Một nhóm người bước vào trạm vận chuyển hàng hóa, nơi đây rộng lớn hơn ga hành khách không biết bao nhiêu lần. Ga vận chuyển hàng hóa vốn nhộn nhịp giờ vắng tanh, chỉ còn lác đác binh sĩ Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh canh gác cùng một vài nhân viên ga mặc đồng phục xanh lam. Tào Vân chợt nhận ra rằng, những tuyến đường sắt Đại Minh này có quyền sở hữu không thống nhất giữa các đoạn. Triều đình nắm giữ phần lớn, tư nhân cũng chiếm một phần không nhỏ. Tuy vậy, toàn bộ nhân viên đều mặc đồng phục thống nhất, phía sau in bốn chữ "Đại Minh đường sắt". Điều này cho thấy, dù quyền sở hữu có khác biệt, nhưng về mặt quản lý, triều đình Đại Minh vẫn nắm giữ quyền chủ động một cách vững vàng.

Trạm vận chuyển hàng hóa rộng lớn đến mức khó tin. Tào Vân ngẩng đầu nhìn mái nhà, thấy từng tấm sắt lá khổng lồ được trải trên hệ thống khung thép. Những thanh xà thép vững chãi chống đỡ toàn bộ cấu trúc từ mặt đất.

"Bệ hạ, mái nhà này là sắt ư?" Tào Vân nghi hoặc hỏi. Hắn không dám khẳng định, bởi từ những khe hở trên mái, hắn thấy chúng rất mỏng.

"Là sắt lá." Tần Phong gật đầu khẳng định.

"Làm sao có thể biến sắt cứng rắn thành những tấm mỏng thế này?" Tào Vân kinh ngạc hỏi.

Tần Phong quay đầu nhìn Kim Cảnh Nam bên cạnh: "Cảnh Nam, khanh ở mỏ sắt Đại Dã nhiều năm, hẳn rất rõ về chuyện này, hãy giải thích cho chúng ta nghe xem."

Kim Cảnh Nam khẽ gật đầu: "Thân vương điện hạ, đây vốn là chuyện rất đơn giản. Sắt thép tuy cứng rắn, nhưng cũng sợ lửa, vỏ quýt dày ắt có móng tay nhọn mà! Trước hết gia công thỏi sắt thành từng miếng, rồi nung nóng. Khi đạt đến độ nóng nhất định, chúng sẽ được đưa ra và đặt vào máy cán mỏng. À, loại máy này thực chất là hai con lăn sắt, giữa chúng có một khe hở. Khi đưa miếng sắt vào và quay hai con lăn, miếng sắt dày sẽ được cán mỏng. Sau đó, nó lại được đưa vào máy có khe hở nhỏ hơn, cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần, cuối cùng sẽ cho ra những tấm sắt lá có độ dày đều đặn."

Dù Kim Cảnh Nam không nói tỉ mỉ, Tào Vân vẫn hiểu được cơ chế hoạt động của loại máy móc này. Kim Cảnh Nam chắc chắn biết rõ cách chế tạo những thiết bị này, nhưng đương nhiên sẽ không nói quá chi tiết để y biết thêm. Không cần phải nói, Tào Vân đã hiểu ít nhất rằng, máy cán mỏng sắt thép đó không hề dễ dàng chế tạo.

"Nói vậy, khôi giáp mà binh sĩ Đại Minh trang bị cũng phần lớn được chế tạo theo cách này ư?" Tào Vân hỏi.

Kim Cảnh Nam cười hắc hắc: "Thân vương điện hạ quả nhiên thông minh hơn người. Giáp trụ của binh sĩ Đại Minh chúng ta cũng gần như được làm ra như vậy, ban đầu là cán mỏng, rồi cắt, dập, ghép lại, một bộ khôi giáp phổ thông liền thành hình. Tuy nhiên, chất lượng sắt thép dùng làm khôi giáp cho binh sĩ không thể sánh với loại sắt lá dùng làm mái nhà này được! Nó đòi hỏi độ dẻo, độ bền và khả năng chịu lực va đập cao hơn nhiều."

"Không phải đều được tạo ra như nhau sao?" Tào Vân hỏi lại.

