Dù trong lòng đã sớm có chút chuẩn bị tâm lý, nhưng khi Tào Vân chính thức bước vào ga Quỹ Đạo Xa, một công trình mới xây dựng cách thành Vũ Lăng không xa, hắn vẫn bị quy mô khổng lồ của nó làm cho kinh ngạc.

Nơi này chẳng khác nào một thị trấn nhỏ.

Nhà ga nằm ở chính giữa, tất cả kiến trúc đều được sơn màu đỏ bắt mắt. Hai cánh cổng trước ga, một lớn một nhỏ, đều có binh sĩ canh gác. Cổng lớn có xe ngựa ra vào liên tục, thỉnh thoảng vận chuyển hàng hóa vào hoặc ra, còn cổng nhỏ hiển nhiên là dành cho người đi bộ.

Trước một ô cửa sổ nhỏ treo biển bán vé, một hàng người xếp dài dằng dặc. Sau khi giao tiền, họ nhận được một tấm bảng gỗ nhỏ, rồi đi đến cổng nhỏ, đưa bảng gỗ cho một vệ binh kiểm tra, sau đó có thể mang theo hành lý của mình tiến vào bên trong.

Tiêu Hoa và Tào Vân đương nhiên không cần qua thủ tục này. Hai người họ, dưới sự hộ tống của Trần Dã, trực tiếp ngồi xe ngựa tiến vào trong nhà ga. Các quan viên ga xe đón tiếp họ và đưa đến một căn phòng yên tĩnh chờ đợi.

Ngồi trong căn phòng trên tầng ba của tòa nhà chính giữa, Tào Vân có thể nhìn bao quát toàn bộ ga xe mà không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Điều hắn chú ý đầu tiên là bên trong nhà ga, dưới mái vòm khổng lồ, những đường ray đan xen chằng chịt, nhìn vào có chút rối mắt. Một đoàn Quỹ Đạo Xa vừa mới vào ga không lâu, một đội người mặc đồng phục màu xanh da trời đang bận rộn tháo dây cương khỏi hơn mười con ngựa dùng để kéo xe vừa mới đến, sau đó dắt chúng vào một chuồng ngựa lớn đối diện.

Đây là một chuyến Quỹ Đạo Xa chở hàng. Tào Vân tập trung nhìn vào những toa xe dài nối liền nhau này. Mỗi toa xe đều được phủ một lớp vải bạt dày, tổng cộng có mười toa, mỗi toa dài khoảng mười mét.

Lớp vải bạt được vén lên, hiển nhiên là quan viên quận Vũ Lăng đang trao đổi gì đó với một quan viên đi theo xe. Ngay sau đó, vải bạt trên một toa xe được vén lên, bên trong chứa những bao lương thực. Quan viên quận Vũ Lăng cầm một chiếc khoan sắt, tùy ý chọn vài bao trong các toa xe, cắm khoan vào, rút ra, những hạt lương thực liền lộ ra trong rãnh khoan. Ông ta nhặt vài hạt bỏ vào miệng nhấm nháp, rồi hài lòng gật đầu.

Hắn nói mấy câu gì đó, bên ngoài liền có một đại đội binh sĩ chỉnh tề chạy tới. Họ dỡ lương thực trên xe xuống, chất vào những xe ngựa đang đợi sẵn ở một bên, sau đó đánh xe ngựa rời khỏi nhà ga. Còn quan viên quận Vũ Lăng thì nghiêm túc đứng một bên kiểm kê số lượng tại chỗ.

Tào Vân cũng tính toán. Một toa xe chứa khoảng 100 bao lương thực. Nếu mỗi bao là 100 cân, thì một toa xe có thể chở một vạn cân lương thực. Đoàn Quỹ Đạo Xa này tổng cộng có mười toa, chuyến này đã vận chuyển tổng cộng mười vạn cân lương thực.

Điều này khiến hắn cảm thấy kinh ngạc. Để vận chuyển mười vạn cân lương thực, người Minh chỉ cần dùng hơn mười con ngựa kéo và mỗi toa xe có hai binh sĩ vũ trang ngồi trên. Không, không phải binh sĩ của họ, y phục họ mặc không phải quân phục của quân Minh, hình như là đến từ Minh Uy Tiêu Cục nào đó của Minh quốc.

Trong thâm tâm các quan viên Tề Quốc, tiêu cục của Minh quốc chính là một tổ chức quân sự tinh nhuệ. Họ thường xuyên được triều đình thuê để làm các việc, ví dụ như hiện tại họ đang làm nhiệm vụ dẹp loạn ở Tần quốc.

Thầm tính toán trong lòng về chi phí mà Đại Tề cần để vận chuyển mười vạn cân lương thực, khóe miệng Tào Vân không khỏi hơi giật giật.

