Trên kinh thành phương Nam vẫn còn gió lạnh cắt da, tuyết bay lất phất, thì Việt Kinh thành ở phương Bắc đã sớm chìm trong biển tuyết trắng xóa. Mặc dù là vào ban ngày, người ta luôn dọn dẹp tuyết đọng trên đường ray giao thông, nhưng chỉ cần qua một đêm, tuyết mới lại phủ kín.

Nhưng ngay cả trong mùa đông khắc nghiệt giá buốt như vậy, giao thông đường sắt của Đại Minh cũng không hề ngừng trệ. Mỗi ngày, vào lúc trời chưa sáng, dọc tuyến đường ray, vô số nhân viên đường sắt mặc đồng phục màu xanh da trời, cầm xẻng, cuốc... khẩn trương bắt đầu dọn dẹp tuyết đọng trên đường ray. Đây là một công việc quy mô lớn, không phải chỉ một nơi, mà là toàn bộ tuyến đường sắt.

Đương nhiên, vì thời tiết này, tốc độ vận hành của Quỹ Đạo Xa giảm mạnh, nhưng việc có thể đảm bảo vận hành đã là một kỳ tích.

Một chuyến Quỹ Đạo Xa từ cảng Bảo Thanh chậm rãi lăn bánh vào sân ga. Cả đoàn tàu còn chưa dừng hẳn, một cánh cửa đã bị kéo ra, một người đàn ông nhảy xuống từ bên trong. Đối mặt với lời trách mắng lớn tiếng từ nhân viên nhà ga, hắn móc ra một tấm thiết bài từ trong ngực, lạnh lùng nói: "Ta cần một con ngựa, nhanh lên, một con ngựa."

Thấy hình Chim Ưng sải cánh tung bay màu đen trên tấm thiết bài, nhân viên nhà ga giật mình khiếp sợ, không nói một lời, quay người bỏ đi. Một lát sau, liền dẫn đến một con ngựa tốt. Đó không phải là ngựa kéo Quỹ Đạo Xa, mà là ngựa chiến thường được gia quyến nuôi dưỡng ở nhà ga, mục đích chính là dùng để truyền tin khẩn cấp.

Hán tử nhảy lên chiến mã, xoay tay vỗ mạnh vào đùi ngựa. Trong tiếng hí vang của chiến mã, nó bỗng tăng tốc, lao ra khỏi nhà ga.

Trên đường phố rộng lớn, tuyết đọng qua một đêm đã đủ dày. Mọi nhà đều đang dọn dẹp tuyết đọng trước cửa mình. Trên đại lộ, đã có binh sĩ phòng thủ Việt Kinh thành, có tuần bổ của chính phủ địa phương và cả nhân công thuê đến. Mọi người đều làm việc hăng say. Mặc dù nỗ lực của họ chỉ giúp Việt Kinh thành không còn cảnh đường sá ngập tuyết vào ban ngày, nhưng mỗi người vẫn mồ hôi đầm đìa. Hai bên đường phố, tuyết đọng chất thành núi, nhưng mặt đường màu xám tro cũng dần hiện ra.

Chiến mã từ xa lao như bay đến, trong tiếng vó ngựa dồn dập, nó lướt qua đường cái nhanh như gió, khiến tuyết bay tung tóe khắp nơi. Những người đang dọn tuyết không ngừng tránh né, miệng không ngớt lời mắng mỏ.

Nhưng vị hán tử kia đã chẳng bận tâm đến những điều đó, cắm đầu thúc ngựa, dùng tốc độ nhanh nhất phi đến Ngự Sử Đài. Hắn nhảy xuống ngựa, mặc kệ con ngựa trên đường, bước nhanh đi về phía cửa chính Ngự Sử Đài.

"Ta muốn gặp Kim thứ phụ." Hắn giơ cao tấm thiết bài trong tay, lớn tiếng nói với lính gác cổng.

Một lát sau, hán tử xuất hiện trước mặt Kim Cảnh Nam.

Một bọc vải được đặt chặt chẽ trước mặt Kim Cảnh Nam. Hán tử lùi một bước, quỳ xuống, dù nói khẽ, nhưng vẫn không kìm được tiếng nức nở nghẹn ngào: "Thứ phụ đại nhân, Quách Thống lĩnh ông ấy, ông ấy đã chết rồi."

