Lai Châu, vịnh Bàng Giải, căn cứ hải quân nước Tề.

Trong xưởng đóng tàu khổng lồ, một chiến hạm ba tầng hoàn toàn mới sừng sững trên đà tàu, dải lụa đỏ treo trước mũi. Đây là chiếc chiến hạm chủ lực ba tầng thứ hai do xưởng đóng tàu Lai Châu chế tạo, nhanh hơn một phần ba thời gian so với chiếc đầu tiên. Hôm nay chính là ngày hạ thủy của nó. Sau khi hạ thủy, việc lắp đặt vũ khí tầm xa và một số công đoạn hoàn thiện cuối cùng sẽ được tiến hành, coi như đại công cáo thành.

Đinh Thanh Minh, Quận thủ Lai Châu, hớn hở cùng Ninh Tắc Phong sóng vai đứng trên đài lầu cao, phóng tầm mắt bao quát chiến hạm đồ sộ trong ụ tàu phía dưới. "Chúc mừng Ninh Thống lĩnh, với tốc độ này, hải quân nước Tề chúng ta năm nay có thể cơ bản thành quân rồi."

"Còn thiếu rất nhiều." Gương mặt Ninh Tắc Phong dường như vĩnh viễn chẳng thể nở nụ cười. "Chúng ta so với người Minh, không chỉ thua kém về số lượng chiến hạm, mà ngay cả chất lượng cũng không thể nào sánh bằng. Huống hồ người Minh còn có chiến hạm năm tầng. Trên biển lớn, chiến hạm ba tầng mà chạm trán quái vật khổng lồ như Đại Minh Hào, thì ngoài đường chạy trốn, chẳng còn lựa chọn thứ hai nào. Trừ phi chúng ta có được ưu thế tuyệt đối về số lượng."

"Ninh Thống lĩnh nói quá giật gân rồi. Lần trước chẳng phải chiến thuyền của chúng ta đã đánh chìm Phủ Viễn Hào của họ đó sao? Chứ đâu phải chiến hạm người Minh đáng sợ đến thế?" Đinh Thanh Minh không cho là đúng, nói: "Chúng ta lấy những chiến hạm ba tầng này làm chủ, dựa vào vô số chiến thuyền nhỏ, kiến đông cắn chết voi. Lần này đánh chìm Phủ Viễn Hào, Bệ hạ đã vui mừng khôn xiết. Nếu Ninh Thống lĩnh lại có thêm một, hai chiến tích như vậy, thì coi như danh chấn thiên hạ."

Ninh Tắc Phong nghiêng đầu nhìn Đinh Thanh Minh, có chút không biết nói gì. Kẻ này đối với hải chiến, hoàn toàn là mười khiếu đã thông chín khiếu, chỉ còn một khiếu chưa thông. Muốn mở miệng mỉa mai, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn nhịn xuống. Tuy mình được ban toàn quyền chỉ huy hải quân, nhưng Đinh Thanh Minh lại nắm giữ quyền lực tài chính để chỉnh đốn hải quân. Đây đương nhiên là kế sách hạn chế và cân bằng của triều đình, Ninh Tắc Phong cũng chẳng có gì oán trách. Vốn dĩ nên là như vậy. Phàn Tân tấn công và đánh chìm Phủ Viễn Hào, đã làm rạng danh trước mặt hoàng đế, kéo theo cả hắn và Đinh Thanh Minh đều được hoàng đế khen ng���i, tước vị thăng lên một cấp. Hiện giờ, vị này đang vô cùng hăng hái.

"Đinh Quận thủ, lần này có thể đánh chìm Phủ Viễn Hào, hoàn toàn là do chúng ta chiếm trọn thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Chuyện tốt như vậy không phải lúc nào cũng có. Chiến hạm người Minh thường đi thành cặp hai chiếc, với thực lực hiện tại của chúng ta, đối phó chúng cũng đã lực bất tòng tâm. Nếu ba chiếc cùng đi, chúng ta chỉ có thể ngửi gió mà chạy. Nếu đụng phải hạm đội quân Minh, chúng ta ngoài việc rút về cảng dựa vào vũ khí tầm xa từ đất liền để phản công, căn bản không có sức chống trả. Muốn đủ sức đánh một trận với người Minh, chúng ta ít nhất phải có mười chiếc chiến hạm chủ lực trở lên cùng với nhiều đội thuyền phụ trợ hơn nữa. Ít nhất trong năm nay, ta e rằng chúng ta chưa có khả năng đó."

