Một ngọn núi thấp, chia cắt Đào Viên Quận và Thường Ninh Quận. Nơi đây đáng lẽ phải là những cánh đồng xanh tươi bạt ngàn, mùa màng bội thu, khiến lòng người hân hoan. Giờ đây, tất cả chỉ còn là một vùng đất cằn sỏi đá, kéo dài từ ngọn đồi đến tận chân trời xa thẳm, ngoài vài bụi cỏ dại yếu ớt nằm rạp trên đất, cơ hồ không còn thấy bóng dáng thực vật nào.

Đây chính là chiến tranh, đã biến một vùng đất vốn dồi dào sức sống thành hoang dã tiêu điều như ngày nay.

Bí Khoan ngồi xổm trên mặt đất, dùng tay cào bới mặt đất. Đất đai nơi đây vốn nên tơi xốp, nhưng vì quá nhiều người giẫm đạp, nay đã trở nên vô cùng cứng rắn. Hắn phải tốn rất nhiều sức lực mới cậy được một lỗ nhỏ, lấy một nắm đất lên lòng bàn tay, nhẹ nhàng vê. Đất đen mịn từ kẽ ngón tay hắn tuôn rơi.

"Đáng tiếc thay!" Hắn có chút đau buồn nhìn Ngô Lĩnh đứng bên cạnh, thẳng tắp như một ngọn giáo. "Giá như có thêm nhiều đất đai màu mỡ này! Nếu có thể trồng trọt hoa màu thì tốt biết bao! Biết bao người sẽ được nuôi sống!"

"Sẽ có thôi, sau này nhất định sẽ có." Ngô Lĩnh mặt không biểu cảm. "Bí Quận thủ, sau này nơi đây sẽ mọc lên từng thôn xóm, từng mảnh ruộng hoa màu, từng con đường thẳng tắp, từng guồng nước, từng con kênh mương."

"Thật mong đợi ngày đó đến!" Bí Khoan vỗ tay, rũ sạch đất bám trên tay. "Hy vọng thời gian không quá xa."

"Cũng đâu thể tránh được." Ngô Lĩnh thản nhiên nói: "Hiện giờ ngươi muốn gieo trồng, nhưng lấy đâu ra người?"

Bí Khoan nhếch mép: "Dù có người, ta cũng không dám an trí họ ở đây. Vất vả gầy dựng lại từ đầu, rồi một trận đại chiến nữa là mọi thứ lại tan hoang."

Ngô Lĩnh nhướng mày: "Vậy ngươi đã sai rồi. Tề Quốc đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất. Sau này sẽ không phải là họ đến đánh ta, mà là ta sẽ truy kích họ. Đừng nhìn hiện tại giữa hai bên chỉ cách một ngọn núi thấp bé thế này, nhưng càng về sau, đối với người Tề mà nói, nó sẽ trở thành một hố sâu không thể vượt qua."

"Ngươi quả nhiên vẫn tự tin như vậy!" Bí Khoan cười lớn: "Ta sẽ ghi nhớ lời này. Nếu ngươi thật sự làm được điều đó, thì Bí mỗ này sẽ vì ngươi mà ca múa chúc mừng."

"Vậy ngươi cứ chuẩn bị tinh thần ca múa cho ta đi." Ngô Lĩnh quay sang nhìn Bí Khoan, dường như trong đầu đang hình dung cảnh Quận thủ đại nhân vận y phục đỏ thẫm rực rỡ mà nhảy múa rầm rộ, khóe miệng hiếm hoi nở một nụ cười.

"Người Tề thế lực lớn mạnh, hiện tại Đại Minh của chúng ta e rằng vẫn chưa thể sánh bằng?" Bí Khoan vuốt râu, dường như có chút thiếu tự tin.

"Bệ hạ thần cơ diệu toán, chuẩn bị hậu phương đã sớm đâu vào đấy." Ngô Lĩnh nói: "Đáng lẽ bây giờ quả thật là cơ hội tốt nhất của bọn họ. Đại Minh ta vừa kết thúc một trận chiến kéo dài mấy năm, quốc lực tổn hao lớn, lòng người cũng muốn được yên ổn. Ai nấy đều muốn nghỉ ngơi, đây là lúc chúng ta yếu ớt nhất. Người Tề chọn thời điểm này quả thật rất khôn ngoan, ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận khổ chiến."