"Đương nhiên không giống nhau, chất lượng thỏi sắt đã khác rồi!" Kim Cảnh Nam đáp: "Thân vương điện hạ, học vấn trong việc nấu sắt luyện thép vô cùng rộng lớn. Công nghệ khác nhau, vật liệu khác nhau, thêm vào những chất liệu phụ trợ khác nhau, sẽ cho ra các loại thép với chất lượng nguyên liệu khác nhau. Xin thứ cho thần không tiện nói thẳng, nhưng trang bị của binh lính chúng ta đương nhiên phải dùng loại tốt nhất, như vậy mới có thể đảm bảo họ không bị gánh nặng quá lớn mà vẫn có được sự bảo vệ cực tốt."

Tào Vân lặng lẽ gật đầu. Nấu sắt luyện thép từ trước đến nay vẫn là ngành công nghiệp cốt lõi của Đại Minh. Vũ khí và trang bị của họ vượt trội Đại Tề quá nhiều, căn bản là ở điểm này. Kim Cảnh Nam không muốn nói nhiều cũng là điều hợp lý. Đội Quỷ Ảnh của Đại Tề những năm gần đây vẫn luôn dốc sức tìm hiểu kỹ năng công nghệ và bí phương này, nhưng thủy chung không thu được gì, tổn thất nhân lực vật lực không ít.

"Thân vương điện hạ bỏ qua cho trẫm, trong việc này có vô vàn phức tạp. Loại vật liệu khác nhau, cần thêm chất gì, đạt tới nhiệt độ bao nhiêu, những người đó từng bẩm báo với trẫm, nhưng trẫm nghe mà hoa mắt váng đầu. Trẫm nhớ Công Bộ từng gửi cho trẫm một quyển sách về lĩnh vực này, song trẫm đọc mà choáng váng, chẳng hiểu gì, nên đành xếp xó. Những chuyện này cứ để cho người chuyên nghiệp làm. Kỹ thuật chuyên ngành cần nghiên cứu sâu hơn. Những thợ cả tài ba đó, dù không biết chữ, khi họ nói về những điều này lại rất rõ ràng. Họ cũng phải trải qua gần mười năm mày mò mới dần dần có được thành tựu như ngày nay. Không thể vội vàng được. Người thợ giỏi của Đại Tề chỉ hơn chứ không kém Đại Minh ta, chỉ cần bình tĩnh nghiên cứu, tự nhiên cũng sẽ làm được."

Tào Vân trong lòng thầm than, Đại Tề quả thật có rất nhiều thợ giỏi, nhưng muốn đạt được thành tựu như Đại Minh, không biết phải đợi đến năm nào tháng nào?

Kim Cảnh Nam lại ở một bên thêm dầu vào lửa: "Đây quả thực là một công trình lâu dài. Năm trước, Bệ hạ vừa phê chuẩn thành lập Viện Nghiên cứu Sắt thép Đại Minh, hàng năm phân bổ khoản tiền khổng lồ, tập hợp những thợ cả tài giỏi nhất Đại Minh, cũng chỉ với một mục đích: nghiên cứu ra các sản phẩm sắt thép tốt hơn. Thân vương điện hạ, hiện nay Đại Minh chúng ta cần dùng sắt thép ở quá nhiều nơi. Ví như giáp trụ cho binh lính, hoặc chế tạo các loại vũ khí, cũng không hẳn dùng loại chất lượng tốt nhất. Chẳng hạn như những hình cầu hay một số khí giới đặc biệt khác, yêu cầu về chất lượng sắt thép còn cao hơn nhiều! Lão Tượng Sư đứng đầu Viện Nghiên cứu này chính là một quan to tam phẩm đường đường, cùng cấp bậc với Kim mỗ đây."

Tào Vân suýt chút nữa phun ra ngụm máu già. Một Tượng Sư được hưởng đãi ngộ quan tam phẩm, ở Tề Quốc có nằm mơ cũng đừng hòng, nhưng tại Đại Minh, họ lại thực sự làm được.

"Có cơ hội, nhất định phải đến xem Viện Nghiên cứu Sắt thép mà Kim đại nhân vừa nhắc tới!" Tào Vân có chút chua xót nói.

