Tôn Thừa Long đứng ngây người trên đỉnh cứ điểm như núi cao. Đôi mắt hắn vô định nhìn về phía xa, dáng vẻ tiều tụy đến cực độ. Trận chiến ven sông Cao Lương, chỉ kém một chút nữa thôi là hắn đã có thể giành được một thắng lợi vang dội! Nhưng chỉ vì một sai sót nhỏ bé như vậy, tình thế lập tức thay đổi long trời lở đất, từ thiên đường rơi xuống địa ngục, vốn dĩ chỉ cách nhau một bước.

Quách Nghi bị chặn lại ở bờ bắc. Ngay khi nhận được tin tức này, Tôn Thừa Long đã biết đại sự không lành. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, ba ngày trước tin tức truyền về, quân thân tín Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh của Tần Phong đã chặn đứng Quách Nghi. Sau một ngày ác chiến, vạn kỵ binh Hỏa Phượng toàn quân bị diệt, Quách Nghi bị Tần Phong chém chết ngay tại chỗ. Ngoại trừ phó tướng Trần Binh dẫn theo một số ít người phá vòng vây thoát ra, trốn vào Nhị Long Sơn, thì bờ bắc sau đó không còn một binh một tốt nào của Đại Sở nữa.

Đội quân của Quách Nghi bị tiêu diệt khiến Tôn Thừa Long tổn thương nguyên khí nặng nề. Hiện tại trong tay hắn tuy còn gần mười vạn quân, kể cả hai vạn bộ binh Hỏa Phượng Quân, nhưng lực lượng cơ động quan trọng nhất, vạn kỵ binh của Quách Nghi, đã không còn tồn t��i nữa. Điều này sắp trở thành khởi đầu cho sự tan rã của chiến dịch phòng thủ Tương Châu.

Mặc dù mạng lưới phòng ngự của Tương Châu vẫn còn tồn tại, nhưng không còn lực lượng cơ động để kết nối các cứ điểm. Chúng chỉ còn là những cứ điểm cô lập, tất yếu sẽ bị quân Minh tiêu diệt từng bộ phận.

Cho dù là hiện tại, mấy ngàn kỵ binh của Giang Thượng Yến cũng đã không chút kiêng kỵ hoành hành khắp Tương Châu, gây ra đủ thứ phá hoại, mà quân Sở lại chẳng thể làm gì được họ.

Ngươi đại quy mô xuất kích, hắn liền quay đầu ngựa biến mất không dấu vết. Ngươi chuẩn bị lui về, hắn lại xuất quỷ nhập thần rình rập bên trái bên phải. Ngươi chỉ cần một chút sơ sẩy, hắn liền vọt lên hung hăng cắn xé một phen, rồi trước khi viện binh kịp đến, lại một lần nữa phi ngựa đi xa.

Cả Tương Châu sau đó ngày ba lần kinh hãi, đội kỵ binh tựa như u linh này đã khiến khắp nơi chịu nhiều đau khổ. Trong tình thế bất lực, chỉ còn cách đóng cửa cố thủ.

"Nhuận Trạch, cứ điểm Tượng Sơn này giao cho con." Tôn Thừa Long thu ánh mắt, nhìn sang con trai bên cạnh, "Cố gắng kéo dài chiến sự, nhớ kỹ, đừng nghĩ đến việc dùng kỳ binh để chuyển bại thành thắng. Nhiệm vụ duy nhất của con là cố thủ. Tượng Sơn là một nơi hiểm yếu, trước khi nhổ được nội gián này, quân Minh sẽ không dám đại quy mô thám thính phía trước. Con càng cố thủ lâu thì càng tốt."

"Phụ thân yên tâm, con ở đây, Tượng Sơn sẽ vẫn còn đó." Tôn Nhuận Trạch nói với giọng chắc nịch.

"Tôn thị nhất tộc chúng ta đã chịu ân trạch của hoàng thất Đại Sở mấy đời, giờ là lúc chúng ta báo đáp họ. Không còn cách nào khác, chỉ có cái chết mới có thể báo đáp." Tôn Thừa Long vỗ vai Tôn Nhuận Trạch, "Ta sẽ trở về Tương Châu thành, ở đó dõi theo con."