Bí Khoan khẽ gật đầu. Là Quận thủ của quận tiền tuyến, ông đương nhiên rõ ràng và cũng đã có sự chuẩn bị. Có thể nói, suốt một năm qua, toàn bộ chiến khu Vũ Lăng đều chuẩn bị cho cuộc chiến. Vì tích trữ vật liệu tác chiến, gom góp lương thảo, rất nhiều công việc khác đều bị đình trệ. Quận Đào Viên do ông quản lý là nơi đứng mũi chịu sào, một khi chiến tranh nổ ra, chiến trường sẽ nằm ngay tại Đào Viên Quận.

"Bệ hạ quả là cao tay! Chỉ một chiêu khẽ nhúc nhích, gây ra hỗn loạn phản loạn ở Bột Châu, lập tức khiến Tề Quốc phải tan nát. Giờ đây, e rằng không phải họ tấn công chúng ta nữa, mà là họ sẽ lo lắng chúng ta nhân lúc cháy nhà mà hôi của!" Bí Khoan hả hê nói.

Ngô Lĩnh lắc đầu: "Họ thực sự sẽ không quá lo lắng, bởi vì họ biết rõ Đại Minh ta không muốn khai chiến ở mặt trận này."

"Ngươi cũng không muốn khai chiến?" Bí Khoan nghiêng đầu hỏi.

"Không muốn." Ngô Lĩnh quả quyết nói: "Những bố trí trước đây của ta đều nghiêng về phòng thủ phản công, chuẩn bị dụ địch thâm nhập rồi chia cắt bao vây. Nhưng thời thế đổi thay, cục diện biến đổi, những sắp đặt đó của ta giờ đã có thể trôi theo dòng nước. Muốn từ phòng thủ phản công chuyển sang chủ động tấn công, đó không phải là chuyện nói đổi là đổi được, cần phải có thời gian điều chỉnh."

"Chuyện quân sự ta không hiểu, ta chỉ cần biết quân Tề không thể nào đánh đến Đào Viên c���a ta là được rồi, ha ha. Như vậy ta có thể toàn tâm toàn ý lo việc trị an địa phương, không cần lo lắng nơi này bị người Tề thiêu rụi, nơi kia bị người Tề cướp phá. Ừm, cảm giác này thật là mỹ diệu."

"Sau này ngươi sẽ còn mỹ diệu hơn nữa." Ngô Lĩnh thản nhiên nói: "Chỉ cần Chu Thự Quang ở Bột Châu có thể cầm cự đủ lâu trên đất liền, chúng ta sẽ có thêm thời gian chuẩn bị. Tề Quốc cần thời gian, nhưng trong nước họ lại đang rối loạn, họ không thể nào khôi phục lại như trước. Tuy nhiên, mỗi ngày trôi qua, chúng ta lại càng trở nên mạnh mẽ hơn, sự chênh lệch này sẽ dần biến mất, tương lai chiến tranh có thể sẽ ung dung hơn nhiều."

"Dư Tú Nga, con hổ cái đó chẳng phải đã đi Bột Châu sao? Có nàng ở đó, Bột Châu cầm cự với người Tề thêm vài năm trên đất liền chắc không thành vấn đề lớn chứ?" Bí Khoan hỏi.

"Nữ nhân, hừ hừ..." Ngô Lĩnh ngẩng đầu lên.

Bí Khoan liếc hắn: "Ngươi đừng khinh thường nàng, nữ nhân này không hề đơn giản. Đơn đả độc đấu, nàng có khi còn bắt nạt ngươi đấy."

"Đơn đả độc đấu thì ta không đánh thắng nàng, nhưng nếu cả hai cùng dẫn một trăm người, ta có thể bất phân thắng bại với nàng. Còn nếu mỗi người mang theo một ngàn người, ta hoàn toàn có thể nghiền nát nàng." Ngô Lĩnh khinh thường nói: "Bệ hạ không nên phái nàng đi."