Sắc mặt Đinh Thanh Minh thay đổi, mấy ngày nay sự nhiệt tình hừng hực của ông ta đã bị Ninh Tắc Phong dội một gáo nước lạnh thấu tim.

"Xưởng đóng tàu thứ hai cũng có thể đưa vào sử dụng ngay lập tức rồi. Năm nay đóng mới ba đến năm chiếc tàu chiến hẳn không thành vấn đề." Hắn lúng túng nói.

"Chỉ mong là vậy. Điều này còn phải xem năng lực của Đinh Quận thủ." Ninh Tắc Phong nói. "Chỉ cần có được mười chiếc chiến hạm chủ lực, chúng ta liền có thể rời bến đi thử cắn miếng xương cứng này. Được rồi Đinh Quận thủ, thời gian cũng đã gần đến, bắt đầu thôi!"

Đinh Thanh Minh nhẹ nhàng gật đầu, sải bước tiến lên phía trước, nhận lấy một thanh đao từ tay một binh lính. Ông ta giơ tay chém mạnh vào sợi dây thừng căng chặt phía trước. Lưỡi đao cắt đứt dây thừng, cánh cổng chắn nước khổng lồ phía trước từ từ mở ra một khe nhỏ, nước biển lập tức ào ngược vào. Hai bên cổng chính, binh sĩ cũng tức tốc ra sức xoay chuyển bàn kéo, hai cánh cửa lớn càng lúc càng mở rộng, nước biển cuồn cuộn đổ vào trong ụ tàu.

Chiến hạm hoàn toàn mới ban đầu hơi nghiêng, sau đó bắt đầu lắc lư dữ dội sang hai bên. Theo mực nước biển trong ụ tàu ngày càng sâu, cuối cùng nó đã vững vàng nổi trên mặt nước.

Trong tiếng chiêng trống vang dội,

Bánh xe lăn hai bên chiến hạm bắt đầu chuyển động, chiến hạm khổng lồ chầm chậm tiến ra khỏi ụ tàu.

Khi nó cuối cùng xuất hiện trong vịnh, phô bày dáng vẻ đồ sộ trước mắt mọi người, toàn bộ vịnh lập tức vang lên tiếng hoan hô vọng động cả đêm.

Gương mặt Ninh Tắc Phong cũng khó khăn lắm mới lộ ra một tia cười. Chiếc chiến hạm thứ hai hạ thủy, cuối cùng đã có thể giúp ông ta dẫn dắt các thủy binh luyện tập nhiều kỹ năng tác chiến trên biển hơn.

Hải quân nước Tề, về cơ bản chưa từng có khái niệm gì về tác chiến trên biển. Những cái gọi là tướng lĩnh hải quân trước đây, phần lớn chỉ là học thuộc lòng những điều cứng nhắc trong sách vở và sách cổ. Thật sự ra trận thì chỉ có nước chết. Mà nhân số thuộc hạ của ông ta cũng không nhiều, muốn hình thành sức chiến đấu trong thời gian ngắn là điều khó đạt được. Đây cũng là lý do ông ta không thể không áp dụng phương pháp nuôi cổ luyện binh. Ông ta không có thời gian, không thể chờ đợi.

"Đinh Quận thủ, mời." Ninh Tắc Phong làm dấu tay mời Đinh Thanh Minh. Sau khi chiến hạm hạ thủy, còn có một loạt các cuộc thử nghiệm để kiểm tra những năng lực thông thường của nó.

Hai người sóng vai rời khỏi ụ tàu, đi ra bên ngoài.

Vừa mới nhảy lên lưng ngựa, trên xà nhà của núi Cua Trảo ở cuối cảng, đột nhiên dâng lên mấy cột khói báo động thẳng tắp. Gần như cùng lúc đó, tiếng chuông báo hiệu vang lên.