"E rằng có chút khó khăn!" Kim Cảnh Nam trầm giọng nói: "Nơi đó từ trước đến nay không chào đón người ngoài vào. Từ khi thành lập năm ngoái đến nay, đã có không ít kẻ phải bỏ mạng tại đó. Biết rõ đó là nơi phòng thủ nghiêm mật nhất của Đại Minh ta, vậy mà vẫn muốn tựa thiêu thân lao đầu vào lửa, không biết những kẻ đó nghĩ gì. Nói một câu bất kính, những biện pháp phòng vệ ở đó còn nghiêm khắc hơn cả nơi Hoàng đế bệ hạ Đại Minh ta ở."

Mã Hướng Nam bên cạnh bật cười: "Kim thứ phụ, Hoàng cung Đại Minh chúng ta có biện pháp bảo vệ gì nghiêm ngặt lắm đâu? Ta nhớ chuyện này, đã có quan viên từng vạch tội khanh trên triều đình rồi mà."

Kim Cảnh Nam xua tay: "Hoàng cung có Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh. Quan trọng hơn, trong cung có ba vị Tông Sư, lại thêm một vị đại cao thủ cửu cấp. Hạ quan không cho rằng cần thêm bất kỳ sự bảo hộ nào nữa. Làm vậy để dễ dàng tiết kiệm được nhân lực và kinh phí, dồn chúng vào những nơi cần thiết hơn. Nếu Bệ hạ cho rằng thần có lời bất kính, thần xin nhận tội!"

"Thôi được, khanh vô tội!" Tần Phong cười to, vỗ mạnh vào vai Kim Cảnh Nam, "Đương nhiên phải dùng lực lượng vào những nơi cần thiết hơn. Số lượng hộ vệ này, nếu đặt trong hoàng cung cũng chỉ là vật trang trí. Trẫm không tin có kẻ nào dám xông vào Đại Minh Hoàng cung của trẫm mà tự rước lấy phiền phức. Khanh làm rất đúng. Chỉ có điều Cảnh Nam à, lần trước trẫm yêu cầu tăng lương, khanh lại dẫn đầu phản đối, điều này thật khó mà tưởng tượng được."

"Bệ hạ năm sau có bốn thiếp, cung nữ, thái giám phục vụ Bệ hạ cũng có số lượng hạn chế, hơn nữa họ cũng do quốc khố cấp lương. Hộ vệ là Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, ăn quân lương. Hoàng hậu nương nương, Vũ hoàng tử, Văn công chúa cũng đều có bổng lộc. Vì vậy thần cho rằng mười vạn lượng mỗi năm là đủ cho Bệ hạ rồi. Thần một năm chỉ có năm ngàn lượng mà cuộc sống đã vô cùng sung túc."

"Khanh, khanh khanh khanh..." Tần Phong vừa bực vừa buồn cười, "Được lắm, năm nay khanh đừng hòng có bất kỳ ban thưởng nào."

"Lễ tết, Bệ hạ nên thưởng thì vẫn nên thưởng, đó là nhân đức và lòng thương cảm của Bệ hạ." Kim Cảnh Nam nghiêm mặt nói.

"Nếu Bệ hạ thưởng người khác mà không thưởng thần, e rằng sẽ khiến một số người nảy sinh ý nghĩ không hay."

"Được rồi, được rồi, trẫm không tranh cãi với khanh nữa, khanh cứ chờ xem!" Tần Phong dọa dẫm nói.

Kim Cảnh Nam cười ha ha, có vẻ chẳng hề bận tâm.

Chuyện xen ngang ngoài ý muốn này lại khiến Tào Vân trong lòng vô cùng ngưỡng mộ. Quan hệ quân thần như vậy, y là lần đầu tiên được chứng kiến. Thần tử trước mặt Hoàng đế lại thoải mái, Hoàng đế trước mặt thần tử lại tùy ý. Tục ngữ nói "gần vua như gần cọp", nhưng ở đây, y lại chẳng thấy chút nào. Tào Vân từng gặp qua rất nhiều quan viên Đại Minh, từ Bí Khoan, Trần Dã, Ngô Lĩnh, Lý Tiểu Nha, họ, những triều thần trọng yếu này, đều dành cho Tần Phong sự tôn trọng xuất phát từ tận đáy lòng.