"Bệ hạ chọn người, chưa từng có sai lầm." Bí Khoan khẳng định.

"Trước đây thì chưa sai." Ngô Lĩnh thản nhiên nói. "Nhưng không thể nào vĩnh viễn không phạm sai lầm."

"Bột Châu có Thủy Sư tương trợ, không có vấn đề quá lớn đâu." Bí Khoan thấy Ngô Lĩnh vung tay bước lên đỉnh đồi, vội vàng theo sau. "Hiện tại phần lớn binh đoàn Thủy Sư đã quay về Đại Minh rồi, ngươi biết không? Bệ hạ đã chấp thuận cho Thủy Sư thành lập một đội lục chiến rồi đấy."

Ngô Lĩnh khựng bước. "Ta biết. Bệ hạ nhìn xa trông rộng, ánh mắt đã vượt ra biển cả. Mục đích thành lập đội lục chiến Thủy Sư có lẽ không phải vì Tề Quốc. Đánh người Tề, lục quân chúng ta đã đủ rồi."

"Thật sao?" Bí Khoan bán tín bán nghi hỏi.

"Ngươi cứ chờ mà xem." Ngô Lĩnh nói: "Dù họ có thành lập đội lục chiến thì sao? Thủy Sư suy cho cùng cũng chỉ là lực lượng tiên phong, việc giải quyết vấn đề vẫn phải dựa vào chúng ta. Tàu chiến dù có lớn đến mấy, liệu có thể leo lên bờ được không?"

"Điều này cũng đúng." Bí Khoan khẽ gật đầu. Vừa nói chuyện, hai người vừa trèo lên đỉnh đồi.

Ngô Lĩnh dường như có trực giác cực kỳ nhạy bén về chiến tranh. Cùng lúc hắn trèo lên đỉnh đồi, xa xa trên đường chân trời, một vệt đen xuất hiện trong tầm mắt họ. Chợt, những lá cờ xí của quân Tề đang tung bay đập vào mắt.

Trên ng��n đồi vang lên tiếng kèn lệnh dõng dạc. Quân sĩ Đại Minh lập tức vào vị trí trận địa của mình. Càng nhiều bộ binh dàn trận dọc theo sườn đồi xuống phía dưới. Cờ tướng của Vương Quân di chuyển về phía trước. Chỉ trong nháy mắt, đỉnh đồi vừa còn trống trải đã như rừng núi, đao thương sáng rực như tuyết. Từng cỗ nỏ cơ được đẩy ra tuyến ngoài cùng, từng quả Phích Lịch Hỏa bắt đầu bốc lên khói đặc.

Tiếng vó ngựa vang lên, hai bên ngọn đồi, nhiều đội kỵ binh như những con nộ long lao nhanh tới. Họ bắt đầu tập hợp trước đội hình bộ binh. Ở hàng quân tiên phong, kỵ binh tướng quân Lý Tiểu Nha dẫn đầu xuất hiện. Ngọn giáo trên tay hắn giương cao, các kỵ binh lấy giáo của hắn làm chuẩn, trong thời gian cực ngắn đã triển khai thành đội hình tấn công.

Phàn Xương đứng trong đội ngũ, kích động đến đỏ bừng cả khuôn mặt. Trước đây không lâu còn đang nghĩ rằng có lẽ sẽ không đánh nữa, nhưng thật không ngờ, chiến tranh nói đến là đến. Mặc dù hắn đã trải qua không ít trận chiến, nhưng một trận hội chiến quy mô lớn giữa các đội bộ binh như thế này thì chưa từng. Thấy Tiểu Lượng đứng bên cạnh có chút căng thẳng, tay nắm chặt trường mâu đến trắng bệch, hắn khẽ chạm vào vai cậu: "Đừng lo lắng, khi đã giao chiến, cứ theo sát ta. Đến khi thực sự lâm trận, ngươi sẽ chẳng cảm thấy sợ hãi nữa, cũng không có thời gian mà sợ."