Địch tập kích! Thân thể Ninh Tắc Phong chấn động, không cần suy nghĩ, thúc ngựa phi thẳng về phía ngọn núi đằng xa. Đinh Thanh Minh vốn ngẩn người một lát, vội vàng cũng thúc ngựa đuổi theo.

Tiếng cảnh báo từ xa vọng lại, rồi gần dần. Không đầy nửa nén hương, toàn bộ hải cảng vịnh Bàng Giải đã vang lên tiếng cảnh báo khắp nơi, vô số binh sĩ cùng quân doanh bừng tỉnh, điên cuồng chạy về phía núi Cua Trảo bên trái và bên phải.

Sau nửa canh giờ, Ninh Tắc Phong đứng trên cổng thành cao vút của thủy trại hải cảng, dõi mắt nhìn xa. Từng chiếc chiến hạm nối tiếp nhau lần lượt xuất hiện trong tầm mắt ông ta. Ông ta có thể thấy rõ những lá cờ đầu lâu dữ tợn đang tung bay trên các chiến hạm đó.

Nói ra thật nực cười, cả thiên hạ ai cũng biết, hiện tại trên mặt biển chỉ có Đại Minh sở hữu hạm đội khổng lồ đến vậy, thế nhưng họ vẫn giương cao cờ hải tặc. Và sau những lần giao chiến trên biển, sau khi đội thủy lục quân Minh liên tục đổ bộ lên bờ cướp bóc, các quan chức nước Tề khi báo cáo lên vẫn cứ gọi chúng là hải tặc.

"Đại Minh Hào!" Ninh Tắc Phong nghiến răng nghiến lợi nói.

Khi thân hình khổng lồ của Đại Minh Hào vừa xuất hiện, Ninh Tắc Phong liền biết rõ, đệ đệ ruột thịt của ông ta đã đến. Có vẻ việc đánh chìm Phủ Viễn Hào đã khiến hắn từ uất ức, xấu hổ hóa thành nổi giận.

"Tất cả chiến hạm, rút về hải cảng." Ninh Tắc Phong lạnh lùng hạ lệnh. "Bộ binh phòng vệ, chuẩn bị tác chiến. Bảo vệ hải cảng."

Đứng cạnh Ninh Tắc Phong, Đinh Thanh Minh lần đầu tiên nhìn thấy hạm đội khổng lồ của quân Minh, đặc biệt là chiếc Đại Minh Hào. Mặc dù nó còn cách ông ta rất xa, nhưng thân hình như một con Cự Thú ấy đã khiến ông ta có chút khó thở.

"Ninh Thống lĩnh, bọn họ không lẽ thật sự tấn công thủy thành của chúng ta sao?" Hắn ôm một tia hy vọng hỏi, "Đây có phải chỉ là một lần dọa dẫm thôi không?"

"Đinh Quận thủ tốt nhất đừng nghĩ như vậy." Ninh Tắc Phong lạnh lùng nói: "Nếu có cơ hội, bọn họ nhất định sẽ rất vui mừng khi phá hủy triệt để xưởng đóng tàu Lai Châu của chúng ta. Ngài bây giờ không nên đứng đây mà nhìn, mà nên lập tức trở về quận thành, triệu tập thêm nhiều quận binh, thanh niên trai tráng đến đây tiếp viện. Nếu căn cứ hải quân Lai Châu thất thủ, ngài và đầu của ta đều không giữ nổi. Người Minh không giết chúng ta, Bệ hạ cũng sẽ chặt đầu chúng ta."

Đinh Thanh Minh rùng mình một cái. "Ta lập tức quay về tổ chức nhân lực đến đây tiếp viện, Ninh Thống lĩnh, ngài nhất định phải giữ vững!"

Ninh Tắc Phong nhẹ nhàng gật đầu. Ngay khi nhìn thấy Đại Minh Hào, ông ta liền hiểu rõ, đệ đệ của mình đích thân đến lần này, tuyệt đối không phải chỉ là để dọa dẫm. Đây là một trận chiến đấu thật sự. Nếu bản thân không giữ được thủy thành, căn cứ hải quân Lai Châu tất nhiên khó bảo toàn.