Kim Cảnh Nam vốn đang ung dung ngồi uống trà, giật mình đứng phắt dậy. Chiếc chén trà rơi 'phịch' xuống đất, chiếc chén lưu ly tinh xảo vỡ tan tành trên nền đất. Ông sững sờ nhìn hán tử, rất lâu sau mới môi run rẩy nói: "Ngươi, ngươi vừa nói gì?"

"Thứ phụ đại nhân, Quách Thống lĩnh đã chết rồi." Hán tử ngẩng đầu, nước mắt tuôn như mưa.

'Phịch' một tiếng, Kim Cảnh Nam lại nặng nề ngã khuỵu xuống ghế, toàn bộ đầu óc hoàn toàn trống rỗng, chỉ cảm thấy đầu óc hoàn toàn không thể điều khiển cơ thể. Sao có thể như vậy? Quách Cửu Linh sao có thể đã chết rồi?

"Quách Thống lĩnh đã mất như thế nào?"

"Thống lĩnh bị Nội Vệ bắt giữ tại kinh thành. Sau đó, chúng ta thông qua nội tuyến cho hay Quách Thống lĩnh đã qua đời. Vật trong bọc này là do Thống lĩnh để lại tại cứ điểm bí mật, đúng lúc ông ấy đi kinh thành. Ông ấy từng nói, nếu ông ấy xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào, phải lập tức mang bọc này về Việt Kinh thành nhanh nhất có thể, giao cho Kim đại nhân." Hán tử nghẹn ngào nói.

Kim Cảnh Nam vươn tay run rẩy cầm lấy bọc vải, phải tốn rất nhiều sức lực mới xé được lớp bọc bên ngoài. Bên trong bọc là một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Nhìn chiếc hộp này, Kim Cảnh Nam ngẩn người một lát.

Ông đột nhiên đứng thẳng dậy, đi tới bên giá sách lớn, từ trên đó lấy ra một cái túi nhỏ, từ trong túi móc ra một chiếc chìa khóa nhỏ.

Cầm chìa khóa, môi Kim Cảnh Nam lại run rẩy. Khi Quách Cửu Linh rời đi, ông ấy đã phái người đưa chiếc túi này đến cho ông, trong túi chỉ có một chiếc chìa khóa. Lúc đó ông không hiểu hàm ý, nhưng giờ đây đã hoàn toàn minh bạch.

Tất cả những điều này đều là hành động có dự tính trước của Quách Cửu Linh. Ngay lúc rời Việt Kinh thành, ông ấy đã phán định mình tuyệt đối không thể trở về Việt Kinh thành nữa.

Chiếc hộp này là do Từ Lai của Thiên Công Thự đích thân chế tạo, chỉ có một chiếc chìa khóa. Trừ khi dùng chìa khóa để mở, bất cứ thủ đoạn bạo lực nào khác đều sẽ kích hoạt cơ quan ẩn trong hộp, hoàn toàn hủy hoại vật bên trong.

Tay run run, Kim Cảnh Nam cắm chiếc chìa khóa nhỏ vào ổ khóa trên hộp, nhẹ nhàng xoay một vòng. Bên trong hộp truyền đến tiếng cơ quan kẹp giấy chuyển động. Một lát sau, chờ cho mọi thứ yên tĩnh trở lại, Kim Cảnh Nam mới chậm rãi vén nắp hộp lên.

Đầu tiên lọt vào mắt ông là một mảnh vải, trên đó là một bức tranh vẽ đơn giản, gương mặt một lão già đang cười mãn nguyện, trông giống Quách Cửu Linh đến bảy tám phần. Bên dưới ghi một dòng chữ.

"Kim huynh, xin lỗi, ta đã lừa huynh, huynh hãy gánh vác nhiều hơn nhé!"