Là sự tôn trọng, kính yêu, chứ không phải nỗi sợ hãi.

Có thể thấy, Tần Phong tương đối buông lỏng với họ, nhưng chính sự buông lỏng này lại kích thích ý thức trách nhiệm khó sánh của những người này.

Y chợt nghĩ đến Tiêu Hoa. Khi Ho��ng đế bệ hạ đích thân đến thị sát, lão già này tiêu sái nói đi là đi. Lúc trước y còn tưởng Tiêu Hoa là kẻ lão luyện giang hồ, giờ thấy Kim Cảnh Nam mới biết đây là một thái độ bình thường.

Mỗi người chỉ cần làm tốt việc của mình là đủ.

Y nhớ lại lời Tiêu Hoa nói trên đường: "Tại Đại Minh, thứ ràng buộc con người là quy tắc kỷ luật, là luật pháp, chứ không phải thượng quan."

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất mà y nhận ra giữa Đại Minh và Đại Tề.

Tại Đại Tề, đừng nói là quan viên bình thường, cho dù là chính y, khi gặp Hoàng đế cũng không khỏi nơm nớp lo sợ. Bởi một lời của Hoàng đế có thể định đoạt sinh tử vinh nhục của khanh. Quan chức cấp trên lại có thể quyết định sinh mệnh của cấp dưới. Cứ thế từng bậc áp đặt xuống, kết quả là tất cả quan viên đều chịu trách nhiệm với cấp trên, chứ không phải chịu trách nhiệm với công việc đáng lẽ họ phải phụ trách. Do đó, việc lừa trên gạt dưới trở thành một lẽ thường tình.

Đại Tề quả thực phải thay đổi, không chỉ là muốn thay đổi hiện trạng hào môn thế gia cát cứ trong nước, mà càng phải thay đổi là lòng người. So với Đại Minh, một đế quốc mới nổi, Đại Tề lập quốc quá lâu, nên các tệ đoan cũng từ đó mà sinh ra.

Không thay đổi, ắt sẽ diệt vong. Nhưng làm sao để thay đổi lại là một câu hỏi lớn, nếu làm không tốt, kết quả tương tự sẽ chẳng đi đến đâu. Đại Minh quật khởi mạnh mẽ, đối với Đại Tề mà nói, là một mối nguy hiểm cực kỳ lớn. Nhưng ở một phương diện khác, đây thực sự là một đối trọng tuyệt vời, nó sẽ buộc Đại Tề phải thay đổi, không thay đổi không được. Tất cả những gì Tào Vân chứng kiến đã khiến y kinh hãi không thôi. Cứ tiếp tục như vậy, e rằng chưa đầy mười năm nữa, Đại Minh sẽ hoàn toàn vượt trội Đại Tề.

Tần Phong dường như không để ý đến sự khác thường của Tào Vân, mà đi tới trước những chiếc rương xếp đặt ngay ngắn, nhìn Mã Hướng Nam lớn tiếng nói: "Mã công, hãy nói cho trẫm nghe về những chiếc rương này. Khanh đã làm ra chúng giống hệt nhau, hơn nữa còn bắt buộc tất cả hàng hóa vận chuyển đường biển đều phải dùng những chiếc rương của khanh. E rằng đã có người cáo trạng rồi đấy! Có thương nhân gọi khanh là "ngựa lột da", phàm là thương nhân đi qua Trường Dương Quận thành của khanh đều phải bị khanh bóc lột một chút. Những chiếc rương này chính là một trong những bằng chứng đó, phải không Cảnh Nam?"

Không đợi Kim Cảnh Nam lên tiếng, Mã Hướng Nam đã đỏ mặt tía tai nói: "Thật là không phân biệt tốt xấu, không nhìn ra lòng tốt của người khác! Kim đại nhân không cần phải nói, lão phu cũng biết những kẻ cáo trạng kia chắc chắn là những kẻ lần đầu tiên ra biển buôn bán phải không?"

"Đúng vậy!" Kim Cảnh Nam cười khó hiểu nói. "Kim mỗ lần này đến Trường Dương Quận, đây cũng là một trong những việc cần điều tra."

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, không sao chép khi chưa được phép.