"Thân vương điện hạ, những lương thực này đều được vận chuyển về Đào Viên Quận theo cách này. Hiện tại Đào Viên Quận đồn trú quá nhiều quân đội, sản lượng của Đào Viên Quận cộng thêm của Vũ Lăng quận chúng ta vẫn không đủ để đáp ứng lượng lương thực tiêu thụ khổng lồ của quân đội. Vì vậy, cứ cách vài ngày, sẽ có những chuyến xe chở lương như thế từ Chính Dương, Sa Dương vận chuyển lương thực đến đây. Tuy nhiên, đoạn đường tiếp theo chỉ có thể dựa vào xe ngựa để vận chuyển từng chút một như kiến tha mồi. Nếu gặp phải thời tiết mưa tuyết thì rất vất vả. Do đó chúng ta muốn xây dựng một con đường tốt hơn đến Đào Viên Quận để giảm bớt chi phí." Trần Dã ở một bên cười nói.

"Xây dựng Quỹ Đạo Xa này, chỉ sợ chi phí bỏ ra còn lớn hơn chứ?" Tào Vân phản bác.

"Đúng vậy, đúng vậy. Đầu tư rất lớn, nhưng chỉ là đầu tư một lần, đổi lại sự nhanh chóng và tiện lợi vĩnh viễn, điều này rất đáng giá." Trần Dã cười ha hả. "Thân vương điện hạ chắc không thể ngờ được, số lương thực khổng lồ như vậy vận chuyển từ Sa Dương đến đây phải mất bao nhiêu thời gian đâu?"

"Bao lâu?"

"Từ Sa Dương đến Vũ Lăng quận, giữa đường còn cách một quận Ích Dương, dài hơn một nghìn dặm đường. Dùng Quỹ Đạo Xa, chỉ mất có ba ngày mà thôi." Trần Dã giơ ba ngón tay lên, vẻ đắc ý hiện rõ trong lời nói.

Sắc mặt Tào Vân ngây ngô. Hắn không hề nghi ngờ Trần Dã đang khoa trương, bởi vì hắn lập tức sẽ được đi trên Quỹ Đạo Xa như vậy. Việc lừa dối là hoàn toàn không cần thiết, tốc độ có nhanh đến đâu, hắn tự nhiên có thể lập tức cảm nhận được.

"Đây cũng là do những phú hào kia của Đại Minh góp vốn đầu tư xây dựng sao?" Hắn quay đầu hỏi Tiêu Hoa.

Nhưng người trả lời hắn lại là Trần Dã.

"Chỉ là góp vốn thôi." Trần Dã nói: "Tuyến đường này không giống tuyến Bảo Thanh, lợi ích kinh tế không lớn, hơn nữa giá trị chủ yếu ở phương diện quân sự. Muốn các thương nhân bỏ vốn hoàn toàn thì đương nhiên là không thể, cho nên triều đình đầu tư nhiều hơn một chút. Hạ quan nghe người của Thiết Lộ Thự nói rằng, triều đình chiếm năm mươi chín phần trăm cổ phần, tư nhân chiếm bốn mươi mốt phần trăm, tuy nhiên, việc vận hành thì lại giao cho tư nhân, triều đình không can thiệp."

"Triều đình đầu tư mà lại giao cho tư nhân vận hành, chẳng phải triều đình sẽ chịu lỗ sao?" Tào Vân thất kinh hỏi.

Trần Dã cười một tiếng: "Thân vương điện hạ, ngài nên nghĩ thế này, nếu là triều đình tự mình vận hành, vậy những con ngựa kéo này chẳng lẽ không cần tiền sao? Công nhân dọc tuyến đường không cần tiền công sao? Duy trì một nhà ga lớn như vậy, không cần chi phí sao? Thay vì triều đình phải bỏ ra nhiều tâm sức, còn phải trả lương cho nhiều người như vậy, sao không giao cho tư nhân làm thì hơn? Hoàn toàn chính xác, họ có thể kiếm được một chút tiền, nhưng so với đó, triều đình vẫn tiết kiệm được không ít việc. Các quan viên triều đình Đại Minh không nên đặt tinh lực vào những việc này. Chúng ta chỉ cần giám sát và quản lý xem họ làm ăn thế nào là được."

"Chẳng lẽ số quân lương các ngươi vừa vận chuyển cũng cần nộp phí chuyên chở sao?" Hắn hỏi.

"Đương nhiên phải giao chứ!" Trần Dã với vẻ mặt hiển nhiên nói, "Việc vận chuyển lương thực do thương nhân nhận thầu riêng để vận chuyển quân lương cho quân đội. Họ kiếm tiền, đương nhiên cũng phải trả tiền cho bên Quỹ Đạo Xa. Bên Quỹ Đạo Xa này mà kiếm được một lượng bạc, triều đình kia cũng có thể chia lợi nhuận được năm phần chín chứ!"

"Không biết Quỹ Đạo Xa này, một năm có thể kiếm được bao nhiêu tiền?" Tào Vân hỏi.

"Không kiếm tiền đâu, bây giờ còn đang lỗ nặng ấy chứ!" Tiêu Hoa cười ha hả, "Ta đây biết rõ, trước đây một dạo thấy Quỹ Đạo Xa nhộn nhịp, liền đến gõ cửa 'hóa duyên'. Kết quả họ đưa sổ sách ra cho ta xem, quả nhiên là thua lỗ. Thu nhập hiện tại còn chưa đủ để duy trì việc vận hành Quỹ Đạo Xa nữa là!"