Cầm lấy tờ giấy này, Kim Cảnh Nam ngừng nhìn bức họa lão nhân trên đó, cười khổ một tiếng, đặt sang một bên. Bên dưới lại là một phong thư, ghi 'Kính gửi Kim Cảnh Nam huynh'. Cầm lấy phong thư này, bên dưới chính là tấu chương được niêm phong cẩn thận, chỉ là trên bìa tấu chương viết một dòng chữ khiến người ta kinh hãi: "Tuyệt Mệnh Thư của Quách Cửu Linh."

Kim Cảnh Nam chậm rãi xé phong thư gửi cho mình, từng chữ từng chữ một mà đọc.

Trong thư, Quách Cửu Linh đã nói rõ toàn bộ chuyến đi kinh thành lần này của ông. Trong thư, ông tỏ vẻ đắc ý, kể rõ chi tiết quá trình thu phục Lôi Vệ. Chỉ có điều, những gián điệp Đại Minh lẽ ra phải bán cho Lôi Vệ để lập công, theo như đã thương lượng với Kim Cảnh Nam, đã được rút về phần lớn, thay vào đó, chính ông đã biến mình thành con mồi.

"Mọi sự đều nằm trong lòng bàn tay ta." Cuối bức thư, Quách Cửu Linh tự tin và đắc ý nói. Kim Cảnh Nam tựa hồ có thể hình dung ra cảnh lão già tóc bạc phơ ấy, khi viết những lời này, hẳn đang vừa nhấp chút rượu, vừa cười ha hả mà đặt bút.

"Kinh thành hiện tại thế nào?" Ông nhìn hán tử đang đứng phía trước, khẽ hỏi.

"Tại kinh thành, Nội Vệ đột nhiên hành động, mấy cứ điểm bí mật của chúng ta tại Đại Minh đột nhiên bị tấn công. Quách Thống lĩnh đang ở trong một cứ điểm đó, không may bị bắt. Mấy ngày sau, cuối cùng chúng ta đã nhận được tin tức chính xác: Quách Thống lĩnh đã qua đời ngay sáng hôm sau ngày bị bắt, nguyên nhân là uống thuốc độc tự vẫn." Hán tử nói.

"Ai là Thống lĩnh Nội Vệ của Sở quốc hiện nay?" Kim Cảnh Nam hỏi.

"Là Lôi Vệ, kẻ đã bắt giữ Quách Thống lĩnh. Người này sau khi được Mẫn Nhược Anh bổ nhiệm làm Thống lĩnh Nội Vệ, một mặt trắng trợn truy lùng gián điệp Đại Minh trong kinh thành, một mặt chỉnh đốn Nội Vệ. Một vị Phó Thống lĩnh Nội Vệ khác là Đồng Cường đã bị hắn tống vào ngục. Hiện tại, Nội Vệ Sở quốc hoàn toàn nằm dưới quyền kiểm soát của hắn. Tình trạng hỗn loạn trong Nội Vệ Sở quốc đã hoàn toàn chấm dứt." Hán tử cắn răng nói.

Kim Cảnh Nam trầm mặc một lát, ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói: "Người đâu!"

Một viên quan chức đáp lời bước vào.

"Lập tức đi mời Điền Khang đại nhân của Giám Sát Viện đến đây cho ta." Kim Cảnh Nam phân phó. "Ngoài ra, sắp xếp chỗ ở cho vị huynh đệ này tại Ngự Sử Đài. Mấy ngày nay, mọi ăn uống sinh hoạt của vị huynh đệ này cũng do ngươi phụ trách, bất cứ ai cũng không được lại gần tiếp xúc với hắn."

"Vâng!" Viên quan kia liếc nhìn hán tử, gật đầu nói.

"Ngươi đã hiểu sắp xếp này chưa?" Kim Cảnh Nam nhìn hán tử, "Lặn lội đường xa đến đây, ngươi cũng đã vất vả rồi. Mấy ngày nay, ngươi cứ tạm xem đây là thời gian nghỉ ngơi đi, được không nào?"

"Hạ quan đã hiểu." Hán tử gật đầu, khom mình hành lễ rồi quay người cùng viên quan kia đi ra ngoài.

