Thác Bạt Yến mang đến rất nhiều món ăn, đủ mọi màu sắc bày la liệt trên bàn. Thế nhưng giờ phút này, những người đang ngồi quanh bàn là Ngô Kinh, Yến Tiểu Ất và những người khác đều ngỡ ngàng nhìn những món ăn phong phú này. Chẳng ai động đũa, từng người một vành mắt ửng đỏ, thân thể hơi rung rung, thần sắc vô cùng kích động. Mặc dù cố sức kiềm chế, nhưng vẫn không cách nào che giấu được hoàn toàn.

“Thác Bạt tướng quân, huynh cố ý khiến chúng ta không thể nào tận hưởng trọn vẹn bữa rượu này sao!” Yến Tiểu Ất thở dài một tiếng: “Những món ăn này, đều là món chính tông của thành Việt Kinh, huynh tìm đâu ra đầu bếp như vậy?”

Thác Bạt Yến mỉm cười nói: “Với thế lực của Quách phủ, muốn tìm một đầu bếp có thể làm những món chính tông của thành Việt Kinh cũng không phải chuyện khó khăn. Các vị đều là người thành Kinh, xa quê đã hơn mười năm rồi. Người ta nói, người xa quê luôn nhớ người thân, nước cố hương luôn ngọt. Chắc hẳn đối với hương vị cố hương này, các vị vẫn còn vương vấn trong lòng chứ? Bởi vậy, Thác Bạt mới đặc biệt chuẩn bị những món ăn này để mời các vị huynh đệ nếm thử, cũng coi như chút lòng giải tỏa nỗi nhớ quê hương.”

Ngô Kinh hít một hơi thật sâu, nhìn những món ăn đầy bàn, thở dài: “Thác Bạt huynh, huynh hôm nay đến tìm chúng ta, không chỉ đơn giản là hội ngộ bạn bè cũ đâu chứ? Nếu như huynh không thể thẳng thắn nói thật, bữa cơm này mấy huynh đệ chúng ta thật sự khó mà nuốt trôi.”

Thác Bạt Yến cười cười, đứng dậy, châm đầy rượu cho mấy người. Nhìn chén rượu trong suốt, trong ngần có thể thấy đáy, Tôn Quân Tôn Đại Đao kinh ngạc nói: “Minh quốc Thiêu Đao Tử!”

“Đúng vậy, Minh quốc Thiêu Đao Tử. Loại rượu này người Minh cấm vận, dù là Quách phủ cũng không có được nhiều.” Thác Bạt Yến cười rồi ngồi xuống: “Các vị, xin hãy uống chén rượu này, coi như chúc mừng lần tái ngộ của chúng ta. Sau đó chúng ta sẽ từ từ nói chuyện, được không? Chén rượu này, không nói chuyện khác, chỉ để kỷ niệm đoạn đường gian khổ chúng ta đã cùng nhau vượt qua năm xưa.”

Hắn giơ ly lên, Ngô Kinh và mấy người kia cũng nâng chén, cụng mạnh một tiếng, mỗi người đều uống cạn một hơi. Chất rượu cay nóng như lửa rót vào bụng, tựa một dải lửa cháy rực từ cổ họng xuống tới dạ dày. Trên mặt mỗi người lập tức ửng lên một tầng đỏ ửng.

Đặt chén rượu mạnh xuống bàn, Thác Bạt Yến nhìn mấy người, nói: “Ngô huynh, huynh năm xưa là dòng dõi quý tộc của hoàng hậu, thân phận tôn quý biết bao. Giờ đây đành phải ở đây, cùng bách tính thường dân, mọi việc đều phải tự mình trải nghiệm, những tháng ngày khó khăn này, lẽ nào đây là điều huynh mong muốn? Yến huynh, Thiết huynh, Tôn huynh, các vị đều là hảo hán hiếm có. Năm xưa ngàn dặm hộ tống Ngô huynh trốn chạy, hơn một trăm huynh đệ, nay chỉ còn lại mấy người chúng ta. Chẳng lẽ nhiệt huyết trong lòng các vị đã bị nước lạnh dội tắt rồi sao? Liền cam chịu số phận ở đây mở một võ quán, dạy vài ba đồ đệ, kiếm chút học phí sống, sống một đời mơ màng u uất như vậy sao?”