"Nếu đã thua lỗ, vậy những thương nhân ham lợi kia chẳng phải có thể giở trò gian lận sao? Họ có thể vận hành ổn định sao?" Tào Vân tỏ vẻ không hiểu.

"Thân vương điện hạ, Quỹ Đạo Xa tạm thời không kiếm tiền không sao, thật ra thì, tuyến đường này hiện tại lỗ vốn nhiều hơn. Còn tuyến Bảo Thanh kia thì lại kiếm tiền thật. Hơn nữa, triều đình cấp cho các thương nhân có thể vận hành tuyến đường này những cơ hội kiếm tiền khác. Ví dụ như, để họ nhận thầu nhiều công trình quốc gia hơn, như sửa đường, xây dựng công trình thủy lợi vân vân. Ở mặt Quỹ Đạo Xa họ có thể thường xuyên lỗ vốn, nhưng ở các phương diện khác thì lại kiếm được lợi nhuận lớn, lợi nhuận đặc biệt nhiều. Đúng như ngài từng nói, thương nhân đều vì lợi nhuận, bắt họ làm không công thì sao được? Không thể vừa muốn ngựa chạy, lại không cho ngựa ăn cỏ!"

"Trần Quận thủ xuất thân là thương nhân, tính toán sổ sách này quả thực rất rõ ràng." Tiêu Hoa ở một bên khen ngợi. "Biện pháp này của triều đình thật anh minh, vừa xử lý xong việc, vừa không khiến triều đình thua lỗ tiền, thật tuyệt vời. Lão già như ta không thể nghĩ ra những biện pháp này đâu."

"Hừ hừ, lão già Tô Khai Vinh kia, rõ ràng vẫn còn long tinh hổ mãnh, vậy mà lại nói là thoái vị nhường chức, từ quan dưỡng lão. Kỳ thực là để kiếm thêm tài sản cho bản thân mà thôi. Hừ hừ, bất trung bất hiếu, quan tài của hắn, là chuẩn bị dùng tiền làm bằng vàng sao?" Tiêu Hoa hung hăng vuốt râu, vẻ mặt đầy khinh bỉ.

"Không thể sánh với lão đại nhân ngài được." Trần Dã cười khen vài câu. Hiện tại Tô Khai Vinh đúng là phụ tá cao cấp của ngân hàng Xương Long, lương bổng hàng năm khoảng mười vạn lượng bạc, đúng là kiếm được đầy túi tiền.

Tào Vân không nói nên lời. Quỹ Đạo Xa này của người Minh, rõ ràng đang lỗ vốn mà vẫn đư���c vận hành. Công dụng của nó đương nhiên nằm ở giá trị quân sự. Dựa theo những gì hắn thấy về năng lực vận chuyển, nếu giữa Minh và Tề phát sinh chiến tranh, họ có thể trong thời gian ngắn vận chuyển số lượng lớn binh lính, vật tư hậu cần đến tiền tuyến. Nghe khẩu khí của họ, tuyến đường này e rằng sẽ kéo dài đến tận Đào Viên Quận. Như vậy, trong thời kỳ hòa bình họ cũng không cần duy trì quá nhiều binh lực ở tiền tuyến, điều này giảm đáng kể chi phí. Ngược lại, Tề Quốc lại duy trì binh lực khổng lồ ở biên giới, mỗi ngày chi tiêu là một con số khổng lồ.

Quan trọng hơn là, duy trì một tuyến đường huyết mạch như vậy, triều đình Minh quốc căn bản không tốn tiền, ngược lại còn có thể kiếm được một chút tiền từ tuyến đường này.

Đã lâu rồi kể từ khi đặt chân vào biên giới Minh, đến giờ Tào Vân cuối cùng cũng phát hiện ra, Tần Phong trị quốc, cách quản lý và tư duy hoàn toàn khác biệt so với Tề hoàng. Có loại hoàng đế nào, liền có loại thần tử đó. Những gì các quan viên Đại Minh này nghĩ trong đầu, hoàn toàn khác biệt so với những gì các quan viên Đại Tề nghĩ.

Bên ngoài lại vang lên những tiếng đếm số liệu, cùng với một loạt tiếng vó ngựa, trong nhà ga lại trở nên hối hả nhộn nhịp. Lại một đoàn Quỹ Đạo Xa nữa tiến vào ga. Những Quỹ Đạo Xa trước đó lúc này đã được kéo vào các ngóc ngách, nhường chỗ cho vị trí trung tâm. Lần này đến không phải loại toa xe miệng rộng phủ vải bạt kia, mà là từng toa xe cao lớn hơn một chút, có nắp đậy, chỉ có tám toa.

Quỹ Đạo Xa dừng hẳn. Khi cửa lớn của mỗi toa xe mở ra, từng nhóm người liền từ bên trong tuôn ra. Có dân chúng, cũng có quân nhân.

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền đăng tải trên truyen.free.