Tôn Nhuận Trạch hít một hơi thật sâu, quỳ một gối trước mặt Tôn Thừa Long: "Phụ thân, người cứ yên tâm đi, về sau con trai không thể phụng dưỡng hết hiếu đạo được nữa."

Tôn Thừa Long cười thảm kéo Tôn Nhuận Trạch dậy: "Có lẽ không lâu nữa, cha con ta sẽ lại đoàn tụ dưới cửu tuyền."

Hai người ôm chặt lấy nhau.

Một lát sau, Tôn Thừa Long quay người, lưng thẳng tắp, bước xuống. Tôn Nhuận Trạch nhìn bóng lưng cha mình khuất dạng trên đỉnh cứ điểm, chợt quay người, nhìn về phía phương xa bị sương mù bao phủ.

Quân Minh, sắp đến rồi.

Hắn không tiễn Tôn Thừa Long rời đi, bởi ly biệt hôm nay, chính là vĩnh biệt đã định. Bản thân hắn chắc chắn sẽ chết trước phụ thân, không cần phải để phụ thân phải đau lòng nữa.

Ngồi trên lưng ngựa, Tôn Thừa Long không hề ngoảnh đầu lại. Mặc dù hắn biết rõ, giờ khắc này trên đỉnh công sự của cứ điểm Tượng Sơn, con trai hắn vẫn đứng sừng sững như một cây tùng cô độc, dõi theo hắn rời đi. Hắn rất sợ hãi nếu mình vừa quay đầu lại, sẽ không kiềm chế nổi tình cảm mà thay đổi mệnh lệnh của chính mình.

Quá nhiều người đã phản bội Sở quốc, nhưng Tôn thị lại có thể kiên trì đến cùng, kiên quyết không thỏa hiệp. Một cánh rừng, dù tuyệt đại bộ phận cây cối đều uốn lượn cong queo đón ánh mặt trời, tùy ý bám theo bùn đất mà lớn lên, nhưng vẫn không thiếu những cây hiên ngang đứng thẳng trước gió, rễ cắm s��u vào khe đá.

"Học Xuân, những việc đã sắp xếp từ sớm, đều đã chuẩn bị xong chưa?" Hắn nghiêng đầu nhìn Mã Học Xuân, Tương Châu Quận thủ đang đứng bên cạnh.

Mã Học Xuân khẽ run người, "Đại tướng quân, đều đã chuẩn bị xong rồi ạ. Nhưng mà, thực sự phải làm như vậy sao?"

Tôn Thừa Long cười khẽ: "Sao vậy? Ngươi cảm thấy làm như vậy là không đúng sao?"

"Đại tướng quân, một khi đào đê sông Thanh Hạng, hơn nửa Tương Châu trong khoảnh khắc sẽ trở thành vùng ngập lụt. Xin thứ cho thuộc hạ nói thẳng, đối với quân Minh, chỉ sợ tổn thất không lớn, nhiều lắm cũng chỉ là trì hoãn tốc độ tiến quân của họ. Nhưng đối với dân chúng Tương Châu mà nói, đây sẽ là tai họa ngập đầu." Giọng Mã Học Xuân có chút run rẩy, "Đại tướng quân, thực sự phải làm như vậy sao, e rằng sử sách huy hoàng sẽ dùng ngòi bút như đao, Đại tướng quân ngài..."

"Để tiếng xấu muôn đời, đúng không?" Tôn Thừa Long cười lạnh. "Học Xuân, lịch sử đều do kẻ thắng cuộc viết ra. Nếu quân Minh thắng lợi, ngươi nghĩ họ sẽ biến ta thành một anh hùng dũng cảm bất khuất chống lại quân xâm lược sao? Đến lúc đó sử sách dĩ nhiên sẽ nói họ chính là giải cứu dân chúng khỏi cảnh lầm than, còn chúng ta là những kẻ ngoan cố chống đối không thức thời, thanh danh có thể tốt hơn chỗ nào chứ? Nếu là chúng ta thắng lợi, vậy những việc ta làm hiện giờ, chính là sự hy sinh không thể tránh khỏi để phản kháng quân xâm lược. Cho nên, không có gì đáng để do dự cả, hãy hạ lệnh chấp hành đi!"

