ý đồ gì không?" Mẫn Nhược Hề vội vàng truy hỏi.

"Ta có thể có ý đồ gì chứ?" Tần Phong cười ha hả một tiếng.

"Chưa chắc đã không có." Mẫn Nhược Hề đứng thẳng người. "Lần này trước khi thiếp ra ngoài, mấy vị phu nhân của các đại thần Chính Sự Đường đã cùng nhau đến tiễn, lời lẽ ý tứ trong ngoài đều là muốn nói... hoàng tự chỉ có mình Tiểu Võ thì không ổn, anh em cần có nhau, mọi việc cần người phụ tá, khuyến khích thiếp sinh thêm mấy đứa! Nhưng ẩn ý sâu xa trong lời nói thì thiếp hiểu rất rõ, chính là họ nói thiếp ở hậu cung quá chuyên quyền, không cho phép chàng nạp phi! Ý của những người phụ nữ này chẳng phải là ý của chồng họ sao? Thiếp không tin, những người như Quyền Vân họ chưa từng nhắc đến chuyện này trước mặt chàng?"

"Tuyệt đối không có!" Tần Phong nghiêm mặt phủ nhận. "Hơn nữa cho dù họ có nói ra, ta cũng sẽ không để ý đến. Đời này, có nàng là đủ."

Mẫn Nhược Hề kinh ngạc nhìn Tần Phong, một lúc lâu sau mới nói: "Kỳ thực họ nói cũng không sai. Tương lai Tiểu Võ đích thực cần có những huynh đệ có thể giúp đỡ, hỗ trợ nó. Huynh đệ đồng lòng diệt hổ, cha con cùng ra trận."

Tần Phong ho khan vài tiếng: "Đợi sau khi chiếm được kinh thành, hai chúng ta cùng cố gắng một chút, sinh thêm vài huynh đệ cho Tiểu Võ là được."

Mẫn Nhược Hề thở dài, ngồi xuống đối diện Tần Phong: "Chàng lại nói dối rồi. Thư Phong Tử hẳn là đã nói cho chàng biết rồi."

"Hắn nói với ta điều gì?" Tần Phong giả vờ che giấu, cầm lấy một quyển sổ trên bàn.

"Giờ đây thiếp mới biết vì sao nhân khẩu Mẫn thị chúng ta lại mỏng manh đến thế!" Mẫn Nhược Hề thở dài nói: "Cái Vô Tướng Thần Công chết tiệt này, càng luyện về sau càng ảnh hưởng đến việc sinh sôi con cái. Thiếp đã đạt đến tông sư chi cảnh, Thư Phong Tử nói cho thiếp biết, đời này đừng mơ tưởng có thêm con nít nữa rồi."

"Không có thì thôi vậy, đã có Tiểu Văn, Tiểu Võ là đủ rồi." Tần Phong gắng gượng cười nói.

Mẫn Nhược Hề bĩu môi: "Nếu hai chúng ta chỉ là vợ chồng bình thường, chàng mà dám cưới thiếp, thiếp thực sự có gan đánh chàng thành đầu heo. Nhưng chàng là Hoàng đế Đại Minh, nhìn lãnh thổ Đại Minh ngày càng rộng lớn, thiếp sao có thể ích kỷ như vậy? Kỳ thực ý nghĩ của Quyền Vân và những người khác không sai, e rằng những thuộc hạ của chàng cũng nghĩ như vậy, chỉ là họ không nói ra mà thôi."

Thấy Mẫn Nhược Hề có chút thương cảm, Tần Phong đưa tay nắm chặt lấy tay nàng: "Hề Nhi, ta thật sự không có ý định nạp phi gì cả. Quyền Vân bọn họ muốn nói cứ nói đi, có tác dụng gì đâu?"

Mẫn Nhược Hề đột nhiên nở nụ cười: "Thiếp biết lòng chàng chỉ hướng về mình thiếp là tốt rồi. Thậm chí những nữ nhân đó, chàng có bao nhiêu thì có gì quan trọng đâu, chẳng qua cũng chỉ là để kế tục con nối dõi lâu dài cho hoàng gia chúng ta mà thôi. Thiếp là Mẫn Nhược Hề, lẽ nào còn sợ những nữ nhân kia vào cung tranh giành trượng phu với thiếp sao? Sau này các nàng tiến cung, dám có ý đồ như vậy, giết cũng là đáng!"

Tần Phong rùng mình, nhìn Mẫn Nhược Hề mà không thốt nên lời.

"Sao chàng lại nhìn thiếp như vậy? Đừng quên, thê tử chàng xuất thân hoàng gia, những chuyện như thế này thiếp đã thấy nhiều rồi." Mẫn Nhược Hề mỉm cười nói: "Lần này đi gặp những người của các gia tộc quyền thế kia, thiếp sẽ thay chàng xem xét vài người. Chàng đừng nói, con gái nhà người ta quả thật xinh đẹp, lại còn là tài nữ cầm kỳ thi họa không gì không tinh thông đấy!"

Nhìn Mẫn Nhược Hề cười đi ra ngoài, Tần Phong nhảy dựng lên: "Ấy ấy ấy, nàng đừng làm loạn!"