Yến Tiểu Ất cười khẩy một tiếng, nghịch chiếc chén rượu trong tay nhưng không nói lời nào. Tôn Quân ngửa mặt nhìn trời, đôi đũa trong tay gõ lộc cộc trên bàn. Thiết Thanh mấp máy môi, lầm bầm lầu bầu, không biết đang nói gì.

Ngô Kinh cười cười: “Thác Bạt huynh, những tháng ngày như thế này, mấy huynh đệ chúng ta ngược lại đã quen rồi, ngược lại cũng thấy có một hương vị khác biệt. Chẳng nói gì khác, ít nhất là rất thanh bình. Nỗi lo duy nhất chỉ là liệu có kiếm đủ tiền sinh hoạt cho ngày mai hay không, cũng không cần suy nghĩ quá nhiều chuyện vặt vãnh. Dù vất vả nhưng lại an tâm biết mấy.”

Thác Bạt Yến lắc đầu: “Ngô huynh, lời này sai rồi. Nếu như huynh thật sự muốn cứ như vậy mãi, huynh thì an lòng, thanh bình, nhưng không lẽ huynh không nghĩ cho phu nhân và con trai con gái của huynh sao? Phu nhân năm xưa thân phận tôn quý, ung dung đến nhường nào, hiện tại không chỉ phải ra ngoài kiếm sống, đối mặt với bao người, mà còn phải tự tay vào bếp, chịu đựng khói lửa nấu nướng. Nói thật, lần đầu tiên nhìn thấy phu nhân trong tình cảnh này, ta thật sự không dám tin đó là sự thật.”

Ngô Kinh có chút thống khổ cúi thấp đầu xuống.

“Phu thê tình sâu nghĩa nặng, nguyện ý theo ngài chịu khổ chịu liên lụy thì thôi đi. Nhưng Ngô huynh không nghĩ cho con trai con gái của ngài sao? Bọn chúng vốn phải được ngồi trong thư phòng tiếp nhận nền giáo dục tốt nhất, nhưng bây giờ, lại không thể không lãng phí những tháng ngày tươi đẹp để làm những việc vặt vãnh hằng ngày. Ngô huynh, chỉ vài năm nữa thôi, con trai của ngài chỉ có thể cưới một người phụ nữ đến một chữ lớn cũng không biết. Con gái của ngài, hoặc là sẽ xuất giá với một tên côn đồ thô tục không biết kiêng nể. Hai ba đời sau, Ngô thị mặc dù hương khói chưa dứt, nhưng liệu còn nửa phần vinh quang của Ngô thị năm xưa không?” Thác Bạt Yến từng bước dồn ép hỏi.

Tôn Quân đập mạnh chiếc đũa xuống bàn, lớn tiếng hỏi: “Thác Bạt tướng quân, huynh đang thay thế hoàng đế Tề quốc chiêu mộ chúng ta sao?”

Thác Bạt Yến mỉm cười nói: “Không phải thay thế hoàng đế bệ hạ, mà là ta muốn Ngô huynh cùng chư vị ra tay giúp đỡ ta.”

“Giúp huynh?” Tôn Quân tròn xoe mắt: “Người như Ngô đại ca đây mà huynh cũng dám mời? Chẳng lẽ không sợ hoàng đế các ngươi tìm huynh gây khó dễ sao?”

“Hoàng đế bệ hạ hùng tài đại lược, tất nhiên sẽ không bận tâm những chuyện này. Hơn nữa việc này, ta cũng đã bẩm báo với hoàng đế bệ hạ, bệ hạ cũng cho rằng một người tài trí như Ngô huynh lại phải sống lay lắt qua ngày như vậy, thật sự vô cùng đáng tiếc.”

“Vậy tại sao không phải là hoàng đế đích thân mời Ngô đại ca?” Yến Tiểu Ất hỏi.

“Chuyện của Ngô đại ca có liên quan đến tiên hoàng, là điều húy kỵ đối với bậc trên. Hoàng đế bệ hạ tự nhiên không tiện gióng trống khua chiêng mời Ngô huynh xuất sơn, bởi vì nhiều đại thần dưới quyền tiên hoàng hiện vẫn giữ chức vị quan trọng, bệ hạ cũng nên giữ ch��t thể diện cho bọn họ. Việc ta ra mặt là điều hết sức bình thường.” Thác Bạt Yến cười nói.