"Vâng, Đại tướng quân." Thấy Tôn Thừa Long thái độ kiên quyết, Mã Học Xuân đành bất đắc dĩ gật ��ầu.

Cao Lương Hà là ranh giới giữa Hình Châu và Tương Châu, còn Thanh Hạng Hà thì chảy qua toàn bộ Tương Châu. Địa thế Tương Châu phía Nam cao, phía Bắc thấp, một khi Thanh Hạng Hà bị vỡ đê, khu vực phía bắc Tương Châu thành sẽ ngập lụt hoàn toàn.

Tương Châu không phải Hình Châu, nơi đây là cửa ngõ phía bắc kinh thành, dân số đông đúc, là một trong những châu quận trù phú nhất của Sở quốc. Một khi vỡ đê, vô số dân chúng chắc chắn sẽ cửa nát nhà tan. Không cần quân Minh đánh tới, Tương Châu sẽ tràn ngập tiếng than khóc.

Một ngày sau, Mã Học Xuân đứng ở một nơi nào đó trên thượng nguồn Thanh Hạng Hà. Lúc này đang là mùa lũ xuân, nước sông dâng cao, chỉ còn cách đỉnh đê vỏn vẹn mấy mét. Tiếng nước ào ào gào thét vang dội. Con sông này, từng là nỗi ác mộng của Tương Châu, gần như mỗi năm đều tràn bờ. Cho đến thời tiên đế Mẫn Uy, Sở quốc cuối cùng cũng khôi phục sức lực, tài lực dần đủ đầy, lúc này mới quyết định sửa trị con sông này. Do Dương Nhất Hòa, lúc đó vẫn là Tổng đốc đường sông, đích thân chỉ huy, mất hai năm trời, mới có thể chế ngự được con "ngựa hoang" này.

Thanh Hạng Hà không còn tràn bờ, đã trở thành dòng sông tài phú của Tương Châu. Dòng nước chảy xuôi, khiến hai bên bờ sông trở thành khu vực phì nhiêu, giàu có và đông đúc nhất của Sở quốc. Trên sông thuyền bè qua lại tấp nập, giao thương hàng hóa, tạo nên sự phồn hoa cho quận Tương Châu. Nhưng giờ đây, tất cả mọi thứ đều sắp kết thúc dưới tay hắn.

Mã Học Xuân run rẩy đưa tay nắm một cái cần gạt nhỏ bằng sắt. Chỉ cần nhấn một cái, trên bờ đê sẽ mở ra một lỗ hổng. Dòng nước sông mãnh liệt sẽ tìm thấy lối thoát hẹp đó. Sau đó, họ có thể biến lỗ hổng này thành một cái khe hở cực lớn trong thời gian ngắn nhất, con đê có thể bị hủy hoại chỉ trong chốc lát.

"Các ngươi đi đi, ta tự mình làm!" Hắn vẫy tay, bảo các binh sĩ còn đang trên đê lùi về phía xa.

Hắn nhắm mắt lại, chợt nhấn mạnh cần gạt trong tay. Cơ quan đã được thiết kế sẵn lập tức mở ra, đất đá sụp đổ. Dòng nước sông bị nhốt trong đê lập tức phát hiện lỗ hổng này, rồi cuồn cuộn lao qua.

"Đại nhân, mau đi đi!" Các quan binh đã lùi về phía xa thấy Mã Học Xuân vẫn đứng đó ngây người nhìn dòng nước, liền đồng loạt hô lớn.

Mã Học Xuân không hề nhúc nhích, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm dòng nước lũ đang vỡ đê.

Lỗ hổng nhỏ nhanh chóng mở rộng, tiếng đất đá sụp đổ ầm ầm nhanh chóng ập về phía Mã Học Xuân. Thấy Mã Học Xuân vẫn tiếp tục đứng yên không nhúc nhích, các quan binh ở xa đều vô cùng hoảng sợ, điên cuồng hô to bảo hắn mau chạy.