"Sao lại là làm loạn? Thứ nhất là thu phục những gia tộc quyền thế này để Đại Minh chúng ta sử dụng, thứ hai cũng là để Tần thị hoàng tộc ta nối dõi kéo dài. Những người như Quyền Vân đó, thật sự là quá xem thường thiếp." Từ ngoài cửa truyền đến tiếng Mẫn Nhược Hề. Tần Phong ngây người một lát, vẫy tay với Nhạc công công: "Đi, đi theo Hoàng hậu, đừng để Hoàng hậu làm càn."

"Bệ hạ, nương nương đây không phải là làm càn, đây mới thực sự là vì Đại Minh mà suy nghĩ đấy ạ. Lão nô xin chúc mừng Bệ hạ, tấm lòng của nương nương thật đúng là rộng lớn." Nhạc công công cười bí hiểm nói.

"À, cả ngươi cũng làm phản rồi!" Tần Phong có chút bực mình nói.

"Chỉ riêng chuyện này thôi, lão nô quả thực muốn đứng về phía Hoàng hậu nương nương ạ." Nhạc công công cười tươi như hoa.

"Đi đi đi!" Tần Phong không vui phất tay. "Ngươi đi theo nương nương gặp những lão hồ ly đó đi, ta đi câu cá đây. Mộ Dung Hải, Mộ Dung Hải, ngươi chết ở xó nào rồi?"

Mẫn Nhược Hề được một đám người vây quanh đi về phía đại sảnh tiếp khách, vẻ vui tươi trên mặt không hề giảm. Tình thú vợ chồng đôi khi chính là dựa vào những trò đùa nhỏ này để duy trì, nàng nói muốn tìm phi tử cho Tần Phong cũng không phải là trêu chọc. Nàng xuất thân hoàng thất, thân phận cao quý, đôi khi cách nhìn nhận vấn đề của nàng thực sự không giống Tần Phong. Trước đây nàng vẫn luôn im lặng về vấn đề này, vì nàng cảm thấy Tiểu Võ vẫn chưa đủ lớn, chưa đủ cường tráng. Nhưng bây giờ Tiểu Võ đã mười hai tuổi rồi.

Hai huynh đệ của nàng, Mẫn Nhược Thành và Mẫn Nhược Anh trở mặt thành thù, đó là nỗi đau cả đời trong lòng nàng. Nói thật, hai vị huynh trưởng đều đối xử với nàng vô cùng tốt. Dù nàng và Mẫn Nhược Anh không hòa thuận, nhưng vào ngày nàng khó sinh, vị huynh trưởng này cũng đã đứng trọn một đêm ngoài phòng sinh của nàng.

Nếu Mẫn Nhược Thành và Mẫn Nhược Anh có tuổi thọ chênh lệch lớn hơn chút nữa, thì địa vị của Mẫn Nhược Thành tất nhiên sẽ càng thêm vững chắc, và sẽ không xảy ra những chuyện sau này.

Hiện tại, quả thực cần phải tìm thêm vài nữ nhân cho Tần Phong, giúp Tần thị khai chi tán diệp rồi. Những nữ tử nước Sở này chính là nhân tuyển không thể tốt hơn. Thậm chí những nữ nhân vốn là người Tần quốc cũ thì cứ tạm gác lại sau. Khoảng năm sáu năm nữa, sẽ lại từ phía tây tìm thêm vài người cho Tần Phong.

Tần Phong không hề hay biết Hoàng hậu của mình đang thay hắn vạch ra kế hoạch cho cuộc sống "hạnh phúc" sau này. Giờ phút này, hắn đang một tay cầm cần câu, một tay nắm Tiểu Văn, cùng với Mộ Dung Hải và vài tên thị vệ, chuẩn bị đi suối đào câu cá!

Trong khi đó, tại đại sảnh tiếp khách xa hoa tột bậc của Đào Hoa Trang, mấy vị đại diện của các gia tộc quyền thế Sở quốc, do Tạ Thành dẫn đầu, đang ngồi như trên đống lửa. Họ là những đại gia tộc có nội tình thâm hậu, tuy hiện tại trong triều đình Sở quốc không có nhân tài gia tộc nào giữ chức quan lớn cao quý, nhưng họ vẫn vững vàng bám rễ ở tầng lớp trung hạ của Sở quốc. Đối với Sở quốc mà nói, họ mới thực sự là bộ rễ. Mà giờ đây, Đại Minh đang chuẩn bị chặt đứt những đại thụ mọc trên bộ rễ này. Những bộ rễ này muốn sống sót, nhất định phải tìm được một chủ nhân mới, nếu không, người Đại Minh rất có thể sẽ đào bật gốc, rồi dùng một mồi lửa thiêu hủy tất cả.

Người Đại Minh đã có kinh nghiệm làm như vậy. Họ lựa chọn đến vào lúc này là bởi vì họ cảm thấy hiện tại vẫn còn cơ hội để ra giá, để có chút vốn liếng. Đến chậm hơn một chút nữa, e rằng ngay cả chút vốn liếng này cũng không còn...

Tâm huyết chuyển ngữ của chương này được truyen.free giữ bản quyền.