“Huynh là một tên tướng quân, mời Ngô đại ca làm gì? Xông pha trận mạc cũng không phải là điều Ngô đại ca có thể làm.” Yến Tiểu Ất hờ hững nói.

“Tất nhiên không cần Ngô huynh đi xông pha trận mạc.” Thác Bạt Yến nói: “Không giấu gì các vị, Thác Bạt hôm nay đã được hoàng đế bệ hạ bổ nhiệm làm Thương Châu Quận thủ, đồng thời kiêm nhiệm chức chủ tướng vùng Hoành Đoạn Sơn. Các vị cũng biết, Thác Bạt chỉ là một kẻ thô kệch chỉ biết cầm binh đánh giặc, việc cai trị địa phương thì hoàn toàn mù tịt. Mà trong một khoảng thời gian rất dài sắp tới, mấy vạn tướng sĩ dưới trướng ta sẽ chỉ có thể trông cậy vào Thương Châu để tiếp tế. Đây đối với ta mà nói, là một nhiệm vụ khó như lên trời. Ngô huynh trước kia từng cai trị một quốc gia, một Thương Châu nhỏ bé trong tay ngài tự nhiên không đáng kể gì. Cho nên ta muốn mời Ngô huynh xuất sơn thay ta cai quản chính sự Thương Châu. Mặc dù chỉ có thể giao cho Ngô huynh chức Chủ bạc, nhưng quyền hạn thì ngang với Châu mục. Bởi như vậy, ta cũng có thể hoàn toàn dồn tâm tư vào việc quân. Ngô huynh, xin hãy giúp ta một chút, đây cũng là một cơ hội cho ngài. Chỉ cần việc Thương Châu được làm tốt, hoàng đế bệ hạ trọng dụng ngài là điều đương nhiên. Những người khác cũng không thể nói ra lời dị nghị nào. Quan trọng hơn là, ngài sẽ mượn cơ hội này một lần nữa xuất hiện trước thế nhân, chẳng những có thể khiến vinh quang của Ngô gia lại một lần nữa tỏa sáng, mà còn mang đến cho phu nhân và con cái của ngài một tương lai tốt đẹp hơn, không phải sao?”

Ngô Kinh trầm mặc hồi lâu, ngẩng đầu lên nhìn Thác Bạt Yến, “Vậy mấy huynh đệ ta đây thì sao?”

Thác Bạt Yến cười nói: “Yến huynh, Thiết huynh, Tôn huynh đã hơn mười năm qua không rời không bỏ theo Ngô huynh, tiếng tăm về sự trung nghĩa của các vị cũng khiến hoàng đế bệ hạ khen ngợi không ngớt. Đương nhiên sẽ không quên mấy vị. Ba vị, nếu như nguyện ý tiếp tục cùng Ngô huynh làm việc, tự nhiên sẽ có sự sắp xếp tương xứng. Nếu như muốn vào quân đội, ta cũng tự thân trải chiếu chờ đón. Không giấu gì các vị, thân vệ của ta gần đây có chút biến động, khoảng một ngàn người đã bị điều đi. Ta đang chuẩn bị bổ sung. Ba vị nếu như nguyện ý đến quân đội để cống hiến, thì hãy tạm thời làm việc trong thân vệ của ta. Đợi đến lúc lập được công lao, tự nhiên sẽ được thăng tiến nhanh chóng. Tương lai thống lĩnh thiên quân vạn mã, cũng không phải là chuyện không thể! Nam tử hán, tự nhiên phải có tư thái hào hùng, khí phách. Các vị thấy sao?”

“Thác Bạt tướng quân, Tề quốc to lớn như thế, nhân tài đông đúc, sao huynh lại chỉ nghĩ đến mấy huynh đệ chúng ta?” Yến Tiểu Ất buồn rầu nhìn Thác Bạt Yến nói: “Chúng ta đã quen với cuộc sống bình yên, tĩnh lặng như vậy, không muốn lại cuốn vào những chuyện như vậy nữa!”