Cờ xí dần dần dựng lên trên các xà nhà ở hai bên núi khiến ông ta hơi cảm thấy vui mừng. Ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến đây, ông ta đã hiểu rằng Ninh Tắc Viễn nhất định sẽ có ngày tìm đến nơi này. Bởi vậy, ông ta chưa từng buông lỏng việc xây dựng hệ thống phòng thủ tại đây. Khi hải quân còn chưa hình thành sức chiến đấu, phòng thủ mới là trọng tâm của ông ta. Trên núi Cua Trảo bên trái và bên phải, vô số vũ khí tầm xa, bao gồm máy ném đá, nỏ cường lực, nỏ pháo... dày đặc đến mức khiến bất cứ ai cũng phải líu lưỡi. Phía trước thủy thành, những bãi đá ngầm nhân tạo đã phong tỏa hoàn toàn đường biển, chỉ còn lại một lối đi đủ rộng cho một chiến hạm qua. Và giờ đây, theo tín hiệu cảnh báo được phát lên, một sợi xích sắt lớn đã chìm xuống lối đi duy nhất này, gần như cắt đứt khả năng chiến hạm đối phương đột phá đến gần thủy thành.

Muốn lợi dụng chiến hạm đột phá chính diện căn cứ hải quân Lai Châu về cơ bản là điều không thể. Điều ông ta lo lắng duy nhất lúc này chính là đội thủy lục quân Minh. Chúng có thể đổ bộ lên bất kỳ chỗ nào trên đất liền ở Lai Châu, rồi phát động tấn công từ phía sau căn cứ hải quân. Mà việc này, đành phải trông cậy vào Đinh Thanh Minh để chống cự rồi.

Gần hai mươi chiến hạm xếp thành một hàng trên mặt biển, chiếc Đại Minh Hào ở giữa nổi bật như hạc giữa bầy gà. Chu Lập vịn lan can, nhìn về phía núi Cua Trảo đằng xa. Từ độ cao ông ta đang đứng, có thể thấy rõ những máy ném đá được bố trí dày đặc như rừng cây ở phía đối diện. "Ninh Thống lĩnh, xem ra không dễ đánh chút nào. Đây là bố trí bao nhiêu máy ném đá vậy? Chẳng lẽ Ninh Tắc Phong sợ chúng ta đến có ý đồ với hắn đến mức này sao?"

Ninh Tắc Phong cười ha hả: "Máy ném đá dù nhiều đến mấy cũng chỉ là vật chết. Chu tướng quân, trận đầu tiên cứ để ngươi làm tiên phong, đi thăm dò tình hình xem sao. Chúng ta sẽ ở đây mà chơi đùa với chúng một trận thật vui."

Chu Lập cười lớn: "Được, vậy cứ chơi đùa với chúng thôi. Dù sao mục tiêu của chúng ta cũng không phải là thủy thành này."

Hắn thân thủ nhanh nhẹn, nhảy xuống boong tàu, vươn tay túm lấy một sợi dây thừng, nhanh nhẹn như vượn mà trượt xuống mặt nước. Ở đó, một chiếc thuyền nhỏ đang đợi hắn. Nhảy lên thuyền nhỏ, hắn nhanh chóng lao về phía chiến hạm của mình.

Sau một lát, Chu Lập đích thân chỉ huy chiến hạm của mình tách khỏi đội hình chính, hướng về núi Cua Trảo tiến tới. Hắn muốn đi thăm dò khoảng cách ném đá và xạ kích của quân địch trên núi Cua Trảo. Đây là một việc cực kỳ nguy hiểm, không có chút bản lĩnh thật sự thì không thể ứng phó nổi. Chỉ cần nhìn qua những vũ khí tầm xa dày đặc chằng chịt phía đối diện, cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy rồi. Chu Lập không mấy yên tâm để các chiến hạm khác đi, lỡ sơ suất một chút, sau vài lần qua lại mà lại bị dính đòn nặng một chiếc, thì thành trò cười lớn mất.

Tất cả tinh hoa của bản chuyển ngữ này, từ ngữ điệu đến nội dung, đều là thành quả độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.