Kim Cảnh Nam nặng nề ngả lưng vào ghế, lẩm bẩm: "Gió thổi trên núi, mưa sắp tới rồi. Lão Quách à, ngươi đúng là cao tay, trong ngoài mọi việc đều lo liệu chu toàn, cả vua mới lẫn vua cũ đều cân bằng được, lại còn đẩy ta vào thế khó xử. Lần này, e rằng Hoàng đế bệ hạ đang nổi giận lôi đình, tất cả sẽ đổ hết lên đầu ta mất. Thôi kệ đi, đúng như ngươi nói, ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục? Tất cả là vì Đại Minh."

Ông đứng lên, vừa rồi còn chút chán nản, bỗng chốc lại phấn chấn hẳn lên. "Tất cả là vì Đại Minh!" Ông trong phòng vung tay hô lớn.

Trong hoàng cung, cũng hết sức náo nhiệt. So với kinh thành phương Nam đang chìm trong mây sầu mù mịt, Việt Kinh thành lại là một cảnh tượng hỉ nhạc, an bình. Tuyết năm nay tuy dày hơn nh��ng n��m trước, nhưng Đại Minh đã sớm có một bộ quy định hoàn chỉnh để đối phó với tai họa tuyết. Mấy năm liên tục mùa màng bội thu, dân chúng giàu có, mùa đông đối với người dân nhà Minh lại là một trong những dịp hiếm hoi trong năm để nghỉ ngơi thư giãn. Một năm vất vả, đổi lấy hôm nay có thể thư thái ấm áp trong nhà, hưởng thụ sự chăm sóc của vợ con bên lò sưởi ấm cúng.

Trong Ngự Hoa Viên của hoàng cung, đang diễn ra cuộc thi nặn người tuyết, điêu khắc tượng băng. Bất quá, người bình thường không có tư cách tham gia, những người ra tay đều là các nhân vật cấp tông sư của Đại Minh hiện nay. Hoàng đế Tần Phong ngồi đó, Tiểu Võ đang ngồi trên đầu gối, bên cạnh là Hoàng hậu Mẫn Nhược Hề, gần sát bên nàng là Tiểu Văn. Hai bên trái phải, Hạ Nhân Đồ, Hoắc Quang, Anh Cô cũng ở đó. Ngay cả Mã Báo Tử đang dưỡng thương cũng hăm hở ôm chiếc áo lông cáo, uống chút rượu. So với những tông sư khác chỉ mặc một bộ áo khoác đơn mỏng, hắn có lẽ vì mặc quá ấm, hoặc vì vết thương của hắn vừa ổn định, nên không tiện hành động tùy tiện.

Giờ phút này, người đang trổ tài dưới đó là vị tông sư Hồ Bất Quy, người mới quy phụ Đại Minh, xuất thân từ Chu thị Bột Châu.

Tông sư ra tay, tự nhiên phi phàm.

Trường kiếm khẽ khàng ngân lên một tiếng, tuốt khỏi vỏ. Hồ Bất Quy, người cầm kiếm thành thạo, hướng về Tần Phong và Mẫn Nhược Hề đang đứng trên cao hành lễ, rồi quay người. Thân hình khẽ động, ông đã đến bên cạnh hồ nước đóng băng dày đặc. Phiêu nhiên bay lên, kiếm quang lướt qua mặt băng như dòng nước mùa thu. Một tiếng vang khẽ, một khối băng lớn bỗng nổi lên, bay vút lên không trung.

Trong Ngự Hoa Viên, kiếm quang lượn lờ, vô số mảnh băng vụn bắn ra, hóa thành tuyết sương, bay lả tả rơi xuống.

Sau một thoáng nghiêng mình, kiếm quang thu lại. Hồ Bất Quy tra kiếm vào vỏ, lướt về chỗ ngồi, khiêm tốn nói: "Múa rìu qua mắt thợ."

Một con tuấn mã bằng băng, với bốn vó đang phi nước đại, từ không trung hạ xuống, vững vàng đứng giữa ngự hoa viên.

Trong ngự hoa viên, tiếng vỗ tay nổi lên bốn phía, đặc biệt là Tiểu Văn và Tiểu Võ, càng hò reo nhảy cẫng lên.

Bản dịch này, tựa như một tác phẩm nghệ thuật độc đáo, chỉ có thể được chiêm ngưỡng trọn vẹn tại truyen.free.