“Yến huynh lời này sai rồi.” Thác Bạt Yến nói: “Tranh bá giữa Minh và Tề tất sẽ là chủ đề chính trên mảnh đại lục này trong tương lai. Đây là một cuộc chiến diệt quốc, không một ai có thể thoát khỏi. Yến huynh, huynh cho rằng mình là một thường dân thì có thể trốn tránh sao? Không thể tránh khỏi. Mỗi người đều sẽ bị tôi luyện trong cái lò lớn này. Thà rằng đến lúc đó bị động mà chịu tôi luyện, chi bằng sớm chủ động nhảy vào, giành lấy một vị trí tốt.”

“Thác Bạt tướng quân cho rằng Tề quốc nhất định sẽ là người chiến thắng cuối cùng sao?”

“Trong tương lai, Minh và Tề có thực lực không chênh lệch là bao, cho nên ai cũng không thể nói chắc rốt cuộc ai sẽ giành chiến thắng. Bất quá theo ta thấy, Tề quốc vẫn có phần chiếm ưu thế hơn một chút. Các vị, chúng ta đều đến từ cùng một vùng đất, có kinh nghiệm tương tự, lại còn có tình nghĩa sinh tử có nhau. Trong trận đại chém giết này, ta đương nhiên muốn tìm những đồng đội mà ta tin tưởng nhất để cùng nhau phấn đấu. Một người tính toán thì thiển cận, nhiều người tính toán thì sâu xa, không phải sao? Tục ngữ nói nhiều người góp củi lửa càng cao, huynh đệ đồng lòng, sức mạnh cắt đứt kim loại. Đã không tránh khỏi, vì sao chúng ta không thể nương tựa vào nhau, tự mình tranh đấu vì một tương lai tốt đẹp, cũng cho con cháu chúng ta một cuộc sống không lo cơm áo, vinh hoa phú quý đâu chứ?”

Trong bữa tiệc tất cả mọi người đều lặng thinh. Hồi lâu sau, Ngô Kinh mới cười gượng nói: “Hiếm khi hôm nay được thưởng thức đại tiệc toàn món Việt Kinh thành. Chúng ta cứ uống rượu, dùng bữa đã. Thác Bạt huynh, chuyện này, có thể cho chúng ta một chút thời gian suy nghĩ được không? Chuyện quá đột ngột, chúng ta trong thời gian ngắn rất khó đưa ra quyết định.”

“Đương nhiên rồi.” Thác Bạt Yến cười nói: “Ta trong thành Trường An còn phải đợi một thời gian nữa mới có thể xuất phát đi Thương Châu. Nào nào nào, chúng ta cùng uống rượu. Hôm nay không say không về. Mấy vị huynh đệ, không cần bận tâm đến viện này nữa. Lát nữa ta sẽ phái người đến dọn dẹp viện này giúp các vị, lẽ nào lại để mấy vị huynh đệ tự mình vất vả sao?”

Ăn uống no nê, Thác Bạt Yến nghênh ngang rời đi. Ngô Kinh và mấy người kia tụm lại một chỗ, nhìn sân nhỏ ngổn ngang, nhưng chẳng ai có ý định thu dọn.

“Thác Bạt Yến đã để mắt đến mấy người chúng ta rồi.” Yến Tiểu Ất cười khổ nói: “Cuộc sống bình yên này e rằng sẽ chấm dứt đối với chúng ta rồi. Ngô đại ca, huynh nói nếu bây giờ chúng ta bỏ trốn, liệu có thể thoát khỏi hắn không?”

“Không thoát được đâu.” Ngô Kinh thở dài: “Ngay cả năm đó khi dẫn chúng ta trốn chạy, năng lực của hắn đã bộc lộ rõ rệt rồi. Bây giờ hắn đã quyết tâm chiêu mộ chúng ta về dưới trướng, e rằng chúng ta khó có con đường nào khác ngoài việc đi theo hắn để tránh khỏi rắc rối từ bên ngoài. Hắn cũng không phải là người hiền lành gì.”

“Vì sao lại nhìn trúng chúng ta?” Thiết Thanh có chút buồn bực nói.

“Còn phải nói sao? Hắn cần những người đáng tin cậy, lại có khả năng để giúp hắn. Còn ai thích hợp hơn chúng ta sao?”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.