Mã Học Xuân lại ngẩng đầu lên, dang hai tay, cất tiếng thét gào xé lòng lên trời cao. Năm đó khi Dương Nhất Hòa chủ trì việc xây dựng lại đê lớn Thanh Hạng Hà, hắn vẫn chỉ là một huyện lệnh nhỏ bé, tự mình tham gia vào việc xây đê này. Sau đó, hắn một đường thăng quan, thẳng đến khi trở thành Tương Châu Quận thủ. Nhưng hiện tại, dòng sông mang theo bao khổ nạn và sự trù phú của Tương Châu này, lại bị chính tay hắn hủy hoại.

Theo một tiếng nổ lớn, con đê dưới chân hắn sụp đổ, chìm vào dòng nước sông cuồn cuộn. Mã Học Xuân đang ngẩng đầu dang tay, rơi vào trong nước, trong chớp mắt đã không còn thấy bóng dáng.

Tất cả mọi người đều kinh hãi đến ngây người.

Giang Thượng Yến đang thích thú gặm một con gà ăn mày. Kể từ khi vạn kỵ binh Hỏa Phượng Quân của Quách Nghi bị chặn lại ở bờ bắc, thì ở bờ Nam, hắn có thể xem như không còn đối thủ đáng gờm nào. Những bộ binh đóng ở khắp nơi, đối với hắn mà nói, chính là những con mồi, muốn lúc nào trêu đùa một phen, thì sẽ trêu đùa lúc đó. Mấy ngày nay, hắn liên tục tác chiến trên phạm vi mấy trăm dặm, khiến sự hoảng loạn cắm rễ sâu vào mảnh đất Tương Châu này.

Việc tàn sát bừa bãi là tuyệt đối không thể, nhưng việc cướp bóc thì khó tránh khỏi. Dưới trướng hắn có mấy ngàn người muốn ăn muốn uống. Hiện tại hắn một mình thâm nhập sâu như vậy, không phải đối địch thực sự, thì còn có thể làm gì khác đâu?

Khi quân đội đã mở ra cái lỗ hổng cướp bóc này, thì nhiều chuyện đã không thể tránh khỏi. Giang Thượng Yến đương nhiên biết rõ bộ hạ của mình mượn cơ hội này kiếm không ít tiền của, nhưng hắn cũng chỉ giả v�� như không biết. Chiến tranh vốn là như vậy. Mấy năm trước, những chuyện hắn trải qua ở sáu quận Đông Bộ còn thảm khốc hơn Tương Châu bây giờ nhiều, ít nhất, bộ hạ của hắn không tàn sát bừa bãi.

Giang Thượng Yến đang đứng bỗng nhíu mày nhìn về phía xa. Một lát sau, hắn đột ngột cúi người, áp tai xuống đất: "Tiếng gì vậy?"

Thực ra, lúc này không ít kỵ binh dày dặn kinh nghiệm cũng đang làm động tác tương tự như Giang Thượng Yến.

"Không giống như là kỵ binh quy mô lớn đột kích!" Giang Thượng Yến hơi nghi hoặc đứng lên, nhìn về phía thượng nguồn sông Thanh Hạng.

Một tiếng kêu thét chói tai từ xa vọng lại, vài tên thám báo xuất hiện trong tầm mắt hắn. Bọn họ đang thúc ngựa chạy như điên, dường như đang hoảng hốt gào thét gì đó, nhưng tiếc là khoảng cách quá xa, Giang Thượng Yến không nghe rõ được gì.

Nhưng ngay lúc đó, Giang Thượng Yến trợn trừng mắt. Ngay phía sau những kỵ binh thám báo kia, một đợt sóng lũ cuồn cuộn, đang dùng khí thế sét đánh không kịp bưng tai, cuốn trôi tất cả mà ập tới.

Vứt con gà ăn mày trong tay, Giang Thượng Yến nhảy vội lên ngựa, quát lớn: "Chạy mau, chạy mau!"

Mấy ngàn kỵ binh vội vàng lên ngựa, điên cuồng phóng về phía xa.

Trong lúc cấp bách, Giang Thượng Yến nhìn lại, thấy mấy tên thám báo của mình cả người lẫn ngựa đã bị dòng nước xoáy cuốn đi mất hút.

Đây là bản dịch có một không hai, được cung cấp riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.