Tiểu Lượng dùng sức khẽ gật đầu.

Phàn Xương nhìn đội kỵ binh phía trước. Kỵ binh chỉ có năm ngàn người, nhưng trận thế họ triển khai lại lớn hơn nhiều so với quy mô đó. Quân kỵ binh hơn vạn thì bạt ngàn vô tận, nhưng chỉ năm ngàn kỵ binh hiện tại cũng đủ khiến Phàn Xương cảm thấy hưng phấn, chấn động.

Quay đầu nhìn lên đỉnh cao nhất, hắn thấy dưới lá cờ lớn mang chữ "Ngô" đang tung bay, đại tướng quân cùng một vị quan văn bên cạnh dường như đang trò chuyện gì đó. Hắn có chút không hiểu rõ, rõ ràng sắp đánh trận rồi, mà vị quan văn kia sao lại thong dong đứng đó.

Hắn nhận ra Ngô Lĩnh, nhưng có lẽ chưa từng gặp Quận thủ Bí Khoan.

Rất nhanh, hắn thu hồi tâm trí, dồn hết suy nghĩ vào trận chiến sắp diễn ra. Trải qua không ít trận mạc, hắn biết rõ, trên chiến trường, chỉ một chút phân tâm cũng có thể khiến ngươi chết không có chỗ chôn. Không sợ chết thì thôi, nhưng nếu chết vì phân tâm thì thật là uất ức.

Xa xa, người Tề cũng đã thấy rất rõ, toàn bộ đều là kỵ binh. Điều này khiến Phàn Xương có chút thất vọng. Theo kinh nghiệm của hắn, nếu đối phương chỉ thuần túy là kỵ binh, thì cơ hội của bộ binh họ sẽ không còn nhiều. Hơn phân nửa, đội kỵ binh đang bày trận phía trước họ lúc này đã đủ sức giải quyết vấn đề, trừ phi kỵ binh Đại Minh chiến bại.

Nhưng điều đó có khả năng sao?

Hắn lập tức bác bỏ ý nghĩ đó trong lòng.

Phần lớn binh đoàn Tề nhân dừng lại. Phàn Xương kinh ngạc khi thấy lá cờ chủ tướng của đối phương, vốn là đại kỳ chữ "Tiên", lại dựng lên ngay giữa đội hình quân Tề. Ở tiền tuyến lâu ngày, hắn rất rõ ràng về cờ xí của địch. Điều này khiến hắn rất không hiểu, quy mô kỵ binh địch ước chừng từ năm nghìn đến một vạn, nhưng sao vị tướng lĩnh cao nhất của địch lại đến tận đây?

Hắn lại không nhịn được liếc nhìn đỉnh đồi. Chẳng những Tiên Bích Tùng đã đến, mà cả đại tướng quân nhà mình cũng tới sao? Đây là muốn làm gì? Không giống như muốn đánh trận, mà giống như hai bên đại tướng quân muốn gặp mặt.

Trực giác của hắn rất nhanh được kiểm chứng.

Đội quân Tề tách ra, từ giữa đội hình, dẫn đầu là một cỗ xe ngựa to lớn, xa hoa đến mức khó tin. Đằng sau cỗ xe này còn có vài chiếc xe ngựa nhỏ, mười mấy kỵ binh hộ vệ trái phải, cùng nhau tiến về phía quân Đại Minh.

Phàn Xương không khỏi ngạc nhiên, đây là cái quỷ gì vậy?

Sau đó, hắn thấy đại tướng quân Ngô Lĩnh cùng vị quan văn kia rõ ràng cũng đã lên ngựa. Tiếng vó ngựa lộc cộc, họ tùy ý theo những khe hở trong trận quân mà đi xuống sườn đồi. Đến đoạn tiền tuyến, hàng chục kỵ binh tách ra hộ vệ hai người ở hai bên, cùng họ nghênh đón cỗ xe ngựa sang trọng đang đứng giữa hai đội quân.

Xin kính dâng quý vị độc giả của truyen.free bản chuyển ngữ độc quyền này, như một lời tri ân.